Лу Шэнцзин сел, лицо его оставалось бесстрастным.
— Пойду с тобой.
Лу Чанъюнь тут же отрезал:
— Не надо. Не ручаюсь, что ты вдруг не всадишь мне нож в спину.
Он всё ещё помнил обиду.
Лицо Лу Шэнцзина стало ещё мрачнее, но спорить он не стал.
Братья некоторое время молча смотрели друг на друга, пока Лу Чанъюнь не сдался первым:
— Второй брат, тебе придётся подчиниться моим указаниям. Оставайся здесь и жди. Я сам поведу людей в резиденцию князя, чтобы спасти Нинъэр.
Это был предел его уступок.
— Второй брат?
— …Хм.
В конце концов Лу Шэнцзин неохотно согласился.
***
В резиденции Юго-Западного княжества повсюду горели фонари, красные свадебные иероглифы «Си» украшали каждый уголок. Всё было готово к свадьбе уже через два дня после объявления.
Шэнь Шунин насильно облачили в алый свадебный наряд невесты и надели на голову фениксовую корону.
Сегодня резиденция князя Юго-Западного княжества ликовала: приехали все значимые лица региона, чтобы поздравить молодожёнов.
— Говорят, невеста — законнорождённая дочь семьи Су, потерянная в детстве. Князь влюбился с первого взгляда и поклялся жениться только на ней.
— Что? Из семьи Су на юге города? Старик никогда не слышал, чтобы у них была дочь.
— Да неважно, была ли у них дочь раньше. Теперь-то точно есть — стала княгиней!
— …
Вэй И без труда подстроил для Шэнь Шунин новую личность. Семья Су с юга города с радостью согласилась на брак с князем.
Узнав, что теперь она — дочь дома Су, Шэнь Шунин чуть не лишилась чувств от изумления.
Её держали за плечи свахи, и она сидела, будто оцепеневшая, в свадебной комнате.
Неужели всё так и закончится?!
Она не могла поверить, что вот-вот выйдет замуж за Вэй И. Ведь она уже была замужем за Лу Шэнцзином! Как теперь поступит император-тиран? Не отомстит ли он ей за измену, разрубив на куски?
При мысли о том, как Лу Шэнцзин яростно целовал её в прошлый раз, она уже представляла, как он будет убивать её в ярости.
За дверью послышались шаги. Вэй И вошёл, словно весенний ветерок, с лёгкой походкой.
Он и без того был необычайно красив, но его красота кардинально отличалась от привлекательности Лу Шэнцзина. Вэй И был настолько прекрасен, что даже женщины чувствовали себя ничтожными рядом с ним.
Его красота была по-своему неповторимой.
Особенно сегодня, в алой свадебной одежде жениха: брови гордо изогнуты, взгляд ясный, словно нефритовый юноша.
Он улыбнулся, уголки губ приподнялись:
— Юэ’эр, я пришёл к тебе.
Плечи Шэнь Шунин крепко сжимали руки свах, заставляя её сидеть на свадебном ложе.
Вэй И подошёл и взял её за руку, будто не замечая её недовольного выражения лица. Он поднял её и повёл прочь:
— Юэ’эр, я отведу тебя в одно место.
Шэнь Шунин уже не было сил сопротивляться. Она устало произнесла:
— Ваше высочество, я уже говорила: меня зовут не Юэ’эр. Я старшая законнорождённая дочь дома Шэней из столицы.
Вэй И взглянул на неё с нежностью:
— Моя глупенькая Юэ’эр, ты — дочь дома Су с юга, моя жена.
Шэнь Шунин: «…»
Теперь и вовсе не о чем говорить. Диалог зашёл в тупик.
Шэнь Шунин не знала, куда он её ведёт. Пройдя несколько дворов, они оказались в уединённом саду.
Снаружи стояли стражники, внутри же сияли фонари, повсюду цвели роскошные пионы.
— Это было ещё одно жилище моей матушки, — мягко улыбнулся Вэй И. — Сегодня наша свадьба. Я хочу представить тебя ей.
Шэнь Шунин: «…»
Она слышала, что старый князь Юго-Западного княжества никогда официально не женился, а Вэй И — сын от таинственной женщины.
Эта женщина не хотела выходить за него замуж и была заточена здесь.
Неужели это и есть то самое убежище?
Шэнь Шунин вошла в комнату и с любопытством осмотрелась.
Вэй И наконец отпустил её руку, подошёл к столу и осторожно, почти благоговейно, развернул перед ней свиток с портретом:
— Юэ’эр, взгляни. Это моя матушка. Теперь и твоя тоже.
Как только изображение появилось перед глазами, спокойное лицо Шэнь Шунин исказилось от изумления:
— Ма… мама?! Почему портрет моей матери здесь?!
Брови Вэй И слегка нахмурились:
— Юэ’эр, не шали. Что за чепуху ты несёшь?
Глаза Шэнь Шунин наполнились слезами.
Шэнь Чжуншань запретил упоминать мать в доме Шэней и уничтожил все её портреты. Хотя Шэнь Шунин помнила черты матери, с годами они становились всё более размытыми.
Но, увидев этот портрет, она без тени сомнения поняла: это именно её мать!
— Ваше высочество, я не лгу! Это действительно моя мать! Разве вы не замечаете, как сильно я похожа на неё? С самого рождения все говорили, что я вылитая копия своей матери.
Шэнь Шунин всхлипывала, внимательно разглядывая портрет.
Выражение лица Вэй И изменилось.
«Дом Шэней из столицы?» — подумал он. Он ведь даже не удосужился толком проверить происхождение Шэнь Шунин.
Голова закружилась. Отец всю жизнь тосковал по этой безжалостной женщине и даже предостерегал его: «Не влюбляйся в красивых женщин. Чем прекраснее — тем коварнее…»
— Ваше высочество, — настойчиво спросила Шэнь Шунин, — откуда у вас этот портрет? Я уверена — это моя мать! Посмотрите на родинку под глазом — точно такая же!
Вэй И молча свернул свиток, убрал его и снова взял Шэнь Шунин за руку, чтобы отвести обратно в свадебную комнату. Затем, не сказав ни слова, ушёл:
— Юэ’эр, оставайся здесь. У меня важные дела.
Шэнь Шунин становилось всё любопытнее. Ей отчаянно хотелось узнать правду о женщине на портрете.
Сваха в ужасе воскликнула:
— Ваше высочество! Обряд ещё не завершён! Все гости ждут вас и княгиню для церемонии!
На лице Вэй И отразилась внутренняя борьба:
— …Отложим на другой день.
Сваха: «…!!!» Свадьбу можно отложить на потом?!
Шэнь Шунин с облегчением вздохнула, но в то же время почувствовала, что Вэй И скрывает какой-то секрет.
***
Аромат сандала наполнял ночь, в которой мерцали огоньки фонарей. Из окна хижины доносился стук деревянного молоточка по буддийскому барабанчику.
Вэй И вошёл, всё ещё в алой свадебной одежде, и подошёл к монаху, сидевшему на циновке.
Монах медленно открыл глаза. Несмотря на одежду, в нём чувствовалась грубая, почти звериная сила.
Бывший правитель Юго-Западного княжества, некогда грозный воин, теперь уединился в этом скромном уголке, став буддийским монахом.
— Отец… — голос Вэй И дрожал, — мне нужно кое-что спросить.
Он чувствовал тревожное предчувствие. Отец и сын встретились взглядами, и Вэй И продолжил:
— Отец, где моя матушка? Куда она исчезла? Вы ведь так и не женились, а она просто сбежала. Почему вы не вернули её силой?
Мать была женщиной, похищенной отцом.
Она была упряма и скорее умерла бы, чем смирилась. Но, забеременев, ради ребёнка временно подчинилась.
Даже власть и богатство Юго-Западного княжества не удержали её. Не удержал даже ребёнок.
Вэй И считал отца одновременно и ненавистным, и жалким.
Монах помолчал и вздохнул:
— Прошлое — в прошлом. Уходи.
Вэй И знал, что ничего не добьётся. Когда стук молоточка возобновился, он сказал за спиной монаху:
— Отец, возможно… у меня появилась сестра.
Стук мгновенно прекратился.
Монах наконец повернулся к сыну.
Вэй И продолжил:
— Ей шестнадцать лет, родилась в двенадцатом месяце. Судя по срокам, она появилась на свет менее чем через год после побега матушки.
Рука монаха дрогнула, в глазах вспыхнул огонёк:
— …
Наконец он заговорил, тяжело вздохнув:
— Ах… Перед тем как уйти, твоя матушка и я… спали вместе.
Вэй И: «…»
Хватит! Больше он ничего слушать не хотел!
***
— Ах, перед тем как уйти, твоя матушка и я… спали вместе.
Едва монах договорил, Вэй И резко отвернулся. Он глубоко вдохнул несколько раз, напоминая себе: «Это родной отец! Убивать нельзя!»
Спустя некоторое время он обернулся, чувствуя сильное желание предать его суду.
Монах был некрасив — грубые черты, дикая внешность. В молодости, защищая Юго-Запад, он получил ужасный шрам через всё лицо.
Вэй И и без объяснений понимал: мать была вынуждена провести два года в плену у отца против своей воли.
— Скажи, отец, — спросил он, — какова вероятность, что девочка — твоя дочь?
Монах даже не задумался:
— Конечно, моя дочь.
Вэй И: «…» Ну конечно, уверенность зашкаливает!
Теперь возникла проблема: даже если Шэнь Шунин не дочь монаха, она всё равно, скорее всего, его сводная сестра.
Ему показалось, что небеса наказывают его за чрезмерную красоту, нанося такой удар.
Монах вдруг вспомнил самое важное:
— Где эта девочка? Мне нужно её увидеть. Найди возможность восстановить её статус. Я поеду в столицу и хлопочу за неё титул княжны.
Вэй И: «…» Ха-ха, этот старый монах, да он совсем обнаглел!
***
Когда Лу Чанъюнь проник в резиденцию Юго-Западного княжества, он чуть не лопнул от злости.
Вся резиденция сияла огнями, гости веселились. Значит, Вэй И действительно посмел похитить Нинъэр!
Обычно сдержанный, Лу Чанъюнь на этот раз действовал быстро. Вместе с несколькими доверенными бойцами он нашёл свадебную комнату, оглушил свах и стражников у двери.
— Нинъэр! — воскликнул он с тревогой.
Шэнь Шунин узнала его и обрадовалась. Но тут же почувствовала неловкость: как может шурин так звать её? Она ведь жена его младшего брата, а не родная сестра. Такое обращение было неуместно.
Лу Чанъюнь в волнении забыл об этом. Осознав свою оплошность, он незаметно сменил тему:
— Снаружи нас ждут. Я увожу тебя отсюда.
Шэнь Шунин кивнула:
— Благодарю вас, старший брат.
Ей было жаль, что не удалось выяснить историю с портретом матери.
— Сноха, что с тобой?
— …Старший брат, в резиденции я увидела портрет своей матери. Но князь сказал, что это его матушка.
Лу Чанъюнь славился своими связями и добротой. Возможно, он поможет разобраться.
Подумав так, Шэнь Шунин решила рассказать ему обо всём.
Лу Чанъюнь как раз тянул её за локоть, чтобы быстрее увести из резиденции. Услышав эти слова, он замер.
Но времени на размышления не было. Группа быстро скрылась в ночи.
***
Вэй И только что вышел из храма на склоне горы, как к нему подбежал слуга:
— Ваше высочество, беда! Княгиню похитили! Это сделал молодой господин Лу!
Вэй И тяжело выдохнул:
— Ясно.
Слуга добавил:
— Приказать погоню?
Вэй И поднял руку, останавливая его.
Он и так собирался в столицу. Ему нужно разобраться с историей матери и узнать, как она жила все эти годы.
Шэнь Шунин — его сестра. Они обязательно воссоединятся.
— Не нужно. Я сам отправлюсь в столицу.
***
Благополучно покинув резиденцию, они полчаса мчались в седле, убедившись, что за ними никто не гонится. Только тогда Лу Чанъюнь повёл Шэнь Шунин в заранее подготовленную гостиницу.
Лу Шэнцзин уже ждал их, сидя в инвалидном кресле, готовый к бою. Но Вэй И так и не явился за ними — это удивило Лу Шэнцзина.
Однако он редко выказывал эмоции на лице.
Но как только Шэнь Шунин, облачённая в алую свадебную одежду, сошла с коня, в груди Лу Шэнцзина вспыхнула ярость без всякой причины.
Перед глазами мелькнул недавний сон.
Шэнь Шунин и Вэй И в алых свадебных нарядах. Идеальная пара, созданная друг для друга.
Пока Шэнь Шунин спешилась, он уже успел вообразить всё возможное. Его взгляд стал ледяным и пронзительным.
Шэнь Шунин и так была напугана. А после того, как три дня назад Лу Шэнцзин «сошёл с ума», она особенно боялась его мрачных глаз, глубоких, как бездна.
Лу Чанъюнь тоже это заметил. Ему было неприятно, и он не понимал, что на этот раз с братом:
— Кхм-кхм… Раз сноха в безопасности, второй брат, можешь идти отдыхать. Завтра с утра выезжаем в столицу.
Он многозначительно посмотрел на Шэнь Шунин.
Та поняла намёк, подобрала подол и быстрой походкой лотоса скрылась в гостинице.
http://bllate.org/book/4881/489557
Готово:
