Император Янь прервал речь наследного принца:
— Наследный принц, я потакал тебе все эти годы, но теперь пришло время и тебе принести жертву. Не дай чиновникам повода смотреть свысока на императорский род. Ты сам навлёк на себя беду — неси за неё полную ответственность.
Наследный принц уже собирался пуститься в слёзы, устроить истерику и пригрозить повеситься, но у императора Яня разболелась голова. Он рявкнул:
— Стража! Отведите наследного принца обратно во Восточный дворец! До свадьбы он не имеет права покидать его ни на шаг!
Наследный принц: «……!!!»
Неужели теперь он даже не может сбежать со своей собственной свадьбы?
Он никак не мог понять: как его прекрасная жизнь перевернулась с ног на голову всего за несколько дней?
***
Князь Канский деликатно передал намерения императора Яня Лу Шэнцзину.
— Второй сын, твоя нога… если тебе неудобно, у этого дела ещё есть шанс на отмену. Его величество пока не изрёк официального указа, — Князь Канский очень хотел, чтобы Лу Шэнцзин увидел истинное лицо императора Яня, но не мог упомянуть происхождение Шэнь Шунин, поэтому лишь намекнул: — На этот раз решение его величества, похоже, было принято поспешно. Ты отправляешься на юго-запад — минимум на полгода, максимум на год-два. Отец сильно волнуется за тебя.
Князь Канский глубоко вздохнул и внимательно следил за выражением лица Лу Шэнцзина.
Но на том лице читалась лишь безмятежная холодность.
Князь Канский неловко замялся:
— Второй сын, дорога на юго-запад далёка. Твои слуги уже вернулись — пусть сопровождают тебя. Я также выделю тебе дополнительных людей. По прибытии на юго-запад сразу же свяжись с князем Юго-Западным и попроси у него войска.
Увидев, что Лу Шэнцзин всё ещё молчит, Князь Канский решился сказать прямо:
— На самом деле, его величество велел тебе тайно отправиться с императорским указом, чтобы не поднимать шума по дороге. Ты должен выехать один, под предлогом поиска лекарств и лечения. Значит… ты не сможешь взять с собой войска, и путь твой, вероятно, будет полон опасностей.
— Его величество… — воскликнул Князь Канский с горечью, — он вовсе не заботится о твоей жизни!
Он страстно произнёс эти слова, краем глаза поглядывая на Лу Шэнцзина, надеясь, что тот поймёт: император Янь не стоит и половины того, чем является он, отец.
Лу Шэнцзин, казалось, был погружён в свои мысли. Спустя мгновение он тихо ответил:
— Ясно.
***
Тем временем Янь Ли вовсю рассказывал Янь Ши и Янь Чжэню историю о молодом господине и молодой госпоже.
Янь Ши и Янь Чжэнь только сегодня утром вернулись и даже глотка воды не успели сделать, как их потащили в угол. Трое всё больше воодушевлялись.
— Неужели молодой господин и молодая госпожа в первую же ночь спали вместе?
— Правда?! Неужели молодой господин, наконец, расцвёл, как железное дерево?
— Вы ничего не понимаете! Это, наверное, и есть судьба. Как только молодая госпожа капризничает, молодой господин и шагу не может ступить!
— ??? А с каких пор молодой господин вообще может ходить?
В этот самый момент на них упал холодный, пронзительный взгляд. Трое почувствовали себя так, будто на спину воткнули иглы. Обернувшись, они увидели Лу Шэнцзина в инвалидной коляске — он мрачно смотрел на них.
Янь Ши, человек сообразительный, немедленно упал на колени:
— Поздравляю молодого господина с преждевременным пробуждением!
Янь Чжэнь тут же подхватил:
— Поздравляем молодого господина со свадьбой!
Янь Ли почесал затылок. Он ведь всё это время находился рядом с молодым господином, а тот, естественно, его недолюбливал — близость портит отношения.
Лу Шэнцзин бесстрастно отвернулся и сам покатил коляску в спальню.
Шэнь Шунин как раз складывала одежду. В прошлый раз Лу Шэнцзин велел ей выбросить всю старую одежду, но она не послушалась — пока новые наряды не готовы, ей приходилось носить старые.
— Муж, ты вернулся, — улыбнулась она, радостно подойдя к нему.
Если бы не те многолетние кошмары, Лу Шэнцзин, возможно, и поверил бы, что она искренне рада ему.
Но во сне та же самая женщина с этим лицом вонзала ему нож в сердце бесчисленное количество раз. Поэтому сейчас он с трудом скрывал отстранённость, глядя на её сияющую улыбку.
Однако, встретившись с её сияющими глазами, он всё же ответил:
— Ага.
После этого между ними воцарилось молчание.
Лу Шэнцзин подумал о том, что скоро уедет на год или даже больше, и вдруг почувствовал облегчение.
Да… уехать на время.
Пока эта волшебница не маячит перед глазами, ему не придётся мучиться сомнениями.
— Собирайся, — сказал он. — Завтра я уезжаю из столицы. Вернусь, скорее всего, только в следующем году. Тебе не нужно ехать со мной.
Сказав это, он нарочно отвернулся, не желая видеть разочарование в её глазах.
Но всё же… она, кажется, расстроилась.
Потому что он не взял её с собой?
Неужели ей так хочется быть рядом с ним?
Шэнь Шунин была удивлена. Она только-только завоевала каплю расположения этого тирана, а теперь он уезжает на целый год или больше! За это время может произойти что угодно.
— Муж, не могу ли я поехать с тобой? Обещаю, не буду вмешиваться в твои дела и не стану тебе мешать! Просто… просто мне будет тебя не хватать, если я останусь одна дома!
Шэнь Шунин выпалила всё это на одном дыхании, смешав правду с ложью.
Лу Шэнцзин, стоявший к ней спиной, внезапно застыл.
Она сказала, что будет скучать по нему.
Какая непристойная откровенность! Совсем не знает меры!
Он не обернулся, а просто покатил коляску прочь, будто больше не мог выносить её слов:
— Глупости! Оставайся дома и веди себя прилично!
Шэнь Шунин: «……» Неужели нет никаких вариантов?
Весь оставшийся день она больше не видела Лу Шэнцзина. Она аккуратно уложила всю его одежду. Когда стемнело, он так и не появился. Шэнь Шунин ждала, пока не одолела дремота, и незаметно уснула.
В темноте мужчина подкатил на коляске. Его острый взгляд сразу заметил нечто странное.
В сундуке лежала не только его одежда, но и её.
Лу Шэнцзин ничего не сказал, молча забрался на ложе и закрыл глаза.
***
На следующее утро по всему Канскому уделу разнеслась весть: молодой господин уезжает лечить ногу.
Молодой господин, известный своей непредсказуемостью и содержанием волкодавов, покидает дом — в уделе не нашлось ни одного человека, кто бы не обрадовался.
Когда Лу Шэнцзин садился в карету, провожать его вышел только Князь Канский.
Но в этот момент Лу Шэнцзин полностью проигнорировал слёзы на лице Князя. Его взгляд скользнул по карете и, сквозь приподнятый занавес, уловил лёгкий оттенок бирюзы.
Князь Канский, растроганный до слёз, произнёс:
— Второй сын, будь осторожен в пути! Если что-то случится, немедленно пришли мне письмо.
Лу Шэнцзин кивнул и сразу же покатил коляску в карету.
Князю Канскому показалось — или ему действительно почудилось? — что на губах Лу Шэнцзина мелькнула улыбка.
Хотя она исчезла мгновенно, он точно видел: тот улыбнулся.
Карета медленно тронулась с места. Лу Шэнцзин, сидя в коляске, приподнял бровь и посмотрел на женщину, съёжившуюся в углу:
— Ты так не можешь расстаться с мужем?
***
— Ты так не можешь расстаться с мужем?
Шэнь Шунин не знала, что ответить. Вода в Канском уделе слишком глубока: если она останется одна, скорее всего, не доживёт до возвращения Лу Шэнцзина.
К тому же, она только-только наладила отношения с ним — нельзя всё бросать на полпути.
Встретившись с его тёмным, пронзительным взглядом, Шэнь Шунин, не видя иного выхода, соврала, хотя и с долей правды:
— Муж, я… я действительно не могу без тебя. Без тебя я, наверное, и есть не смогу, и спать не буду. Я не боюсь трудностей и лишений — лишь бы быть рядом с тобой! Обещаю вести себя тихо и не доставлять тебе хлопот.
Лу Шэнцзин: «……»
В груди у него вдруг стало жарко. Он неловко отвёл взгляд, чувствуя, как тесно в карете. С каждым вдохом он ощущал лёгкий, едва уловимый цветочный аромат, исходящий от неё. Он закрыл глаза, притворяясь спящим, лишь бы не смотреть на её влажные, полные тумана глаза.
Шэнь Шунин, увидев, что он не прогоняет её, наконец перевела дух. Она тихо уселась в угол и больше не мешала Лу Шэнцзину — вела себя так тихо, что это казалось неправдоподобным.
***
К закату в Канском уделе поднялся переполох.
Молодая госпожа исчезла!
Канский удел охранялся строжайше — живой человек не мог просто так испариться.
Князь Канский метался в панике, пока вдруг не вспомнил ту лёгкую улыбку Лу Шэнцзина при отъезде. Как будто его осенило — он хлопнул себя по лбу.
Неужели она уехала вместе с Лу Шэнцзином?
Неужели Нинъэр и Лу Шэнцзин уже полюбили друг друга?.
Князь Канский размышлял, тревожась и за репутацию Нинъэр, и за то, что Лу Шэнцзин, этот упрямый мальчишка, вдруг не сдержится и не сделает чего-нибудь непристойного со своей двоюродной сестрой.
Но он слишком хорошо знал положение Лу Шэнцзина: тот сам выбрал технику «Ци Ян», и до её полного освоения ему строго запрещено было прикасаться к женщинам.
С таким характером Лу Шэнцзин вряд ли рискнёт.
Князь Канский успокоил себя и приказал слугам:
— Молодая госпожа сейчас отдыхает в покоях Чанлэчжай. Никому не разрешать её беспокоить! Запечатайте весь Чанлэчжай — никто не имеет права туда входить!
По приказу Князя Чанлэчжай превратился в запретную зону. Управляющий мог заходить лишь для доставки необходимого, остальным вход был строго воспрещён.
Князь Канский всё ещё хмурился, когда в зал вошла княгиня Кан с няней Хуа и другими служанками. Княгиня велела няне Хуа остаться у двери и подошла к мужу одна.
Они были женаты много лет, но давно уже не ладили и жили как враги.
— Что с тобой, милорд? Из-за этой маленькой нахалки Шэнь? Неужели ты снова вспомнил ту женщину? Жаль, что тогда, ради сохранения лица, ты всё же женился на мне и столько лет притворялся влюблённым. Та женщина, наверное, никогда и не узнает об этом, — съязвила княгиня.
Князь Канский почувствовал приступ головной боли, как только увидел её.
Эти упрёки, ревность и подозрения — без конца, изо дня в день, год за годом.
— Хватит! Мы уже не молоды, дети выросли. Не можешь ли ты, наконец, отпустить это и дать покой и себе, и мне?! — Князь Канский взмахнул рукавом и собрался уйти.
Княгиня Кан насмешливо усмехнулась вслед:
— Ты когда-то увёз моего родного сына и так и не вернул его. Кому мне мстить за это?
Князь Канский внезапно остановился, лицо его исказилось от боли.
Княгиня Кан продолжила:
— Думаешь, я не узнаю этого… ублюдка Лу Шэнцзина? Даже если бы моему сыну было меньше года, я бы его не перепутала!
Князь Канский обернулся. Его лицо было измождённым и уставшим:
— Я говорил тебе уже много раз: Чанлэ тяжело болел, и когда я повёз его к целителю, он уже умер. Разве я не любил собственного сына? Смерть Чанлэ не имеет никакого отношения к Шэнцзину!
Княгиня Кан вдруг закричала:
— Но он не должен жить под именем моего сына!
Князь Канский онемел. Спорить было бесполезно.
Тогда он потерял одного ребёнка, а позже встретил другого и привёз его домой. Даже если это и была ошибка, вина лежит только на нём, а не на Лу Шэнцзине.
— Ах, княгиня, когда же ты, наконец, отпустишь это? Чанлэ, наверное, уже давно переродился. Твоё упорство ничего не изменит. И не вини Шэнцзина — все эти годы ты пыталась убить его. Раньше он искренне уважал тебя, считал своей матерью. Но Чанлэ с самого рождения был отравлен — если уж винить кого-то, то вини себя! — бросив это, Князь Канский ушёл, даже не обернувшись.
Все в уделе знали: когда Лу Шэнцзину было девять лет, он ради лечения головной боли княгини отправился на вершину горы Хуашань, чтобы собрать снежную лилию, и чуть не сорвался в пропасть.
Но когда он вернулся, княгиня растоптала цветок в пыль…
С того года в глазах девятилетнего мальчика больше не было света.
***
На Ланъятай звучала музыка.
Мужчина быстро подошёл к господину в белых шелках и низко склонил голову:
— Господин, Лу Шэнцзин уже покинул город. Можно начинать. Однако только что стало известно: молодая госпожа Лу тайно последовала за ним. В Канском уделе держат это в секрете.
Господин в белом нахмурился.
Его веер с изображением рек и гор неторопливо постукивал по столу.
Шэнь Шунин ещё пригодится ему.
Спустя мгновение он приказал:
— Передай приказ: мужчин убивать без пощады, женщину оставить в живых. Мне нужен живой пленник. Неважно, какими средствами — доставьте мне Шэнь Шунин невредимой.
Мужчина кивнул и быстро удалился.
На Ланъятай не смолкали флейты и гусли, ночь была густой и тёмной.
***
Ночной ветерок был лёгок. Лето уже вступило в свои права, поэтому даже ночная езда без постоя в таверне не казалась мучительной.
Проспав весь день в карете, Шэнь Шунин теперь чувствовала себя бодрой.
Снаружи кареты висел восьмиугольный фонарь из цветного стекла, и его свет мерцал, раскачиваясь вместе с движением экипажа.
http://bllate.org/book/4881/489539
Готово:
