Но, разумеется, Сусу осталась недовольна. Ей самой влетело двадцать ударов бамбуковыми палками, а Мэйцзы, хоть и не убила Му Цина, всё же стала причиной его гибели — и за это отделалась всего пятью ударами! Уж слишком мягко. Однако Сусу понимала: возражать ей не пристало. Мэйцзы была приближённой первой госпожи, а Цзинь Цзэхуну следовало сохранить лицо старшей супруге.
— Сусу не смеет. Благодарю второго молодого господина за разъяснения, — поклонилась она.
— Хорошо. Я не желаю, чтобы ты впредь упоминала об этом. Сможешь ли ты этого не делать? — строго спросил Цзинь Цзэхун.
— Сусу поняла, — ответила она безжизненным голосом. Ей не давали возможности объясниться, но даже то, что он вообще потрудился что-то пояснить, уже считалось милостью. Если бы она осмелилась проявить непокорность, то сама себе навредила бы ещё больше.
— Впредь не общайся со слугами из других дворов. Запомни: ты — человек второго молодого господина. При любой проблеме сначала докладывай мне. Не действуй по велению гнева. Если меня не будет рядом — терпи. Я вернусь и сам разберусь во всём. Поняла? — медленно произнёс Цзинь Цзэхун, косо взглянув на неё.
— Сусу поняла, — ответила она, недоумевая, зачем он говорит ей всё это. Казалось, будто он заботится о ней, боится, что она пострадает, но в его взгляде читалось и строгое предупреждение: не смей устраивать скандалов.
— Ладно. Иди спать, — сказал Цзинь Цзэхун, удовлетворённый её покорным видом.
— Да, благодарю второго молодого господина. Сусу уходит, — ответила она и развернулась, чтобы выйти.
Едва она добралась до двери, как изнутри раздался холодный голос:
— В эти ночи неспокойно. Не выходи из своей комнаты.
Сусу на мгновение замерла, затем ответила и вышла, тщательно прикрыв за собой дверь.
На улице подул ледяной ветер, и Сусу задрожала. А Тянь стоял рядом и спросил:
— Сусу, второй молодой господин не обидел тебя?
Она покачала головой и, втянув шею в плечи, пошла прочь.
— Сусу, второй молодой господин хоть и выглядит сурово, на самом деле очень добрый, — добавил А Тянь ей вслед.
Сусу остановилась и обернулась, глядя на него с изумлением. «Да его, наверное, молнией поразило! — подумала она. — Этот человек, для которого сословные различия — святое, вдруг добрый?»
— Сусу поняла, — ответила она и ускорила шаг. В голове всё ещё звучали последние слова Цзинь Цзэхуна. Пожалуй, только эта фраза и прозвучала по-человечески за весь разговор.
Вернувшись в свою маленькую комнату, Сусу увидела, что соседка Цинъэр уже закончила умываться и подошла к ней:
— Сусу-цзе, на улице так холодно… Можно мне сегодня переночевать с тобой?
Сусу улыбнулась:
— Конечно! Только не жалей потом, если я начну храпеть.
— Ничего страшного! В доме уже двое умерли… Мне страшно одной, — призналась Цинъэр и побежала за своим одеялом, чтобы устроиться на узкой кровати Сусу.
Сусу покачала головой. Похоже, спокойно выспаться этой ночью не получится: кровать и так маленькая, а вдвоём — и вовсе тесно. Но она не хотела расстраивать Цинъэр.
— Сусу-цзе, ты знаешь, что Мэйцзы дали пять ударов? — тихо спросила Цинъэр.
— Только что узнала. Второй молодой господин сам сказал, — ответила Сусу, умываясь. В тесной комнате стало немного теплее, несмотря на мартовский холод.
— Не думала, что это Мэйцзы подговорила А Тана… Бедный Му Цин, — вздохнула Цинъэр.
— Цинъэр, держись подальше от этой Мэйцзы. Она злая. За такое преступление — всего пять ударов! Видно, первая госпожа всё ещё обладает огромным влиянием в Доме Цзинь, — сказала Сусу, укладываясь на кровать.
— Поняла. В любом случае, как только мы переедем в «Цзиньманьлоу», мне не придётся ни о чём таком думать, — обрадовалась Цинъэр. — Я буду всегда рядом с Сусу-цзе!
— Да, как только второй молодой господин отправится в столицу, мы переедем в «Цзиньманьлоу», — прошептала Сусу, молясь, чтобы Цзинь Цзэхун скорее уехал.
— Обычно он ездит в столицу раз в полмесяца и очень занят. Думаю, на этот раз он тоже надолго не задержится, — радостно сказала Цинъэр. — В «Цзиньманьлоу» так хорошо! Там мы будем есть вкусную еду.
Сусу с грустью слушала её простые мечты. Она знала, что Цинъэр — сирота.
— Цинъэр, у нас всё будет лучше, — пообещала Сусу.
— Конечно! Сусу-цзе такая талантливая, скоро станет главной поварихой! — с восхищением смотрела на неё Цинъэр.
Сусу рассмеялась:
— Именно так! Будем стараться вместе!
— Хорошо, вместе! — Цинъэр прижалась головой к плечу Сусу, и та почувствовала тепло настоящей близости.
Весело болтая, девушки вскоре уснули от усталости.
Посреди ночи Сусу почувствовала холод и потянулась за одеялом, но нащупала пустоту. Она испуганно открыла глаза — Цинъэр исчезла. Дверь была приоткрыта, и в щель пробивался тусклый свет фонаря. Сусу сразу поняла: Цинъэр пошла в нужник.
Она встала, чувствуя, что тоже хочет в туалет, накинула тёплый халат и вышла.
Внезапно перед ней блеснула серебряная вспышка — чёрная фигура с обнажённым мечом ворвалась во двор. В этот самый момент Цинъэр вышла из нужника и, увидев нападающего, в ужасе закричала. Злоумышленник резко повернул голову в её сторону. Сусу в панике закричала:
— Цинъэр, беги! — и изо всех сил завопила: — Ловите разбойника!
Цинъэр, оцепенев от страха, не могла быстро бежать.
Сусу увидела, как чёрный силуэт занёс меч над спиной Цинъэр, и в отчаянии схватила метлу у двери, бросившись на нападающего. В голове у неё крутилась лишь одна мысль: нельзя допустить, чтобы Цинъэр погибла!
Но злодей даже не обратил на неё внимания. Он взмыл в воздух и обрушил клинок на спину девушки.
— А-а-а! — пронзительно вскрикнула Цинъэр и рухнула на землю. Но, собрав последние силы, она схватила нападающего за ногу и закричала: — Сусу-цзе, беги!
Сусу, охваченная ужасом, в отчаянии завопила:
— Цинъэр! Нет! Не надо!
Злоумышленник холодно фыркнул и нанёс ещё один удар. Голова Цинъэр мгновенно обмякла — она больше не двигалась. Сусу замерла на месте, а её глаза заволокло слезами. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле.
— Сусу, прячься! — крикнул кто-то. В тот самый момент, когда нападающий уже занёс меч над головой Сусу, со стены двора стремительно влетела белая фигура — Цзинь Цзэхун в белом нижнем белье с обнажённым мечом в руке.
Он увидел эту страшную сцену и в ярости зарычал. «Почему она не уворачивается?!» — пронеслось у него в голове. Но он был слишком далеко, чтобы успеть спасти её.
— Подлый ублюдок! Верни мне Цинъэр! — закричала Сусу в бешенстве. В последний миг она прищурила глаза, резко отпрыгнула назад, уклоняясь от удара, и с размаху ударила метлой по пояснице нападающего.
Тот, видимо, не ожидал, что Сусу умеет драться. Не успев увернуться, он получил удар бамбуковыми щетинками — его чёрная одежда порвалась, и на землю с громким звоном упала чёрная деревянная табличка.
Злоумышленник посмотрел вниз и явно испугался. Он попытался поднять её, но Сусу уже обрушила на него шквал ударов метлой, словно ураган, сметающий всё на своём пути. Нападающий едва успел перекатиться пару раз по земле, прежде чем схватить табличку. Даже Цзинь Цзэхун, подоспевший к бою, был удивлён такой яростью.
— Мерзкая девчонка! — прошипел нападающий, поднялся на ноги и рубанул мечом по ногам Сусу.
— Дзинь! — раздался звон металла и искры. Меч Цзинь Цзэхуна вовремя перехватил удар.
— Беги! — холодно бросил он и вступил в схватку с нападающим.
Сусу бросилась к лежащей Цинъэр и, упав на колени, разрыдалась:
— Цинъэр! Цинъэр! Не умирай! Обещала же устроить тебе хорошую жизнь! Проснись! Не оставляй меня одну!
Её горестные рыдания тронули даже Цзинь Цзэхуна — в груди у него что-то кольнуло.
К этому времени во двор сбежались охранники и слуги, засуетились, зажгли фонари.
Сусу сквозь слёзы смотрела на сражающихся. Цзинь Цзэхун явно превосходил противника — тот отступал, получая всё новые раны. В конце концов нападающий, получив удар в плечо, с криком упал с крыши.
Сусу уже обрадовалась, но в тот же миг на крыше появился второй чёрный силуэт.
— Как?! Их двое! — закричали слуги.
В доме, кроме Цзинь Цзэхуна, никто не владел настоящим боевым искусством — охранники были лишь слабыми бойцами.
— Гав-гав! — залаял пёс Ванван. Вбежал третий молодой господин Цзинь Цзюньсу, растрёпанный и напуганный.
— Отец! — воскликнул он, увидев Цзинь Юаньлина.
За ним вбежал и старший брат Цзинь Му Ао, вытирая пот со лба.
— Как второй брат справляется один? Уже послали за стражей? — обеспокоенно спросил Цзинь Му Ао, наблюдая, как новый нападающий сражается с Цзинь Цзэхуном.
— Послали. Не волнуйся, Цзэхун сильнее, но поймать их будет трудно, — мрачно ответил Цзинь Юаньлин.
Сусу удивилась: выходит, господин Цзинь прекрасно видит, кто сильнее в бою. Значит, он сам владеет искусством боя! Почему же тогда не помогает сыну?
— Сусу, с тобой всё в порядке? — подошёл Цзинь Му Ао и, увидев мёртвую Цинъэр, сочувственно вздохнул: — Как это случилось?
— Почему в вашем доме снова и снова гибнут люди? Вчера убили Цзюэ, а вы даже не усилили охрану! Почему?! — в ярости обвинила Сусу Цзинь Му Ао, но взгляд её был устремлён на Цзинь Юаньлина, стоявшего напротив.
— Сусу, успокойся. Мы и сами не ожидали, что эти мерзавцы осмелятся напасть снова. Не горюй так, — вздохнул Цзинь Му Ао.
— Не горевать?! Вам легко говорить! Ведь погибли всего лишь служанки! А если бы убили ваших родных, вы бы так легко отнеслись к этому?! — дрожа от гнева, кричала Сусу.
— Сусу, не смей так говорить! Кто желает таких бед?! — возмутился третий молодой господин Цзинь Цзюньсу.
Пёс Ванван подошёл к Сусу и начал тереться мордой о её ногу, жалобно скуля.
— Даже собака добрее людей! — бросила Сусу и, глядя на побледневшее лицо Цинъэр, прошептала сквозь слёзы: — Цинъэр, иди с миром. Сестра клянётся отомстить за тебя! Обязательно отомстит!
И снова она припала к телу подруги, рыдая так горько, что все вокруг не могли сдержать слёз.
Цзинь Му Ао и Цзинь Цзюньсу переглянулись и тяжело посмотрели на отца. В его глазах мелькнула странная, непонятная искра.
Двор наполнился холодом и скорбью. Сусу плакала до хрипоты, пока глаза её не опухли. Лишь тогда подруги из кухни уговорили её отойти от окоченевшего тела Цинъэр.
Цзинь Цзэхун, сражаясь в одиночку, не смог сразу отомстить за Цинъэр — оба нападающих, раненые, сумели скрыться.
Никто не винил Сусу. Даже обычно суровая первая госпожа лишь махнула рукой и ушла, её лицо было мрачным и усталым.
Все собрались во дворе, молча глядя на несчастную Сусу. Цинъэр была доброй и послушной — три года службы в Доме Цзинь оставили о ней добрую память у всех.
— Почему погибла именно она, а не эта? — с горечью бросила четвёртая молодая госпожа Цзинь Юйсинь, опираясь на руку матери.
— Молчи, разве не видишь, в каком настроении твой отец и второй брат? Оба околдовались этой лисицей, — прошептала четвёртая госпожа, глядя, как слуги уводят измученную плачем Сусу в её комнату.
http://bllate.org/book/4880/489378
Готово:
