Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 75

Молча подошла к постели и, не говоря ни слова, метнула в неё бронзовое зеркало.

— Они по-прежнему останутся твоими личными служанками! А тех, что были у тебя раньше, я уже продала!

— Посмотри на себя! Где в тебе хоть капля достоинства благородной девицы?

Старая госпожа Сяо опустилась в кресло у восьмигранного столика. Раньше ей казалось, что внучка просто немного глуповата, но теперь…

Вот беда: сын наделал дел, а расхлёбывать приходится ей — старухе, чьи ноги уже в могиле.

— Бабушка…

Сяо Цинцян, сколь бы ни была своенравна, всё же не осмеливалась перечить старой госпоже.

Она оцепенело подняла зеркало, но едва взглянула в него — как завизжала:

— Привидение! Привидение!

— Замолчи! Чего орёшь! Сама во всём виновата!

— Хватит. Как только выучишь приличия, я разрешу тебе увидеться с госпожой Шэнь. И больше не смей звать её матерью! Твой отец вот-вот возьмёт новую супругу.

— За всю свою долгую жизнь ты так и не поняла главного: только законная жена — твоя мать!

Голос старой госпожи был тих, но каждое слово вонзалось в сердце Сяо Цинцян, как гвоздь.

Девушка оцепенело смотрела на эту жестокую старуху, несколько раз пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле.

Лишь когда её подняли, переодели и усадили перед бронзовым зеркалом, в ней снова появилась искра жизни.

Но выражение лица — злобное и надменное — вызывало лишь отвращение.

— Ладно. Няня Сунь, побыть с госпожой некоторое время. Когда она освоит правила приличия, тогда и приведёшь её ко мне.

Такая ничтожная незаконнорождённая дочь не стоила того, чтобы старая госпожа тратила на неё собственные силы.

Сяо Цинцян бездумно смотрела, как величественная фигура бабушки исчезает за дверью.

В груди вдруг вспыхнула горечь: её мать наверняка утратит влияние в Доме советника Сяо. Пока мать была при власти, она хоть как-то держалась в доме, но стоит новой госпоже переступить порог — и увидеть отца станет почти невозможно.

Чем больше она думала об этом, тем жалостнее казалась сама себе.

Слёзы, словно жемчужины, покатились по щекам, и вскоре всё тело её задрожало от рыданий — жалостное зрелище.

Няня Сунь стояла рядом, опустив голову. Её морщинистое лицо было сурово, и она молча наблюдала за госпожой. Остальные служанки, видя такое выражение на лице наставницы, и подавно не смели подойти утешать.

— Госпожа, вы поплакали достаточно? Если да, то умойтесь и приведите себя в порядок.

— Причёсываться? — Сяо Цинцян резко оборвала плач и подняла глаза к окну. Солнце уже садилось — кому она будет красоваться?

— Благородная девица обязана всегда следить за своей внешностью.

— Да и думаете, если вы умрёте от слёз, старая госпожа смягчится?

— Нет. Не забывайте, кто вы: незаконнорождённая дочь, да ещё и с дурной славой за пределами дома.

Няня Сунь говорила спокойно, не обращая внимания на искажённое лицо госпожи.

Она резко подняла девушку с постели и посадила перед зеркалом.

— Посмотрите! Продолжайте плакать, и ваше лицо окончательно испортится! Тогда мечта стать императрицей навсегда останется мечтой!

Лицо Сяо Цинцян побледнело, тело задрожало от ярости. Она впилась ногтями в ладони, будто пытаясь вернуть себе рассудок. Каждое слово наставницы, как острый нож, вонзалось прямо в сердце.

В зеркале её черты становились всё более зловещими.

— Внешность отражает внутреннее. Если вы хотите хоть как-то улучшить своё положение в этом доме, ведите себя прилично. Хоть притворяйтесь — но так, чтобы всем было угодно. Поняли?

Няня Сунь подняла руку и безжалостно растянула уголки рта девушки в неестественную, зловещую улыбку.

Грубая, мозолистая кожа больно царапала лицо, но Сяо Цинцян не смела пошевелиться.

— Няня, я поняла, чего хочет бабушка. Всё в ваших руках.

Через долгое молчание Сяо Цинцян глубоко вздохнула.

Когда она снова подняла глаза, вся злоба и ярость исчезли без следа.

Няня Сунь одобрительно кивнула и со всей силы ударила линейкой по её спине.

— Первое правило: стой прямо, сиди прямо!

…

Тем временем Сяо Цинвань, находившаяся во дворце и занятая подготовкой подарков, даже не подозревала, какие «нечеловеческие» испытания переживает её старшая сестра.

Отдохнув три дня, она явилась к императору.

Спокойная, невозмутимая, с естественной грацией — именно за это Ли Чжэншу её и любил больше всего. Закончив беседу с несколькими министрами, он наконец обратился к Сяо Цинвань.

— Вчера я виделся с лекарем. С твоей сестрой всё в порядке.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Всё это — лишь проявление милости наследного принца.

Сяо Цинвань опустилась на колени и поклонилась.

Ли Чжэншу махнул рукой, не придав значения её словам, и придвинул к ней тарелку. Неизвестно с каких пор он привык держать в кабинете угощения, из-за чего повара императорской кухни то радовались, то недоумевали: то тарелку возвращали пустой, то нетронутой.

На самом деле никто не понимал причины, даже сам император. Было ли это из-за её матери? Или просто потому, что ему нравилось?

Порою посреди ночи ему даже приходила мысль взять Сяо Цинвань в гарем. Но, вспомнив, что она уже обручена с его сыном, он лишь вздыхал с сожалением.

— Цинвань, ты, вероятно, слышала о праздновании дня рождения императрицы-матери. Я хочу поручить тебе организацию всего мероприятия. Как тебе такое предложение?

— Справишься? Если понадобится, я могу приставить к тебе Ли Хуаньжаня.

Сяо Цинвань ошеломлённо уставилась на Ли Чжэншу, стоявшего совсем рядом, и на мгновение усомнилась в собственном слухе.

Поручить ей устраивать праздник? Да ещё и вместе с тем отвратительным принцем?

Лучше бы он её пощадил! Ведь ей всего четырнадцать лет, она даже не встречалась с императрицей-матерью. Да и как она будет работать бок о бок с принцем, если они ещё не поженились? Это же даст повод для сплетен во всём дворце!

— Ваше Величество, я неспособна.

Не раздумывая ни секунды, Сяо Цинвань снова опустилась на колени.

Ли Чжэншу широко распахнул глаза. Она что, отказывается?

Многие годами мечтали получить такой шанс — ведь это лучшая возможность проявить себя перед императрицей-матерью!

Рука императора, державшая чашку, задрожала. Шуньдэ, его старый евнух, тут же подскочил и начал усиленно подмигивать Сяо Цинвань, корча из своей пухлой физиономии отчаянные гримасы.

— Повтори-ка ещё раз, — нарочито сурово произнёс Ли Чжэншу.

Сяо Цинвань чуть приподняла брови, но осталась совершенно спокойной и выпрямилась на коленях.

— Отвечаю Вашему Величеству: боюсь, я не справлюсь с такой ответственностью!

— Что ты сказала?

— Повторите ещё раз? — Глаза Ли Чжэншу стали ещё круглее, и он начал давить на неё императорским авторитетом.

Но Сяо Цинвань была не из робких.

Лишь слегка опустив ресницы, она невозмутимо ответила:

— Ваше Величество, мне всего четырнадцать. Я даже не видела императрицу-мать. Если вы поручите мне организацию праздника, разве это не значит, что вы сами хотите нажить мне врагов?

— Да и как мы с наследным принцем можем вместе появляться на людях, если мы ещё не поженились? Разве не пойдут сплетни? Как мне тогда держать лицо при дворе?

— Неужели вы хотите избавиться от меня? Или просто решили отправить подальше?

Говоря это, она нарочито смягчила голос. Когда она подняла глаза, они сияли, как звёзды, и Ли Чжэншу вдруг почувствовал неловкость.

Его собственные слова вдруг показались ему неправильными.

Но ещё больше он был удивлён и восхищён её смелостью. В нынешнем дворце только она осмеливалась так с ним разговаривать.

— Сяо Цинвань, знаешь ли ты, что за такие слова я могу обвинить тебя в неуважении к императору!

Сяо Цинвань заметила, что, несмотря на суровый вид, в глазах императора мелькает насмешка.

Она немного расслабилась и ослабила хватку на складках юбки. Значит, она угадала.

— Я такая послушная… Вы же не станете меня наказывать?

Она нарочито смягчила голос, и на щеках заиграл румянец.

Ли Чжэншу так растерялся от её внезапной кокетливости, что на несколько секунд онемел, рот его беззвучно открывался и закрывался.

Атмосфера вдруг стала странной…

Шуньдэ вытер пот со лба. Эта летописец действительно не похожа на других.

Но раз старый император это одобряет — он только рад.

— Ну и словоооооочка у тебя!

Ли Чжэншу покачал головой, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.

— Ладно, вставай. Такое хорошее дело, а ты ведёшь себя так, будто я тебя в беду ввергаю.

— Ваше Величество, конечно, не желает мне зла. Просто я знаю себе цену, — кокетливо ответила Сяо Цинвань.

— Ладно, не хочешь — не надо. Но подарок обязательно подготовь! Если не получится — приходи ко мне!

— Благодарю Ваше Величество, — звонко ответила Сяо Цинвань, на лице её появился уместный румянец, и вся она словно излучала тёплый свет. Ли Чжэншу невольно залюбовался ею.

— Ну чего всё ещё на коленях? Пол холодный, а ноги девушки не должны мёрзнуть.

Ли Чжэншу сделал вид, что сердится, но Сяо Цинвань всё равно сделала ещё один поклон, прежде чем встать.

Император бросил взгляд на Шуньдэ, и тот тут же закрыл дверь и поставил для неё стул.

— Вот образцы тканей, присланные из Цзяннани. Посмотри, что тебе понравится, и выбери несколько отрезов на платья.

Ли Чжэншу небрежно бросил ей небольшой альбомчик, но тут же заметил, как его старый евнух усиленно подмигивает ему.

Шуньдэ: «Ваше Величество, даже если вы и благоволите к летописцу, не стоит так явно это показывать!»

Старый евнух служил ему много лет, и Ли Чжэншу, кашлянув, добавил:

— Э-э… Эти женские штучки меня просто утомляют. Выбери несколько узоров и закажи пошив образцов.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Сяо Цинвань опустила ресницы. Она прекрасно понимала, что император тайком делает ей одолжение. Она была тронута, но в то же время насторожилась.

Говорят: «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Кто знает, не переменится ли он завтра?

Побеседовав с ним ещё немного, Сяо Цинвань отправилась отдыхать.

В конце концов, она всё ещё считалась будущей невестой наследного принца, и за своей репутацией нужно следить.

Хотя, если честно, самой ей это было совершенно безразлично.

……

Она думала, что, отказавшись от организации праздника, этот почётный долг достанется одной из наложниц императора, которые наверняка будут драться за такую возможность.

Но, к её удивлению, задание поручили принцессе Цзиньян.

Более того, с неё сняли домашнее заточение.

Сяо Цинвань никак не могла понять, какая здесь скрывается интрига.

Как раз в этот момент к ней вновь прислали письмо и деньги от старой госпожи Сяо.

«Цинвань, будь осторожна с принцессой Цзиньян. Говорят, она поднесла дорогой подарок одной из наложниц императора, чтобы получить это поручение. Сейчас она в фаворе — не вздумай её обидеть.

Я уже приготовила для тебя великолепный снежный лотос многолетней выдержки, а также редкие свитки и картины. Если не придумаешь, что подарить императрице-матери, приезжай домой — всё будет ждать тебя».

Внизу письма лежал мешочек с золотыми листочками — только у старой госпожи Сяо могло быть такое состояние.

Сяо Цинвань сожгла письмо, спрятала золото за пазуху и отпустила гонца.

— Летописец, вы, кажется, совсем не волнуетесь из-за дня рождения императрицы-матери, — с любопытством спросила Линь Синьэр, подперев щёку рукой.

Во дворце из-за этого праздника царило настоящее суматошное оживление. А её госпожа, напротив, спокойна как никогда и целыми днями сидит в комнате, занимаясь какими-то странными делами, совсем не проявляя тревоги.

— Такие дела нельзя решать в спешке.

— Но, по словам служанок, наложницы уже начали закупать подарки в огромных количествах…

http://bllate.org/book/4879/489264