Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 16

Сяо Цинвань постукивала указательным пальцем по столу, в мыслях уже вынашивая хитрый план. Госпожа Лю, судя по всему, была именно той, с кем стоило заключить союз: смелая, проницательная и явно не из тех, кто держится заодно ни с наложницей Е, ни с самой госпожой Шэнь. Поэтому она приказала Байчжи:

— Через несколько дней сходи в павильон Ли Хуа и передай кое-что от меня.

Байчжи понимающе кивнула:

— Слушаюсь, госпожа.

В этот момент Хунлин вернулась с улицы и увидела, как Сяо Цинвань сидит в саду.

Из её уст вырвался восторженный возглас:

— Выступление старшей и третьей госпож было просто великолепно! Такие танцы! Такая музыка! Редкое зрелище!

Её восхищённые слова, звучавшие всё громче и громче, раздражали Байчжи. Та сердито бросила на Хунлин злобный взгляд.

Хунлин нарочито подошла ближе и притворно удивилась:

— Госпожа, вы уже вернулись!

Сяо Цинвань кивнула и сухо произнесла:

— Вернулась?

Хунлин сделала реверанс и с довольным видом ответила:

— Да, госпожа. После вашего ухода обе госпожи исполнили ещё по одному танцу.

Сяо Цинвань кивнула — мол, принято к сведению.

Но Хунлин резко сменила тему:

— Госпожа, а что вы готовите для банкета в честь цветения хайтаня?

Сяо Цинвань холодно посмотрела на неё, приподняла бровь и спросила:

— Твоя госпожа ничего не готовит. Может, у тебя есть предложения?

Хунлин невольно приподняла уголки губ, и в её глазах ясно читалась самодовольная насмешка:

— Простите мою дерзость, госпожа, но я немного умею танцевать. Если не побрезгуете, я могла бы научить вас паре движений, чтобы на банкете вас не осмеяли.

Сяо Цинвань фыркнула про себя. Хунлин прямо намекала, что она — ничтожество, ничего не умеет, и даже осмелилась предложить обучать её! Да за несколько дней она разве что усугубит позор — хуже, чем если бы вообще не выступала.

* * *

Глава двадцать седьмая: Вуаль

Сяо Цинвань нахмурилась, глядя на Хунлин. Та внешне выражала заботу, но в глазах читалось откровенное презрение и торжество. Её колкости, полные яда, явно намекали, что госпожа — полное ничтожество. Видимо, прежнее предупреждение не возымело действия: даже простая служанка теперь позволяет себе лезть не в своё дело.

В саду воцарилась напряжённая тишина. Хунлин с замиранием сердца ждала ответа: чем дольше молчала третья госпожа, тем сильнее она нервничала. Пусть за ней и стоит госпожа Шэнь, но сейчас она всё ещё служанка Хайтаньского двора.

Байчжи, стоявшая рядом, заметила, как лицо Сяо Цинвань становилось всё мрачнее, и сама покраснела от возмущения. Она резко одёрнула Хунлин:

— Ты всего лишь служанка! Неужели считаешь себя умнее придворных наставниц?

Хунлин с презрением фыркнула в ответ:

— Я лишь думаю о благе госпожи. В прошлом году на банкете вы так опозорились… Сейчас же шанс восстановить репутацию — почему бы им не воспользоваться?

Она говорила с такой уверенностью, будто вовсе не считала неприличным копаться в старых обидах. Байчжи, хоть и не слишком сообразительна, но понимала: это обязательно заденет госпожу. Она возмутилась:

— Если госпожа захочет учиться танцам, она пригласит известных мастеров! А ты, наверняка, и понятия не имеешь, как танцевать по-настоящему. Если госпожа последует твоим советам, её точно осмеют! Какая разница — восстановить репутацию или нет, если ты, будучи её личной служанкой, так злонамеренно ведёшь себя? Да ты просто злая!

— Нет! — Хунлин громко запротестовала, голос её слегка дрожал. Она привыкла видеть Байчжи покорной и тихой, а та вдруг оказалась острой на язык и преданной своей госпоже.

— Есть! Есть! У госпожи к нам всегда доброе сердце, а у тебя — язык, способный превратить правду во ложь, живого — в мёртвого, хорошее — в плохое! Как у тебя, личной служанки госпожи, может быть такое чёрное сердце!

Байчжи часто бывала на кухне и переняла у тамошних служанок их резкую манеру говорить. Её слова так задели Хунлин, что та расплакалась и бросилась на колени.

— Госпожа, простите! Я лишь хотела вам помочь, в мыслях не держала ничего дурного! — рыдала она, кланяясь в землю.

Сяо Цинвань была довольна преданностью Байчжи, но вид Хунлин вызывал у неё лишь раздражение. Даже если та и чужая служанка, всё равно неприятно, когда такая дерзит. Она холодно усмехнулась, взяла книгу и, сделав вид, что не замечает кланяющуюся перед ней девушку, неспешно устроилась на лежаке в саду и уснула под тёплыми лучами солнца.

Хунлин с ненавистью смотрела, как госпожа просто игнорирует её и уходит. Опустив голову, она скрыла вспышку злобы в глазах.

Уже через день-два по дому поползли слухи, что третья госпожа жестока и, если чем-то недовольна, мучает слуг. Прохожие стали обходить Хайтаньский двор стороной.

— Госпожа, они слишком уж злы! — Байчжи надула губки и сидела рядом с Сяо Цинвань, горько жалуясь. — Сегодня тётушка У осматривала меня с ног до головы, думая, не избивает ли меня госпожа. А другие служанки из соседних дворов смотрят на меня с таким сочувствием! Ведь вы такая добрая… Почему все верят одним слухам?

Сяо Цинвань отложила книгу, потрепала Байчжи по волосам, растрепав причёску, и улыбнулась:

— Большинство людей верят лишь тому, что слышат. Чтобы узнать правду, нужно приложить усилия. Не обращай внимания — слухи сами исчезнут.

Байчжи растерянно кивнула. Если госпожа говорит не обращать внимания — значит, не надо.

Через несколько дней в Доме советника Сяо наконец настал долгожданный день банкета в честь цветения хайтаня. С раннего утра Павильон Байхуа и двор Ваньцин оживились.

Только Сяо Цинвань оставалась спокойной: встала, умылась, позавтракала, сделала зарядку и лишь потом неторопливо переоделась в наряд, присланный несколько дней назад.

На ней был верх из белого короткого жакета с лунным узором. Вероятно, сочтя его слишком простым, портные заменили нижнюю юбку на алую из тонкой шёлковой ткани. В сочетании с холодным выражением лица Сяо Цинвань выглядела даже соблазнительно.

Глядя в зеркало, она не испытывала особого отвращения к своему отражению, но сняла большую часть украшений, оставив лишь белую нефритовую заколку в виде сливы. Заколку, подаренную Сяо Цинцян, она давно куда-то убрала.

Из рук Байчжи она взяла белую шёлковую вуаль и надела её, оставив открытыми лишь большие, чистые, как весенняя вода, миндалевидные глаза. Затем накинула такой же белый плащ — в апреле ещё прохладно, и это выглядело уместно.

— Пойдём, Байчжи, — спокойно сказала она.

Байчжи подала руку, и они медленно направились к Хайтаньскому двору, оставив Хунлин одну. Та стояла в стороне, нервно теребя платок, полная обиды и зависти. Ведь она тоже могла бы пойти на банкет! Если бы повезло познакомиться с парой молодых господ, возможно, ей не пришлось бы всю жизнь служить.

Сяо Цинцян и Сяо Цинъюань уже ждали у главных ворот Дома советника Сяо, окружённые толпой служанок и слуг, словно звёзды, вокруг которых вращаются планеты.

Обе сестры стояли, как яркие бабочки: Сяо Цинцян по-прежнему в роскошном платье с вышитыми бабочками, с нежной улыбкой на губах; Сяо Цинъюань — в ярко-красном платье в стиле «Лю Сянь», с броским макияжем, что выглядело вызывающе и притягивало к себе половину взглядов, отвлечённых от старшей сестры.

Сяо Цинцян скрыла недовольство и спокойно беседовала с окружающими.

— Фу! Кто она такая, эта Сяо Цинвань, чтобы заставлять нас ждать? Какие у неё замашки! — нетерпеливо фыркнула Сяо Цинъюань, подняв подбородок. Всё-таки эта ничтожная прошлогоднего банкета снова станет поводом для насмешек и для неё самой.

— Простите, сёстры, я немного задержалась и заставила вас ждать, — раздался голос Сяо Цинвань ещё до того, как она показалась из-за угла.

Вскоре она вышла, оперевшись на руку служанки.

Сяо Цинцян с изумлением уставилась на неё, полностью закутанную в белую вуаль, из-под которой виднелись только глаза.

— Сестра, ведь это банкет в честь цветения хайтаня! Неужели тебе не стыдно появиться в такой вуали?

Сяо Цинъюань язвительно добавила:

— Младшая сестра, конечно, оригинальна! Думаете, так привлечёте внимание? Какая наивность!

Сяо Цинцян сохраняла достоинство и не возражала против насмешек младшей сестры — ведь Сяо Цинъюань сама выглядела не слишком удачно, что шло ей только на пользу.

Сяо Цинвань спокойно взглянула на обеих и, игнорируя колкости Сяо Цинъюань, сказала:

— Сёстры ещё не обручены, видимо, забыли, что ваша младшая сестра уже имеет помолвку с князем Аньнанем — по обоюдному согласию родителей и по обычаю. Согласно этикету Великой Чжоу, девица с обручением обязана носить вуаль при выходе из дома, дабы не уронить честь будущего мужа.

Она игриво посмотрела на остолбеневших сестёр и подала знак:

— Байчжи, пойдём в карету.

С этими словами она величественно направилась к самой большой из трёх карет.

* * *

Глава двадцать восьмая: Банкет в честь цветения хайтаня (1)

Сяо Цинцян не ожидала такого поворота. Всего несколькими фразами Сяо Цинвань унизила их обеих, напомнив о своём статусе законнорождённой дочери и продемонстрировав помолвку с князем Аньнанем.

Она могла лишь смотреть, как та, оперевшись на руку служанки, садится в самую роскошную карету. Мысль о вуали пришла и ей в голову, но было уже поздно — если вернуться за подходящей, опоздают на банкет. А опоздание для не знати сильно подмочит репутацию. Пришлось отказаться от этой идеи.

Сяо Цинъюань в бессильной ярости топнула ногой. Лучшая карета должна была быть её! Эта жалкая девчонка явилась на банкет всего с одной служанкой, а всё равно получает лучшее! Чего она заслуживает?

Сяо Цинцян молча направилась к своей карете, лицо её было бесстрастным, но внутри бушевала ненависть. В прошлом году именно она ехала в карете законнорождённой дочери — какая была слава! Всё в той карете, от резьбы на корпусе до мягких подушек внутри, было лучшим из лучших. Её отец Сяо Чжуншань лично распорядился о её изготовлении, и госпожа Шэнь не имела права вмешиваться. Кто именно ездит в ней — вопрос открытый.

Фраза «по обоюдному согласию родителей» словно вонзала нож в сердце Сяо Цинцян. Тот прекрасный, красивый, как нефрит, мужчина с тёплой улыбкой должен принадлежать только ей! Сяо Цинвань — всего лишь бракованная, глупая девчонка. Её брак с князем Аньнанем лишь опозорит его! Она ни за что не допустит, чтобы любимый мужчина оказался рядом с тем, кого все осуждают.

Если бы в тот день Сяо Цинвань погибла в пригороде… Если бы она согласилась выйти замуж за того глупого князя… Всё это было бы её! Поэтому на этом банкете она докажет всем: именно она достойна быть законнорождённой дочерью рода Сяо! Только она достойна стать невестой князя Аньнаня!

Сяо Цинцян сидела в карете, по обе стороны от неё — доверенная служанка госпожи Шэнь Чжэньчжу и две новые девушки.

Чжэньчжу, видя, как побледнело лицо старшей госпожи, успокаивала:

— Не волнуйтесь, госпожа. Сегодня мы устроим той маленькой мерзавке такое унижение, что она больше никогда не посмеет поднять голову.

Чжэньчжу до сих пор помнила ту ночь, когда третья госпожа чудом вернулась с того света, и жаждала отомстить. Банкет был идеальным поводом. В прошлом году госпожа Шэнь и Сяо Цинцян легко играли этой девчонкой, и в этом году она поможет старшей госпоже сделать так, чтобы та жила в аду.

Сяо Цинцян стиснула зубы, в глазах мелькнула хитрость, и она зловеще усмехнулась:

— Конечно, надо как следует проучить нашу «талантливую» младшую сестру, чтобы никто не сказал, будто в Доме советника Сяо плохое воспитание и одни бездарности.

Пока в передней карете Сяо Цинвань ничего не подозревала. Она удобно устроилась посреди салона и мирно дремала. Байчжи с досадой смотрела на неё, прижимая к груди мешочек с кислыми сливами, которые госпожа приготовила на случай, если вдруг придётся разговаривать с кем-то во сне.

Карета наехала на камень и сильно тряхнуло. Сяо Цинвань проснулась.

— Госпожа, вы проснулись! — воскликнула Байчжи, глядя на неё своими большими глазами. Только она знала, что сливы уже надоели — зубы сводит!

Сяо Цинвань потянулась и зевнула:

— Где мы?

— Через полчашки времени будем у резиденции принцессы Цзиньян, — ответила Байчжи, но при этом с тревогой посмотрела на госпожу.

Сяо Цинвань кивнула, закинула руки за голову и снова закрыла глаза, напевая себе под нос. Почувствовав на себе взгляд Байчжи, она наконец спросила:

— Что тебя беспокоит? Говори.

Байчжи надула губы:

— Госпожа, а что вы будете делать без номера? Тётушка У сказала, что в прошлом году вас так унижали… Неужели и в этом году придётся терпеть?

http://bllate.org/book/4879/489205