Готовый перевод Cold Consort's Sweet Love - Foolish Prince, Clingy and Adorable / Холодная наложница и глуповатый князь: Глава 11

Раньше третья госпожа была худощавой, но теперь ежедневно питалась вовремя, соблюдая баланс мясного и растительного, да ещё и благодаря превосходному кулинарному мастерству Байчжи постепенно обрела округлость, свойственную обычным девушкам, и стала выглядеть всё более изящно и грациозно — словно бутон жасмина на ветвях в начале второго месяца.

Ночью Сяо Цинвань, закончив прогулку по саду, отправилась в баню. Теперь, пробежав свою дистанцию, она уже не задыхалась, как в первые дни.

Выйдя из бани, она одна прислонилась к изголовью кровати и, при свете свечи, погрузилась в чтение. Внезапно за окном раздался шорох. Сяо Цинвань мгновенно вскочила и выглянула наружу — лишь ветер колыхал деревья, и листва шелестела в темноте.

Она снова легла, делая вид, будто читает, но краем глаза то и дело поглядывала в окно, так и не увидев того, кого ждала.

— Эх… — тихо вздохнула Сяо Цинвань, отложила книгу, потушила свечу и улеглась под одеяло.

С тех пор как Ли Ейбай принёс ей лекарственные травы, он больше не появлялся. По натуре она была человеком сдержанным, и в прошлой жизни вовсе не была погружена в романтические чувства. Однако всего за несколько дней отсутствия она уже почувствовала непривычную пустоту.

Он не приходит — она тоже не пойдёт. В конце концов, она глава общества, обладает собственным достоинством и гордостью; разве станет она вести себя, как обычная влюблённая девица? К тому же, если она сама отправится к Ли Ейбаю, учитывая его титул князя Жуйаня и её статус невесты князя Аньнаня Ли Хуаньжаня, кто-нибудь может донести об этом советнику или даже императору. Последствия окажутся серьёзными — не избежать сурового наказания.

— Хм! Всё равно в этой жизни кругом одни враги, а он просто вовремя подал руку помощи, — холодно фыркнула Сяо Цинвань в тишине своей комнаты.

На следующий день Сяо Цинвань без дела пила чай в саду. Книги, недавно купленные Байчжи, уже были прочитаны, и теперь она ждала, когда служанка принесёт новые.

Хунлин с подобострастной улыбкой ввела в Хайтаньский двор Чжэньчжу, которая несла поднос, накрытый алым шёлковым платком; под ним что-то лежало.

Хунлин подошла ближе, лицо её сияло радостью — только небо знал, как она устала прислуживать этой нелюбимой третьей госпоже. Хотя она и не любила Чжэньчжу, всё равно старалась быть вежливой: вдруг её вернут обратно в Павильон Байхуа. С поклоном она сказала:

— Госпожа, пришла старшая служанка из Павильона Байхуа — сестра Чжэньчжу.

Чжэньчжу сделала шаг вперёд, слегка поклонилась, и в мгновение ока в её глазах мелькнуло презрение, но тут же исчезло. Спокойным голосом она произнесла:

— Чжэньчжу кланяется третьей госпоже.

Сяо Цинвань заметила и радость Хунлин, и мимолётное пренебрежение в глазах Чжэньчжу, но сделала вид, будто ничего не видит. Не отрываясь от чая, она небрежно сказала:

— Откуда такой благоухающий ветерок занёс сюда сестру Чжэньчжу? Мой скромный дворец сразу стал ярче.

Чжэньчжу, будто не услышав сарказма, спокойно ответила:

— Третья госпожа, госпожа Шэнь день за днём усердно молится перед буддийским алтарём и собственноручно переписала сутры. Она поручила мне передать их вам. Госпожа Шэнь осознала, что поступила неправильно, но в эти дни господин запретил ей выходить из покоев, поэтому она не смогла лично принести вам эти сутры в знак искреннего раскаяния и просит вашего прощения.

Чжэньчжу склонилась ниже и почтительно поставила поднос на каменный столик перед Сяо Цинвань.

Сяо Цинвань приподняла алый платок и увидела аккуратно сложенные сутры. Она взяла одну и раскрыла наугад — госпожа Шэнь вывела иероглифы малым печатным письмом, явно стараясь показать свою искренность.

«Но почерк… — подумала про себя Сяо Цинвань, — такой же мелкий и жалкий, как и сама хозяйка. Ничего великого из неё не выйдет». «Крокодиловы слёзы», — решила она. Обычно госпожа Шэнь не отступала бы так легко — скорее всего, её припёрла к стене госпожа Лю и вынудила пойти на этот шаг. Учитывая, как обращались с прежней хозяйкой этого тела, трудно поверить, что вдруг у неё проснулась совесть. Наверняка задумала что-то коварное. Лучше быть настороже.

— Я принимаю доброе намерение госпожи. Можешь идти, — сказала Сяо Цинвань, подняв подбородок и гордо глядя на Чжэньчжу.

Чжэньчжу стояла перед ней, и вдруг почувствовала, будто на неё смотрят сверху вниз. Такая мощная аура исходила от девочки, что ноги Чжэньчжу сами задрожали.

— Да, третья госпожа, — ответила она и поспешно отступила из Хайтаньского двора.

Сяо Цинвань провела ладонью по собственному лицу. «Неужели я так страшна? Мне ведь всего тринадцать-четырнадцать лет!»

Не обращая больше внимания на Чжэньчжу, она указала на сутры и приказала Хунлин:

— Где-то у нас неустойчивый уголок стола. Возьми эти сутры и подложи под ножку. Если не хватит — нарежь пополам.

Хунлин побледнела от страха и упала на колени:

— Госпожа, это… это… неприлично! Ведь это сутры, переписанные госпожой собственноручно! Вас осудят!

Сяо Цинвань подняла мизинец, взяла один листок и, бросив на него презрительный взгляд, усмехнулась про себя: «Если вещь не несёт искренности, то и держать её не стоит. В моём скромном дворце нет места бесполезным предметам. Пусть хоть ножку стола подопрут — польза будет».

— Ничего страшного, — сказала она равнодушно. — У меня и так мало места, чтобы хранить такие вещи. Делай, как велено.

— Это… это… — Хунлин запнулась, не зная, что сказать, и не решалась встать.

Сяо Цинвань поднялась, наклонилась и посмотрела прямо в глаза Хунлин. Зловеще улыбнувшись, она прошептала:

— Помни, кто твоя настоящая госпожа. Тем, кто служит двум господам, не бывает хорошего конца.

Глаза Хунлин расширились от ужаса. Она уже не впервые видела такое выражение лица у третьей госпожи. Это ощущение, будто её полностью разгадали, вызывало леденящий душу страх. Улыбка Сяо Цинвань навсегда врезалась ей в память.

— Да, госпожа… Я сейчас сделаю, — дрожащим голосом ответила Хунлин, медленно поднялась и, держа поднос, будто он был изо льда, направилась в дом.

Сяо Цинвань проводила её взглядом и подумала: «Интересно, что сегодня Байчжи приготовила на обед?»

— Тётушка У, сегодня есть рыба? Дайте мне одну, пожалуйста, — попросила Байчжи, присев рядом с тётушкой У и подперев щёчку ладонью.

— Конечно, есть! — ласково ответила тётушка У. Внезапно она оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и, подозвав Байчжи ближе, тихо прошептала: — Слышала, госпожа Шэнь скоро вернёт табличку с именем родной матери третьей госпожи обратно в семейный храм.

— Госпожа Шэнь? Какая госпожа? — растерялась Байчжи. — В доме ведь только одна госпожа?

Тётушка У лёгонько стукнула её по голове:

— Я говорю о родной матери твоей госпожи!

— Ах! — Байчжи прикрыла рот ладонью, глаза её расширились от удивления. — Как же бедна моя госпожа… у неё нет матери.

Тётушка У приблизилась ещё ближе и прошептала ей на ухо:

— Говорят…

— Тётушка У сказала, что госпожа Шэнь пригласит высокого монаха, чтобы вернуть табличку с именем матери госпожи обратно в храм, — рассказывала Байчжи, расставляя блюда на столе.

Сяо Цинвань взяла кусочек маринованной рыбы, положила в рот и медленно пережёвывала. «Что же задумала госпожа Шэнь на этот раз?»

Глава девятнадцатая: Слухи

В этот благоприятный день госпожа Шэнь с большим размахом пригласила монахов из Храма Сянго, чтобы те совершили обряд и вернули табличку с именем родной матери Сяо Цинвань в главный зал храма.

Лицо госпожи Шэнь было печальным, глаза покраснели, будто она оплакивала родную сестру. Окружающие слуги и служанки были тронуты до слёз и единодушно восхваляли её: «Какая благородная и милосердная госпожа в доме советника! Где ещё найти такую добродетельную женщину?»

Сяо Цинвань вместе с Байчжи и Хунлин стояла на коленях перед алтарём, глядя на табличку с именем своей матери. Из глубины души поднималась волна боли и раскаяния.

— Ты вернулась… Тебе должно быть радостно, — прошептала Сяо Цинвань так тихо, что услышать могла только она сама. Она остро ощущала эмоции прежней хозяйки тела — даже если душа той уже исчезла, некоторые чувства навсегда остались в плоти и костях.

Госпожа Шэнь, завершив церемонию, поспешно увела слуг и монахов из храма. Несмотря на показное раскаяние перед людьми, она не желала ни минуты оставаться в этом месте. Теперь в храме воцарилась тишина, лишённая и радости, и горя, — такая гнетущая, что Байчжи и Хунлин с трудом дышали.

Увидев, что Сяо Цинвань молчит, стоя на коленях в белом одеянии перед алтарём, Хунлин не выдержала и сказала:

— Поздравляю госпожу! Табличка с именем вашей матери снова в главном зале!

Сяо Цинвань медленно повернулась и безэмоционально уставилась на Хунлин. В её глазах не было ни проблеска света — лишь бездонная чёрная пропасть. Один лишь взгляд заставил Хунлин почувствовать себя раздетой донага, будто все её тайны предстали на виду. В этот миг Хунлин поняла: улыбающаяся с зловещим блеском в глазах третья госпожа ещё милосерднее, чем эта холодная, безжизненная, похожая на повелительницу ада.

— Да, стоит поздравить, — сказала Сяо Цинвань. — Пойдём.

Хунлин поспешила поднять Байчжи и помогла Сяо Цинвань встать.

Перед уходом Сяо Цинвань ещё раз оглянулась на табличку с именем матери. «Что задумала госпожа Шэнь, я пока не пойму. Но благодаря этой затее табличка матери вернулась туда, где ей и место. Что до госпожи Шэнь… время покажет».

— Хунлин, — окликнула она.

— Слушаю, госпожа, — ответила Хунлин. После последнего предостережения она стала гораздо послушнее и теперь вела себя почтительно.

— Чаще ходи по дому, расспрашивай о новостях. Как только узнаешь что-то из Павильона Байхуа — сразу сообщи мне. Поняла?

— Да, госпожа, — кивнула Хунлин и, поддерживая Сяо Цинвань, вышла из храма советника.

…

Госпожа Шэнь, проводив монахов, шла по извилистой дорожке Павильона Байхуа, опершись на руку Сяо Цинцян. В пруду только что распустились лотосы — нежно-розовые и белые цветы колыхались на ветру, и сердце госпожи Шэнь, долго подавленное, наконец-то ощутило лёгкость.

— Дочь, я последовала твоему совету: отправила сутры Сяо Цинвань и сегодня вернула табличку её матери в храм. Что делать дальше? — мягко спросила она, поглаживая руку Сяо Цинцян.

Только сама госпожа Шэнь знала, какое бешенство и ненависть кипели в ней, когда она видела, как женщина, которую она отравила собственными руками, снова возвращается в храм предков. Только она знала, как унижена и разгневана была, узнав, что та «маленькая нахалка» с презрением приняла сутры, над которыми её слуги бдели день и ночь.

Но всё это ради спасения своего шаткого положения главной жены и ради того, чтобы снова заслужить расположение господина. Приходится терпеть это унижение.

— Матушка, не волнуйтесь, — уверенно сказала Сяо Цинцян, глядя на мать с блеском в глазах. — Сейчас я распущу слухи об этом. Ваша добрая слава распространится повсюду. Отец услышит и гордость почувствует — наверняка заглянет в Павильон Байхуа.

Госпожа Шэнь всегда доверяла своей дочери. Услышав эти слова, она ничего не сказала, но её молчание стало высшей похвалой.

В тот же день служанки, отправленные за покупками, будто невзначай рассказывали:

— Наша госпожа так добра! Никогда не наказывает нас без причины.

— Слушай, только никому не говори: в прошлый раз наша госпожа ошиблась, и с тех пор день и ночь молится, переписывая сутры. Сама! Целую стопку отправила в сад третьей госпожи! — и при этом демонстрировала руками высоту стопки.

— Ах, тебя опять избили? У нас в доме советника госпожа Шэнь такая добрая — никогда не задерживает нашу плату!

— Ты не знаешь! Сегодня утром в наш дом пришли монахи из Храма Сянго. Госпожа Шэнь с таким благоговением несла табличку первой госпожи в храм… Я чуть не расплакалась! Такая добрая и милосердная хозяйка — за неё и служить радость!

За один день слухи переходили от служанки к служанке, от покупателей к продавцам, от слуг — к их господам, а те — своим мужьям и детям. Уже к утру добрая слава госпожи Шэнь разнеслась по всему городу.

Только Сяо Чжуншань ещё ничего не знал. В тот день он увёз госпожу Лю в загородную резиденцию и вернулся в дом советника лишь глубокой ночью, а на следующее утро сразу отправился на утреннюю аудиенцию.

Как обычно, после аудиенции Сяо Чжуншань собрался уходить и обменялся парой слов с знакомыми чиновниками.

Вдруг раздался громкий голос:

— Поздравляю вас, советник Сяо, с такой достойной супругой! Мне остаётся лишь завидовать!

http://bllate.org/book/4879/489200