Готовый перевод Chongxi Crown Princess / Наследная принцесса для отвращения беды: Глава 21

Старая госпожа Юй улыбалась добродушно, но Пэй Жань не двинулась с места.

Няня Кан уже увела слуг, и в комнате остались только они вдвоём.

Пэй Жань подняла глаза на старуху, сжала губы, глядя на её приветливую улыбку, и вдруг спросила:

— Вы знали о подмене невесты?

Рука старой госпожи дрогнула, пальцы крепче сжали чётки.

Она не ответила — но Пэй Жань уже получила ответ.

— Значит, вчера вы сказали мне, что я могу временно пожить в доме Юй, лишь чтобы успокоить меня? Если бы сегодня первая барышня не проболталась, вы собирались скрывать это до самого дня свадьбы и заставить меня сесть в свадебные носилки. Так же, как вы заставили меня вернуться в дом Юй, верно?

Её слова попали прямо в сердце старой госпожи.

Та глубоко вздохнула и отложила чётки в сторону.

— Мы, род Юй, поступили с тобой нечестно. Но я и не собиралась вечно это скрывать. Разве можно утаить такое в делах брака? Тем более что жених твой — не простой человек. Он… нынешний наследный принц.

Эти слова ударили, словно гром.

Пэй Жань с недоверием уставилась на старую госпожу.

— Наследный принц? Вы хотите выдать меня замуж за наследного принца?

В голове у неё всё перемешалось. Зачем семье Юй это нужно? Ведь выйти замуж за наследного принца — разве не величайшее счастье?

Старая госпожа сразу поняла, что её озадачило.

— Ты только недавно приехала в столицу и ещё многого не знаешь. Наследный принц пропал на месяц, а вернувшись, тяжело заболел и почти не приходит в сознание. Императорские лекари утверждают, что он не доживёт до весны.

Пэй Жань вдруг захотелось рассмеяться.

Теперь всё ясно. Вот почему род Юй хочет подсунуть её вместо настоящей невесты — чтобы сохранить свою первородную дочь в целости. Но ведь помолвка была заключена между Юй Юэцяо и наследным принцем! Неужели вы не боитесь, что об этом узнает Его Величество?

Раз уж дело дошло до этого, скрывать больше не имело смысла.

Старая госпожа покачала головой и вздохнула:

— Помолвка была не между Юй Юэцяо и наследным принцем, а между старшей дочерью главной ветви рода Юй и наследником князя Жуй.

Брови Пэй Жань нахмурились. Она совсем запуталась.

При чём здесь наследник князя Жуй?

Старая госпожа продолжила объяснять:

— В те времена Его Величество с трудом обзаводился наследниками, и по совету министров пригласил в столицу сыновей из боковых ветвей императорского рода для воспитания. Наследный принц — один из них, сын князя Жуй. Твоя мать дружила с женой князя Жуй и договорилась с ней, что старшая дочь главной ветви рода Юй будет обручена с наследником князя Жуй, чтобы в будущем семьи породнились. Мы не знали о твоём существовании, поэтому помолвка перешла к Цяоэр. Но теперь, когда выяснилось, что именно ты — старшая дочь рода Юй, эта помолвка принадлежит тебе и наследному принцу.

Запутанный клубок начал распутываться.

Старая госпожа с виноватым видом смотрела на Пэй Жань. Та сжала кулаки и покачала головой.

— Нет. Меня вспомнили лишь потому, что наследный принц тяжело болен.

Именно из-за болезни принца род Юй больше не хочет этого брака. Поэтому они и заставили её вернуться в столицу.

Слишком прямые слова. Так прямые, что даже старой госпоже стало неловко.

— Теперь вся столица знает, что старшая дочь рода Юй вернулась. Значит, невестой в этой помолвке теперь будешь ты.

Произнеся последнюю фразу, старая госпожа не осмелилась смотреть Пэй Жань в глаза. Под этим взглядом она чувствовала лишь всё усиливающийся стыд.

Пэй Жань стояла прямо, руки, опущенные вдоль тела, слегка дрожали.

Род Юй даже не дал ей шанса отказаться. С того самого момента, как она ступила в столицу, её судьба была решена — она станет женой наследного принца.

Она опустила голову и крепко стиснула губы.

С трудом сдерживая эмоции, она подняла глаза. В них не осталось ни капли тепла.

— Благодарю вас за разъяснения, госпожа.

Сказав это, Пэй Жань развернулась и вышла.

Её шаги были ровными, спина прямой — будто она не собиралась согнуться перед родом Юй ни на йоту.

Старая госпожа смотрела ей вслед и вдруг увидела перед собой Пэй Сюань, уходящую с разводным письмом в руках.

Когда-то она искренне сочувствовала той девочке.

Но она также была старой госпожой дома маркиза Цинъян. И она — Юй.

— Дитя моё, — сказала она, поднимаясь на ноги и с мокрыми глазами глядя на удаляющуюся спину Пэй Жань, — я уже договорилась с твоим отцом: если однажды наследный принц… тогда род Юй непременно защитит тебя.

Пэй Жань остановилась у дверного занавеса. Она чувствовала холодный ветер снаружи и пристальный взгляд позади.

Откинув тяжёлый занавес, она не обернулась.

Холодный ветер ворвался в комнату, но тут же был отрезан тканью.

Старая госпожа почти рухнула на ложе и оцепенело уставилась на чётки.

Пэй Жань шла по морозу и отстранила руку Пэйэр, которая попыталась поддержать её.

Она шаг за шагом возвращалась в свои покои.

В этом доме Юй единственное место, где она чувствовала хоть каплю тепла, — был двор, где когда-то жила её мать.

Она не должна бояться.

Она должна сохранять спокойствие. Приёмный отец скоро приедет.

Она обязательно дождётся его.

*

От первого числа первого месяца до дня Лаба в столице несколько раз выпадал снег.

Слуги дома маркиза Цинъян хлопотали, готовясь к вечернему празднику Лаба, только во Дворе Линчжу царила тишина — сюда почти никто не заглядывал.

Во дворе лежал глубокий снег, посредине протоптана узкая дорожка.

Пэй Жань стояла на коленях в снегу и сосредоточенно лепила снеговика.

Пэйэр стояла рядом и с грустью смотрела на девушку, увлечённо катавшую снежный ком.

С тех пор как первая барышня раскрыла тайну подмены, старая госпожа освободила Пэй Жань от утренних приветствий.

Та день за днём сидела во Дворе Линчжу — то читала повести, то лепила снеговиков.

Она казалась слишком спокойной. Слишком спокойной, чтобы не тревожить.

— Госпожа, сегодня в доме семейный пир. Не переодеться ли вам?

Пэй Жань взглянула на подол, промокший от снега, и кивнула. Она повязала снеговику на шею пушистый шарф и, встав, похлопала его по голове:

— Будь хорошим и жди меня.

Внутри было гораздо теплее — в комнатах тлели угли.

Едва Пэй Жань вошла, Хуаньэр тут же бросилась к ней, желая услужить.

Она боялась холода и не хотела выходить на улицу с госпожой, но не могла забыть о своей задаче — угодить. Поэтому сейчас старалась проявить рвение.

Однако Пэй Жань уклонилась от её руки и указала на Пэйэр:

— Ты помоги мне переодеться.

Рука Хуаньэр застыла в воздухе, улыбка на лице окаменела.

Пэйэр бросила на неё короткий взгляд, и та тут же опустила голову.

Ей совсем не хотелось, чтобы няня Кан уличила её в неуважении к госпоже.

Когда на Пэй Жань надели снежно-голубое платье, Пэйэр потянулась за кошельком на столе, но та мгновенно опередила её:

— Этот я сама привяжу.

На белоснежном кошельке был вышит цветущий персик на ветке.

Пэй Жань аккуратно привязала его к поясу, убедившись, что он не упадёт, и вышла.

Хуаньэр шла следом и несколько раз косилась на кошелёк, но тут же отводила взгляд.

Пэйэр странно на неё посмотрела, но, увидев, что та послушно следует за ней, решила, что ей показалось.

Снегопад только что прекратился, солнце светило ярко.

Пэй Жань шла и вдруг засомневалась — а вдруг снеговик растает?

Так туда и обратно… наверняка уже начал таять.

Она с сожалением подумала об этом и не заметила, что по длинному переходу навстречу ей идёт компания людей.

Впереди всех шла Юй Юэцяо.

За несколько дней синяк на её лице исчез, но, увидев Пэй Жань, она вновь почувствовала боль.

Дороги не разойтись.

Пэй Жань равнодушно взглянула на Юй Юэцяо и собралась идти дальше.

Та вдруг встала прямо перед ней и, опустив голову, тихо сказала:

— В прошлый раз я была груба и наговорила лишнего. Прошу, сестра, не держи зла.

Она поклонилась, изображая раскаяние, но при этом загораживала дорогу.

Пэй Жань холодно посмотрела на неё:

— Я держу злобу, но уже дала тебе пощёчину. Ты меня не любишь, я тебя — тоже. Не нужно из вежливости ко мне подходить. Обеим будет неприятно.

Это была простая вежливость.

Юй Юэцяо пришла извиняться лишь потому, что её отчитал Юй Чжэндэ, и она не ожидала такой отповеди.

Сжав платок в кулаке, она смотрела, как Пэй Жань проходит мимо, и на губах её заиграла странная улыбка.

Пэй Жань ещё не сделала и шага, как одна из служанок громко закричала:

— Что ты делаешь?! Не смей обижать мою госпожу!

Слова прозвучали резко и быстро, все замерли.

Пэй Жань резко обернулась. Юй Юэцяо уже падала назад — прямо на участок, где лежал нетронутый снег без перил.

Между переходами обычно устраивали цветники, и слуги убрали снег только с дорожек, а за пределами настила всё осталось как есть.

Пэй Жань нахмурилась и мгновенно схватила Юй Юэцяо за руку.

Слова служанки ещё звенели в воздухе, но падение было остановлено.

— Отпусти мою госпожу! Не смей её толкать!

— Я её толкаю?

Пэй Жань странно посмотрела на служанку, потом на девушку, которую держала за руку. Отпустила — и Юй Юэцяо тут же рухнула в мокрый снег.

«Бульк!» — раздался звук падения, брызги грязи взлетели вверх.

Солнце светило ярко, снег уже наполовину растаял. Юй Юэцяо лежала в луже, платье промокло насквозь, грязь забрызгала лицо — она выглядела жалко.

В руке она сжимала кошелёк, и служанка завизжала.

Пэй Жань уже собралась уйти, но вдруг заметила кошелёк в руках Юй Юэцяо.

Белоснежный кошелёк с вышитыми персиками.

Юй Юэцяо украла её кошелёк.

Лицо Пэй Жань стало суровым. Она сделала шаг вперёд, но служанка тут же преградила ей путь.

— Госпожа Пэй, первая барышня — ваша сестра! Как вы можете так с ней поступить?

Слова звучали искренне, и Пэйэр уже готова была возразить.

Но Пэй Жань не слушала служанку. Она протянула руку и пристально посмотрела на Юй Юэцяо:

— Верни.

— Почему ты так торопишься, сестра? Неужели в этом кошельке что-то постыдное?

Юй Юэцяо торжествующе смотрела на кошелёк и быстро раскрыла его, вытащив содержимое.

На солнце блестел гладкий нефритовый жетон с вырезанным драконом.

Юй Юэцяо оцепенела, глядя на жетон, и вырвалось:

— Откуда у тебя жетон наследного принца?

Шаг Пэй Жань замер.

— Что ты сказала?

— Не притворяйся! Вся столица знает, что это жетон наследного принца с изображением дракона — в мире он один такой. Неужели ты велела сделать подделку?

Пэй Жань застыла на месте. Остальные слова Юй Юэцяо уже не доходили до неё.

Она смотрела на нефритовый жетон.

Найдя его под подушкой, она сразу поняла, что он дорогой.

Но теперь Юй Юэцяо говорит, что это… жетон наследного принца.

В голове начал складываться один странный вывод, но она не успела его обдумать — вдруг раздался знакомый голос:

— Жаньжань!

*

Солнце после снегопада грело мягко и ласково.

Пэй Жань обернулась на зов и увидела вдали человека в сине-чёрном плаще, быстро идущего к ней.

На нём висел дорожный пыль, за поясом — меч.

Пэй Жань моргнула, и глаза её наполнились слезами. Она старалась широко раскрыть их, чтобы не заплакать.

Цзинь И шагал всё быстрее и, наконец, остановился перед ней.

Девушка уже с красными глазами тихо и нежно произнесла:

— Приёмный отец.

— Да, я пришёл, — ответил он, заметив слёзы на её лице и потянувшись, чтобы вытереть их. Но, увидев грязь на рукаве, остановил руку в воздухе.

Он спешил так сильно, что даже не успел привести себя в порядок. На одежде — пятна грязи и пыль.

Пэй Жань заметила его замешательство, sniffнула носом и схватила его за рукав:

— Приёмный отец, вам, наверное, очень тяжело?

Сблизившись, она увидела, насколько он измотан.

Раньше, даже возвращаясь с расследований, он всегда был чист и опрят.

А теперь даже верхняя одежда выглядела грязной.

— Простите… Это всё из-за меня, — с виной сказала она, зная, что именно ради неё он так спешил в столицу.

Девушка опустила голову, но руку не отпустила.

Цзинь И покачал головой:

— Виноват я. Не следовало оставлять тебя одну. Из-за этого они и воспользовались моментом, чтобы обидеть тебя. Не бойся. Теперь я здесь. Посмотрю, кто сегодня посмеет обидеть приёмную дочь герцога Шэнго.

http://bllate.org/book/4876/489001