Готовый перевод Chongxi Crown Princess / Наследная принцесса для отвращения беды: Глава 20

Старая госпожа Юй сурово допрашивала сына, а Юй Чжэндэ стоял, опустив голову, и молчал.

Глядя на него, она покачала головой и устало закрыла глаза:

— Я знаю, что не переубежу тебя. Но запомни мои слова: хочешь отдать ту девочку вместо своей дочери — делай. Однако если вдруг с наследным принцем что-то случится, ты обязан защитить её. Пусть ей хоть капля обиды достанется — и не показывайся мне больше на глаза.

— Матушка, зачем вы так… — встревоженно поднял глаза Юй Чжэндэ.

Он с детства глубоко уважал мать — ведь именно она в одиночку вырастила его, преодолев все невзгоды. Иначе бы не стоял сейчас молча, выслушивая её упрёки без единого возражения.

— Отвечай прямо: да или нет? — настаивала старая госпожа Юй, не смягчая взгляда.

Юй Чжэндэ понял, что отступать некуда, и кивнул:

— Да, сын обещает защитить её.

— Хорошо. Запомни свои слова. Уже поздно, иди отдыхать.

Юй Чжэндэ поклонился и вышел.

Едва он скрылся за дверью, старая госпожа закашлялась. Няня Кан поспешила подойти, чтобы похлопать её по спине и облегчить дыхание:

— Госпожа, вам нельзя больше волноваться. Лекарь строго велел соблюдать покой.

— Покой? — покачала головой старая госпожа и тяжело вздохнула. — Какой покой, когда он упрямо лезет в эту трясину борьбы за престол? Я же не раз говорила ему: не вмешивайся в дела наследника и его братьев. А он не слушает. Боюсь, прежде чем я умру, дом маркиза Цинъян рухнет.

— Не думайте так, госпожа, — мягко утешала няня Кан.

Старая госпожа замолчала и устало закрыла глаза.

Неужели не рухнет?

Сначала наследный принц, теперь Су Ван… Думают, я совсем одурела и ничего не замечаю?

Но даже если замечаю — разве могу что-то изменить?

* * *

Всю ночь шёл снег, и столица утонула в белоснежном покрывале.

У ворот дворца наследного принца стражники стояли неподвижно, будто не чувствуя ледяного холода.

Вокруг главного зала царила необычная тишина: слуги двигались с особой осторожностью, боясь издать хоть малейший шум.

Внутри Ду Ань откинул занавеску и посмотрел на лежащего человека.

Сяо И лежал с закрытыми глазами, брови его были нахмурены, и не было ни малейшего признака того, что он вот-вот придёт в себя.

У двери стояла служанка с пиалой лекарства, почтительно ожидая.

Ду Ань вздохнул и решительно вышел из покоев.

Все кланялись ему по мере того, как он удалялся всё дальше, пока наконец не оказался в заброшенном уголке сада.

Перед воротами маленького двора лежал толстый слой снега — в отличие от других мест, здесь никто не спешил его убирать.

Ду Ань прошёл по снегу и толкнул деревянную дверь.

Едва переступив порог, он увидел под навесом клубы пара: на огне кипели несколько глиняных горшков с лекарством.

— Лекарь Лю, мне нужно с вами поговорить! — громко сказал Ду Ань, остановившись у двери.

Внутри на мгновение воцарилась тишина, после чего Лю Юаньцин, укутанный в толстое пальто, вышел наружу и, не глядя на гостя, бросил в один из горшков несколько трав.

— Я же просил: без крайней нужды не приходи. Во дворце наследного принца сейчас неспокойно.

— Я знаю, но если бы не срочное дело, разве стал бы беспокоить? Вы всё время сидите в своём дворе и не в курсе, что происходит в столице. Вчера дочь маркиза Цинъян вернулась в город.

Рука Лю Юаньцина дрогнула, и трава упала прямо в горшок.

Он посмотрел на отвар, покачал головой и решительно вылил всё содержимое.

— Переборщил с дозировкой. Теперь всё испорчено.

— Это она? Сама захотела вернуться?

— Какое там «захотела»! Генерал Цзинь первый бы воспротивился. Я проверил: старший сын рода Юй увёз её в город, пока генерал отсутствовал. Вчера весь род Юй устроил шумный приём у ворот дома — хотят, чтобы вся столица узнала: дочь маркиза Цинъян вернулась. Похоже, они задумали что-то с помолвкой. Но ведь наследный принц до сих пор без сознания…

— И ты хочешь, чтобы я нашёл выход?

— Именно! Если принц очнётся и узнает, что мы ничего не предприняли, он разгневается.

— Разгневается? Ему бы сначала выжить, — буркнул Лю Юаньцин.

Ду Ань недовольно нахмурился, но спорить не стал.

Лю Юаньцин махнул рукой:

— У меня нет планов. Эта помолвка и так должна быть расторгнута. Но теперь жениху подсунули другую невесту — кто знает, как на это отреагирует ваш принц? Если вы сами сорвёте свадьбу, он может разъяриться ещё сильнее.

— Это так, но…

— Но что? — перебил его Лю Юаньцин. — Та девушка теперь в доме Юй, где каждый — как голодный волк. Что, если её там обидят?

— Ничего не поделаешь. Пусть ждёт. Никто не может защищать её вечно. Она вернулась в столицу — значит, ей предстоит столкнуться не только с родом Юй. К тому же у неё есть приёмный отец. Раз Юй осмелились увезти её без ведома генерала Цзиня, пусть теперь несут последствия. Скоро Цзинь И вернётся в город.

— А принц?

Лю Юаньцин раздражённо взглянул на Ду Аня и зашагал обратно в дом. Дверь за ним громко захлопнулась.

Из-за двери донёсся его нетерпеливый голос:

— Этот курс лечения почти завершён. Он скоро очнётся.

— Благодарю вас, лекарь Лю! — обрадованно воскликнул Ду Ань.

Он быстро покинул двор и уже в пути начал обдумывать, как лучше следить за домом маркиза Цинъян.

Прямо вмешиваться они не могут, но всё же стоит держать ухо востро. Кто знает, на что способны отчаявшиеся люди из рода Юй?

* * *

Под зелёными занавесками Пэй Жань резко распахнула глаза. Она мгновенно запустила руку под подушку, нащупала знакомый нефритовый жетон с выгравированным драконом и лишь тогда немного успокоилась.

Крепко сжав жетон в ладони, она глубоко вздохнула.

Да, это был всего лишь кошмар.

Её разбудила надпись «Могила Шэнь И». Даже сейчас, в полном сознании, от одного воспоминания об одинокой могиле из сна сердце её тревожно забилось.

— Девушка, вы проснулись? — раздался за занавеской мягкий голос.

Пэй Жань спрятала жетон в потайной карман рукава и ответила:

— Да.

Зелёные занавески отодвинули, и перед ней появилась девушка с тёплой улыбкой.

Пэй Жань узнала её: это была Пэйэр, присланная старой госпожой специально заботиться о ней.

— В малой кухне уже приготовили завтрак. Желаете позавтракать здесь или присоединиться к старой госпоже?

Пэй Жань с детства привыкла всё делать сама, и прислуга, ухаживающая за ней, была для неё в новинку. Она несколько раз хотела сказать: «Я сама», но мягкий, плавный голос Пэйэр каждый раз сбивал её с толку.

Когда она опомнилась, на ней уже был надет тёплый халат, а Пэйэр начала собирать ей волосы.

В зеркале отражалась юная девушка с нежными чертами лица и удивительными глазами цвета прозрачного янтаря — казалось, будто в них плещется тёплая, чистая вода.

Пэйэр на мгновение залюбовалась отражением.

— Старая госпожа завтракает одна? — спросила Пэй Жань.

— Да. Обычно вы и госпожа завтракаете отдельно, а потом идёте кланяться. Хотите сначала позавтракать? Я сейчас прикажу подать.

Пэйэр уже собралась выйти, но Пэй Жань остановила её, схватив за рукав:

— Нет, я хочу позавтракать вместе со старой госпожой.

Вчера та заступилась за неё, и Пэй Жань хотела выразить свою благодарность.

Пэйэр удивилась — она лишь по привычке спросила, думая, что после вчерашнего инцидента девушка вряд ли захочет видеть старую госпожу.

— Хорошо, — быстро пришла в себя Пэйэр. — Сейчас принесу плащ. На улице холодно, не простудитесь.

Снег выпал глубокий.

Хотя слуги с утра убирали дорожки, кое-где ещё лежали белые сугробы.

Пэй Жань шла по аллее, как вдруг обернулась к Пэйэр:

— Можно мне слепить снежок?

Раньше дома, когда шёл снег, она всегда бегала лепить снежки. Глядя на эту белоснежную толщу, ей нестерпимо захотелось повторить детское занятие.

Пэйэр замерла в нерешительности, но тут же вмешалась Хуаньэр, идущая сзади:

— Девушка, на улице такой холод! Если будете играть со снегом, точно простудитесь.

— Но дома я всегда лепила снежки! Я так тепло одета — со мной ничего не случится. Я возьму всего один комок и буду катать его по дороге. Это не помешает нам прийти к старой госпоже вовремя.

Пэй Жань подняла указательный палец и с надеждой посмотрела на Пэйэр.

Хуаньэр уже открыла рот, чтобы возразить, но Пэйэр строго взглянула на неё, и та тут же замолчала.

— Хорошо, но только один комок. И слово своё держите.

Глаза Пэй Жань радостно засияли. Она весело кивнула и побежала к ближайшему сугробу.

Несколько раз прикинув размер, она схватила горсть снега и, пританцовывая, вернулась к служанкам.

— Смотрите, только один!

Девушка бережно прижимала к груди свой снежный комок и, шагая вперёд, увлечённо лепила из него фигурку.

Её брови были приподняты, а в глазах искрились весёлые огоньки.

Пэй Жань ловко работала пальцами — видно было, что она не впервые лепит снежки.

Вскоре в её ладони появился забавный зайчик.

Пэй Жань радостно подняла голову, чтобы показать его Пэйэр, но в этот момент раздался злобный голос:

— Не смейте сравнивать меня с этой деревенщиной!

За поворотом стояли две девушки.

Юй Юэцяо была вне себя от ярости и гневно смотрела на собеседницу.

Та прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Сестра, зачем так сердиться? Я ведь просто так сказала. А та девушка — не какая-то там «деревенщина». По правилам, именно она — настоящая старшая дочь рода Юй. Значит, и вы с сестрой должны считаться младшими.

Это была Юй Юэлин, старшая дочь второй ветви рода.

Она всегда была в ссоре с Юй Юэцяо и теперь не упустила случая поддеть её.

Юй Юэцяо и впрямь вышла из себя:

— Какая ещё «старшая дочь»? Она носит фамилию Пэй, а не Юй! В родословной Юй её имени нет. Да и мать её в своё время развеласть с отцом — кто знает, из-за чего? Может, и вовсе из-за какой-то грязной истории! Кто вообще уверен, что она — настоящая Юй?

Зайчик в тёплой ладони Пэй Жань начал таять.

Пэйэр нахмурилась и уже собралась сделать замечание сплетницам, но девушка остановила её, схватив за рукав.

Пэй Жань опустила голову, вернулась к сугробу и аккуратно положила зайчика на снег. Затем она выпрямилась и решительно направилась к повороту.

Юй Юэцяо всё ещё продолжала:

— Если бы не нужно было отдать её замуж вместо меня, она и вовсе не имела бы права вернуться в дом Юй! Эта выродок с чужой земли и мечтать не смей…

— Выродок? Кто здесь выродок? — раздался за её спиной ледяной голос.

Юй Юэцяо и Юй Юэлин вздрогнули и одновременно обернулись.

Там стояла девушка в розовом платье. Она подняла голову и холодно смотрела на Юй Юэцяо.

Юй Юэцяо почувствовала неловкость и отвела взгляд:

— Деревенщина и есть! Нет воспитания — подслушивать чужие разговоры!

Пэй Жань без выражения лица подошла к ней вплотную и повторила:

— Я спрашиваю: кто здесь выродок?

Её взгляд был настолько пронзительным, что Юй Юэцяо, в ярости, выпалила:

— Кто знает, может, её мать совершила что-то постыдное и поэтому сбежала из столицы! Иначе зачем бросать всё, что давал ей дом маркиза Цинъян? Наверняка из-за чувства вины! Может, даже с кем-то…

Она не договорила — раздался звонкий шлепок.

Рука Пэй Жань, только что державшая снег, была ещё холодной.

Она ударила со всей силы, и на щеке Юй Юэцяо отчётливо проступили пять красных полос.

Юй Юэцяо прижала ладонь к лицу и широко раскрыла глаза:

— Ты посмела ударить меня?!

Пэй Жань с отвращением посмотрела на неё:

— Если ещё раз скажешь хоть слово против моей матери, снова дам пощёчину. Держи свой язык за зубами.

Впервые перед роднёй Юй она показала свой настоящий характер.

Даже вчера, когда её заставили сменить фамилию, она оставалась спокойной.

Но сейчас от неё исходила ледяная, почти пугающая аура.

Сказав это, она обошла Юй Юэцяо и направилась прямиком к Залу Шоуань.

Дорогу она запомнила с первого раза.

Она шла быстро и решительно, не дожидаясь служанок.

Ей нужно было срочно увидеть старую госпожу Юй и выяснить одну вещь.

Правда ли то, о чём сказала Юй Юэцяо — что её заставили вернуться ради замужества вместо другой?

* * *

Няня Кан сразу поняла, что что-то не так, увидев лицо Пэй Жань. Она провела девушку внутрь и тихо вышла.

В зале было пусто и тихо. Старая госпожа Юй поманила Пэй Жань к себе:

— Почему так рано пришла? На улице холодно, я ведь собиралась отменить утренние приветствия.

http://bllate.org/book/4876/489000