Готовый перевод Chongxi Crown Princess / Наследная принцесса для отвращения беды: Глава 8

Во дворике стояла тишина — слышалось лишь стрекотание сверчков. Сяо И открыл дверь и вышел наружу.

Главный дом состоял из трёх комнат. Прямо напротив находилась комната Пэй Жань. Сяо И направился к ней. Дверь легко поддалась — оказалось, она не заперта.

Он нахмурился.

Пэй Жань даже не удосужилась запереться.

Войдя внутрь, он увидел просторную, неброскую комнату. Полупрозрачные зелёные занавески были приоткрыты, обнажая спящую девушку.

Пэй Жань уже крепко спала: обе руки выглядывали из-под одеяла, а в одной из них слабо сжималась книжка с рассказами.

Сяо И подошёл ближе, но она даже не шелохнулась, продолжая спокойно дремать с закрытыми глазами.

Слишком низкая бдительность.

Он мысленно покачал головой.

Подойдя ещё ближе, Сяо И некоторое время пристально смотрел на Пэй Жань.

Если приглядеться внимательно, между ними действительно есть некоторое сходство. Просто тогда он был юн, и воспоминания давно поблекли.

Иначе бы он не остался слеп к ней, даже встретив лицом к лицу.

Книжку он аккуратно отложил в сторону, после чего зелёные занавески медленно опустились.

Дверь закрылась.

Пэй Жань укуталась в одеяло и с трудом перевернулась на другой бок, недовольно нахмурившись.

Одеяло так туго затолкали…

Эта мысль мелькнула — и она снова погрузилась в сон.

Утренние солнечные лучи пробивались сквозь оконные переплёты, когда Пэй Жань проснулась от громкого шума.

Бай лаял снаружи, не на шутку разъярившись.

Пэй Жань сонно поднялась с постели и, увидев опущенные зелёные занавески, склонила голову в недоумении.

Кажется, прошлой ночью она не опускала их, да и книжку аккуратно положила рядом.

Но размышлять было некогда — лай Бая стал ещё яростнее.

Она быстро привела себя в порядок, вскользь воткнула в волосы деревянную шпильку и поспешила наружу.

Во дворе, откуда ни возьмись, собралась целая толпа — все в одежде слуг.

На земле стояли несколько сундуков, каждый из которых был перевязан алыми лентами.

Пэй Жань нахмурилась, оглядывая незваных гостей. Подняв глаза, она увидела, что входные ворота были грубо выломаны.

За спинами слуг, казалось, стоял ещё один человек.

Слуги расступились — и фигура за ними стала видна.

Брови Пэй Жань тут же сдвинулись в суровую складку.

Она узнала этого человека.

Молодой господин из семьи Чжао — Чжао Чжирон.

* * *

Чжао Чжирон сразу заметил Пэй Жань в утреннем свете.

На ней было платье цвета лотоса с сотнями складок, по подолу которого были вышиты пышные цветы. Лицо её было без косметики, а глаза цвета прозрачного стекла удивлённо смотрели на незваных гостей у ворот.

Этот испуганный вид доставил Чжао Чжирону особое удовольствие.

От мысли, что в будущем только он сможет лицезреть Пэй Жань в таком состоянии, ему стало ещё приятнее.

Слуги семьи Чжао начали расходиться в стороны, и Чжао Чжирон, будто по красной дорожке, с раскрытым складным веером в руке, неторопливо направился к главному входу.

Перед главным домом возвышалось несколько каменных ступеней. Пэй Жань стояла на них, глядя вниз на группу людей с явно недобрыми намерениями.

Рядом с ней стоял Бай, оскалив зубы на Чжао Чжирона. Стоило Пэй Жань дать команду — и он тут же бросился бы в атаку.

— Молодой господин Чжао, с какой целью вы явились сегодня? Что за срочное дело заставило вас забыть о простейших правилах вежливости и не постучаться в дверь?

Пэй Жань обычно не любила выказывать недовольство и всегда говорила мягко. Но сейчас, глядя на Чжао Чжирона, она говорила строго, и её взгляд был полон вызова.

Она прекрасно знала, за какого негодяя тот себя держит, и понимала: его сегодняшнее появление с таким шумом не сулит ничего хорошего.

С такими людьми вежливость не помогает — лучше сразу занять твёрдую позицию.

Просто она не ожидала, что после вчерашнего предупреждения владельца аптеки Чжао Чжирон явится уже сегодня.

Чжао Чжирон помахивал веером, на лице его играла жирная улыбка. Когда-то он, возможно, и был довольно привлекательным юношей, но теперь лицо его пожелтело, а под глазами зияли чёрные круги. Выглядел он скорее как злой дух, чем человек.

Услышав слова Пэй Жань, он нахмурился, но, вспомнив цель визита, снова улыбнулся:

— Простите, госпожа Пэй, это всё вина моих слуг — они не знают приличий.

Он сделал вид, что сожалеет, и тут же обернулся, чтобы отчитать прислугу.

Пэй Жань холодно наблюдала за этим представлением, в глазах её читалось отвращение.

Отчитав слуг, Чжао Чжирон снова обернулся и, надев на лицо выражение, которое, по его мнению, делало его особенно благородным, кончиком веера указал на сундуки вокруг:

— Госпожа Пэй, вы, верно, догадываетесь, для чего предназначены эти сундуки?

На каждом сундуке развевалась алая лента, и все они выглядели весьма тяжёлыми.

Пэй Жань бросила на них лишь беглый взгляд и холодно уставилась на Чжао Чжирона:

— Молодой господин Чжао, говорите прямо, зачем пришли. Неужели вы так рано утром явились сюда, чтобы заставить меня разгадывать загадки?

Её слова вновь задели его.

Улыбка Чжао Чжирона поблекла. В душе он подумал: «Ну что ж, раз не хочешь пить вина — пей уксус».

Он резко захлопнул веер, но не рассчитал силу — веер ударил его по ладони, и он вскрикнул от боли.

Разозлившись, он швырнул веер слуге и прорычал:

— Какой же дрянной веер!

Неизвестно, был ли веер на самом деле плохим, но Пэй Жань точно знала, насколько глуп сам Чжао Чжирон.

— Не стану больше ходить вокруг да около. Эти сундуки — мои свадебные дары. В них собраны самые ценные вещи, которых вы, вероятно, никогда в жизни не видели. Сегодня я хочу расширить ваш кругозор. Дата свадьбы уже назначена — сегодня прекрасный день для церемонии. Конечно, будучи наложницей, вы не можете рассчитывать на роскошную церемонию, как у законной жены. Но не волнуйтесь, я обязательно…

Чжао Чжирон самодовольно болтал, будто его подарки были величайшей милостью на свете.

Как только Пэй Жань услышала слово «свадебные дары», её кулаки сжались, а взгляд стал острым, как ледяные иглы.

Чжао Чжирон каждым своим словом давал понять, что хочет тайком от её приёмного отца насильно взять её в наложницы.

Пэй Жань не испугалась — её охватила ярость.

Она холодно посмотрела на Чжао Чжирона и перебила его:

— Неужели вы, молодой господин Чжао, сошли с ума? Брак заключается по воле родителей и при участии свахи. Вы прожили столько лет, но до сих пор не знаете даже этого основного правила приличия? Или, может, вы так долго валялись в объятиях наложниц, что ваш разум теперь соединился с нижней частью тела?

Она не произнесла последнюю фразу вслух, но любой понял бы её смысл: «Вы — животное, способное думать только нижней частью тела!»

Сяо И, стоявший у окна и слушавший её речь, удивлённо приподнял бровь.

Откуда у такой девушки такие слова?

Чжао Чжирон всё это время ощущал её презрительный взгляд, а теперь, услышав такие слова, задыхался от злости.

— Госпожа Пэй! Я до сих пор разговариваю с вами вежливо. Если вы умны, примите эти сундуки, и я забуду ваше сегодняшнее поведение. Если же нет… Вы сами видите.

Чжао Чжирон раскинул руки, демонстрируя десяток обученных слуг за своей спиной, и злорадно усмехнулся:

— Эти слуги отлично подготовлены. С вами, одной девушкой, им справиться — раз плюнуть.

С него спала последняя маска вежливости, обнажив истинную сущность — жестокого демона.

Пэй Жань и раньше знала, что молодой господин Чжао — человек беззаконный и распутный.

Но теперь стало ясно: он ещё хуже, чем она думала.

— Похищение свободной девушки — преступление, за которое полагается ссылка. Молодой господин Чжао, вы хорошо всё обдумали?

— Ссылка? — Чжао Чжирон расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот. Он уставился на Пэй Жань, как голодный волк, и зло процедил: — Я пришёл с дарами! У вас нет ни отца, ни матери, вы сами решаете свою судьбу. Мы оба согласны, я следую всем правилам приличия — где тут похищение?

Пэй Жань задрожала от ярости.

Чжао Чжирон рассчитывал на отсутствие её приёмного отца и на то, что она — сирота. Если бы сегодня ему удалось увезти её силой, потом он сам мог бы выдать всё как угодно.

— Чжао Чжирон, думаете, я позволю вам мной распоряжаться?

Пэй Жань холодно произнесла эти слова и легко взмахнула рукавом — из него показался короткий клинок.

Клинок выскользнул из ножен, лезвие сверкнуло остротой.

Это было оружие, оставленное ей приёмным отцом на случай опасности. Она не думала, что придётся использовать его так скоро.

— Чжао Чжирон, если вы сегодня сделаете хоть шаг вперёд, я заставлю вас об этом пожалеть.

Холодный блеск клинка и решимость в глазах Пэй Жань заставили Чжао Чжирона на мгновение замереть.

Он громко расхохотался:

— Вы думаете, я испугаюсь такого ножичка? Пэй Жань, вы слишком наивны.

Пэй Жань, конечно, понимала, что одного клинка недостаточно, чтобы остановить Чжао Чжирона.

Она вдруг тихо усмехнулась, согнула руку и приставила лезвие к собственной шее.

— А теперь?

Лезвие было острым — при лёгком прикосновении на шее появилась тонкая кровавая полоска.

— Если моя кровь прольётся здесь, вы сегодня же будете обвинены в похищении девушки и убийстве. Вы пришли сюда с таким шумом — наверняка кто-то из деревни вас видел. Даже если вы заплатите им за молчание, что будет, когда вернётся мой приёмный отец?

Упоминание приёмного отца заставило Чжао Чжирона непроизвольно дрогнуть.

Он до сих пор помнил, какие мучения перенёс в прошлый раз.

— Чжао Чжирон, вы ведь не забыли методы моего приёмного отца. Так он поступает с самыми злостными бандитами — так же он поступит и с вами. Да, у вас есть деньги, и, возможно, мой приёмный отец не сможет привлечь вас к ответу по закону. Но есть ещё один путь.

— Жизнь за жизнь.

Пэй Жань шла на риск — она надеялась, что Чжао Чжирон испугается.

Методы Цзинь И были известны всему уезду Лин, и именно этот страх удерживал большинство от покушений на Пэй Жань.

Чжао Чжирон, сколь бы ни злился, не хотел менять свою жизнь на чужую.

Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии — победит тот, кто первым дрогнет.

Пэй Жань внешне оставалась спокойной, но рука, сжимавшая клинок, слегка дрожала.

Она изо всех сил старалась сохранить хладнокровие, чтобы страх не был заметен.

В этот момент за её спиной послышались шаги.

Пэй Жань уже собиралась обернуться, как вдруг широкая ладонь обхватила её руку с ножом.

Рядом прозвучал низкий мужской голос:

— Лезвие должно быть направлено на врага. На себя — это последнее средство.

Сяо И стоял за спиной Пэй Жань. Он легко извлёк клинок из её руки. Пэй Жань подняла на него глаза — уголки её глаз наполнились слезами.

Только что она ещё могла хладнокровно угрожать Чжао Чжирону, но теперь, увидев Сяо И, всё её самообладание мгновенно растаяло.

Сяо И посмотрел на неё, поправил выбившуюся прядь у виска и мягко улыбнулся:

— Не бойся. Я здесь.

Сяо И сошёл по ступеням, неспешно играя коротким клинком.

На лице его играла лёгкая улыбка, но в глазах читалась насмешка.

Чжао Чжирон почувствовал неладное. Инстинктивно он ощутил опасность, но всё же упрямо выкрикнул:

— Кто ты такой, чтобы вставать у меня на пути? Лучше немедленно убирайся, иначе… А-а!

Он не договорил — схватился за руку и с недоверием уставился на мужчину перед собой.

Короткий клинок теперь торчал у него в руке, насквозь пробив плоть, и кровь текла ручьём.

— Ты… ты… — дрожащим пальцем он указывал на Сяо И.

С каждым шагом Сяо И слуги отступали, в глазах их читался ужас.

— Разве вы не обучены? Вперёд! — спокойно бросил Сяо И в их сторону.

Слуги переглянулись и втянули воздух сквозь зубы, не решаясь двинуться с места.

Чжао Чжирон побледнел от боли и, увидев, что его люди дрожат, закричал:

— Вперёд, идиоты! Бейте его насмерть!

Приказ хозяина заставил слуг собраться с духом и броситься вперёд.

Десяток человек окружили Сяо И. Пэй Жань, стоя на ступенях, невольно сделала шаг вперёд от беспокойства.

Сяо И оказался в центре кольца, но выражение его лица не изменилось.

С презрением глядя на их неуклюжие движения, он легко сломал руку первому, который протянул к нему лапу.

Одним ударом ноги он повалил сразу нескольких слуг, которые, как связка тыкв, покатились по земле, завывая от боли.

Подобное одностороннее избиение не имело смысла даже продолжать.

Сяо И стряхнул пыль с одежды, окинул взглядом валяющихся на земле и с лёгким отвращением произнёс:

— Фу, словно из бумаги сделаны.

Вокруг стонали раненые. Чжао Чжирон, стоявший в конце двора, с ужасом смотрел на происходящее. Он пошатнулся и попытался бежать.

— Постойте, — лениво произнёс Сяо И.

Чжао Чжирон споткнулся и рухнул на землю.

Сяо И неспешно подошёл, присел на корточки и спокойно посмотрел на Чжао Чжирона.

Тот дрожал всем телом и, дрожащим голосом, прохрипел:

— По… помилуйте… Больше не посмею, честно…

Чжао Чжирон продолжал умолять, но Сяо Иу это показалось шумом. Он приложил палец к губам и тихо сказал:

— Тс-с.

Чжао Чжирон замолчал.

Сяо И перевёл взгляд на руку Чжао Чжирона, легко выдернул клинок — тот выскользнул вместе с кровью.

Чжао Чжирон закатался по земле от боли.

Сяо И поднялся, держа клинок в руке, и направил его остриё на Чжао Чжирона:

— Забирай своих людей и сундуки. Убирайтесь.

Увидев направленный на себя клинок, Чжао Чжирон даже не пытался встать. Он тут же приказал слугам убираться вместе с сундуками.

На земле во дворе остались разбросанные пятна крови.

Пэй Жань стояла на ступенях и смотрела, как Сяо И поворачивается к ней.

http://bllate.org/book/4876/488988