Готовый перевод Chongxi Crown Princess / Наследная принцесса для отвращения беды: Глава 7

Сяо И вовсе не обращал внимания на враждебность Чжэн Цинхуая. Тот, поняв, что продолжать нападки неприлично, ограничился лишь сдержанным:

— Приветствую, брат Шэнь.

В главной комнате повисла неловкая тишина. Пэй Жань бросила взгляд в окно — за стёклами уже сгущались сумерки.

Поздно.

Она повернулась к Чжэн Цинхуаю:

— Брат Чжэн, а зачем ты сегодня пришёл?

Чжэн Цинхуай всё ещё не сводил пристального взгляда с Сяо И, но, услышав вопрос, смягчил черты лица и обернулся к Пэй Жань:

— Я просто зашёл проведать тебя. Дядюшка отсутствует, а ты одна — мне не по себе.

Он и не ожидал увидеть Сяо И, прислонившегося к колонне на веранде.

В голове Чжэн Цинхуая вдруг мелькнула мысль.

— Сяо Жань, тебе одной девушке в доме, а жить под одной крышей с братом Шэнем — неприлично. Пусть он переберётся ко мне. Я позабочусь о нём как следует.

Как только он произнёс эти слова, в комнате воцарилась гробовая тишина.

Сяо И приподнял бровь, глядя на Чжэн Цинхуая с лёгкой насмешкой в глазах. Он уже собрался ответить, но вдруг замолчал.

Повернув голову, он посмотрел на Пэй Жань, стоявшую рядом.

Ему хотелось услышать, что скажет девочка.

Пэй Жань уже нахмурилась. Она с лёгким сожалением взглянула на Чжэн Цинхуая:

— Спасибо за заботу, брат Чжэн. Но ведь тебе нужно готовиться к экзаменам. Как я могу позволить двоюродному брату тебе мешать? Если твоя матушка узнает, она точно расстроится. Да и приёмный отец скоро вернётся, так что не волнуйся.

Мать Чжэн Цинхуая больше всего заботилась о будущем сына. Как она могла согласиться, чтобы в доме появился лишний рот, да ещё и лишняя пара палочек за столом?

Чжэн Цинхуай, конечно, понимал все эти трудности, но так сильно хотел избавиться от Сяо И, что не стал задумываться. Теперь же, когда Пэй Жань прямо указала на это, ему было неловко настаивать.

Убедившись, что у Чжэн Цинхуая нет ничего срочного, Пэй Жань велела Сяо И идти отдыхать и сама отправилась на кухню.

В главной комнате остались только Чжэн Цинхуай и Сяо И.

Чжэн Цинхуай придумал отговорку, сказав, что ему нужно кое-что обсудить с Сяо И, и остался.

Сяо И не хотел с ним разговаривать и, откинув ногу, направился к выходу.

Чжэн Цинхуай вдруг заговорил, и в его голосе зазвучала угроза:

— Я знаю, что ты вовсе не двоюродный брат Сяо Жань. Кто ты такой на самом деле? Зачем явился сюда? Если посмеешь причинить ей хоть малейший вред, я тебя не пощажу.

Он просто не верил объяснениям Пэй Жань, но спорить с ней вслух не хотел.

Сяо И остановился, лениво выслушал угрозу и обернулся. Его миндалевидные глаза стали ледяными, в них плясала насмешка.

— Ты-то?

* * *

Чжэн Цинхуай ушёл в ярости.

Когда Сяо И вошёл на кухню, Пэй Жань уже мыла овощи. Бай лежал у двери, прищурившись и отдыхая.

Как только Сяо И переступил порог, тот тут же распахнул глаза и настороженно уставился на него.

Сяо И взглянул на пса. Бай немедленно вскочил, грозно зарычал и встал прямо у входа, явно не собираясь пропускать незваного гостя.

Сяо И неожиданно рассмеялся.

Звук рассмешил и Пэй Жань. Она обернулась и увидела Бая, готового к бою, и Сяо И — высокого и стройного, смотрящего на собаку сверху вниз.

Заметив, что она смотрит, он поднял на неё глаза и едва заметно улыбнулся:

— Он куда бдительнее тебя.

Пэй Жань на миг опешила, затем отложила овощи и подошла к двери.

— Бай, так нельзя с гостем.

Она отвела пса в сторону и нахмурилась, глядя на Сяо И:

— Ты же должен отдыхать. Зачем пришёл сюда?

Сяо И не ответил. Двумя шагами он оказался у разделочного стола и взял в руки таз с немытыми овощами.

— Не мой! Я сама справлюсь, — Пэй Жань попыталась отобрать у него таз.

Сяо И не поднял глаз и очень быстро вымыл всё до блеска.

— Не слышал слов твоего брата Чжэна? Как же мне не стыдно стало, — пробормотал он, безразлично повторяя слова Чжэн Цинхуая.

Пэй Жань не сдержала смеха:

— Брат Чжэн просто заботится. Он не хотел тебя обидеть.

Заботится? Скорее завидует.

Ему осталось только написать «нравится» прямо на лбу.

Девочка наивная, ничего не замечает. А он уж точно не собирался быть свахой старцем Юэ Лао.

— Что ещё нужно сделать? — спросил Сяо И, закончив мыть овощи, и тут же забрал у Пэй Жань ещё несколько дел.

Пэй Жань поняла, что он не уйдёт, и сдалась.

Но Сяо И, конечно, не умел готовить. В итоге она стояла у плиты, а он — у полки со специями.

Полуденное солнце мягко струилось сквозь окно.

Сяо И протянул ей одну из приправ и поднял глаза. Перед ним была Пэй Жань, полностью погружённая в готовку. Дым от сковородки окутывал половину её лица.

Длинные ресницы дрожали, а глаза, цвета прозрачного агата, сияли, словно драгоценные камни.

Будто белая кошка, прошагав сквозь дымку, обрела человеческий облик, чтобы испытать земные радости.

Сердце Сяо И дрогнуло, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Пэй Жань быстро приготовила еду, а последнюю тарелку супа подал Сяо И.

Несколько раз она пыталась взять её сама — безуспешно.

На столе стояли блюда, источающие аппетитный аромат. Запах настолько заманил Сяо Бая, что тот начал принюхиваться и фыркать.

Пэй Жань налила Сяо И большую чашку костного бульона и сияющими глазами посмотрела на него:

— Попробуй.

Один только запах бульона был восхитителен. Сяо И поднёс чашку ко рту, сделал глоток и, под её ожидательным взглядом, кивнул.

Пэй Жань радостно улыбнулась, налила себе и тоже сделала глоток. Её глаза прищурились от удовольствия — она была похожа на довольную кошечку.

Она ела медленно, но с явным наслаждением, и постоянно накладывала Сяо И еду. Тот время от времени поглядывал на неё, а потом опускал глаза на свою тарелку — горка еды уже почти исчезла.

Сяо И замер с палочками в руке.

Он впервые съел так много.

После обеда они вместе убрали со стола. Пэй Жань приготовила еду для Бая, лично убедилась, что Сяо И лёг отдыхать, и только тогда ушла в свою комнату.

Бай, поев, тоже вернулся в свою корзинку, лениво помахал хвостом и тут же захрапел.

Двор снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом листьев на ветру — спокойную и умиротворяющую.

Солнце постепенно клонилось к закату, и небо окрасилось в пёстрые оттенки заката.

Сяо И распахнул окно и выглянул во двор. Перед ним раскинулось великолепное зрелище — небо переливалось всеми цветами радуги.

Раньше он видел подобное только в лагерях на границе, где вокруг галдели солдаты.

А теперь — в тишине деревенского дома, без шума и суеты, без сложных интриг.

Казалось, в этот миг душа обретает покой.

Сяо И усмехнулся, но в его глазах мелькнула горечь.

Всего один день, а он уже начал привязываться к такой жизни.

Но у него нет права на это.

Пэй Жань вошла как раз в тот момент, когда Сяо И стоял у окна.

Он улыбался, но в его улыбке не было и тени радости.

Закатное солнце освещало его фигуру, но сам он будто стоял в бездонной тьме.

Услышав шаги, он обернулся. В его глазах ещё не исчез холод, проникающий до самых костей, не поддающийся теплу.

Сердце Пэй Жань больно кольнуло, но она не показала этого.

Она улыбнулась и поставила поднос на стол, затем подала ему чашку с тёплым лекарством:

— Пора пить лекарство. Оно как раз тёплое.

Её глаза сияли, а вокруг будто струилось тепло, которое медленно растапливало лёд вокруг Сяо И.

Тот отогнал мрачные мысли и, приняв прежний беззаботный вид, взял чашку.

Он поднёс её ко рту — и опустошил за мгновение, быстрее, чем можно моргнуть.

Пэй Жань остолбенела. Она посмотрела на пустую чашку, потом на Сяо И, который выглядел совершенно невозмутимо, и глаза её становились всё круглее.

Она напоминала испуганного котёнка.

Сяо И щёлкнул пальцем по её лбу:

— Оглохла?

Пэй Жань потёрла покрасневший лоб, но удивление не исчезло:

— Не горько?

Вопрос прозвучал наивно.

Сяо И посмотрел на неё, явно не верящую своим ушам, и приподнял бровь. Он снова взял чашку.

На дне осталась тёмная капля лекарства.

— Не горько. Попробуй сама.

Он говорил так искренне, без тени сомнения в глазах.

Пэй Жань впервые усомнилась в собственном восприятии.

Она колебалась, глядя на чашку, но потом решительно взяла её и отхлебнула.

Даже капля оказалась невероятно горькой.

Личико Пэй Жань тут же сморщилось. Она швырнула чашку, будто та была раскалённой, и широко раскрытыми глазами уставилась на Сяо И.

— Ты обманул!

Девочка обиженно смотрела на него, глаза её наполнились слезами.

С детства она больше всего боялась горьких лекарств, и сейчас горечь довела её до слёз.

Слёзы дрожали на ресницах, готовые вот-вот упасть.

Сяо И тоже растерялся — он не ожидал, что Пэй Жань действительно попробует.

Ведь чашку уже держал он.

Но девочка, похоже, этого даже не заметила.

На подносе лежали конфеты, купленные Пэй Жань днём.

Сяо И взял одну, быстро развернул обёртку и отправил конфету ей в рот.

Сладость медленно растекалась во рту, Пэй Жань всхлипнула, но слёзы не упали.

Горечь постепенно уступила место сладости, и лицо девочки прояснилось.

Она сердито посмотрела на Сяо И — впервые проявив к нему явное недовольство:

— Как ты мог меня обмануть? Лекарство же такое горькое!

Оно было настолько горьким, что она даже забыла, что перед ней её благодетель, которому нужно быть вежливой.

Сейчас её переполняла обида.

Девочка надулась, глаза её стали огромными. Сяо И подумал: «Наконец-то кроткая кошечка взъерошила шерсть».

— Горько? — невинно спросил он. — Мне показалось, что нет.

Эти слова развеяли всю её обиду.

Если ему не горько, а лекарство явно горькое… Значит, он пил что-то ещё горше.

Обида Пэй Жань сменилась сочувствием. Она неуверенно спросила:

— Тебе правда не горько?

Сяо И уверенно кивнул.

Обида окончательно исчезла, уступив место грусти. На подносе ещё лежали конфеты, и Пэй Жань взяла одну.

— Тогда попробуй это. Очень сладкое.

Раньше, когда она болела, мать всегда так её утешала. Теперь она повторяла те же слова Сяо И.

Сяо И приподнял бровь, взглянул на конфету, потом на её ожидательные глаза — и всё же взял.

Конфета оказалась кисло-сладкой, но вкусной.

Видя, что девочка всё ещё с надеждой смотрит на него, он коротко сказал:

— Сладкая.

Эти два слова снова вернули Пэй Жань радость.

Не беда, что лекарство горькое — у неё ведь есть очень сладкие конфеты!

— Остальные конфеты я оставлю тебе, — сказала она. — Если станет тяжело, съешь одну. И станет легче.

Сяо И кивнул. Пэй Жань радостно взяла пустую чашку и вышла.

Глядя на её весёлую спину, Сяо И медленно потер пальцы.

Когда он клал конфету ей в рот, случайно коснулся её губ. Они были мягче, чем щёчки.

И рука у неё мягкая, и лицо мягкое. А ещё она утверждает, что сильная.

Какая же сильная может быть такая нежная?

Сяо И покачал головой с улыбкой и снова посмотрел в окно.

Ночь быстро сгущалась.

Сяо И сидел в кресле и слышал, как Пэй Жань разговаривает с Баем во дворе.

Постепенно голоса стихли, послышался звук захлопнувшейся двери.

Двор снова погрузился в тишину.

Сяо И дважды постучал пальцем по столу. Тут же в окно влетел Ду Ань.

— Ваше Высочество.

— Что удалось выяснить?

— Мать Пэй Жань зовут Линь Жоу. Шестнадцать лет назад, будучи беременной, она одна приехала в деревню Байюнь и сказала, что её муж погиб во время войны. Сначала там жили только они с сыном. Приёмный отец Пэй Жань появился здесь одиннадцать лет назад и с тех пор служит стражником в уезде Лин, заботясь о них. Мать Пэй Жань умерла четыре года назад, и тогда приёмный отец переехал сюда, чтобы жить с ней.

Ду Ань на миг замолчал, прежде чем продолжить:

— Приёмный отец Пэй Жань — Цзинь И.

Услышав имя «Цзинь И», Сяо И приподнял бровь.

Это имя ему было знакомо.

— Ваше Высочество, неужели это он?

— Узнаем, когда он вернётся.

Девочка сказала, что приёмный отец скоро приедет.

Тогда всё станет ясно — совпадение это или нет.

Ду Ань кивнул и исчез.

http://bllate.org/book/4876/488987