Она собиралась идти дальше, но вдруг почувствовала у шеи ледяной холод.
Пэй Жань не стала поворачивать голову — она и так ощущала, насколько острое лезвие приставлено к её горлу. Достаточно было бы лишь слегка надавить — и её жизнь оборвалась бы.
Впервые Пэй Жань пожалела о своей опрометчивости.
Она не смела пошевелиться. В этот момент человек за её спиной негромко заговорил:
— Девочка, любопытство ведь кошек губит.
Голос звучал лениво, совсем не похоже на угрозу. Если бы не лезвие у горла, это прозвучало бы просто как шутливое замечание.
Пэй Жань мгновенно напряглась, услышав эти слова. Она не обернулась, лишь крепче сжала бамбуковую ручку фонаря, пока пальцы не побелели от усилия.
Но её глаза, цвета прозрачного стекла, горели необычайно ярко.
Человек за спиной почувствовал, как её тело окаменело, и неторопливо убрал клинок.
Лезвие медленно, почти ласково скользнуло по её шее, вызывая дрожь по всему телу.
Убедившись, что пуговка сработала, незнакомец расслабился.
— Девчонки такие — их и напугать недолго.
— На твоём месте я бы зажмурилась и бежала отсюда, не оглядываясь, — добавил он и приготовился наблюдать, как она в панике умчится прочь.
Но Пэй Жань стояла долго. Так долго, что терпение незнакомца начало иссякать.
А запах у неё в носу становился всё отчётливее.
Внезапно она резко обернулась и пристально посмотрела на того, кто стоял позади.
Сяо И игрался кинжалом, думая, не растерялась ли девчонка от страха и не застыла ли на месте.
«Ну и хлопоты с этими девчонками», — подумал он, собираясь припугнуть её ещё раз.
Но, едва открыв рот, он встретился взглядом с Пэй Жань.
Её глаза сияли, будто он — драгоценность.
Прямой, ничем не прикрытый взгляд.
Сяо И впервые почувствовал неловкость под чужим пристальным вниманием.
Ему даже захотелось усмехнуться, но улыбка тут же исчезла. Он снова выровнял кинжал в руке, и его взгляд стал ледяным, без малейшей тени мягкости.
— Глухая, что ли? — спросил он с лёгкой издёвкой, хотя выражение лица его было совсем не шутливым.
Пэй Жань, казалось, не услышала угрозы. Её взгляд по-прежнему оставался прикованным к нему.
Сяо И явно долго был в пути: его тёмно-синий кафтан покрылся пылью, а на подоле виднелись пятна тёмно-коричневого цвета.
Пэй Жань почти сразу поняла — это кровь.
Она сделала шаг вперёд, указала на него тонким пальцем и уверенно произнесла:
— Ты ранен.
Именно запах крови она и уловила ранее.
— И что с того? — Сяо И усмехнулся. Девчонка оказалась чуткой. Палец её указывал прямо на место ранения.
Пэй Жань ничего не ответила. Она помедлила мгновение, затем опустила фонарь и свиток и, словно ветерок, умчалась прочь.
Сяо И смотрел ей вслед, не понимая, почему она убежала.
Неужели испугалась?
Хотя раньше совсем не похоже было.
Он не стал ломать голову над этим. Усталость навалилась, и он подтащил циновку, прислонился к колонне и закрыл глаза.
Внезапно послышались шаги.
Сяо И открыл глаза — и снова увидел те самые стеклянные глаза.
Пэй Жань вернулась задыхаясь, на лбу у неё выступила лёгкая испарина, а руки были в грязи — она явно что-то выкапывала.
Сяо И бросил взгляд на растения в её руках и нахмурился от любопытства.
Это были травы для остановки кровотечения.
Она быстро нашла камень, растёрла травы в кашицу и аккуратно переложила их в ладонь.
Сяо И молча наблюдал, как она подходит ближе, и не мешал ей.
Пэй Жань опустилась на корточки и задумалась.
Рана была на животе. На одежде Сяо И проступала свежая кровь — значит, рана серьёзная.
Но как она может просто так расстегнуть его одежду?
Сяо И молчал, спокойно глядя на неё, будто раненый был вовсе не он.
Пэй Жань подняла на него глаза.
До этого её внимание было приковано лишь к ране, но теперь она впервые смогла как следует разглядеть его лицо.
За окном уже стемнело, в деревне начали зажигать фонари.
При тусклом свете он всё равно не выглядел жалким, несмотря на кровь и пыль.
Его миндалевидные глаза прищурены, тонкие губы чуть приподняты — будто перед ним что-то забавное.
Пэй Жань не отводила взгляда, не проявляя и тени стыдливости.
Сяо И почувствовал странное — будто эта девчонка в него влюбилась.
Раньше любой, кто осмелился бы подойти так близко, лишился бы глаз.
Но сейчас, глядя на эти сияющие стеклянные глаза, он почему-то не хотел этого делать.
Запах крови витал между ними. Пэй Жань наконец пришла в себя.
Её пальцы дрогнули и коснулись пояса Сяо И.
Холодный пояс вернул её в реальность, и она заговорила тихо и мягко:
— Ты ранен. Нужно перевязать.
Сяо И вдруг захотелось подразнить её.
— Мм, — лениво отозвался он, откидываясь на колонну. — Я не могу пошевелиться.
Слова «не могу пошевелиться» заставили Пэй Жань слегка покраснеть.
Она опустила глаза и робко спросила:
— Тогда я помогу. Если будет больно — скажи.
Сяо И что-то невнятно пробормотал в ответ, глядя на её тонкие пальцы.
Девушка нерешительно возилась с поясом. Пояс расстёгивался целую вечность, пока наконец не раздался щелчок.
Но настоящие трудности начались дальше.
Перед ней стоял взрослый мужчина, и они были так близко, что Пэй Жань слышала его дыхание.
Она собралась с духом и осторожно распахнула его верхнюю одежду.
Под ней оказалась окровавленная рубаха, вся мокрая от крови, часть которой уже засохла.
Глаза Пэй Жань расширились от боли за него.
Столько крови… как же это больно!
Ей стало до слёз жалко его. Она решительно отложила сомнения и аккуратно приподняла рубаху, обнажив ужасную рану на животе.
Пэй Жань приложила травяную кашицу к ране, но тут же задумалась — откуда взять бинт?
Внезапно раздался резкий звук рвущейся ткани — Сяо И оторвал полосу от подола своей рубахи.
Пэй Жань удивлённо подняла на него глаза.
А ведь он только что сказал, что не может двигаться!
Сяо И не выглядел смущённым. Он спокойно протянул ей полосу ткани.
— Перевяжи.
Он подумал, что девчонка сейчас обидится за обман.
Но нет.
Пэй Жань лишь посмотрела на него, взяла ткань и снова склонилась над раной.
Бинт оказался коротким, и ей пришлось обхватить его талию, чтобы завязать узел.
Она прижалась к нему почти всем телом, будто бросилась ему в объятия.
Сяо И почувствовал лёгкий молочный аромат — не приторный, а свежий.
Он не успел понять, что это за запах, как Пэй Жань уже отстранилась.
Его одежда всё ещё была расстёгнута, и девушка с тревогой смотрела на небрежную повязку.
Так рана точно не заживёт.
Сяо И, напротив, выглядел беззаботным. Он начал застёгивать одежду.
— Пойдёшь со мной домой? — не выдержала Пэй Жань. — У меня есть ещё травы. Можно как следует обработать рану.
Сяо И, застёгивая пояс, поднял на неё бровь:
— Девочка, ты со всеми так добра?
Пэй Жань нахмурилась и покачала головой.
Она не святая. Просто этот человек — особенный.
Сяо И не поверил. Решил, что она просто наивна и не знает, как опасен мир.
Он застегнул пояс и увидел, что Пэй Жань всё ещё стоит перед ним на корточках. Внезапно он наклонился вперёд.
Расстояние между ними резко сократилось — их носы почти соприкоснулись.
Пэй Жань почувствовала его тёплое дыхание на лице, её щёки порозовели, но она по-прежнему смотрела на него прямо, не отводя глаз.
С такого близкого расстояния черты его лица стали чёткими.
И в её глазах горел упрямый огонь ещё ярче.
Сяо И покачал головой:
— Девочка, без осторожности не живут. Не будь такой доверчивой.
Сегодня это я. А завтра кто-нибудь другой — и кто знает, какие у него намерения.
Пэй Жань моргнула, по-прежнему сияя глазами, будто не совсем поняла его слова.
Сяо И почувствовал, будто перед ним прилипчивый котёнок, который молча просит взять его домой.
Он усмехнулся и отогнал эту глупую мысль.
Пэй Жань почувствовала, что он собирается уходить. Как только Сяо И встал, она тоже поднялась.
Он сделал несколько шагов — она последовала за ним.
На улице уже стемнело, вокруг — только чёрная пустота да завывающий ветер.
Одного звука ветра было достаточно, чтобы Пэй Жань занервничала.
Внезапно она бросилась вперёд и преградила ему путь.
— Останься у меня на ночь! — настойчиво сказала она. — На улице темно и ветрено, ты ранен… что, если с тобой что-то случится?
Пэй Жань могла быть упрямой. Особенно сейчас.
Она не хотела отпускать его.
Сяо И нахмурился. Он не понимал, почему у этой девчонки такой низкий порог доверия.
Он — совершенно чужой человек, а она зовёт его домой?
Он уже собирался ответить, но вдруг в груди вспыхнула знакомая боль.
Брови Сяо И сдвинулись, и он понял — плохо. Боль стремительно распространилась по всему телу.
Пэй Жань сразу заметила, что с ним не так.
— Что с тобой? Ты где-то ещё ранен? — испуганно спросила она, подхватывая его под руки.
Сяо И стиснул зубы, но перед глазами всё поплыло.
Он хотел что-то сказать, но сил уже не было.
Последняя мысль перед тем, как провалиться в темноту: «Похоже, сегодня мне всё-таки придётся пойти с этой девчонкой домой».
И ни тени сомнения, что она может причинить ему вред.
Как только Сяо И потерял сознание, вся его тяжесть легла на Пэй Жань.
Его голова упала ей на плечо, и она увидела, как он нахмурился даже во сне.
Ей снова стало больно за него.
Когда она перевязывала рану, он даже бровью не дёрнул.
Значит, сейчас ему очень больно.
Пэй Жань сглотнула ком в горле, крепко обняла его и тихо, но твёрдо прошептала ему на ухо:
— Не бойся. Всё будет хорошо.
* * *
Глубокой ночью у старого дерева у входа в деревню лежала большая жёлтая собака, виляя хвостом и наслаждаясь прохладой.
В деревне Байюнь в каждом доме зажглись фонари. Мерцающий свет растянулся от начала деревни до самого конца.
А в самом конце, в трёхкомнатном домике, тоже медленно зажёгся свет.
http://bllate.org/book/4876/488982
Готово:
