Готовый перевод Ward Off Bad Luck: The Bewitching Poisonous Consort / Отведение беды: Очаровывающая ядовитая наложница: Глава 39

— Отец-император, боюсь, уже не протянет и нескольких лет, и вряд ли станет вновь назначать императрицу. Даже если сейчас не удастся освободить матушку, после восшествия на престол всё равно не будет поздно.

Наследный принц с облегчением выдохнул, но сердце Хуан Бэйцзэ тревожно забилось.

Что до Хуан Бэйцзэ, императору уже не было дела до отцовских чувств — даже тон его речи стал ледяным:

— Пятый, теперь твоя очередь. Объясни, зачем оклеветал свою четвёртую невестку!

На самом деле, стоило лишь доказать, что происшествие не было делом чьих-то рук, как император уже почти успокоился и не собирался по-настоящему наказывать ни наследного принца, ни Хуан Бэйцзэ. Пусть даже чуть не оклеветали его невестку, но ведь это всего лишь девушка, взятая в жёны для отведения беды. Как она может сравниться с сыном! Гневался он лишь потому, что не желал, чтобы его сын утратил добродетель и стал предметом осуждения за клевету и ложные обвинения против женщины.

— Прошу наказать меня, — сказал Хуан Бэйцзэ, пожалуй, самый рассудительный из всех присутствующих. Хотя он и согласился взять вину на себя по просьбе наследного принца, он не был настолько глуп, чтобы признаться, будто действительно оклеветал Хуа Биюэ. Сначала он смиренно попросил прощения, а затем продолжил:

— Когда я пришёл к матушке-императрице с визитом, мне как раз повстречалась выходившая оттуда четвёртая невестка. И тут я увидел, как деревья-близнецы внезапно засохли. Меня потрясло. Ранее я бывал гостем в резиденции Наньского князя и знал, что четвёртая невестка владеет ядами. Увидев такую картину собственными глазами, я не мог не усомниться. Лишь спросив у матушки-императрицы, я узнал, что она лишь сделала замечание четвёртой невестке, и потому та была невиновна…

Эту выдуманную историю Хуан Бэйцзэ изложил столь убедительно, что ни в чём нельзя было упрекнуть. Если бы Хуа Сяолань не знала его способности переворачивать чёрное в белое, она бы и представить не могла, насколько толстой может быть человеческая кожа. По смягчившемуся выражению лица императора она поняла: тот и не собирался наказывать ни наследного принца, ни Пятого принца.

Хуа Сяолань не была лишена такта. Если бы она сейчас промолчала, император, пожалуй, сочёл бы её недостаточно рассудительной. Поэтому она мягко улыбнулась и сказала:

— Ваше величество, вероятно, Пятый принц плохо выспался прошлой ночью, и сегодня утром у него просто помутилось в глазах, оттого и оклеветал вашу невестку. Вам бы пора подыскать ему хорошую супругу, чтобы рядом была заботливая жена, и он мог спокойно отдыхать.

Даже если не удастся его проучить, всё равно стоит подпортить ему настроение.

Император обрадовался такому выходу из ситуации и кивнул:

— Четвёртая невестка права. Пятый, тебе давно пора жениться. Завтра же прикажу твоей матушке-императрице хорошенько присмотреться к достойным девушкам. Не будь, как Седьмой, — всё время устраивает какие-то глупости. Сегодня твоя четвёртая невестка великодушно не стала с тобой спорить. Потом обязательно извинись перед ней как следует.

— Да, сын запомнит наставления отца-императора, — ответил Хуан Бэйцзэ, не ожидавший, что дело так легко замнётся. Он встал и поклонился Хуа Сяолань: — Благодарю четвёртую невестку. Сегодня я поступил опрометчиво и надеюсь на ваше прощение.

— Пятый принц слишком скромен, — вежливо улыбнулась Хуа Сяолань, но от этой улыбки Хуан Бэйцзэ пробрал озноб до самых костей.

Ведь изначально она могла стать его женой.

Почему теперь всё обернулось именно так?

Он прекрасно понимал: с этого момента, после этого инцидента, между ними навсегда установились враждебные отношения.

Так утреннее происшествие завершилось. Император больше не стал никого винить, а вместо этого всерьёз занялся Небесным Предупреждением и немедленно приказал Министерству обрядов подготовить жертвоприношение.

В карете по дороге домой лицо Хуан Бэйчэня уже не было таким бледным, как во дворце, и Хуа Сяолань не могла не почувствовать лёгкого презрения. Видимо, у всех представителей императорского рода есть одна общая черта — они умеют менять выражение лица быстрее, чем переворачивают страницы книги.

— Почему ты сегодня помог мне? — спросила она, хотя, по сути, это нельзя было назвать настоящей помощью, но всё же любопытство взяло верх.

Она знала, что, скорее всего, правды не услышит.

Это противоречивое, сложное чувство ставило её в тупик.

Хуан Бэйчэнь взглянул на её ясные, сияющие глаза, и уголки его губ тронула улыбка. Его голос, глубокий и мелодичный, словно звучание виолончели, достиг ушей Хуа Сяолань:

— Жена хочет знать?

Хуа Сяолань кивнула. Зачем ещё спрашивать, если не хочешь знать?

Хуан Бэйчэнь поманил её пальцем:

— Подойди поближе, жена. Это личная причина.

Хуа Сяолань мысленно закатила глаза, но всё же наклонилась к нему.

Её губы внезапно накрыл холодный поцелуй.

* * *

Хуа Сяолань не ожидала, что этот негодяй так легко пользуется моментом. Она упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но он лишь крепче обхватил её за талию и притянул к себе.

— Хуан… — не успела она выговорить его имя полностью, как он воспользовался открывшейся возможностью и полностью проигнорировал её сопротивление.

Ветер вдруг распахнул занавеску у окна кареты.

Мимо проскакали копыта.

Эта страстная сцена предстала глазам проезжавшего мимо всадника.

Занавеска тут же упала обратно.

Хуа Сяолань даже не заметила этого маленького происшествия, но уголки губ Хуан Бэйчэня изогнулись в едва уловимой усмешке, и он ещё сильнее сжал её талию.

Карета давно уехала, но всадник, чья лошадь едва не столкнулась с ней, резко натянул поводья. Его пальцы побелели от напряжения, губы плотно сжались, а брови нахмурились — всё выдавало с трудом сдерживаемые эмоции.

— Разве можно так поступать, если уже приняла подарок от старшего брата? — ворчал Фэн Наньцзинь. Он всегда считал Хуа Биюэ своей невесткой и до сих пор был недоволен тем, что родители расторгли помолвку. Но прошло всего несколько дней, а она уже позволяет себе подобное с другим мужчиной в карете при свете дня…

— Ого, не ожидал от Хуа Сяо такой смелости! Прямо на улице, при всех… — начал было Сюэ Цзинъяо, но Юэ Чжэянь одним взглядом заставил его замолчать.

Они договорились встретиться, чтобы покататься верхом и немного отвлечь Фэн Наньюя, которому было тяжело после того, как Хуа Биюэ вышла замуж за Хуан Бэйчэня. Внешне он сохранял спокойствие, но все видели, как ему больно. И тут, как назло, навстречу им выехала карета, и ветер в самый неподходящий момент распахнул боковую занавеску.

Именно в этот миг их глазам и открылась эта сцена.

Хотя они увидели лишь профиль, все прекрасно знали Хуа Биюэ и сразу её узнали.

Юэ Чжэянь бросил такой взгляд, что оба мгновенно замолкли.

Лишь Хуа Цичэ спокойно заметил:

— Юэ уже вышла замуж.

Вышла замуж — значит, стала чужой женой. Без разницы, правда это или нет, искренне или притворно — это уже свершившийся факт.

— Это моя сестра, — продолжал он. — Я лучше всех знаю: её чувства к Фэн Наньюю — лишь мимолётное увлечение, возможно, даже симпатия, но не любовь. Она упрямая девчонка. Если бы она по-настоящему полюбила Фэн Наньюя, никто бы её не убедил выйти замуж за Хуан Бэйчэня. Я знаю, чего она хочет, и понимаю, что для неё по-настоящему важно.

— Я верну её, — холодно произнёс Фэн Наньюй и резко пришпорил коня, устремившись вперёд.

Он вернёт её. Где бы она ни была. Однажды он обязательно вернёт её к себе. Это станет его единственной верой на всю жизнь.

Остальные последовали за ним, только Хуа Цичэ смотрел вслед ускакавшему другу, и на его губах мелькнула горькая улыбка.

У него возникло очень дурное предчувствие.

Очень, очень дурное.

А в карете Хуа Сяолань, всё ещё боровшаяся с Хуан Бэйчэнем, понятия не имела, что только что произошло снаружи, и думала лишь о том, как избавиться от этого нахала.

Но сколько бы она ни сопротивлялась, Хуан Бэйчэнь и не думал её отпускать. Он даже позволил ей укусить себя, так что во рту обоих появился привкус крови, но всё равно не прекращал своих ухаживаний.

Хуа Сяолань окончательно вышла из себя. Надоело терпеть этого нахала! Она перестала бить и щипать его и вдруг обвила руками его шею. Её мягкие, будто лишённые костей ладони медленно скользнули вверх по его спине. Даже сквозь толстую зимнюю одежду Хуан Бэйчэнь ощутил, как от этого прикосновения по телу пробежала дрожь, словно от электрического разряда, и его взгляд, уже затуманенный страстью, стал ещё мрачнее.

Он не заметил злорадного блеска в глазах Хуа Сяолань.

Злорадного, как у проказницы.

Её пальцы нежно обвивали пряди его чёрных волос, рассыпавшихся по плечам, потом вдруг сжали их в кулак и резко дёрнули!

— Сс… — даже Хуан Бэйчэнь, несмотря на всю свою выдержку, не смог сдержать стон, когда его внезапно лишили целой пряди волос.

Эта девчонка и впрямь безжалостна.

Хуа Сяолань тут же воспользовалась моментом и вырвалась из его объятий.

После такой схватки оба выглядели довольно растрёпанными: губы покраснели и опухли, на них виднелись следы крови, а причёски были полностью растрёпаны — будто они устроили драку без всяких правил.

Хуа Сяолань уже собиралась уничтожить Хуан Бэйчэня взглядом, но карета вдруг остановилась у ворот резиденции.

— Ваше высочество, госпожа, мы приехали, — доложил возница.

Хуа Сяолань не пожелала больше разговаривать с Хуан Бэйчэнем и первой выпрыгнула из кареты. Слуги, увидев растрёпанную госпожу, удивились, но, заметив её недовольное лицо, не осмелились задавать вопросы.

Хуан Бэйчэнь вышел следом. Он выглядел чуть лучше, но прядь, вырванная Хуа Сяолань, не только лишила его волос, но и разрушила причёску — теперь его чёрные волосы свободно рассыпались по плечам, совсем не так, как при выходе из дворца.

Слуги с изумлением смотрели на них, но никто не посмел ничего спросить.

Они прошли во двор один за другим. Хуа Сяолань уже собиралась прогнать Хуан Бэйчэня, как вдруг услышала радостный голосок:

— Мамочка, папочка, вы вернулись!

За этим восклицанием последовал маленький комочек, который бросился ей в объятия. Мальчик то смотрел на неё, то поворачивал голову к Хуан Бэйчэню и с любопытством спросил:

— Мамочка, вы целовались?

— Да ну тебя! Как ты сюда попал?! — Хуа Сяолань ещё не успела объяснить Хуан Бэйчэню, что привезла ребёнка, поэтому сначала велела Хуа Юй устроить Сяолинданя во дворе, чтобы позже всё рассказать. Но он сам прибежал.

— В прошлый раз мамочка целовалась с тем плохим дядей, и выглядела точно так же! — пожаловался Сяолиндань, надув губы. Хуа Сяолань рефлекторно зажала ему рот ладонью.

— Плохой дядя? — Хуан Бэйчэнь прищурился и посмотрел на мальчика: — Давай-ка, малыш, подойди ко мне и скажи, с каким плохим дядей целовалась твоя мамочка? А?

Хуа Сяолань окончательно почернела от досады. Он прямо-таки мастер находить выгоду!

«Выгодный папа»?

Тут она вдруг вспомнила: Сяолиндань вовсе не из тех детей, что легко идут на контакт. Кроме Седьмого брата, он почти никого не признавал, особенно Фэн Наньюя — каждый раз, как только видел его, обязательно устраивал какую-нибудь пакость и называл «плохим дядей». Но почему же он сразу стал звать Хуан Бэйчэня «папочкой»?

Хуа Сяолань нахмурилась и ущипнула мальчика за ухо:

— Кто разрешил тебе звать его папочкой?

— Ууу… Мамочка, это дядя сказал! Ты вышла замуж за папочку, значит, вы муж и жена. Ты — моя мама, а он, конечно, папа! — Сяолиндань смотрел на неё обиженными глазами, полными слёз, как у испуганного оленёнка.

Хуа Сяолань отпустила его и приподняла бровь:

— Правда так?

Сяолиндань закивал, как кузнечик:

— Ага!

— Жена, раз Сяолиндань — твой сын, он, естественно, должен звать меня папой. Не ругай его, — вмешался Хуан Бэйчэнь.

Хуа Сяолань посмотрела то на него, то на мальчика. Почему-то всё это казалось ей странным. Неужели у этого человека от природы такой шарм, что даже Сяолиндань, упрямый, как камень, не устоял?

И ещё: почему Хуан Бэйчэнь совершенно не удивлён, что у неё есть такой взрослый сын? Даже если все видят, что это приёмный ребёнок, неужели он так легко всё принял?

Но она не успела додумать, потому что Хуан Бэйчэнь тут же прервал её размышления.

Он уже притянул Сяолинданя к себе и с серьёзным видом соблазнял:

— Скажи папе, кто этот плохой дядя, и я велю приготовить тебе самые вкусные угощения.

Лицо Хуа Сяолань почернело окончательно. У этого человека, что ли, врождённое чутьё на еду? Как он сразу понял, что этот ребёнок — настоящий обжора!

http://bllate.org/book/4875/488935