Готовый перевод Ward Off Bad Luck: The Bewitching Poisonous Consort / Отведение беды: Очаровывающая ядовитая наложница: Глава 38

Императрицу в отчаянии увели из зала, и её пронзительный крик ещё долго отдавался эхом под сводами дворца — в нём звучало непримиримое негодование.

Хуа Сяолань, однако, не испытывала ни малейшего сочувствия. Винить можно было только саму императрицу. Если бы та не тронула её, разве довела бы дело до такого позора! Конечно, сейчас на коленях перед троном стояли ещё двое, и их она тоже не собиралась щадить. Просто пока её сил не хватало, чтобы вступить с ними в открытую схватку, и потому им ещё несколько дней предстояло наслаждаться своим торжеством.

Жаль только, что жизнь императрицы осталась при ней — это действительно досадно.

Разобравшись с провинившейся императрицей, император обратил внимание на «главную виновницу» — Хуа Сяолань.

— Четвёртая принцесса-супруга, есть ли у тебя что сказать? — лицо императора было мрачным. Он и представить себе не мог, что обычная церемония помолвки, устроенная по его указу, обернётся столькими бедами.

— Ваше Величество, мне нечего сказать, — ответила Хуа Сяолань, не опускаясь на колени, как это сделали наследный принц и Хуан Бэйцзэ. В этом мире она кланялась лишь Небу, Земле и родителям. Пусть этот человек и был императором, но он не заслуживал её поклона.

Императору, впрочем, было не до придирок к её неуважению. Он холодно произнёс:

— Значит, ты признаёшь свою вину? Понимаешь ли ты, насколько тяжко твоё преступление? За него я могу приказать растерзать тебя на тысячу кусков и истребить твой род до девятого колена!

Хуа Сяолань лёгким смешком ответила:

— Ваше Величество, я ведь ничего не сказала.

Она бросила взгляд на всё ещё стоящих на коленях двух принцев:

— Здесь, кроме вас, все трое называют императрицу «матушкой». Так скажите, Ваше Величество, важно ли, что я сделала или не сделала? Или даже если я ничего не сделала, разве кто-нибудь поверит мне?

— Я верю, что моя супруга не отравила деревья в покоях Фэнзаогун, — не дожидаясь ответа императора, заговорил Хуан Бэйчэнь. — Отец, хотя род Хуа и славится искусством ядов и заклинаний, нельзя обвинять Юэ лишь на этом основании в уничтожении двух деревьев-близнецов. Даже если бы Юэ не знала, насколько ценны эти деревья, она всё равно не совершила бы подобного. Старший брат и Пятый брат утверждают, будто деревья погубила Юэ, но проверяли ли они хоть раз у императорских лекарей, каким именно ядом отравлены растения? Отец прекрасно знает, что Юэ слаба в боевых искусствах — едва достигла начального уровня Жёлтой Ступени. А уж если бы она действительно применила яд, то любой, чей уровень выше её, непременно заметил бы следы отравления. Поэтому я прошу вас, отец, отправить проверяющих в покои Фэнзаогун и тщательно изучить, были ли деревья отравлены!

Слова Хуан Бэйчэня ошеломили всех присутствующих. Только в глазах Хуа Сяолань мелькнуло удивление.

Именно на этом она и собиралась сыграть — это был её козырь. Ведь если бы она действительно применила яд, любой, чей уровень превосходит её, обязательно заметил бы следы. Стоило лишь проверить, действительно ли деревья погибли от яда, и её невиновность была бы доказана. Ведь на самом деле деревья вовсе не были отравлены — они увяли естественным путём. Даже если бы появился мастер Божественной Ступени, он не смог бы разгадать эту тайну.

Только её особая способность позволяла сотворить такое. Хуа Сяолань и рассчитывала именно на это, используя особое значение деревьев-близнецов, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу.

Но она не ожидала, что Хуан Бэйчэнь опередит её и скажет всё это первым.

Почему он защищает её? Ведь они супруги лишь формально. Они поженились всего день назад и даже не стали мужем и женой по-настоящему. Зачем ему рисковать и вступать в конфликт с наследным принцем и Пятым принцем?

Если она не ошибается, Хуан Бэйцзэ помогает наследному принцу, потому что тот ему выгоден. Но какой прок Хуан Бэйчэню от разоблачения старшего брата?

Особенно эти слова: «Я верю в мою супругу».

«Моя супруга».

Эти четыре слова больно ударили её по сердцу, заставив дрогнуть. Впервые она по-настоящему испугалась — испугалась, что поверит ему.

Раньше у неё никогда не возникало подобного чувства — страха довериться кому-то. Она ведь прекрасно понимала, что доверять ему нельзя, полагаться на него — глупо. И всё же именно в этот момент он подарил ей неожиданное тепло. Без него она и сама бы выбралась из беды. Даже если бы он промолчал или, наоборот, поддержал обвинения против неё, она бы поняла и приняла это.

Но почему он помогает ей?

Зачем?

Слова Хуан Бэйчэня действительно привлекли внимание императора. Тот немедленно отправил опытных лекарей провести осмотр и лично последовал за ними. Если деревья погибли не от человеческого злого умысла, а от природных причин, значит, вина не лежит на нём. Даже если предки и разгневаются, в чём он будет виноват?

Эта мысль заметно облегчила императора, и он с нетерпением стал ждать результатов проверки.

Хуан Бэйчэнь и Хуа Сяолань, разумеется, последовали за ним.

Только наследный принц и Хуан Бэйцзэ остались с мрачными лицами. Наследный принц, конечно, не знал истинной ценности деревьев-близнецов, но прекрасно понимал их символическое значение во дворце. Говорили, что при основателе династии одна из наложниц, ревнуя императрицу, надрезала кору этих деревьев. Узнав об этом, император немедленно лишил её статуса и казнил всю её семью. Даже сама императрица тогда пострадала, хоть и была ни в чём не повинна. С тех пор деревья стали почти священными — их никто не смел оскорбить. В панике наследный принц и возложил вину на Четвёртую принцессу-супругу, будучи уверенным, что отец немедленно прикажет казнить её. Но он не ожидал, что Четвёртый принц вдруг выступит в её защиту.

Если окажется, что деревья не были отравлены, значит, Четвёртая принцесса невиновна, а они с Пятым принцем лгали?

Он посмотрел на Хуан Бэйцзэ — тот выглядел ещё мрачнее. Ведь наследный принц всегда мог свалить вину на Пятого принца, заявив, что тот сам рассказал ему об этом, а он ничего не знал.

— Пятый брат… — начал наследный принц, решив сначала договориться с ним. Если отец начнёт разбирательство, это будет крайне неприятно.

— Я знаю, что делать, старший брат, будьте спокойны, — Хуан Бэйцзэ поднялся, тяжело вздохнул и вышел из зала. Сколько бы он ни просчитывал, всё равно упустил главное.

Похоже, он действительно недооценил Четвёртого брата… и Хуа Биюэ.

— Не беспокойся, Пятый брат, старший брат тебя не забудет, — то есть всю вину тебе и нести!

Хуан Бэйцзэ на мгновение замер, затем кивнул.

В его глазах, однако, мелькнул ледяной холод.

Наступит день, когда он вернёт им всё сполна! Он заставит весь мир увидеть, кто на самом деле станет повелителем Поднебесной!

Проверка императорских лекарей и назначенных императором людей подтвердила: деревья в покоях Фэнзаогун и даже за их пределами увяли естественным путём, без малейших следов отравления.

Император немного успокоился, но всё ещё недоумевал:

— Скажите, господа, по вашему мнению, почему вдруг все цветы и деревья во дворце завяли? Сейчас зима, но не настолько суровая, чтобы всё погибло сразу?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — ответил старший лекарь, академик Су, которому было уже за семьдесят. Его уровень достиг средней Тёмно-Синей Ступени, и он был признанным знатоком лекарств и ядов во всём дворце. Если бы не страсть к науке, он давно бы достиг более высокого уровня. Император очень ему доверял.

— Говори без опасений, — разрешил император.

Старый лекарь опустился на колени, за ним последовали и остальные. С тяжёлым выражением лица он произнёс:

— Ваше Величество, по мнению старого слуги, внезапное увядание растений во дворце — это знамение Небесного Наказания.

— Что?! — лицо императора мгновенно исказилось. Только что настроение немного улучшилось, а теперь снова рухнуло в пропасть. — Объясни, в чём дело?

— Ваше Величество, род Лин однажды говорил: всё в Поднебесной подчиняется закону кармы. За преступления против нравственности или за великие злодеяния обязательно последует кара Небес. На континенте Хуанъу мастера уходят в уединение, чтобы сохранить равновесие мира. Поэтому увядание растений — это предупреждение свыше…

Су Лекарь не осмеливался говорить прямо, но император прекрасно понял намёк.

Как гром среди ясного неба или снег в июне — всё это знамения, предвещающие беду. А раз увядание началось именно в покоях Фэнзаогун, значит, императрица действительно больше не достойна быть их хозяйкой.

Император махнул рукой, отпуская лекарей.

— Евнух Ли, передай указ: лишить императрицу титула.

Раньше, из уважения к супружеским узам, он хотел оставить ей хоть каплю достоинства. Но теперь, когда Небо дало знак, он не мог игнорировать это.

Если бы речь шла только о деревьях-близнецах, максимум разгневались бы предки. Но Небесное Предупреждение — это угроза самой судьбе империи Хуанъу! Пока он император, он не допустит, чтобы его страна погибла при нём. Через несколько дней должен был состояться день рождения императрицы, и Небо избрало именно этот момент для предупреждения. Значит, она совершила нечто по-настоящему ужасное. Даже будучи его первой женой, она не заслуживает милости, если ставит под угрозу судьбу государства. Ни он, ни предки не простят этого.

В одно мгновение император словно постарел на десять лет. Даже наказав императрицу, он всё ещё чувствовал тревогу из-за этого Небесного Предупреждения.

Наследный принц, услышав слова отца, похолодел. Лишение титула — это фактически низложение императрицы. Он, законный первенец, в одно мгновение…

Он не мог поверить своим ушам. Только когда взгляд императора упал на него, он очнулся от оцепенения.

— Наследный принц, объясни мне, зачем ты оклеветал Четвёртую принцессу-супругу? — гневно спросил император. Неужели это сын императрицы? Как может наследник престола прибегать к таким подлым методам, чтобы оклеветать женщину?

— Простите, отец, — наследный принц, поняв, что отец крайне недоволен, быстро опустился на колени и с покорным видом заговорил: — Я пришёл проведать матушку, увидел, что она расстроена, и хотел утешить. В этот момент Пятый брат привёл сюда Четвёртую сноху и сообщил, что деревья-близнецы увяли, отчего матушка впала в обморок. Я в панике и обвинил Четвёртую сноху…

Теперь он выглядел совершенно невиновным, даже виноватым, будто и вправду ничего не знал и лишь в порыве чувств ошибся.

Хуа Сяолань с восхищением наблюдала за их актёрской игрой. Дворец — настоящее зрелище! Теперь она поняла, что романы, которые она раньше читала, вовсе не выдумка. По сравнению с этими людьми, она и вправду добрая и честная.

Однако она не собиралась разоблачать наследного принца. Она была одна, и её слова вряд ли сочли бы достоверными. Даже если Хуан Бэйчэнь и поддерживал её, император всё равно больше доверял наследному принцу, чем этому четвёртому сыну — больному, нелюбимому ребёнку наложницы, рождённому без статуса и влияния. Разница в отношении была очевидна.

Услышав объяснение сына, император немного смягчился. Это ведь его первый ребёнок, которого он сам воспитывал и любил. Наверное, тот и вправду не хотел зла. Но как наследник престола, он не должен поддаваться эмоциям и обвинять невиновных. Если он так поступит, став императором, разве сможет прислушиваться к советам?

Лицо императора снова стало суровым:

— Иди и хорошенько подумай над своим поведением. Как наследник, ты должен в любой ситуации проявлять проницательность и не верить слухам.

— Сын запомнит наставления отца, — только теперь наследный принц по-настоящему перевёл дух. За этот короткий час произошло столько всего: матушку низложили, он сам чуть не попал под раздачу… И всё началось с появления этой женщины — Хуа Биюэ.

Теперь он смотрел на неё с ещё большей ненавистью. Но раз отец не наказал его, а лишь велел размышлять над ошибками, это лучший возможный исход. Что до матушки — позже он обязательно попросит отца проявить милость.

http://bllate.org/book/4875/488934