Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 21

Сказав это, он уже собирался уйти, но у самой двери остановился, слегка обернулся и, глядя издалека на Цинь Ложоу, тихо произнёс:

— Ещё не успел поблагодарить вас за тот день, когда мы ездили верхом. А вчера, когда я помогал вам войти, у вас выпала шпилька для волос.

Он помолчал, потом с лёгкой улыбкой добавил:

— Ах да… Вы ведь обещали научить меня верховой езде. Не забыли?

Цинь Ложоу часто-часто хлопала ресницами, слегка приоткрыла губы, но так и не смогла вымолвить ни слова. Этот человек… разве он не знает о границах между мужчиной и женщиной? Неужели ему совсем не стыдно?

— Не… не стоит благодарности. Насчёт верховой езды… подождите, пока я…

Она не договорила: Ли Цинъи уже снова направлялся к ней.

Цинь Ложоу крепко сжала край одеяла и постепенно отползла назад.

— Ваша шпилька, — сказал Ли Цинъи, подошёл к столу и положил её туда. Помолчав немного, он дотронулся до пиалы с лекарством.

— Лекарство остыло. Выпейте его, пока не стало совсем холодным.

Он взял пиалу одной рукой, а другой — кусочек цукатов и направился к постели.

Цинь Ложоу лишь смотрела на него. Она могла бы отказаться, но будто невидимая сила сковала её — ни слова вымолвить, ни пошевелиться.

Только когда Ли Цинъи уже сел рядом на кровать, она сумела преодолеть это оцепенение.

— Не трудитесь, господин Янь…

— Сладко?

Этот человек! Цинь Ложоу широко раскрыла глаза и замерла. Как он вообще посмел внезапно сунуть ей что-то в рот!

Во рту разлилась сладость цукатов, а перед глазами — тёплая, мягкая улыбка. От этого она невольно проглотила слова, которые собиралась сказать.

— В детстве, когда я болел, мне не давали ни лекарств, ни цукатов. Много раз я думал, что не переживу. Но, видно, Янь-ван не захотел меня забирать и дал мне ещё одну жизнь. С тех пор я живу в горшках с лекарствами и лучше всех знаю, насколько горько лекарство и насколько сладки цукаты.

— Пока во рту сладко, а лекарство ещё тёплое, выпейте скорее.

Ли Цинъи протянул ей пиалу. Цинь Ложоу зажмурилась, зажала нос и одним глотком осушила её.

— Всё равно горько, — нахмурилась она.

Ли Цинъи взял пиалу, поставил на стол и тут же отправил ей в рот ещё один цукат.

— Сладкое на сладкое — разве ещё горько?

Цинь Ложоу вдруг рассмеялась. В этот миг вся неловкость и застенчивость словно испарились.

— Уже не горько.

— Мне радостно, что вы улыбнулись. А насчёт того, что я вошёл без спроса… прошу прощения за дерзость.

Ли Цинъи уже собирался встать, но Цинь Ложоу вдруг спросила:

— Помнится, вы говорили, что ваша семья занимается торговлей шёлком и считается зажиточной. Как же так получилось, что в детстве вам не давали лекарств?

Улыбка Ли Цинъи мгновенно исчезла. Он натянуто приподнял уголки губ:

— Тогда я жил у чужих людей. Лишь в восемь лет вернулся к родной матери.

Цинь Ложоу задумалась:

— Зато теперь всё к лучшему: сначала горькое, потом сладкое. Лучше так, чем наоборот. А вот я…

Ли Цинъи лёгонько постучал пальцем по её лбу:

— Кто сказал, что после сладкого обязательно придёт горькое? Госпожа Цинь, поверьте мне — мои слова всегда сбываются.

— Да ну вас! — надула губы Цинь Ложоу. — Я не могу расторгнуть помолвку, не могу разделить дом… Я прекрасно понимаю, что родители и братья не воскреснут и что прежней жизни уже не вернуть. Но я хочу уйти из этого дома и жить свободно, так, как сама захочу.

— Что, в вашем доме плохо обращаются с вами? — Ли Цинъи спросил серьёзно.

— Я — уездная госпожа Пинъу. Кто посмеет меня обижать? Просто… без тех, кого я любила и кто любил меня, разве это ещё дом?

Она пожала плечами:

— Сейчас мне главное — расторгнуть помолвку.

— Об этом мне уже рассказала тётушка Хэ. Дом герцога Фэнго утратил прежнее влияние, а дом маркиза Хуго — ныне важнейший оплот двора. Вы помолвлены со старшим сыном маркиза, да ещё и с женихом из детства… — Ли Цинъи почувствовал, как внутри закипела кислота, и осторожно спросил: — Почему же вы хотите расторгнуть помолвку?

— Кто сказал, что жених из детства обязательно должен стать мужем? — Цинь Ложоу ответила решительно. — Мои чувства к Мэн Юэтину — вовсе не любовные.

«Не любовные?» — кислота в груди Ли Цинъи мгновенно испарилась, уступив место сладкой надежде. Он уже спрашивал тётушку Хэ, почему Цинь Ложоу хочет расторгнуть помолвку, но та ничего толком не знала.

Он предполагал: возможно, из-за разницы в положении семей — ведь теперь Цинь Ложоу, как дочь павшего герцога, будет чувствовать себя униженной в доме маркиза; или, может, семья Мэней поставила слишком много условий для невестки, и жизнь там покажется ей тесной; или, быть может, госпожа Мэн и другие женщины в доме нелегки в общении, и брак обернётся мукой.

Но он даже не думал, что она вовсе не питает к Мэн Юэтину любовных чувств. Ведь помолвка длится уже более десяти лет! Если причина не в их отношениях, то в чём же?

Цинь Ложоу, заметив его задумчивость, сказала:

— Раньше я думала, что люблю его. Но теперь, когда он вернулся, поняла: это совсем не то чувство, что между мужчиной и женщиной. Иногда лучше вовремя остановиться, чтобы не навредить себе ещё больше.

Она прикусила губу, потянулась и осторожно дёрнула за край его одежды:

— Помнится, в книжной лавке вы сказали, что если мне понадобится помощь, вы приложите все силы. Эти слова ещё в силе?

Ли Цинъи посмотрел на её пальцы, держащие край его одежды, и уголки его губ снова приподнялись.

— Говорите, что вам нужно.

— Господин Янь, вы так умны и образованны… Не подскажете ли способ расторгнуть помолвку, не запятнав моей репутации?

Он уже всё выяснил и продумал план — ждал лишь, когда она сама попросит.

Ли Цинъи выпрямился и серьёзно произнёс:

— Брак заключается по воле родителей и посредничеству свахи. Без веской причины его не расторгают. Чтобы выйти из этого достойно, не потеряв чести, нужно, чтобы жених оказался недостойным. Тогда расторжение будет оправданным.

— Но даже если его поведение окажется порочным, без согласия обеих семей расторгнуть помолвку трудно. Ваш отец, герцог Фэнго, пал в бою, и титул некому унаследовать. Хотя император и воздал ему почести, ваш род уже утратил влияние. Возможно, семья Мэней давно хочет отменить помолвку, но боится, что их обвинят в неблагодарности и жестокосердии. Поэтому они ищут способ сохранить свою репутацию, пожертвовав вашей. По обычаю, три года после смерти близкого не венчаются, если только император не дарует особое разрешение. Но маркиз Мэн до сих пор не просил такого указа — видимо, и сам не торопится с браком.

— Мой план… нанесёт урон репутации господина Мэня. Вы готовы на это?

Цинь Ложоу была поражена. Она не ожидала, что кто-то из южных провинций, далёкий от столицы, так хорошо разбирается в делах знатных семей. Откуда он всё это знает?

— Как вы так хорошо осведомлены о доме герцога Фэнго и доме маркиза Хуго?

Ли Цинъи лёгкой улыбкой ответил:

— Я ведь собираюсь сдавать императорские экзамены. Должен хоть немного понимать дела двора. А в столице, если захочешь, всё можно узнать. Герцог Фэнго пал в бою, вас пожаловали уездной госпожой Пинъу, маркиз Мэн преподнёс императору шкуру рыжей лисы, но не упомянул о помолвке… Всё это несложно выяснить и проанализировать.

— Жаль, что вы не служите при дворе, — вздохнула Цинь Ложоу.

Если бы она встретила Янь И в прошлой жизни, услышала бы эти слова раньше, не провела бы четыре года в глупом ожидании и, может, не погибла бы от козней. Но тут же подумала: если бы её не убили, она, вероятно, и не стала бы слушать такие слова. Люди ведь упрямы: только ударившись лбом о стену до крови, они наконец поворачивают назад.

— Даже если репутация старшего сына маркиза пострадает, разве это помешает ему сражаться на поле боя и пользоваться милостью императора? Ведь он не замышляет мятежа и не изменяет престолу. Говорите, что мне делать?

Ли Цинъи положил руки ей на плечи:

— Пока что вам нужно только хорошо выздоравливать.

Он помог ей лечь, укрыв одеялом.

— О расторжении помолвки не беспокойтесь. Я всё устрою так, что вы выйдете из этого с честью.

Как давно ей никто не говорил таких тёплых слов, не дарил такого чувства надёжности! С тех пор, как погибли родители и братья, она больше не испытывала подобного спокойствия.

Он поправил одеяло и уже собирался опустить занавеску, но Цинь Ложоу снова схватила его за край одежды.

— Какой же план? Правда, мне ничего не нужно делать? Вы ведь в столице почти никого не знаете — как вы всё это устроите?

Ли Цинъи помолчал и тихо ответил:

— С давних времён говорят: золото заставляет даже духов работать. Вы сами сказали, что я умён и образован. С деньгами я сумею всё уладить.

Опять деньги! Цинь Ложоу надула губы:

— Сколько нужно?

Она готова отдать всё, лишь бы расторгнуть помолвку, но не знала, хватит ли у неё сбережений.

— Вчера я сходил на почтовую станцию, — сказал Ли Цинъи, сразу поняв её тревогу. Чтобы успокоить, он продолжил лгать: — Из дому прислали письмо с нарочным: управляющий и ученик скоро приедут. «Капля доброты требует океана благодарности». Пусть это будет моей благодарностью вам.

Цинь Ложоу опустила глаза:

— Они так скоро приедут? Значит, вы уезжаете?

— Вам жаль? — Ли Цинъи пристально смотрел ей в глаза.

Жаль или не жаль — она сама не могла разобраться. Цинь Ложоу отвела взгляд, хотела что-то сказать, но слова не находились. В конце концов, она просто перевернулась на другой бок и спрятала лицо в одеяле.

Ли Цинъи не понял: жаль ей или нет. Но что с того? Он ведь не может вечно оставаться здесь под чужим именем.

Опустив занавеску, он взял пиалу и вышел. Едва открыв дверь, он чуть не сбил с ног тётушку Хэ и Цюйлин.

Дело в том, что Цюйлин, подготовив лошадь, уже собиралась зайти, но тётушка Хэ остановила её. Они решили подслушать у двери.

— Что случилось? — раздался из комнаты голос Цинь Ложоу.

— Ничего, — ответил Ли Цинъи, тихо закрыв дверь. Он передал пиалу тётушке Хэ: — Госпожа Цинь уже приняла лекарство. Не беспокойте её.

Затем добавил:

— Тётушка, я пойду прогуляюсь. Вернусь к вечеру.

Цюйлин и тётушка Хэ, продрогнув от долгого подслушивания, вздрогнули. Посмотрев на удаляющуюся спину Ли Цинъи, потом на дверь комнаты, они молча, по взаимному согласию, бросились к покою тётушки Хэ — им было о чём поговорить!

Ли Цинъи вышел за ворота и остановился. Тут же появился Линь Жуй.

— Ваше Высочество.

— Через три дня устраиваем пир. Пусть Хуайэнь разошлёт приглашения всем принцам и знатным семьям, особенно в дом маркиза Хуго. Пусть лично передаст — скажет, что благодарим семью Мэней за охоту на лис. Маркиз наверняка пошлёт своего сына.

— А ещё съезди в павильон «Хунчэньцзуй». Попроси госпожу Мудань быть завтра в полдень.

— Ваше Высочество хотите… — Линь Жуй сразу понял: этот пир будет не простым. За столько лет службы он знал: когда его господин так распоряжается, дело касается Цинь Ложоу, а жертвой станет Мэн Юэтин.

Ли Цинъи холодно усмехнулся:

— Нужно поставить хорошее представление.

Возможно, из-за действия лекарства Цинь Ложоу проспала до вечера. Проснувшись, она почувствовала сильный голод и громко позвала:

— Цюйлин!

Цюйлин, просидевшая с тётушкой Хэ почти полчаса и потом всё это время дежурившая у постели, сразу отдернула занавеску:

— Госпожа проснулись! Чистая одежда готова. Сейчас помогу переодеться.

— Который час?

— Вечер, час Петуха.

Цинь Ложоу задумалась:

— Лошадь подготовили? Дай мне что-нибудь перекусить, и поскорее возвращаемся домой. Если не успею, бабушка пошлёт людей на поиски — не дай бог шум поднимется.

— Одежду я переодену сама. Принеси еду.

Быстро сменив одежду и запихнув в рот пирожок с красной фасолью, она приказала:

— Позови господина Янь.

На цветочном пиру, вероятно, уже всё узнали. Дома её, скорее всего, ждёт буря. А ещё она должна успеть предупредить Янь И: третья принцесса влюблена в Мэн Юэтиня. Если из-за расторжения помолвки он поссорится с принцессой, это погубит его карьеру — он ведь простолюдин, ещё не сдавал экзаменов. Тогда она будет виновата.

— Господин Янь вышел. Пока не вернулся, — ответила Цюйлин.

— Когда вернётся?

— Говорил — к вечеру. Но до сих пор нет.

— Подождём.

Она ждала… и ждала… пока не стемнело. Больше нельзя. Сегодня же, до того как бабушка разгневается, она должна вернуться домой. Если бабушка узнает, что она обидела третью принцессу, непременно пошлёт прошение во дворец, чтобы та лично принесла извинения. А если принцесса примет прошение, отказаться будет нельзя — иначе её обвинят в неуважении к императорскому двору.

http://bllate.org/book/4873/488766