Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 20

Медленно и неспешно дошла до ворот особняка, но заходить внутрь не хотелось ни капли. Весть о том, что случилось на пиру у сливы, рано или поздно дойдёт до бабушки — и тогда не избежать долгой наставительной беседы. Лучше насладиться свободой, пока не пришлось прятать голову в плечи.

Развернулась, купила коня и направилась к загородному дому.

Соскочив с седла, толкнула ворота и громко крикнула:

— Тётушка Хэ, откройте!

Изнутри не доносилось ни звука. Лишь тогда она заметила: ворота не просто заперты изнутри — на них висел замок. Цинь Ложоу подумала, что тётушка Хэ, вероятно, ушла за покупками, и, прислонившись к воротам, стала ждать, опершись ладонью на подбородок. Сон клонил всё сильнее, и вскоре она крепко заснула, погрузившись в тревожный сон.

Ей приснилось, будто третья принцесса восседает на высоком троне. Несколько юных евнухов насильно прижали её плечи и привели перед принцессу. Один из них резко ударил палкой по подколенкам, и она грохнулась на колени.

— Уездная госпожа Пинъу, признаёшь ли ты свою вину?

— Какую вину? — сквозь дремоту спросила она, глядя на фигуру на троне. Рядом с принцессой стоял Мэн Юэтин и с презрением смотрел на неё.

— Уездная госпожа Пинъу посмела поднять руку на третью принцессу, сбросив её в озеро с намерением убить. За такое преступление полагается смертная казнь, — пронзительно прозвучал голос Мэн Юэтина, от которого у неё похолодели руки и ноги. Ведь это третья принцесса хотела убить её! Откуда у неё самих убийственные намерения?

— Вы лжёте! Я ничего подобного не делала! — хотела крикнуть Цинь Ложоу, но голос пропал. Попыталась встать — но евнухи крепко держали её. Сколько ни билась, ничего не помогало. От отчаяния слёзы хлынули рекой.

— Вывести и подвергнуть паровой казни, — с довольной улыбкой произнесла третья принцесса.

Ещё несколько евнухов схватили её и потащили прочь. За воротами дворца стоял огромный котёл, под которым весело плясало пламя.

Без лишних слов её бросили внутрь и захлопнули крышку.

Она извивалась, но силы будто испарились. Тяжёлая крышка давила на голову, не давая дышать. Всё тело охватывал жар, и она чувствовала, что вот-вот умрёт.

— Госпожа Цинь! Госпожа Цинь!

Холодок коснулся её лба, и она резко проснулась, не сразу приходя в себя. Когда перед глазами прояснилось и она узнала стоящего перед ней человека, неуверенно окликнула:

— Господин Янь?

Голос звучал, всё было по-настоящему — значит, это был всего лишь кошмар. Она судорожно вдохнула, чтобы успокоиться, и через мгновение поднялась:

— Вы вернулись? А где тётушка Хэ?

Ли Цинъи понятия не имел, где тётушка Хэ. Он услышал о происшествии на пиру и подумал, что Цинь Ложоу, вероятно, расстроена и могла уехать сюда. Поэтому и примчался как можно скорее.

— Мне наскучило читать, решил прогуляться.

— А у вас есть ключ? — спросила Цинь Ложоу, пытаясь встать, но вдруг почувствовала жар, головокружение и слабость в ногах.

— Ворота уже открыты. Пойдёмте внутрь, — сказал Ли Цинъи и подхватил её под плечи. — Вы заболели. Позвольте мне помочь.

От него пахло благородным ароматом амбры, а шёлковая ткань его одежды была гладкой и прохладной. Она не могла понять, отчего её щёки залились румянцем — от лихорадки или от чего-то другого. Ей просто хотелось немного отдохнуть в этих объятиях.

Закрыв глаза, она почти полностью обмякла и вся тяжестью повисла на Ли Цинъи, позволяя ему вести себя в дом.

Внутри было холодно: ни угля в жаровне, ни самой жаровни. Она пробормотала:

— Такой холод... Как вы ночью спите?

Ли Цинъи последние дни провёл в своём особняке, поэтому уголь здесь не разжигали. Он ничего не ответил, а лишь уложил Цинь Ложоу на свою постель.

— Остальные комнаты не прибраны. Пока отдохните здесь, — сказал он.

Затем отправился в комнату тётушки Хэ, принёс угольную жаровню, и помещение постепенно стало согреваться.

Цинь Ложоу, свернувшись калачиком под одеялом, чувствовала себя всё хуже: её знобило, голова кружилась, тело ломило, и вскоре она снова начала терять сознание, бормоча о холоде и дрожа всем телом.

Ли Цинъи укрыл её толстым одеялом, принёс холодной воды, смочил платок и положил ей на лоб.

Но это не помогало — симптомы не ослабевали. Он вышел во двор и крикнул:

— Линь Жуй!

— Слушаю, — отозвался тот.

— Быстро найди тётушку Хэ!

— Есть!

Глядя на Цинь Ложоу, чей жар не спадал, Ли Цинъи тревожился. В детстве он сам перенёс тяжёлую простуду и знал, как опасен сильный озноб — он может стоить жизни.

Вспомнив, как Линь Жуй в спешке сообщил ему обо всём, что произошло на пиру у сливы, он крепко сжал кулаки. Он всегда считал, что третья принцесса, хоть и избалована и своенравна, в душе не злая. Но сегодня оказалось, что ради Мэн Юэтина она способна на такое... Это его поразило.

Пока он менял платок на лбу Цинь Ложоу, в комнату вошли тётушка Хэ и Линь Жуй.

— Тётушка, посмотрите скорее на госпожу Цинь! Сегодня она упала в воду, наверняка простудилась.

Тётушка Хэ поставила корзину с покупками, нащупала пульс у Цинь Ложоу и тут же написала рецепт, передав его Линь Жую:

— Быстро сходи за лекарством.

— Тётушка, как она?

— Пока я здесь, Ваше Высочество, можете быть спокойны.

Ли Цинъи облегчённо выдохнул и сел у постели Цинь Ложоу, молча глядя на неё. Ему просто нужно было смотреть на неё, чтобы успокоиться.

Тётушка Хэ аккуратно сложила овощи из корзины и, ничего не сказав, вышла.

Примерно через полчаса Линь Жуй, запыхавшись, вбежал обратно. Тётушка Хэ, услышав шум, вышла ему навстречу и взяла у него пакет с лекарствами.

— Уже поздно. Я останусь ухаживать за госпожой Цинь. Ваше Высочество и Линь Жуй можете возвращаться.

— Нет, — твёрдо ответил Ли Цинъи.

Линь Жуй хотел что-то сказать, но тётушка Хэ остановила его и вывела во двор.

— Линь Жуй, даже если вы сейчас уйдёте, Ваше Высочество всё равно не сможет спокойно вернуться домой. Пусть остаётся.

— Но разве прилично, чтобы Его Высочество ухаживал за больной девушкой? Тётушка, вы же служили при дворе много лет! Его Высочество — особа высокого сана, как он может...

— Почему нет? — строго взглянула на него тётушка Хэ. — Ты что, до сих пор ничего не понял?

— Что понять? Я только знаю, что Его Высочество сам слаб здоровьем и не сможет ухаживать за больной.

Тётушка Хэ похлопала его по плечу:

— С детства Его Высочество страдал и, хоть и добр к близким, ко всем остальным всегда был холоден. Как думаешь, зачем он приехал сюда? Почему так переживает за госпожу Цинь?

Линь Жуй замолчал, задумался и, наконец, вздохнул:

— В начале года Его Высочество достиг совершеннолетия. Госпожа Хуэй хотела устроить ему свадьбу, но он сказал, что сам не знает, доживёт ли до завтра, и не хочет губить другую девушку. Он поклялся, что никогда не женится.

Если бы Его Высочество просто развлекался... Но если нет — это снова приведёт к разлуке. Зачем тогда начинать?

Тётушка Хэ улыбнулась:

— Раз ты так думаешь, значит, уже кое-что понял, но всё ещё не веришь. Линь Жуй, если даже близкие не верят и не поддерживают, как Его Высочеству быть счастливым? Ты хочешь видеть Его Высочество радостным или опечаленным?

— Я... конечно, хочу, чтобы Его Высочество был счастлив, — ответил Линь Жуй и, прислонив меч к стене, сел прямо на землю. — Надо хорошенько подумать. Если в итоге всё закончится разочарованием, лучше не начинать вовсе.

Тётушка Хэ лёгонько стукнула его по голове:

— Да ты просто глупец! А думать-то зачем? Лучше помоги мне сварить лекарство.

Цинь Ложоу пришла в себя лишь на следующее утро.

Сквозь дремоту она открыла глаза и увидела Цюйлин, сидевшую у её постели. На мгновение она растерялась. Вспомнила, как попрощалась с четвёртым принцем и решила не возвращаться в особняк, а поехать в загородный дом. Но почему рядом не тётушка Хэ, а Цюйлин?

Она пошевелилась и огляделась. Постель была знакомой, но точно не её собственной.

— Цюйлин, — тихо позвала она.

Цюйлин зевнула и, увидев, что госпожа проснулась, обрадовалась:

— Госпожа, вы наконец очнулись! Сейчас позову тётушку Хэ, чтобы она проверила пульс.

— Подожди. Чья это комната?

Она смутно помнила, как после кошмара увидела господина Яня, но дальше воспоминания обрывались.

— Это комната господина Яня.

Цюйлин не заметила задумчивого выражения лица госпожи и продолжила:

— Вы так меня напугали! Я ждала вас до поздней ночи, а вас всё не было. Старшая госпожа уже собиралась посылать людей в дом министра ритуалов, как вдруг прибыли гонцы от четвёртой принцессы с подарками. Старшая госпожа спросила, в чём дело, и узнала, что вы сражались в стрельбе из лука с третьей и четвёртой принцессами, упали в воду и рассердили третью принцессу. Она решила, что вы не хотите возвращаться и где-то укрылись, чтобы выпить в одиночестве.

— К счастью, я догадалась поискать вас здесь. Не волнуйтесь, я была очень осторожна — никто не узнает об этом доме.

— Ах да! Когда я приехала, господин Янь как раз поил вас лекарством. Тётушка Хэ сказала, что с тех пор, как вы заболели, он не отходил от вас ни на шаг и всё время ухаживал лично.

При этих словах в голове Цинь Ложоу что-то «взорвалось». Теперь она вспомнила: после кошмара у неё подкосились ноги, и господин Янь подхватил её и отнёс в дом.

От него пахло амброй, его шёлковая одежда была гладкой на ощупь — всё это теперь всплыло в памяти.

Сцена с конной прогулки всё ещё стояла перед глазами. Старое смущение не прошло, а новое оказалось ещё сильнее. Она просто не знала, как теперь смотреть господину Яню в глаза.

Это было невыносимо стыдно. Она резко натянула одеяло на голову и спряталась под ним, чувствуя, как жар поднимается от шеи до самых ушей.

— Госпожа, что с вами?

— Цюйлин, я хочу вернуться домой!

Цюйлин растерялась:

— Вы решили, что наказание от старшей госпожи всё равно неизбежно, и лучше принять его скорее?

— Не задавай вопросов. Скорее седлай коня.

— Но вы же ещё больны! Может, сначала вызвать тётушку Хэ? Или хотя бы предупредить господина Яня?

— Мне уже лучше. Никого не надо предупреждать. Иди.

Цюйлин уже собралась выходить, как в дверь вошла тётушка Хэ с чашей лекарства. Увидев, как госпожа Цинь сидит, укутавшись в одеяло, она удивилась:

— Госпожа, что это с вами?

Цюйлин покачала головой:

— Тётушка, я пойду седлать коня. Проверьте, пожалуйста, пульс у госпожи.

Тётушка Хэ подсела к постели:

— Госпожа, пора пить лекарство.

Горький запах ударил в нос.

Цинь Ложоу, всё ещё укрытая одеялом, выглянула из-под него и капризно сказала:

— Тётушка, сначала дайте мне мармеладку, а потом я выпью лекарство.

— Есть, есть! Вчера как раз купила немного... — начала тётушка Хэ, но тут же осеклась и поправилась: — Вчера за покупками как раз купила. Сейчас принесу.

Едва она вышла во двор, как увидела Ли Цинъи, стоявшего и смотревшего в сторону комнаты.

— Только что видела, как Цюйлин ушла. Госпожа Цинь проснулась?

— Должно быть, только что, — ответила тётушка Хэ, заметив в его руках маленькую тарелку с мармеладками. — Госпожа Цинь жалуется на горечь лекарства и просит мармеладку. Я как раз собиралась отнести.

Её рука потянулась к тарелке, но та вдруг отодвинулась. Тётушка Хэ замерла, широко раскрыв глаза, не веря, что перед ней стоит тот самый сдержанный и невозмутимый Его Высочество.

— Э-э... Мне нужно кое-что спросить у госпожи Цинь, — сказал Ли Цинъи, слегка прикрывая нос согнутым указательным пальцем другой руки, и осторожно направился к комнате с тарелкой мармеладок.

— Тук-тук-тук.

— Входите, — сказала Цинь Ложоу, думая, что это тётушка Хэ с мармеладками, и, не глядя, пробормотала: — Тётушка, помогите найти мне платье. Кажется, я вспотела, и одежда стала неприятной.

С этими словами она начала расстёгивать пояс.

— Госпожа Цинь, подождите! — поспешно остановил её Ли Цинъи.

В голове Цинь Ложоу всё «взорвалось». Руки замерли на поясе, она не смела поднять глаза и молча потянула угол одеяла, желая провалиться сквозь землю или превратиться в муравья.

Но ведь это же её комната! Вернее, она позволила господину Яню здесь жить, но сейчас в ней находилась она сама. Так чего же она стесняется?

— Как вы сюда попали? — спросила она, прижимая одеяло к подбородку и сердито глядя на Ли Цинъи.

— Я постучал, и вы разрешили войти, — ответил он, заметив её настороженную позу. — Не бойтесь, госпожа Цинь. Я просто оставлю мармеладки и выйду.

Он лишь хотел убедиться, что с ней всё в порядке, и не ожидал вызвать у неё раздражение.

Цинь Ложоу нахмурилась. Да она вовсе не боится! Просто... Почему он, в отличие от неё, остаётся таким спокойным? И в тот раз, на конной прогулке, и сейчас — он ведёт себя так, будто ничего особенного не происходит. Неужели в его родных краях он так часто общался с девушками, что для него это обыденно?

Ли Цинъи поставил тарелку с мармеладками на стол:

— Я скажу тётушке Хэ, чтобы она принесла вам сменную одежду.

http://bllate.org/book/4873/488765