Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 22

Она подумала: раз ссора с третьей принцессой случилась из-за помолвки с Мэном Юэтином, то после благополучного расторжения обручения и недоразумение с принцессой, вероятно, само собой разрешится. Значит, до тех пор ей разумнее всего держаться подальше от третьей принцессы. А если расторгнуть помолвку не удастся — тогда уже станем обдумывать дальнейшие шаги.

— Цюйлин, принеси чернила, бумагу, кисть и точильный камень.

Цинь Ложоу решила, что Янь И, скорее всего, отправился на постоялый двор. Он не умеет ездить верхом, да и здоровье у него слабое, а всё равно из-за её дела так поздно возвращается… Действительно, человек с добрым сердцем и верной душой.

Ей тем более следовало оставить ему записку и предупредить о третьей принцессе.

«Господин Янь!

Благодарю вас от всего сердца за обещание помочь мне расторгнуть помолвку. Есть одно дело, о котором необходимо сказать. Вчера я узнала, что третья принцесса питает интерес к господину Мэню и затевает интриги, дабы опорочить его доброе имя. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы принцесса узнала, что за этим стоите вы. Если из-за меня вам грозит беда, я буду чувствовать невыносимую вину. Прошу вас действовать осмотрительно. Удастся или нет — неважно. Главное — чтобы вы остались целы и невредимы.

Из-за вчерашнего банкета у меня возник конфликт с третьей принцессой, и я опасаюсь неприятностей в доме, поэтому на несколько дней возвращаюсь в резиденцию. Если к вам придут люди из вашего дома, можете пока остановиться здесь».

Записку она передала тётушке Хэ. Цинь Ложоу с Цюйлин собрались уходить, но та, обеспокоенная болезнью девушки, дала ей несколько пилюль для укрепления ци и успокоения духа — только после этого отпустила их с лёгким сердцем.

Едва они открыли ворота резиденции, слуга, увидев Цинь Ложоу, бросился бегом к старшей госпоже Цинь с вестью.

Цинь Ложоу направилась прямо к покоям старшей госпожи и прямо во дворе столкнулась с ней — та уже спешила навстречу, услышав крики слуги.

Из-за шума, поднятого слугой, все домочадцы в округе узнали о возвращении Цинь Ложоу и передали вести своим господам. Вскоре прибыли и представители второго, и третьего крыла семьи.

— Ты ещё помнишь, что зовёшься Цинь?! — гневно ударила посохом о землю старшая госпожа.

— А бабушка не спросит, почему я вернулась лишь сейчас?

— Конечно же, совершила что-то дурное и боишься возвращаться!

Цюйлин, неизвестно откуда набравшись смелости, выступила вперёд:

— Госпожа заболела!

Госпожа Ван из второго крыла, подбоченившись, встала рядом со старшей госпожой:

— Да уж не похожа наша уездная госпожа Пинъу на больную! Наверное, где-то веселилась. — Она бросила злобный взгляд на Цюйлин. — Ты, ничтожная служанка! Когда господа говорят, тебе нечего вставлять!

Цинь Ложоу прикрыла Цюйлин собой и уставилась на госпожу Ван:

— Вторая тётушка, будьте осторожны в словах. В столице легко подхватить злой ветер, и если наговорить лишнего, можно и простудиться всерьёз.

Она слегка улыбнулась:

— Вторая тётушка сама не соблюдает правил. Перед вами стоит уездная госпожа Пинъу и обладательница императорской грамоты второго ранга, а вы, рождённая от наложницы, осмеливаетесь перебивать?!

— Ты!.. — Госпожа Ван топнула ногой, но Цинь Фэндэ оттащил её в сторону.

Цинь Ложоу косо взглянула на Цинь Фэндэ. Тот молчал, но его взгляд был полон враждебности.

Не желая больше тратить на них время, она поклонилась старшей госпоже:

— Бабушка, я действительно простудилась и вчера ночевала в гостинице. Болезнь пришла быстро и так же быстро прошла.

Она посмотрела на бабушку и вдруг почувствовала лёгкую надежду… Но следующие слова тут же разрушили её.

— Если простудилась, так и возвращайся домой лечиться! Неужели наш дом тебе так опостыл?

Раньше, в детстве, когда она болела, бабушка вела себя совсем иначе. Даже когда болела Ложань, старшая госпожа находила лучших лекарей и заботилась от всего сердца.

Видимо, для бабушки важна лишь её статус законнорождённой дочери и та слава, что она приносит роду Цинь. Это Цинь Ложоу поняла ещё после перерождения. Зачем же теперь надеяться?

— Это место, где я выросла. Мои родители и брат ушли из жизни, но все воспоминания связаны именно с этим домом. Бабушка говорит, будто я презираю его… А задумывались ли вы хоть раз о моих чувствах? Раньше вы очень меня любили. Неужели только потому, что я была послушной и делала всё, как вы хотели? А теперь, когда я хочу жить по-своему, это уже презрение?

Ей так хотелось хоть каплю искренней любви — не потому, что она законнорождённая дочь или уездная госпожа Пинъу, а просто потому, что она — Цинь Ложоу.

— Даже в простых семьях девушки соблюдают три послушания и четыре добродетели! Посмотри на себя — разве ты похожа на благовоспитанную девушку из знатного рода? Откуда у тебя такие странные мысли? Больше не задавай таких вопросов!

Да, не следовало спрашивать. Зачем она снова и снова пыталась убедиться в том, что давно поняла? Пора было смириться.

Лучше перейти к делу.

— Бабушка, вы, вероятно, уже узнали о вчерашнем банкете. Причины слишком запутаны, чтобы объяснить в двух словах. Прошу вас пока не расспрашивать. Я сама разберусь.

Старшая госпожа холодно посмотрела на внучку:

— Разберёшься? Какое у тебя понимание «разобраться»? Неужели так хочется выйти в люди, что ты осмелилась вмешиваться в дела третьей и четвёртой принцесс? Хочешь угодить четвёртой принцессе и ради этого готова навлечь гнев третьей? Сегодня утром я уже отправила прошение во дворец и жду ответа от третьей принцессы.

Цинь Ложоу в ужасе вскрикнула:

— Я не могу идти к третьей принцессе!

— Чего ты боишься? Посмотри, сколько подарков прислала тебе четвёртая принцесса! Император особенно её жалует. С её поддержкой тебе нечего бояться. Просто сходи к третьей принцессе и извинись — разве это так трудно?

— Бабушка, а слышали ли вы, что третья принцесса прислала господину Мэню целебные снадобья? Или какие слухи ходят об этом?

— Хватит болтать вздор! О членах императорской семьи не пристало судачить. Я уже спрашивала у госпожи Мэн — принцесса лишь исполняла волю Императора.

Старшая госпожа окинула всех суровым взглядом:

— Никто из вас не смей разносить эти слухи! О чём угодно можно говорить, но только не в Доме герцога Фэнго!

— Да, — хором ответили собравшиеся.

Цинь Ложоу понимала логику бабушки: всё ради славы рода Цинь. Но от этого ей становилось лишь тоскливее.

Расторгнуть помолвку она не собиралась ни при каких условиях.

— Ложоу, с этого момента и до тех пор, пока не придёт ответ от третьей принцессы, ты не покидаешь дом. Думаю, тебе и без слов ясно, насколько это важно.

Старшая госпожа вздохнула:

— Поздно уже. Расходитесь.

Все разошлись. Цинь Ложоу с Цюйлин направились в свои покои.

— Вторая сестра!

Цинь Ложоу обернулась. К ней подошла Ложуань, но замялась.

— Ложуань, говори смело, что на душе.

Та помолчала, потом спросила:

— Вторая сестра, вы хотите расторгнуть помолвку из-за того господина Яня?

— Что? — Цинь Ложоу рассмеялась. — Ложуань, ты ошибаешься. Моё решение расторгнуть помолвку никак не связано с господином Янем.

— Но мне показалось...

Она снова замолчала.

Цинь Ложоу положила руку ей на плечо:

— Я хочу расторгнуть помолвку не из-за кого-то, а просто потому, что не желаю выходить замуж за Мэна Юэтиня. Мне приятно, что ты за меня переживаешь. Заботься о себе. Как только помолвка будет расторгнута, я постараюсь добиться для третьего дяди большей доли наследства.

— Пока не думай о наследстве. Главное — берегись третьей принцессы.

— Обязательно буду осторожна. Поздно уже, иди отдыхать. А я несколько дней проведу дома в ожидании вестей — заходи ко мне почаще, развеем скуку.

Цинь Ложуань кивнула, поклонилась и ушла.

Вернувшись в свои покои, Цинь Ложоу велела Цюйлин отдыхать, а сама вошла в спальню и рухнула на кровать. Сжав кулаки, она начала стучать по постели и бормотать:

— Что делать, что делать...

Бабушка действует слишком быстро! Она и правда не хотела встречаться с третьей принцессой. Вдруг ей вспомнился сон — если принцесса увидит её, то, даже если не убьёт, всё равно оставит без кожи.

Сняв верхнюю одежду и быстро умывшись, она легла в постель. Лихорадка спала, но тело ещё слабело. Надо было отдыхать, но мысли не давали покоя ни на миг.

Оставалось лишь надеяться, что третья принцесса не позовёт её.

Она уже начала засыпать, как вдруг Цюйлин ворвалась в комнату:

— Госпожа, госпожа! Третья принцесса прислала за вами! Немедленно во дворец!

— Так скоро?! — Цинь Ложоу вскочила с постели. Она бывала во дворце лишь однажды — в день получения титула уездной госпожи Пинъу. Уже одно присутствие в тех стенах вызывало ощущение, будто она — беззащитная рыба на разделочной доске. Но она постаралась взять себя в руки.

— Помнишь ли ты серое платье, которое оставила мама? Принеси его. Сейчас быстро умоюсь — без украшений и прически.

— Да, госпожа.

Цинь Ложоу, опершись на Цюйлин, направилась в цветочный зал. Увидев бледную и ослабевшую девушку, евнух поклонился:

— Прошу прощения за ожидание, госпожа. Слышал, вы простудились и крепко спали. Как здоровье третьей принцессы?

— Принцесса под защитой Императора, конечно, здорова, — ответил евнух с презрительным прищуром.

— Как хорошо! — облегчённо воскликнула Цинь Ложоу. — После болезни я всё переживала за принцессу. Теперь, узнав, что с ней всё в порядке, я спокойна.

Старшая госпожа и дамы второго и третьего крыльев переглянулись в изумлении. Неужели за одну ночь их вторая дочь снова стала той покорной девушкой?

Цинь Ложоу не была глупа. Сейчас не время гордиться — лучше унизиться, чем поплатиться жизнью. Она решила: сегодня она сделает всё, чтобы третья принцесса осталась довольна. Только так можно избежать беды.

Евнух заметил перемену в её тоне и смягчился:

— Благодарю уездную госпожу за заботу о принцессе. Прошу следовать за мной.

Она шла за ним, изображая слабость, и он не торопил её.

Забравшись в карету, она глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Она решила: что бы ни сказала принцесса, как бы ни оскорбляла — она всё стерпит. В такой разнице статусов нет места правде или справедливости.

Вскоре они доехали до дворцовых ворот. Евнух помог ей выйти.

— Прошу извинить, госпожа, придётся пройти немного пешком.

Цинь Ложоу медленно сошла с кареты и покорно последовала за ним.

Они прошли всего несколько шагов, как позади них пронеслись носилки. Она невольно подняла глаза.

— Это носилки шестого принца, — пояснил евнух.

Цинь Ложоу кивнула и больше не смотрела. Она слушала, как звук удаляется. Во всём величии дворца она чувствовала себя ничтожной пылинкой.

Это ощущение было странным: ещё вчера, встретив четвёртого принца за пределами дворца, она не чувствовала такой пропасти между ними. А сегодня, лишь мельком увидев носилки принца, уже ощутила непреодолимую дистанцию.

Между тем Ли Цинъи, сидевший в носилках, вдруг почувствовал беспокойство. Он приехал во дворец, чтобы обсудить с девятым принцем детали предстоящего банкета и навестить наложницу Хуэй. Только что он спокойно отдыхал с закрытыми глазами, но вдруг его охватила тревога.

Откинув занавеску, чтобы проветриться, он вдруг замер — неужели это Цинь Ложоу? Он опустил занавеску и покачал головой: «Невозможно». Но всё же не удержался и снова выглянул. Чем дольше смотрел, тем больше убеждался.

— Ваше Высочество, что случилось? — обеспокоенно спросил Хуайэнь.

Ли Цинъи тут же откинул занавеску с другой стороны:

— Линь Жуй, проверь, не та ли это девушка сзади — Цинь Ложоу.

Услышав «Цинь Ложоу», Линь Жуй сначала подумал, что его господин сошёл с ума: как Цинь Ложоу могла оказаться во дворце? Но он тут же ответил:

— Да, Ваше Высочество!

И пошёл назад.

Евнух, сопровождавший Цинь Ложоу, по правилам этикета остановился, ожидая, пока Линь Жуй подойдёт.

Но тот, подойдя почти вплотную, вдруг резко развернулся и ушёл.

Цинь Ложоу только тогда поняла, что они остановились, и подняла глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть удаляющуюся спину Линь Жуя.

— Господин евнух, что случилось?

— Странно... Линь Жуй явно шёл к нам, но вдруг развернулся и ушёл. Видимо, ничего важного. Пойдём дальше.

Линь Жуй же, наоборот, был поражён. Он быстро подбежал к носилкам и запыхавшись доложил:

— Ваше Высочество, это действительно Цинь Ложоу!

Ли Цинъи сразу понял: дело серьёзное.

— Хуайэнь!

Хуайэнь тут же подбежал с другой стороны.

— Узнай, зачем Цинь Ложоу вызвали во дворец. Быстро доложи мне. Линь Жуй, меняем маршрут — едем сначала к девятому принцу. Пошли кого-нибудь предупредить наложницу Хуэй, что меня задержал девятый принц и я зайду к ней позже.

— Да, Ваше Высочество!

Хуайэнь редко видел, чтобы его господин так волновался. Он сам ещё не встречал Цинь Ложоу, но часто слышал о ней от Линь Жуя. Увидев её сегодня, он понял: слуга не преувеличивал. В его сердце тут же сложилось чёткое мнение.

Носилки свернули к павильону девятого принца, а Хуайэнь направился к Цинь Ложоу.

Евнух, сопровождавший девушку, недоумевал: «Что сегодня происходит? Люди шестого принца то и дело подходят к нам...» Многолетний опыт службы во дворце заставил его настороженно взглянуть на девушку позади.

http://bllate.org/book/4873/488767