Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 14

Обойдя два стеллажа с книгами, Ли Цинъи сквозь просветы между корешками увидел Цинь Ложоу: она сидела, прислонившись к полке, и тайком вытирала слёзы. Сердце у него дрогнуло — он уже шагнул вперёд, но тут же остановился, сочтя это неуместным, и застыл в нерешительности: подойти или остаться в укрытии.

«Девушка, вам не жарко ли в книжной лавке?..»

Он как раз собирался её утешить, но Цинь Ложоу вдруг поднялась, подняла с пола книгу, глубоко вдохнула и пробормотала:

— После такого грустного романа надо выбрать что-нибудь весёлое.

«Как так? — мелькнуло у него в голове. — Я ведь даже не заметил книги на полу! Почему первая мысль была о том, что она чем-то расстроена и плачет в одиночестве? Ведь перед ней же стоят одни романы! Как я мог не сообразить?.. Видно, забота застила глаза».

Он молча наблюдал, как Цинь Ложоу перебирает томики, выбирает один и снова устраивается у стеллажа. Ей захотелось рассмеяться, но, боясь потревожить других посетителей, она зажала рот обеими руками и тихонько хихикнула. Вид у неё был до того комичный, что Ли Цинъи невольно растянул губы в улыбке.

На самом деле, как только они вошли, Линь Жуй велел хозяину незаметно вывести всех из лавки. Просто стеллажи здесь стояли так плотно, а Цинь Ложоу так увлеклась чтением, что ничего не заметила.

Роман ещё не был дочитан, как вдруг у неё заурчало в животе. Она захлопнула книгу, вернула её на полку и направилась в сторону Ли Цинъи.

Тот поспешил спрятаться за стеллаж и незаметно последовал за ней. Когда Цинь Ложоу, не найдя его, уже собралась осмотреться, он вдруг хлопнул её по плечу.

— Ты куда опять делся? — недовольно спросила она. — Неужели не можешь спокойно выбрать книги? Хочешь ещё каких-то почитать? Подожди полгода, сдай императорские экзамены — тогда читай всё, что душе угодно!

Заметив в его руках две книги, она тут же добавила:

— Всего две?

Не говоря ни слова, она сняла с полки все «Четверокнижие и Пятикнижие» и сунула ему в руки:

— Эти обязательно нужно взять! Какой же ты экзаменуемый, если даже не знаешь базовых текстов для подготовки? Неужели думаешь, что на экзаменах будут спрашивать романы?

— Девушка, не надо.

— Как «не надо»? Ты что, приехал в столицу на полгода развлекаться?

— Я всё это уже знаю наизусть.

— Верно, надо выучить… Подожди, наизусть? Ты… — она указала на книги у него в руках. — Ты про какую именно?

Ли Цинъи приподнял бровь и легко усмехнулся:

— Не про одну. Про все.

Цинь Ложоу широко раскрыла глаза от недоверия:

— Ты имеешь в виду… все эти книги?.. Целиком?

— Да, — кивнул Ли Цинъи. — Все целиком.

— Врёшь! Мой старший брат — человек чрезвычайно одарённый, но и он не осмелился бы так хвастаться!

Она выхватила из стопки «Беседы и суждения» и, наугад раскрыв, спросила:

— Четырнадцатая глава «Сянъвэнь»: «Учитель сказал: „Если в государстве есть Дао, то следует служить и получать жалованье; если же в государстве нет Дао…“»

— «…то получать жалованье — стыдно. Если в человеке нет самолюбия, хвастовства, обиды и желаний, можно ли назвать его человеком добродетели?» — Учитель сказал… —

Ли Цинъи перебил её и без запинки процитировал следующие несколько сотен иероглифов.

— Наверное, тебе просто повезло — попался отрывок, который ты хорошо помнишь. Давай ещё!

Она вытащила «Книгу песен»:

— «В начале был народ, и матерью его была Цзянъюань. Как родился народ?»

— «Она совершала жертвоприношения, чтобы отогнать бесплодие. Ступила по следу Небесного Владыки и…» — с лёгкой улыбкой Ли Цинъи продекламировал всю оду «Шэнминь» из раздела «Да я».

— Наверняка опять совпадение! Ещё раз!

Только она произнесла эти слова, как живот предательски заурчал. Цинь Ложоу сделала вид, что ничего не услышала, и потянулась за следующей книгой.

Ли Цинъи попытался отступить, чтобы уберечь стопку от падения, но книг было слишком много — они посыпались на пол.

Он машинально схватил её руку, которая уже тянулась к новой книге:

— Девушка, хватит проверять меня здесь. Я послушаюсь вас и куплю все эти книги, буду усердно заниматься. А теперь давайте поедим?

От неожиданного тепла в ладони Цинь Ложоу опустила взгляд: пальцы, обычно порхающие по струнам цитры, теперь держали её руку. Сердце её дрогнуло, щёки залились румянцем, и она поспешно вырвала руку, опустившись на корточки, чтобы собрать книги.

Подняв одну, она уже не стала отдавать её Ли Цинъи, а вернула на полку:

— Прибери здесь всё как следует. Выбирай любые книги, какие хочешь. Я пойду подожду тебя снаружи и отведу в хорошее место поесть.

Не дожидаясь ответа, Цинь Ложоу быстро вышла.

— Девушка, вам не жарко ли в книжной лавке? — встретила её Цюйлин.

Цинь Ложоу приложила тыльную сторону ладони ко лбу:

— Немного, немного.

— Кстати, господин Янь уже выбрал книги? Я пойду заплачу.

— Не надо, — остановила её Цинь Ложоу. — Господину Яню книги покупать не нужно.

Едва Цинь Ложоу ушла, как появился Линь Жуй.

— Так значит, госпожа Цинь не верит в учёность Его Высочества?

— Знал бы, не стал бы её подначивать. Теперь она лишится радости помогать мне, — тихо вздохнул Ли Цинъи, глядя в сторону выхода. Вдруг он вспомнил и торопливо добавил: — Беги скорее в таверну «Линьцзян» и скажи хозяину: если я появлюсь, пусть делает вид, что не знает меня.

Он частый гость в «Линьцзян» и обычно снимает весь второй этаж. Если Цинь Ложоу решит пойти именно туда, а не куда-нибудь ещё, то всё раскроется.

И, как назло, спустя время они оказались у входа в «Линьцзян».

— Здесь готовят замечательно, и «Хунчэньцзуй» тоже отличное, — сказала Цинь Ложоу и первой вошла внутрь.

Прямо у двери она столкнулась с Цинь Ложуань, которая несла корзинку с едой.

Цинь Ложуань на мгновение опешила: она никогда не видела сестру в мужском наряде и сначала не узнала.

— Ложуань, — Цинь Ложоу без тени смущения поздоровалась. Увидев, что та пристально смотрит на её одежду, пояснила: — В дороге удобнее носить мужской костюм. А что вкусненького ты там несёшь?

— Днями Ложань заболела, сегодня ей стало легче и захотелось пирожных из «Линьцзян», вот я и купила, — ответила Цинь Ложуань, краем глаза разглядывая Ли Цинъи.

Какой прекрасный юноша! Она в жизни не встречала столь красивого человека: бледный, словно больной, но при этом излучающий холодную, гордую красоту.

Заметив, что Цинь Ложуань пристально смотрит на Янь И, Цинь Ложоу пояснила:

— Это господин Янь из южных земель. Приехал в столицу сдавать императорские экзамены.

Юноша вежливо кивнул Цинь Ложуань, но тут же перевёл взгляд на Цинь Ложоу — в глазах его мелькнула нежность.

«Неужели из-за него вторая сестра решила разорвать помолвку? — мелькнуло в голове у Цинь Ложуань. — Но он одет в простую грубую ткань, видно, семья бедная. Неудивительно, что вторая сестра не хотела говорить причину разрыва».

За мгновение в её голове сложилось чёткое мнение.

— Наверняка и мне в те дни ты тоже покупала пирожные, — сказала Цинь Ложоу. — Раз уж встретились, Ложуань, пойдём вместе?

Она редко проявляла такую инициативу по отношению к младшей сестре, но, возможно, после того, как та ночью принесла еду во время домашнего заточения, доверие между ними выросло, хоть и без лишних слов.

— Хорошо, — согласилась Цинь Ложуань. Впервые за много лет старшая сестра пригласила её, и она тут же ответила «да».

Четверо поднялись на второй этаж. Цинь Ложоу направилась к окну.

Ли Цинъи шёл следом, но, повернув голову, вдруг увидел знакомое лицо. У него закружилась голова: «Что за день! Неужели забыл посмотреть календарь перед выходом?» — подумал он с досадой. Но тут же обрадовался: повезло, что встретил именно четвёртую сестру и девятого брата. С кем-нибудь другим было бы куда сложнее.

Хотя девятый принц Ли Цинъян его пока не заметил, но наверняка увидит. Лучше действовать первым.

Ли Цинъи стиснул зубы, сжал кулак и с размаху ударил Ли Цинъяна в грудь.

— Да ты с ума сошёл! — взревел тот, уже готовясь дать сдачи, но, узнав нападавшего, остолбенел. Что происходит? Почему самый любимый им шестой брат наносит удар? Неужели он чем-то провинился?

— Шест…

— Куда собрался удирать! — перебил его Ли Цинъи. — В прошлый раз я нарисовал тебе портрет, а ты, не заплатив, сбежал! И теперь снова хочешь скрыться? Выглядишь как богач, а ведёшь себя как последний подлец!

Весь второй этаж «Линьцзян» обернулся на шум. Хозяин нахмурился в недоумении: эти двое знатных господ всегда были в дружбе, откуда вдруг драка? Он уже собрался вмешаться, но Линь Жуй удержал его:

— Не подходите.

Цинь Ложоу тоже оцепенела: она и не подозревала, что болезненный на вид господин Янь способен на такую ярость.

Ли Цинъян был совершенно ошарашен. Он считался лучшим бойцом среди принцев, но сейчас не смел ни ударить в ответ, ни даже спросить — лишь смотрел на брата обиженными, растерянными глазами.

«Невоспитанный юнец!»

Ли Цинъи схватил его за воротник и, приблизившись к самому уху, прошептал:

— Девятый брат, долгая история. Сыграй со мной.

Отступив на шаг, он громко продолжил:

— Так ты заплатишь за портрет или нет?

Услышав «сыграть», Ли Цинъян мгновенно пришёл в себя. С детства они с шестым братом учились и занимались боевыми искусствами вместе, их связывала крепкая дружба, и ради безопасности в сложной придворной обстановке часто разыгрывали спектакли перед посторонними.

Он взглянул на грубую одежду брата, потом на Линь Жуя вдалеке. Тот указал в сторону Цинь Ложоу. Хотя Ли Цинъян и не всё понял, но знал, как играть свою роль.

— Господин, не сердитесь! В тот раз у меня просто не было при себе денег, я не хотел вас обидеть, — сказал он и вынул из кармана слиток золота, протянув Ли Цинъи.

Толпа ахнула от изумления.

Ли Цинъи бросил на брата сердитый взгляд.

Тот снова растерялся: «Во дворце я всегда отлично справлялся с такими ролями! Видя, что шестой брат в такой бедной одежде, решил помочь… Неужели мало?»

Он вытащил ещё один слиток:

— Хватит?

«Невоспитанный юнец!» — мысленно воскликнул Ли Цинъи, но ничего не мог сказать. Смешно и досадно одновременно.

— Хватит. В самый раз, — выдавил он.

— Интересно, какой же портрет стоит целых два золотых слитка? — спросила Цинь Ложуань, выразив тем самым общий интерес.

Цинь Ложоу осталась совершенно спокойна: она уже видела и его картины, и его знания. Верила, что господин Янь способен создать полотно, достойное такой цены. Отец как-то говорил ей, что некоторые картины и каллиграфические работы не имеют цены.

Она потянула сестру за рукав, давая понять, что не стоит расспрашивать.

Ли Цинъян скрестил руки на груди и посмотрел на Цинь Ложуань:

— Картина у меня дома. Боюсь, не смогу сейчас показать, госпожа.

Хозяин таверны вовремя вмешался:

— Господа, прошу за стол! Блюда остывают, а горячие вкуснее.

Люди, поняв, что драки не будет и смотреть больше не на что, разошлись по местам.

Цинь Ложуань сделала реверанс:

— Простите мою дерзость, господин. Не сердитесь.

— Ничего, ничего. Раз уж такая удача свела нас, давайте посидим вместе. Угощаю, — ответил Ли Цинъян. Сначала его внимание было приковано к красивому юноше, на которого указал Линь Жуй, но тот вдруг взял за руку девушку рядом. Видимо, все четверо — вместе с шестым братом.

«Интересно, — подумал он, — для кого же этот спектакль — для юноши или для этой очаровательной девушки? Чтобы разобраться, конечно, надо остаться с ними».

Девушка не ответила, а посмотрела на юношу, ожидая его решения. Ли Цинъян увидел, как его шестой брат тоже с нежностью взглянул в ту сторону. «Какая странная компания!» — мелькнуло у него в голове.

— Тогда не будем отказываться от вашего гостеприимства, — сказала Цинь Ложоу. Она рассуждала просто: этот человек без труда выложил два золотых слитка, явно не бедствует. А у неё в последнее время расходы вышли велики, и стоило бы немного сэкономить. Но заказать она хотела именно дорогие блюда, так что такой щедрый благодетель — настоящая удача. Отказываться было бы глупо.

Ну и веселье началось!

Линь Жуй, глядя на невозмутимое лицо своего господина, знал: внутри тот страдает, но сцена была настолько забавной, что он едва сдерживал смех. Подняв глаза, он поймал строгий взгляд Ли Цинъи и тут же сделал серьёзное лицо.

Четверо уселись у окна, Цюйлин встала позади Цинь Ложоу.

Официант подошёл с чайником:

— Что прикажете заказать?

Цинь Ложоу без церемоний спросила:

— У вас есть южные блюда?

— У нас полное меню! Есть повара прямо с юга, готовят по-настоящему. Самые вкусные — жареный гусь и белый цыплёнок. Подать по порции?

— Отлично! Ещё десять самых дорогих блюд и кувшин «Хунчэньцзуй». Нет, два кувшина. Беги!

Она залпом выпила чай и, поклонившись Ли Цинъяну, сказала:

— Благодарю за угощение, господин.

— Вы человек щедрый! Как вас зовут? Давайте подружимся! — отозвался Ли Цинъян.

http://bllate.org/book/4873/488759