Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 15

— Не стану знакомиться. У меня уже есть друг — господин Янь, — сказала Цинь Ложоу и похлопала Ли Цинъи по плечу.

Ли Цинъи бросил на Ли Цинъяна свирепый взгляд, но тот тут же отвернулся, нарочно избегая смотреть ему в глаза.

Блюда подали быстро. Служка особо рекомендовал жареного гуся и белого цыплёнка в холодном соусе.

Цинь Ложоу положила кусок гуся в миску Ли Цинъи:

— Попробуй, насколько это блюдо местное?

Ли Цинъян наблюдал, как его шестой брат — человек, который обычно терпеть не мог гусятину, — невозмутимо поднёс кусок ко рту, тщательно пережевал пару раз и с широкой улыбкой обратился к юному господину:

— Очень местное.

— Пф-ф!

Услышав эти два слова, Ли Цинъян не выдержал и поперхнулся чаем.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Цинь Ложуань, сидевшая рядом, и протянула ему платок.

— Ничего страшного, просто торопливо выпил и захлебнулся, — пробормотал он, вытирая пролитую воду с одежды.

Пока все внимание было приковано к Ли Цинъяну, Ли Цинъи незаметно бросил взгляд на Линь Жуя у лестницы и сделал ему знак — вывести того наружу.

Вытерев пятна с одежды, Ли Цинъян налил себе новую чашку вина. Едва он поднёс её к губам, как слуга вбежал, запыхавшись:

— Господин, вас срочно просят выйти! За вами пришли — дело не терпит отлагательства!

Сердце Ли Цинъяна дрогнуло: не случилось ли чего во дворце? Он тут же поставил чашку и выбежал наружу.

Там его уже ждал Линь Жуй и поклонился.

Ли Цинъян сразу всё понял.

— Линь Жуй, что происходит с шестым братом?

— Прошу простить, девятый принц, без разрешения Его Высочества я не могу ничего сказать.

— Тогда зачем вообще звать меня? Я ещё голодный! Видишь тот стол, весь накрытый? Придётся мне платить!

— Девятому принцу платить не нужно. Только что я уже рассчитался. Его Высочество велел вам сегодня больше не показываться перед ним.

— Что ты сказал?! — Ли Цинъян был ошеломлён. Он и побои получил, и спектакль сыграл — и всё равно его отвергли?

— Если девятый принц проголодался, прямо напротив есть лапша…

Ли Цинъи стоял, скрестив руки на груди, злясь и чувствуя себя беспомощным. Раз уж шестой брат так решил, значит, так тому и быть. Он развернулся и направился к той самой лапшевой.

Ах, да ведь он действительно голоден.

Когда Ли Цинъян вернулся, хозяин заведения сообщил:

— Только что тот господин оплатил счёт и ушёл по делам. Прошу, наслаждайтесь трапезой.

— Человек слова, — одобрительно заметила Цинь Ложоу, едя курицу и кладя кусочек в миску Цинь Ложуани. — Ложуань, ты такая худая, тебе надо больше есть.

Затем она усадила Цюйлин рядом с собой:

— Теперь нас никто не стесняет. Садись и ешь. Так много блюд — нам четверым не осилить.

Она заметила, что Цюйлин собирается отказаться, и быстро перебила:

— Не смей говорить «нет»! — и протянула ей пару палочек из стаканчика. — Быстро ешь.

Цюйлин послушно взяла палочки. Цинь Ложоу одобрительно кивнула:

— Все ешьте скорее. Господин Янь, вы любите жареного гуся — берите ещё.

И снова она положила кусок в миску Ли Цинъи.

У того дернулся уголок рта, а в желудке всё перевернулось. Перед ним лежали любимые бамбуковые побеги и ломтики лотоса, но миска уже была полна гусятины. «Надо было сказать, что гусь невкусный», — подумал он с сожалением.

С трудом растянув губы в улыбке, он обратился к Цинь Ложоу:

— Сегодня, видимо, простудился немного. Не очень хорошо себя чувствую, поэтому твёрдую пищу есть не стану. Лучше горячего супчика попью.

С этими словами он встал и налил себе миску супа из свиного желудка.

Он предпочитал голодать, чем насильно есть то, что не любит.

Через некоторое время все наелись, но на столе осталось много еды. Цинь Ложуань сказала:

— Вторая сестра, остатки я бы хотела забрать домой. Ты можешь возвращаться во владения, а я соберу всё и пойду следом.

Цинь Ложоу знала: в третьем крыле семьи питание скромное, и сегодняшние яства — роскошь, которую они могут позволить себе раз в несколько дней. Она поняла, что Ложуань хочет поделиться с родными, и мысленно восхитилась: какая заботливая сестра!

Раньше они были слишком далеки друг от друга, и она так и не узнала её по-настоящему. Но теперь всё изменится.

Она взглянула в окно: за время обеда небо уже начало светлеть. Пора уходить — ведь ей ещё предстоит проводить одну девушку, которая не умеет ездить верхом.

— Хорошо. Ложуань, если будет свободное время, заходи ко мне в покои поболтать.

Цинь Ложуань удивлённо подняла голову. Впервые высокомерная наследница Дома герцога Фэнго сама приглашает её в свои покои — да ещё и в любое время! Ведь такие приглашения делают только близкие сёстры. А ведь ещё сегодня утром она даже не ожидала, что её пригласят на обед!

Цинь Ложоу, видя, что та молчит, добавила:

— Когда я находилась под домашним арестом, ты каждый день приносила мне еду. Думаю, мы уже стали ближе.

— Завтра обязательно зайду! Во дворе второй сестры сейчас расцвели красные сливы — очень хочется их увидеть.

Цинь Ложуань радостно улыбнулась. С детства она больше всего восхищалась Цинь Ложоу, и теперь возможность сблизиться с ней вызывала у неё настоящее счастье.

— Отлично. Завтра после полудня я тебя жду, — сказала Цинь Ложоу и вышла.

За таверной «Линьцзян» слуга уже держал осёдланных лошадей.

Цинь Ложоу похлопала по спине коня, предназначенного для Ли Цинъи.

Тот уже понял, что это приглашение сесть, и с улыбкой ответил:

— Я намного выше вас, девушка. Мне впереди сидеть неудобно. Лучше позади вас.

Вспомнив, как неудобно было в дороге туда, Цинь Ложоу без раздумий согласилась. Но как только конь тронулся, она поняла свою ошибку. Для человека, не умеющего ездить верхом и сидящего позади наездника, ухватиться лишь за седло — недостаточно. Чтобы не упасть, нужно крепко держаться за самого наездника.

Поэтому сейчас она чувствовала, как ткань на талии вот-вот порвётся от её хватки.

А Ли Цинъи за её спиной тоже было несладко. Это не двойное седло. В дороге туда он сидел спереди, а седло сдвинули назад — тогда всё было нормально. Сейчас же седло сдвинули вперёд, и он сидел сзади. Из-за инерции за спиной не было опоры, поводьев в руках тоже не было, а низкое седло не давало устойчивости. Даже крепко держась, он всё равно болтался из стороны в сторону. К тому же Цинь Ложоу ехала неуверенно, а он почти ничего не ел — от тряски у него закружилась голова, и он чувствовал, что вот-вот упадёт. Поэтому ему пришлось ухватиться за её пояс.

Но в то же время он был доволен: получается, ни он, ни Цинь Ложоу никогда раньше не ездили верхом вдвоём на одном коне.

На самом деле, если заднему пассажиру некомфортно, то и переднему наезднику тоже несладко — ведь каждое движение сзади нарушает равновесие.

Если считать прикосновение кожи к коже интимным, то разве не было уже такого в книжной лавке, когда их руки соприкоснулись? И разве сейчас это не нарушение правил приличия между мужчиной и женщиной? Хотя… на этой глухой дорожке, наверное, никто не увидит.

Цинь Ложоу обернулась и крикнула:

— Крепче держись, а то упадёшь!

— Что ты сказала?! — переспросил Ли Цинъи, не веря своим ушам.

— Ты что, хочешь упасть? Обними крепче! Какой же ты мужчина — всё нежничает! — раздражённо бросила Цинь Ложоу. Она-то, женщина, не стесняется, а он, мужчина, вдруг заморочился?

Ли Цинъи вовсе не стеснялся. Он не был легкомысленным человеком и не собирался вести себя неуважительно по отношению к женщине. А Цинь Ложоу в его глазах была вовсе не обычной девушкой — к ней он испытывал не только уважение, но и какие-то странные, не до конца понятные чувства. Поэтому он и не решался.

Но в этой ситуации он чувствовал себя крайне неловко.

Увидев, что Ли Цинъи всё ещё не двигается, Цинь Ложоу буркнула:

— Какой же ты медлительный!

И, одной рукой держа поводья, другой потянула его руку и обвила ею свою талию.

Между ними воцарилась тишина. Цинь Ложоу вдруг осознала, что только что сказала и сделала. Атмосфера мгновенно стала напряжённой и двусмысленной.

Стук копыт — тук-тук-тук — будто отбивал ритм их сердец. Холодный ветер обдавал лица, но не мог развеять румянец на щеках.

Цинь Ложоу начала сожалеть: неужели она выпила лишнего? Похоже, пьяной верхом ездить точно не стоит.

У ворот усадьбы конь остановился. Ли Цинъи тут же отпустил её и первым спрыгнул на землю:

— Благодарю вас, девушка.

Цинь Ложоу даже не взглянула на него — развернула коня и ускакала прочь. Цюйлин, ехавшая следом, была совершенно ошарашена и, не успев ничего спросить, поспешила за ней.

Ли Цинъи остался стоять один в холодном ветру, глядя вслед удаляющейся фигуре и погружаясь в размышления. Он так долго стоял, что даже не постучал в дверь.

Тем временем Ли Цинъян, доев лапшу, нащупал в рукаве и вдруг вспомнил: он забыл вернуть платок той девушке! Всё из-за того, что Линь Жуй так внезапно вытащил его из таверны.

Он посмотрел на огни «Линьцзян» вдалеке и подумал: интересно, закончили ли они обед? Медленно бредя туда, он увидел, как Ли Цинъи с другими вышли из таверны, но девушки среди них не было. Подождав немного, он убедился, что все ушли, а девушка так и не появилась, и решил подняться наверх.

Поднявшись по лестнице, он увидел, как та девушка аккуратно складывает остатки еды в сложенную бумагу для масла. Несколько прядей волос упали ей на лицо, частично закрывая его. Её белое запястье плавно двигалось между блюдами, отбирая кусочки и укладывая их в коробку для еды.

Когда девушка повернулась, настал идеальный момент вернуть платок. Но Ли Цинъян почему-то спрятался в тени и стал наблюдать за Цинь Ложуань. Он убеждал себя: это не из-за чего-то другого, а лишь чтобы разобраться, что задумал его шестой брат.

Небо уже стало серым. Цинь Ложуань направилась к Дому герцога Фэнго, а Ли Цинъян молча последовал за ней.

Войдя в тёмный переулок, она ускорила шаг. Навстречу ей шёл пьяный мужчина. Она ловко прижалась к стене и, дождавшись, пока он пройдёт, продолжила путь.

Всю дорогу она держалась вдоль стен, настороженно реагируя на любой шорох. Маленький чёрный котёнок шёл за ней, но она не боялась. Оказалось, её страх касался только людей. Котёнок жалобно мяукнул, глядя на коробку с едой. Цинь Ложуань присела, открыла коробку и положила на землю немного еды. Котёнок тут же набросился на неё.

Ли Цинъян издалека видел, как Цинь Ложуань что-то говорит котёнку. Он хотел подойти ближе, но побоялся её напугать и остался на месте. Дождавшись, пока котёнок доест, Цинь Ложуань встала и пошла дальше.

Дойдя до ворот Дома герцога Фэнго, она вошла внутрь.

Ли Цинъян стоял под лунным светом у тех самых ворот и смотрел на надпись «Дом герцога Фэнго».

Он думал, что она из простой семьи, но оказалось — из знатного рода. Если она из знати, то почему собирает объедки? Почему у неё нет служанки? Почему ходит одна ночью? Почему так осторожна? На всё это он не находил ответа.

Но одно он понял точно: она наверняка любит котят.

— Дом герцога Фэнго… — пробормотал он, размышляя, и отправился обратно во дворец.

На следующий день Цинь Ложоу не выходила из дома. Она крутила в руках девять связанных колец, подаренных Ли Цинъи, и ждала прихода Цинь Ложуани.

Мысли сами собой уносились к вчерашней поездке верхом вдвоём. Лучше не думать об этом — сразу становится стыдно. Зачем она велела ему крепче держаться? Лучше бы он просто тянул за одежду — порвалась бы, зашили бы. Как же ей, благовоспитанной девушке из знатного рода, можно было говорить такое и делать такое? Просто ужас!

После обеда, когда Цинь Ложоу начала клевать носом, в её покои вошла Цинь Ложуань.

— Утром Ложъянь плохо себя чувствовала, я немного побыла с ней. Сейчас она спокойно уснула, поэтому я и смогла выбраться. Прости, вторая сестра, что заставила тебя ждать.

Ложъянь всегда была слаба здоровьем, особенно не переносила усталости. Цинь Ложоу вспомнила: в прошлой жизни последнее, что она помнила об Ложъянь, было именно это время — после этого они больше не виделись, ведь та постоянно лежала больной.

Теперь она поняла: она была плохой сестрой. В то время, когда младшая сестра болела, она только и думала, как угодить семье генерала Хуго, и даже не навестила её.

— Пойдём вместе проведаем Ложъянь.

— Спасибо, что помнишь о ней, вторая сестра. Ложъянь будет очень рада тебя видеть, — счастливо улыбнулась Цинь Ложуань.

— Цюйлин, принеси пирожные на каменный столик во дворе. — Цинь Ложоу взяла Цинь Ложуань за руку. — Пойдём, посидим на скамейке и полюбуемся сливами.

http://bllate.org/book/4873/488760