Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 10

— Ничего страшного, мне тоже хочется спать. В этом поместье одни стражники генерала — разве девушка вдруг вырастит крылья и улетит?

Цинь Ложоу не отодвигала занавески, но, услышав разговор служанок, невольно приподняла уголки губ. Вчера ночью она и впрямь будто обрела крылья: не только наелась досыта и напилась вдоволь, но даже послушала музыку…

Музыку? Постой… Почему воспоминания обрываются именно здесь? Она посмотрела на себя — всё ещё в том самом шёлковом платье, в котором была вчера вечером, — и никак не могла разобраться, что из случившегося было наяву, а что приснилось.

Потирая пульсирующий висок, она напряглась, пытаясь вспомнить, и перед её мысленным взором вдруг возникло лицо Янь И. Они стояли очень близко, и она даже касалась пальцами его щеки. При этой мысли лицо её мгновенно вспыхнуло, сердце заколотилось, будто испуганная лань, и она чуть не подскочила с постели. Но тут же вспомнила, как перед ней появилась мать — она бежала за ней, бежала, но так и не смогла догнать, и в конце концов расплакалась.

— Ах, — вздохнула Цинь Ложоу, — это ведь явно сон. Всего-то послушала пару мелодий от господина Яня — и уже навидела такой стыдливый сон? Хотя… пожалуй, и к лучшему, что это был всего лишь сон. Иначе бы умерла от стыда!

Голова раскалывалась всё сильнее. Лучше ещё немного полежать. В следующий раз уж точно не стану пить столько вина. Ах, вино… Ах, вчерашние яства и нефритовый кувшин… Не думать об этом! Не думать! — прижала она ладонь к груди. — Как же больно! Сегодня вечером обязательно съезжу в загородное поместье и спрошу у тётушки Хэ, сколько там ещё осталось серебра.

В это же время во дворце шестого принца царила размеренная суета.

Слуги уже подали завтрак своему господину. Хуайэнь помогал Ли Цинъи одеться, а служанка подала чашу с лекарством.

Ли Цинъи выпил всё до дна и махнул рукой, отпуская прислугу.

— Хуайэнь, сегодня тебе не нужно сопровождать меня в резиденцию Су Вана. Съезди в поместье барышни Цинь, найди тётушку Хэ и скажи ей: если барышня спросит — серебро уже кончилось.

Хуайэнь замер в недоумении:

— Тётушка Хэ?

— Как так? Разве Линь Жуй тебе не сказал? Сегодня вы оба остаётесь. Поезжайте вместе.

Линь Жуй и Хуайэнь с детства служили при нём и оба прекрасно знали тётушку Хэ. Просто странно, что Линь Жуй ничего не упомянул.

На самом деле Линь Жуй хотел рассказать, но, вернувшись, сразу рухнул от изнеможения и лишь велел Хуайэню разбудить его перед отъездом господина. Просто не успел. Ведь он не спал уже несколько ночей подряд, а вчера ещё дважды использовал высшую ступень лёгких шагов и всё утро до пятого часа стоял на страже у дверей спальни — даже железный человек бы не выдержал.

Надев головной убор и накинув плащ с меховой отделкой, Ли Цинъи вышел из дворца и сел в карету. Два сопровождающих встали по бокам экипажа, и тот тронулся в сторону резиденции Су Вана.

Он надеялся немного отдохнуть в пути, но едва закрыл глаза, как перед ним снова возник образ Цинь Ложоу, прижавшейся к его груди. Он глубоко вдохнул и напомнил себе: «Человеку, обречённому на скорую смерть, не пристало питать подобные чувства».

В душе поднялась горькая волна. В детстве мать часто говорила ему, что он — «нечистый». Ведь в день его рождения её заточили в Холодный дворец. Он и третий принц были рождены одной матерью. Тогдашнему третьему принцу было шесть лет, и отец поселил его в маленьком домике на севере дворца, где тот терпел лишения. Самого же Ли Цинъи отдали на воспитание тогдашней императрице-наложнице — той самой, что и стала причиной падения его матери.

Перед императором и посторонними он был вынужден разыгрывать сцену «материнской любви и сыновней преданности», но каждый раз, когда они встречались, третий принц обзывал его предателем, осуждал за то, что он «признал врага матерью» и не знает стыда. Однако никто не знал, что, хоть императрица-наложница и была бесплодна, она вовсе не проявляла к нему доброты. Напротив, часто говорила, что хотела усыновить сына другой наложницы, а не «сына этой презренной».

В течение восьми лет третий принц находил способы навещать мать в Холодном дворце. Ли Цинъи тоже мечтал увидеть родную мать, но ему ни разу не разрешили. Более того, за такие попытки его нередко осыпали бранью. Однажды императрица в ярости даже бросила в него кипятком из чайника — к счастью, он успел увернуться.

За это он был благодарен закону, по которому все принцы с пяти лет начинали обучение боевым искусствам, и своему лучшему товарищу по тренировкам — Линь Жую.

Обычно сопровождающих юных воинов, случайно причинивших вред принцу, ждало увечье и немедленная замена. Но поскольку в детстве рядом с ним было так мало добрых людей, Ли Цинъи никогда не позволял себе нанести Линь Жую серьёзный вред. Поэтому Линь Жуй остался единственным сопровождающим, выросшим здоровым и целым.

В восемь лет императрицу-наложницу уличили в заговоре против других наложниц и приговорили к яду. А спустя восемь лет, благодаря усилиям четырнадцатилетнего третьего принца, дело его матери было пересмотрено, и она вышла из Холодного дворца на свободу.

Он думал, что наконец обретёт материнскую любовь. Но когда он и третий принц предстали перед ней вместе, Хуэйфэй крепко обняла лишь старшего сына, а на него посмотрела холодно и равнодушно произнесла:

— Нечистый.

Тогда он не понял смысла этих слов. Понял лишь позже, когда уже лежал при смерти.

До восьми лет он болел в одиночку. Однажды простуда оставила после себя хроническое недомогание. После восьми лет, хоть мать и вернулась, результат оказался тем же. В десять лет, когда три дня подряд держалась высокая температура, мать заглянула к нему лишь раз и не распорядилась вызвать лекаря. В итоге Хуайэнь тайком отправился за врачом. Тот, в свою очередь, сообщил об этом императору. Лекарь не посмел медлить и, осмотрев принца, доложил:

— Я полагал, что здоровье шестого принца крепкое — ведь он никогда не вызывал лекарей. Кто бы мог подумать, что его тело уже так изношено?

Ли Цинъи помнил, как отец тогда гневно отчитывал императрицу-наложницу, а мать впервые посмотрела на него с теплотой в глазах.

После этого мать действительно стала добрее. Он думал, что родственные узы в конце концов преодолели суеверие о «нечистоте». Он искренне относился к матери и старшему брату. Но в шестнадцать лет третьего принца он наконец понял: мать ценила в нём лишь то раскаяние и внимание, которые отец проявлял к нему из-за чувства вины. Он стал самой полезной пешкой в её плане возвести третьего принца на трон.

Но разве пешка — это так уж плохо? Лучше быть пешкой, чем отброшенной фигурой. Хотя мать и старший брат никогда не были к нему особенно добры, сейчас они хотя бы не хуже прежнего — по крайней мере, при болезни лекаря всё же вызывали. Его мечта была проста: помочь третьему брату взойти на престол, а затем получить небольшой удел и уехать подальше от столицы. Жить — пока хватит сил.

— Кхе-кхе… — Ли Цинъи покачал головой. — Вчера перенапрягся. Так больше нельзя.

Едва он вошёл в резиденцию Су Вана, как его уже встречал сам Ли Цинхэ — нынешний Су Ван — с широкой улыбкой:

— Младший брат, твоё здоровье и так слабое, не стоило приезжать. Вчера я просто услышал, что из южных земель прибыла труппа — поют замечательно. Хотел пригласить тебя послушать вместе.

Ли Цинъи улыбнулся в ответ. Третий принц любил театр и обычно приглашал на представления пятого принца, Эндского вана. Только в этом году, после того как Ли Цинъи достиг совершеннолетия и получил собственный дворец, третий принц стал проявлять к нему особое внимание.

Причина была ему прекрасно известна.

— Вчера почувствовал стеснение в груди, поэтому съездил в загородную резиденцию. Прости, что заставил брата волноваться.

Они шли в цветочный зал, и взгляд Ли Цинхэ не отрывался от плаща Ли Цинъи, отделанного мехом рыжей лисы.

Его выражение лица менялось: то нахмурится, то уголки губ сами собой приподнимутся. Он провёл пальцем по воротнику:

— Говорят, генерал Мэн на границе добыл рыжую лису и отправил шкуру императору в дар. Не ожидал увидеть её на тебе.

Они уже вошли в зал, где жарко горели угли в печи. Ли Цинъи снял плащ и, не говоря ни слова, накинул его на плечи третьему принцу, отступив на шаг назад:

— Мне кажется, тебе он идёт лучше. Забирай себе.

Ли Цинхэ тут же снял плащ и вернул:

— Не смею! Это дар отца. Отец явно отдаёт тебе предпочтение. В этом году ты получил дворец гораздо лучше моего. Скоро тебя возведут в княжеский сан, и мой титул Су Вана, пожалуй, будет меркнуть рядом.

— Братец, что ты говоришь! Отец и тебя высоко ценит, — ответил Ли Цинъи, передавая плащ слуге и слегка кашлянув. — Сейчас, в моём состоянии, уже счастье — хоть как-то помогать отцу и старшим братьям.

Нельзя было отрицать: благодаря своей болезни он мог не скрывать своих взглядов. Он участвовал в делах двора, всегда выступая объективно — поддерживал или обвинял чиновников исходя лишь из сути дела, не из личных интересов. Поэтому, сколь бы ни хвалили его чиновники, император никогда не подозревал его в стремлении к трону. Напротив, часто с сожалением говорил: «Будь он здоров — стал бы образцовым правителем».

Из-за этого чувство вины отца перед ним только усиливалось.

Девятый принц Ли Цинъян частенько поддразнивал его после заседаний:

— Сегодня на утреннем докладе, если бы эти слова произнёс кто-то из нас, кроме тебя или наследного принца, отец непременно заподозрил бы в стремлении к трону. А вас обоих он хвалит.

Наследный принц, разумеется, был исключением. Но именно поэтому Ли Цинъи и был самым необычным среди всех принцев.

— Ваше высочество, — доложил слуга, — Эндский ван прибыл с труппой.

— Пятый брат так быстро? — обрадованно воскликнул Ли Цинхэ и направился к выходу. Его нетерпение и радость были искренними. Видимо, именно третий и пятый братья были настоящими родными душами.

— Младший брат, идём скорее! Сцена уже готова с вчерашнего дня.

Ли Цинъи последовал за ним. Издалека он уже видел, как пятый принц Ли Цинжань суетится вокруг сцены, будто это его собственный Эндский дворец.

Он же чувствовал себя здесь чужим гостем.

Ли Цинжань обернулся, заметил их и поспешил навстречу:

— Третий брат! Шестой брат! Представление вот-вот начнётся!

Они уселись за круглый стол перед сценой. На улице было холодно, и Ли Цинъи, в отличие от здоровых и закалённых братьев, поёжился и плотнее запахнул плащ.

Ли Цинхэ, заметив это, поднял бровь и сказал Ли Цинжаню:

— Пятый брат, разве не очевидно, что отец больше всего балует шестого? Эту шкуру рыжей лисы он не дал даже наследному принцу, а отдал ему.

Ли Цинжань взглянул на плащ:

— С тех пор как отец узнал, что здоровье шестого брата слабое, он ни в чём ему не отказывает. Будь он здоров — мог бы соперничать с наследным принцем.

— Пятый брат, будь осторожен в словах, — поспешил вмешаться Ли Цинъи.

Ли Цинжань похлопал его по плечу:

— Чего бояться? Это ведь не я придумал. Так говорят все вельможи двора.

Ли Цинъи уже собирался что-то ответить, но в этот момент зазвучала музыка, и на сцену вышла актриса.

— Третий брат, разве не прекрасна её осанка? — спросил Ли Цинжань и, больше не обращая внимания на Ли Цинъи, погрузился в обсуждение спектакля с Ли Цинхэ.

Ли Цинъи не любил театр. Он молча сидел, не вмешиваясь в разговор.

А тем временем Цинь Ложоу проспала до самого полудня. Кости её будто размякли, голова болела ещё сильнее. Она потянулась и наконец отодвинула занавески:

— Причешите мне волосы.

Едва служанки начали укладывать ей причёску, в дверь постучали. Одна из прислужниц приоткрыла дверь на щель и, увидев третью барышню, поклонилась:

— Простите, вторая барышня сейчас под домашним арестом. Встречаться нельзя.

— Я знаю, — ответила та. — Просто два дня назад попросила у сестры эту нефритовую флейту. Пришла вернуть.

С этими словами она передала флейту и ушла.

Цинь Ложоу встала, взяла флейту из рук служанки и, не глядя на неё, осторожно провела пальцем по отверстиям. Одно из них явно было чем-то забито. Она велела слугам:

— Сходи в библиотеку, принеси мне книгу.

Когда та вышла, она добавила:

— А ты принеси чернила, кисть и бумагу.

Служанка замялась. Цинь Ложоу горько усмехнулась:

— Ты что, думаешь, я вправду выращу крылья? Беги скорее, а то начну бросать вещи!

— Слушаюсь.

Как только обе ушли, она тут же взяла флейту и внимательно осмотрела её. Под одним из отверстий явно что-то было. Сняв шпильку с причёски, она аккуратно вытащила маленький свёрток. Развернув записку, прочитала: «В полночь — восточное окно».

После их последней беседы она не ожидала, что Ложуань будет искренне к ней расположена. В конце концов, их связывали лишь взаимные интересы — будь то раздел имущества после распада семьи или иные цели. Но раз Ложуань нашла способ помочь ей, находящейся под арестом, это означало, что она решила встать на её сторону.

Ночью, после того как служанки уложили её спать, Цюйлин принесла мятную воду. Девушки ничего не заподозрили и вскоре крепко уснули.

В полночь Цинь Ложоу тихо подкралась к восточному окну, приоткрыла его и сразу же увидела на подоконнике свёрток в масляной бумаге. Опасаясь, что её заметят патрульные, она поспешно втащила посылку внутрь и закрыла окно.

Опустившись на пол, она развернула свёрток на коленях. Оттуда пахнуло ароматом пирожков с красной фасолью. Хотя вчера она и наелась, весь день она не притронулась к еде и теперь умирала от голода.

Цинь Ложоу схватила один пирожок и жадно откусила. «Видимо, слова Ложуань были правдой, — подумала она. — Она действительно поддерживает моё решение разорвать помолвку».

http://bllate.org/book/4873/488755