Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 2

Весной того года отец и старший брат пали на поле брани. Мать, измученная горем и тревогой, вскоре слегла и умерла. А вслед за этим император пожаловал ей титул уездной госпожи.

Глядя в окно на падающий снег, она подумала, что с тех пор прошло уже больше полугода.

В этот миг она не знала, радоваться ли или скорбеть: радоваться тому, что получила второй шанс, или скорбеть о том, что родители и брат навеки ушли.

— Девушка проснулась? — Цюйлин вошла в комнату и, увидев Цинь Ложоу, неподвижно сидевшую у туалетного столика, понизила голос. — Госпожа Мэн прибыла. Старшая госпожа спрашивает, не соизволит ли девушка пройти в цветочный зал?

Ей вовсе не хотелось становиться женой из дома генерала…

Цинь Ложоу нахмурилась. Цюйлин, заметив это, поспешила сказать:

— Я сейчас же передам, что девушка больна и не может принять гостью. Никто не посмеет упрекнуть.

Больна? Лишь услышав эти слова, Цинь Ложоу вдруг вспомнила: тогда, после смерти матери, она была так подавлена горем, что подхватила простуду и болела вплоть до следующей весны.

Она машинально закрыла глаза и глубоко вдохнула — но не ощутила никакого недомогания. Разве что лёгкая усталость, и всё. Видимо, это последствия перерождения.

Взглянув на Цюйлин, она вспомнила, что в тот день, когда её хоронили, только эта служанка плакала искренне. От этого воспоминания её ледяное сердце немного оттаяло. Двадцать лет жизни и одна смерть — вот цена, которую она заплатила, чтобы понять, насколько холоден этот мир и как драгоценно то единственное тепло, что в нём осталось.

Но раз уж ей дарован столь бесценный шанс — возродиться, — она больше не станет жить так, как прежде: четыре года в ожидании бессмысленной гибели.

— Госпожу Мэн принять нужно, но торопиться в цветочный зал не стоит, — сказала она и, заметив тонкую одежду Цюйлин, подошла к шкафу, достала из самого низа слиток серебра и протянула его служанке. — Не копи это серебро на приданое. Купи хорошей ваты и сошей себе тёплую стёганую куртку.

Цюйлин не решалась взять. Девушка никогда раньше не проявляла к ней такого внимания — всегда держалась холодно и никогда не интересовалась, сытая ли она или тёплая. Что с ней сегодня?

Цинь Ложоу улыбнулась, взяла руку служанки, положила в ладонь слиток и крепко сжала её пальцы:

— Цюйлин, отныне во всём этом огромном Доме герцога Фэнго я могу доверять только тебе одной.

— Девушка… что вы такое говорите? Я не понимаю, — Цюйлин тут же опустилась на колени и не смела поднять глаз.

В доме ведь ещё жива старшая госпожа, да и второй и третий господа тоже на месте. Как это — доверять только ей? Она и вправду ничего не понимала.

Для Цюйлин перемена в поведении Цинь Ложоу была поистине разительной.

Действительно, в прошлой жизни Цинь Ложоу с детства жила в роскоши: отец командовал армией, брат прославился на полях сражений, а сама она с ранних лет была обручена с наследником дома генерала Мэном Юэтином. Все завидовали её судьбе.

Кто бы мог подумать, что всего через полгода после гибели отца и брата Дом герцога Фэнго придет в упадок? В империи хватало других полководцев — например, генерал Мэн Яохуэй, отец Мэна Юэтиня. Именно он вовремя пришёл на помощь после поражения её отца и одержал победу на границе, став новым любимцем императора.

Прежде их семьи были почти равны по положению, но теперь всё перевернулось с ног на голову: разница в статусе стала пропастью.

Перед смертью мать сказала ей, что Мэн Юэтин — хороший человек и сумеет защитить Дом герцога Фэнго и её саму. И она поверила. Да и сам Мэн Юэтин всегда проявлял к ней заботу: весной гуляли по холмам, летом катались на лодке, осенью взбирались на горы, зимой любовались снегом — ни одного года не пропустили. А ещё он учил её боевым искусствам, водил по рынкам и на праздники. Они были женихом и невестой с детства, как две половинки одного целого.

Мать так говорила, она сама так думала, и весь дом герцога разделял это мнение. Бабушка надеялась, что внучка принесёт семье последнюю славу; второй и третий дяди мечтали о богатом приданом, чтобы при разделе им досталось побольше, и, конечно же, о выгодном родстве с могущественным домом.

Как единственная законнорождённая дочь в семье и уездная госпожа Пинъу, пожалованная самим императором, она тогда считала своим долгом поддерживать всех родных.

Теперь же это казалось ей смешным. Почему она должна нести ответственность за тех, кто никогда не относился к ней искренне?

Опустив глаза на всё ещё стоящую на коленях Цюйлин, она почувствовала лёгкое облегчение. Если уж говорить о настоящей преданности, то теперь, в этом холодном Доме герцога Фэнго, рядом с ней осталась лишь Цюйлин.

— Сейчас не понимаешь — ничего страшного. Со временем всё поймёшь. Бери серебро и смотри, чтобы через несколько дней я увидела тебя в тёплой куртке. Иначе накажу. Запомнила?

Цюйлин молча кивнула.

— Вставай. Помоги мне одеться. Надо идти в цветочный зал — встречать госпожу Мэн.

Она смутно помнила: в прошлой жизни госпожа Мэн пришла именно для обсуждения свадьбы. Отец ушёл в поход, когда ей исполнилось шестнадцать, и обе семьи уже назначили дату свадьбы — сразу после его возвращения с победой. Но теперь, после смерти родителей, три года нельзя вступать в брак, и прежняя дата утратила силу. Значит, госпожа Мэн пришла, чтобы всё обсудить.

Оделась Цинь Ложоу и неспешной походкой направилась в цветочный зал.

— Бабушка, здравствуйте. Госпожа Мэн, здравствуйте, — сказала она, усаживаясь на стул рядом со старшей госпожой, и улыбнулась гостье.

— Посмотри-ка на это личико — совсем исхудала! Ложоу, береги здоровье, — сказала госпожа Мэн и протянула руку. Её служанка тут же подала шкатулку. — Здесь отличный дикий женьшень. Я специально привезла для тебя.

Раньше она бы обязательно приняла подарок и поблагодарила. Но теперь всё это казалось ей лживым и фальшивым.

И бабушка, и госпожа Мэн смотрели на неё так, будто она — вещь, которой ещё можно воспользоваться. В их взглядах не было и тени искреннего сочувствия.

Лёгкая усмешка мелькнула на её губах, но, подняв глаза, она уже сияла улыбкой:

— Госпожа Мэн, со здоровьем у меня всё в порядке. Дикий женьшень — слишком дорогой подарок. Я не смею принять.

Госпожа Мэн явно не ожидала отказа. Раньше эта девочка всегда была такой послушной.

— Она долго болела, долго болела… Наверное, ещё не до конца пришла в себя после лихорадки. Прошу, не обижайтесь, госпожа, — поспешила вмешаться старшая госпожа и сама взяла шкатулку.

Цинь Ложоу усмехнулась про себя. Теперь Дому герцога Фэнго меньше всего выгодно ссориться с домом генерала. Раньше семьи были равны, а теперь они явно в положении просителей. А раз так — надо вести себя соответственно: принимать всё, что дают, и соглашаться со всем, что говорят. Этот женьшень — своего рода милость, знак того, что её ещё считают достойной.

В прошлой жизни она боялась одного — что дом генерала расторгнёт помолвку. Ведь тогда она станет посмешищем всего города и никогда больше не выйдет замуж. Сейчас же ей казалось, насколько глупой была тогда: разве стоит заботиться о замужестве, если сама жизнь уже потеряна?

— Старшая госпожа, — начала госпожа Мэн, — хотя генерал и Юэтин ещё на границе, к Новому году они должны вернуться. Я пришла сегодня, чтобы заранее обсудить с вами и Ложоу: обстоятельства изменились, дата, назначенная в начале года, уже прошла. Каковы ваши мысли на этот счёт?

Казалось бы, она передаёт слово им, проявляя уважение. Но на самом деле хотела лишь выяснить их позицию.

И действительно, старшая госпожа тут же ответила:

— Помолвка между Ложоу и Юэтином длится уже больше десяти лет. Дом герцога, конечно, надеется, что они наконец обвенчаются и станут счастливы. Как считаете вы, госпожа Мэн?

То, что Дом герцога первым заговорил о продолжении свадебных приготовлений, — именно этого и добивалась госпожа Мэн. Та сторона, которая первой проявит заинтересованность, тем самым признаёт своё подчинённое положение.

Цинь Ложоу мысленно усмехнулась. В нынешней ситуации это и вовсе излишне: кто бы ни заговорил первым, дом генерала всё равно окажется выше.

Однако слова бабушки явно пришлись госпоже Мэн по душе.

Старшая госпожа всегда умела вовремя проявить покорность и сказать нужные слова. Когда был жив дед, хотя он и не любил её, она благодаря своему характеру прочно удерживала положение главной жены.

Госпожа Мэн одобрительно кивнула:

— Раз Дом герцога так настроен, наша дружба не должна оборваться из-за кончины герцога. Пусть она длится вечно. Тогда, как только генерал и Юэтин вернутся, они сами придут к вам.

С этими словами она встала, явно собираясь уходить.

— Но я думаю иначе, — неожиданно произнесла Цинь Ложоу.

В зале воцарилась тишина. Госпожа Мэн замерла на месте. Старшая госпожа, сначала ошеломлённая, мгновенно пришла в себя и поспешила сказать:

— Ложоу ещё не оправилась от болезни. Наверное, у неё до сих пор жар…

— Бабушка, я совершенно здорова. Зачем вы ходите вокруг да около? После смерти отца и брата ясно как день: Дом герцога Фэнго уже не пара дому генерала. В знатных семьях всегда соблюдают равенство статусов при браках. Теперь между мной и господином Мэном — пропасть. Лучше прямо сейчас всё решить, чем ждать три года, пока нас официально не отвергнут. Зачем мешать господину Мэну найти себе достойную невесту? Разве не так, госпожа Мэн?

— Бах!

Старшая госпожа дала ей пощёчину:

— Замолчи! Ведите уездную госпожу Пинъу в её покои!

Цинь Ложоу решила идти до конца. Она уже устала жить в прошлой жизни, постоянно опасаясь, что дом генерала расторгнёт помолвку. Всё это — титул благородной девы, образец добродетели — к чему оно, если в итоге её оклеветали, назвали распутной и бесчестной? Кто знает, сколько ещё проживёт? Пусть живёт так, как хочет!

Неужели расторжение помолвки — смертельно опасно?

— Эта помолвка, — громко заявила она, — отныне не имеет силы. Я, уездная госпожа Пинъу, отказываюсь выходить замуж за господина Мэна! Госпожа Мэн, передайте ему и его сыну, когда они вернутся.

Госпожа Мэн вдруг схватила её за руку:

— Ложоу, неужели ты так потрясена? Или у вас с Юэтином вышла ссора?

Этот поступок действительно ошеломил её. Дом герцога Фэнго только что пережил трагедию, а Цинь Ложоу не совершила никакой вины. Для обеих семей очевидно, что сейчас дом герцога — в заведомо слабом положении. Если помолвку расторгнут, кто бы ни начал, в глазах общества виноват будет дом генерала: мол, они нарушили обещание и проявили неуважение к павшему герою. Она рассчитывала, что за три года удастся подстроить какие-нибудь «обстоятельства», чтобы расторгнуть помолвку постепенно. А тут Цинь Ложоу сама всё испортила! Генерал и Юэтин ещё не вернулись — расторгать помолвку сейчас никак нельзя.

Госпожа Мэн с недоумением смотрела на девушку. Она знала её с детства. В ранние годы Ложоу была шаловливой и живой, но после десяти лет стала всё более учтивой и благоразумной. В нынешней ситуации даже гордая старшая госпожа оказывает ей почести. Как же Цинь Ложоу, будучи столь умной, не понимает, что сохранить статус знатного рода можно лишь благодаря дому генерала? Почему она говорит такие вещи? Это было непостижимо.

— Быстрее уведите вторую девушку! — крикнула старшая госпожа.

Цинь Ложоу понимала: расторгнуть помолвку так просто не получится. Но сегодня она хотела чётко обозначить свою позицию. В её глазах быть женой из дома генерала — вовсе не почёт.

В зал вошли несколько служанок, чтобы увести её. Но Цюйлин встала у них на пути.

Цинь Ложоу взглянула на неё и одобрительно улыбнулась, затем, наклонившись к самому уху госпожи Мэн, тихо прошептала:

— Я искренне не желаю становиться женой из дома генерала. А вы, госпожа, искренне не хотите, чтобы я туда вошла, верно?

— Цюйлин, пойдём.

Цинь Ложоу, не оглядываясь, вышла из цветочного зала, оставив ошеломлённую госпожу Мэн и встревоженную старшую госпожу. В её душе царило блаженное облегчение.

— Цюйлин, я хочу побыть одна. Если старшая госпожа пошлёт за мной, скажи, что я больна, — сказала Цинь Ложоу, входя в свои покои, и небрежно отдала приказ.

— Слушаюсь, — тихо ответила Цюйлин и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Посередине комнаты висел портрет матери. В одно мгновение к ней хлынули все обиды и горе.

— Мама… Если бы ты была жива, ты бы сегодня сердилась на меня, правда? Ты всегда учила меня быть благовоспитанной, сдержанной и осмотрительной. Но к чему это привело? В прошлой жизни я жила, как напуганная птица, боясь одного — что дом генерала отвергнет меня. А теперь, когда я сама разорвала эту нить, стало так легко… Ты, папа и брат ушли… Как вы могли оставить меня одну в этом холодном доме? Мама… Мне так вас не хватает…

Она упала на стол перед алтарём и плакала до самого вечера. Когда старшая госпожа прислала звать на ужин, она отказалась и сказала Цюйлин:

— Найди мне старую одежду брата.

— Девушка, смотреть на вещи покойного — ещё больнее. Позвольте мне сыграть для вас на цитре, чтобы отвлечься.

Но Цинь Ложоу рассмеялась:

— Я уже не скорблю. Просто хочу прогуляться.

Цюйлин посмотрела на сгущающиеся сумерки:

— Уже поздно. Старшая госпожа вряд ли разрешит вам выйти сейчас.

http://bllate.org/book/4873/488747