Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 3

Цинь Ложоу моргнула:

— Вот именно поэтому я и велела тебе принести братнину одежду.

Цюйлин замялась, явно чувствуя неловкость.

— Да ну тебя! — подбадривала её Цинь Ложоу. — Беги скорее! Не бойся — никто ничего не заметит.

Одежда вскоре появилась. Цинь Ложоу в несколько движений укоротила её, а Цюйлин помогла ей переодеться. Пусть наряд и болтался на ней, но в целом выглядел вполне прилично. Подойдя к бронзовому зеркалу, Цинь Ложоу развернулась вокруг себя и с явным удовольствием кивнула:

— Давно мечтала так поступить. Но и сейчас ещё не поздно.

Те дни, когда она заботилась о репутации и строго следовала правилам приличия, уже умерли в её сердце. Ещё стоя перед портретом матери, она окончательно всё поняла: она — не та, кто, однажды вкусив роскоши, не смог бы жить скромной жизнью. К тому же она вовсе не ленива, а её умение вышивать превосходит мастерство почти всех в столице. После раздела имущества она вполне сможет прокормить себя и Цюйлин.

К тому же у неё осталось немало драгоценностей и серебра — хватит даже на покупку дома где-нибудь за городом.

Сегодняшний вечер станет для неё празднованием нового рождения, и она намерена напиться до беспамятства. Раз уж она больше не хочет быть благородной девицей из знатного рода, то пусть хоть разок поживёт без оглядки.

Она пришла в таверну «Линьцзян», поднялась на второй этаж, заняла место в углу и заказала кувшин лучшего вина «Хунчэньцзуй». Прохладный ночной ветерок, вид на реку Ицзян, тихое потягивание из чашки — вскоре кувшин опустел.

Цинь Ложоу пила не впервой: дома она сама варила осенний османтусовый напиток. Однако ради благородного облика и добродетельного поведения никогда не позволяла себе пить много. Сегодня же она пила чашку за чашкой, будто воду.

Прищурившись, она взглянула на двухэтажный корабль на реке Ицзян: там горели фонари, доносилась нежная музыка гуцинь, а за окнами мелькали тени изящных танцующих фигур. Сердце её дрогнуло, и она направилась к тому кораблю.

Поначалу она даже не чувствовала опьянения, но стоило прохладному ветру коснуться лица — как вдруг голова закружилась, а ноги стали ватными.

— Бам!

Её кто-то сильно толкнул, и она едва не упала. Подняв глаза, она увидела, как человек быстро убегает прочь.

«Ой, беда!» — мелькнуло у неё в голове. Она нащупала кошелёк на поясе — и обомлела: её обокрали!

— Стой! — крикнула она и бросилась вдогонку.

В отличие от других знатных девушек, в детстве она вместе с Мэном Юэтином занималась боевыми искусствами. Хотя таланта у неё не было и упорства тоже, но этих «трёх куриных движений» должно хватить, чтобы поймать вора.

В обычный день — да, хватило бы. Но сегодня ноги её подкашивались, и, несмотря на упорную погоню по нескольким улицам, вор ускользнул.

Цинь Ложоу согнулась, тяжело дыша. Дальше бежать сил не было, и она просто опустилась на землю. Когда дыхание немного выровнялось, она поднялась, чтобы идти домой, но вдруг поняла: всё вокруг выглядело незнакомо. Куда она забежала? Огляделась — ни души.

Ну что ж, пойдёт обратно, пока не встретит кого-нибудь и не спросит дорогу.

Она шла под лунным светом, но так и не повстречала ни одного человека. Луна становилась всё тусклее, а ей — всё холоднее. Небо начало сыпать снежинками. И вдруг вино ударило в голову с новой силой: оказывается, «Хунчэньцзуй» обладает таким сильным послевкусием! Голова стала тяжёлой, будто вот-вот упадёт. Нет, если так пойдёт дальше, она рискует замёрзнуть насмерть в первую же ночь своего «второго рождения».

Пройдя ещё немного, она увидела полуразрушенный храм. Изнутри пробивался слабый свет. Цинь Ложоу пошатываясь побежала туда: хоть бы переждать бурю и не умереть от холода.

Едва она открыла дверь, как чья-то рука сзади резко сжала её шею предплечьем.

Она косым взглядом окинула помещение: у статуи Будды горел костёр. Очевидно, она вторглась в чужое убежище. Не зная, с кем имеет дело, лучше было сначала умолять о пощаде. Она постаралась заглушить голос, чтобы он звучал как у юноши в мужской одежде:

— Умоляю, великий воин, пощади! У меня украли кошелёк, я гналась за вором и заблудилась. На улице такой холод, я увидел свет и подумал, что можно немного согреться. Если не желаешь — я немедленно уйду.

Человек за её спиной помолчал, а потом ослабил хватку.

Цинь Ложоу, держась за кружившуюся голову, обернулась — и на мгновение замерла.

Сквозь растрёпанные пряди волос огонь костра освещал его лицо: брови цвета павлиньего пера, длинные ресницы, слегка дрожащие, опущенные глаза, прямой нос, с которого стекали капли пота, бледные губы и ещё более бледное лицо.

Взгляд её упал на пятно крови на его груди — и всё стало ясно: именно поэтому он выглядел таким измождённым и израненным.

— Ты ранен? — тихо спросила она, забыв понизить голос.

Мужчина резко поднял глаза. Его пронзительный, раздражённый взгляд заставил Цинь Ложоу инстинктивно отступить на шаг.

Но постепенно его взгляд смягчился. Он долго смотрел на неё и наконец спросил:

— Ты женщина?

Цинь Ложоу улыбнулась и кивнула. Потом нащупала у пояса флакончик с ранозаживляющим средством и протянула ему:

— Сначала обработай рану сам. — Она обошла его вокруг и, потирая виски, добавила: — Прости, дай мне немного прийти в себя от вина, а потом я обработаю тебе рану на спине. Я умею лечить такие повреждения.

Ведь и Мэн Юэтин, и её брат — оба воины, а значит, в доме всегда хватало ранозаживляющего средства. И носить его с собой стало для неё привычкой.

Мужчина взял у неё флакон:

— Благодарю.

И отошёл в сторону.

Цинь Ложоу присела у стены и закрыла глаза, ожидая, пока спадёт опьянение.

Она даже уснула, но внезапно её разбудил звонкий звук.

Она посмотрела в сторону источника — и увидела мужчину, сидящего на полу. Одно плечо было обнажено, а на белом нижнем платье ярко выделялось кровавое пятно на груди.

Он нахмурился, крупные капли пота стекали по шее, и он дрожащей рукой пытался дотянуться до флакончика, который закатился далеко в сторону — того самого, что она ему дала.

Цинь Ложоу встала и подняла флакон:

— Тебе трудно самому — позволь мне обработать рану.

Она опустилась перед ним на колени и потянулась, чтобы расстегнуть одежду. Мужчина поспешно схватился за воротник:

— Не надо.

Цинь Ложоу улыбнулась. Перед лицом опасности для жизни какие уж тут условности! Да и вообще, теперь ей было совершенно всё равно, что скажут о её чести.

— Сегодня ты пустил меня погреться — спас мне жизнь. Разве не позволишь спасённой обработать раны своему спасителю? Да и вообще, я отлично умею мазать раны: когда брату или Мэну Юэтину было больно, они всегда говорили, что у меня золотые руки.

Она решительно отвела его руку.

Неизвестно почему, но мужчина, словно околдованный, больше не сопротивлялся.

Цинь Ложоу расстегнула его одежду на груди, обнажила рану и сосредоточенно начала наносить мазь. В этот момент перед её глазами существовала лишь рана.

Будь то от действия вина или от природной простоты, она полностью забыла, что сама — женщина, и думала только о том, как помочь раненому.

Когда её пальцы коснулись раны, она явственно почувствовала, как он дрогнул.

— Больно? — спросила она и, не дожидаясь ответа, нежно дунула на повреждение.

От этого дуновения мужчина вздрогнул ещё сильнее.

— Подожди… — его голос прозвучал хрипло.

Цинь Ложоу приподняла уголки губ и, глядя на него ясными глазами, сказала:

— Ты куда нежнее моего брата! Он получал куда более серьёзные раны и ни разу не шевельнулся, пока я мазала. А ты совсем непослушный.

Эту фразу она часто повторяла брату и Мэну Юэтину, когда те жаловались на боль: «Ты куда послушнее его!» — и тогда оба стискивали зубы и позволяли ей продолжать.

Ресницы мужчины слегка дрожали, а пальцы, сжимавшие край одежды, побелели от напряжения.

Увидев, что он больше не сопротивляется и не говорит, Цинь Ложоу снова занялась раной.

Обработав грудь, она обошла его сзади и спустила одежду до пояса.

На этот раз он вёл себя как послушный пациент, а она — как настоящий лекарь.

— Только что… мне было не больно, — тихо произнёс он, и его бледное лицо слегка покраснело. — Просто ты слишком близко… Я с рождения ещё ни разу не…

Но Цинь Ложоу уже не слушала. Её внимание привлекло нечто на его спине.

— Почему на точке Линтай нанесена киноварь? — спросила она, наклоняясь ближе и принюхиваясь. — Сильный запах лекарств… кроме киновари, тут ещё что-то есть.

Мужчина резко вскочил, быстро надел одежду и отошёл в сторону. Стоя спиной к ней, он глубоко дышал, слегка покачивая головой, и горько усмехнулся.

— Прости, наверное, я увидела то, что не следовало, — сказала Цинь Ложоу, стоя на месте с флаконом в руке и глядя на его спину с искренним раскаянием. Она никогда не стремилась лезть в чужие тайны; просто невольно спросила, не ожидая такой реакции.

Мужчина обернулся, медленно подошёл к ней, вновь встал спиной и, слегка расстегнув одежду, обнажил рану:

— Продолжай.

На этот раз Цинь Ложоу молча и тщательно обработала рану.

— Готово, — сказала она, протягивая ему флакон. — Оставь себе. Наноси лекарство раз в день — скоро заживёт.

— Благодарю, — взял он флакон и убрал его.

Цинь Ложоу присела у костра, грея руки, и спросила:

— Как ты получил раны? У тебя враги?

Тут же стукнула себя по лбу:

— Ах, какая же я дурочка! Только что уже спрашивала — и ты расстроился. А теперь опять лезу с расспросами.

Мужчина не ответил, лишь смотрел на неё, потом медленно сел рядом и сказал:

— Нет.

Он повернулся к ней и продолжил:

— Меня зовут Янь И. Я приехал сдавать императорские экзамены и неожиданно напоролся на разбойников. Бежал сюда, как мог.

Цинь Ложоу тоже села, взяла палку и стала подбрасывать угли, чтобы разжечь огонь пожарче.

— Господин Янь, по вашему хрупкому и белокожему виду сразу ясно — вы настоящий учёный. Как же эти разбойники посмели!

Она повернулась к нему:

— Наверное, у вас украли все деньги?

Вздохнула:

— У меня тоже украли кошелёк. Иначе бы я с радостью помогла вам.

Мужчина всё смотрел на огонь. Долгое молчание повисло между ними, пока он вдруг не спросил:

— Почему ты, девушка, носишь с собой ранозаживляющее средство? Почему не боишься незнакомого мужчину и даже хочешь дать деньги? Неужели не боишься, что я плохой человек?

Цинь Ложоу посмотрела на него, слегка наклонив голову, и улыбнулась:

— Плохой человек? Нет, ты скорее выглядишь как хороший.

Мужчина явно удивился. Его взгляд стал сложным и неуловимым, но потом он опустил глаза, слегка улыбнулся — сначала беззвучно, но потом не выдержал и рассмеялся.

— Ты чего смеёшься? — удивилась Цинь Ложоу.

— Ты ведь понимаешь, что внешность доброго человека ещё не гарантирует, что он действительно добр? Но тебе повезло — я и правда хороший человек. — Он помолчал и добавил: — Хотя тот, кто сам называет себя хорошим, может и не быть таковым.

Свет в глазах Цинь Ложоу померк. Она вспомнила свою прошлую жизнь, когда считала, что все вокруг — добрые люди. Но чем всё закончилось? Хотя никто из них не был по-настоящему злым, никто и не был по-настоящему добрым к ней. А вот этот незнакомец — совсем другое дело. Между ними нет сложных интересов, и их встреча, возможно, останется всего лишь мимолётным эпизодом.

— Ты не выгнал меня на мороз — для меня сегодняшнего дня этого достаточно, чтобы считать тебя хорошим человеком. А завтра, как только взойдёт солнце, мы станем просто прохожими, встретившимися на дороге.

Мужчина всё смотрел на её профиль, в глазах его играла лёгкая улыбка, но он молчал.

Цинь Ложоу смотрела на огонь, а мысли её унеслись в те четыре года прежней жизни, полные строгих правил и ограничений. Сон начал клонить её веки, и она свернулась калачиком, улёгшись на бок. Вскоре она уснула.

— Сестрица, сестрица!

Цинь Ложоу открыла глаза — яркий свет резал их. Она прикрыла лицо рукой и увидела маленькую девочку, которая её звала.

— Только что один добрый молодой человек сказал, что в храме спит сестрица, и велел передать, как ей домой добраться.

Цинь Ложоу придерживала голову — казалось, она что-то важное забыла, но никак не могла вспомнить.

— Куда тебе нужно идти? — спросила девочка.

— Мне на улицу Дунцзе в столице, — ответила Цинь Ложоу, погладив девочку по щеке и поднимаясь. Она заметила, что на ней лежит чья-то одежда из дорогого парчового шёлка. Вчера ночью она не обратила внимания на его одежду, но теперь поняла: этот учёный, скорее всего, богатый господин. Приехав в столицу, он, вероятно, привёз с собой немало денег и слуг, но разбойники всё отобрали, а слуги либо разбежались, либо погибли.

Она посмотрела в сторону входа в храм и невольно заволновалась: теперь он совсем один, с детства, наверное, не знал нужды. Как же он будет зарабатывать на жизнь до экзаменов? Даже вернуться домой ему будет нелегко…

http://bllate.org/book/4873/488748