Когда двухминутная консультация закончилась и девушки уже собирались уходить, та самая девушка сказала Бай Жунь:
— Может быть… я и не так уж усердно занималась на репетиции. Но из-за угла обзора я не уверена, были ли у вас с ним какие-то интимные моменты. Я лишь видела, как вы прошли туда и пробыли несколько минут. Ты выглядела совсем не в себе — стояла криво, будто пьяная. Потом вы разговаривали. Ты казалась такой глупенькой, а тот красивый господин всё время смотрел тебе в лицо.
По дороге домой Бай Жунь чувствовала себя совершенно разбитой и думала, что зря потратила время: «Ничего так и не поняла».
Ли Хуэй, напротив, будто что-то важное для себя уяснила и, улыбаясь, тихонько прикусывала губу.
* * *
Проходя перекрёсток, они наткнулись на уличную группу, исполнявшую у входа в метро песню «Five Hundred Miles».
Акустическая гитара, скрипка, саксофон — всё это Бай Жунь обожала. Она невольно остановилась. Но не для того, чтобы насладиться музыкой, а чтобы пожаловаться своим спутницам:
— Опять начинается.
Ли Хуэй тоже замерла и проследила за её взглядом:
— Что такое?
— Опять вижу отвратительную сцену.
Музыканты были одеты в потрёпанную, но стильную одежду, все с длинными волосами и в чёрных кожаных куртках. С первого взгляда они производили впечатление яркой уличной достопримечательности и притягивали внимание прохожих.
Бай Жунь засунула руки в карманы пальто и, стоя на месте, с критическим видом заявила:
— Вы верите, что все они притворяются? Гитарист, скрипач, вокалист… все просто разыгрывают игру.
Ли Хуэй широко раскрыла глаза:
— Не может быть! Здесь же столько людей проходит мимо…
— Даже если я не разбираюсь в других инструментах, со скрипкой-то я точно не ошибусь. Этот человек сейчас не только не играет на ней по-настоящему, он вообще понятия не имеет, как держать смычок — тот у него так перекошен, будто уже за пределами Земли.
Ли Хуэй пригляделась:
— Но… откуда тогда доносится такая приятная музыка?
Бай Жунь внимательно осмотрелась:
— Сто процентов в том углу спрятан динамик.
Юй Чжэньи недоумевала:
— Если звук идёт из колонки, то почему, когда они действительно двигают пальцами и открывают рот, я не слышу посторонних шумов?
— Потому что на смычке натёрта специальная смазка, которая не даёт струнам звучать, а певец просто шевелит губами. Я даже представляю, какой ужас настанет, если вдруг динамик отключится. Да посмотрите: тот «скрипач» держит альт, а звучит — скрипка!
В тот момент, когда бородатый фронтмен запел «Not a penny to my name» («И не гроша в кармане»), несколько прохожих с жалостью бросили в коробку немало монет.
Ли Хуэй скрипнула зубами:
— Это уже слишком! Такое — чистейшее мошенничество! Даже старушка им подала! Как они могут?!
Бай Жунь видела подобное не раз и не злилась — скорее, ей было забавно.
Она повернулась к Юй Чжэньи:
— Ты так спокойна… Неужели не понимаешь, почему мне смешно?
Юй Чжэньи молчала.
Бай Жунь покачала головой:
— Вот этот дядечка делает вид, будто серьёзно играет на скрипке, но я прекрасно знаю, какой звук должен был получиться при его движениях — например, скрип ножек стула по полу или звук ногтями по доске…
Юй Чжэньи по-прежнему не смеялась, лишь мрачно оглядывала оживлённую улицу.
Ладно, подумала Бай Жунь, убирая улыбку, — художница, видимо, снова погрузилась в глубокие размышления.
Ли Хуэй закатала рукава:
— Я пойду и всё раскрою!
— А? Да зачем так резко…
— Надо громко объявить всем, что они обманщики! Пусть знают: деньги так просто не достаются!
Бай Жунь удержала её:
— Тогда уж не кричи прямо в лицо — никто тебя не послушает. Прохожие решат, что ты странная. Лучше сделай вид, будто случайно задела и уронила смычок у того парня. Все сами увидят: смычок упал, а музыка всё ещё играет.
Ли Хуэй похлопала её по плечу:
— Умница!
И тут же обошла группу с другой стороны, чтобы привести план в исполнение.
Через полминуты смычок благополучно упал на землю, и в ту же секунду толпа начала сгущаться вокруг музыкантов.
Люди возбуждённо загудели. Посыпались упрёки и обвинения. Участники группы растерялись и испугались.
Бай Жунь, наблюдая за этим, не могла сдержать смеха, но вдруг заметила, что Юй Чжэньи смотрит на неё с каким-то странным выражением лица.
Бай Жунь обычно говорила с Юй Чжэньи по-французски:
— Разве это не смешно?
Юй Чжэньи продолжала молча смотреть на неё.
Улыбка Бай Жунь постепенно застыла в уголках губ:
— Почему ты так пристально смотришь?
Юй Чжэньи не ответила, лишь прищурилась.
Бай Жунь неловко усмехнулась:
— Или… тебе жаль этих людей, которые зарабатывают на жизнь, и ты считаешь, что мой розыгрыш чересчур жесток? Что я похожа на демона?
Внезапно за её ухом раздался знакомый мужской голос с лёгкой насмешкой:
— Немного похожа, мадемуазель Бай.
Автор примечает:
Поступки персонажей — прогулы занятий, уход с работы и предыдущее состояние опьянения — являются художественным вымыслом. Пожалуйста, не подражайте им. (С Рождеством! Двойная глава.)
Десять минут назад Наваль и Отто сидели в уличном кафе напротив и пили кофе.
Весенний полдень. Тени от платанов колыхались на ветру, пробиваясь сквозь белый навес и мягко ложась на бежевое пальто.
— Ты уладил судебный спор с винодельческим хозяйством «Эйфелева башня»? — спросил Отто, ставя чашку на стол.
Навалю было приятно, что тот не надел сегодня те странные очки с вечеринки — их зеркальные стёкла отражали свет так сильно, что, казалось, в них невозможно разглядеть дорогу.
— Всё завершено. Остаётся дождаться компенсации.
— А твой подчинённый Симон?
— Разумеется, уволен и передан в суд, — ответил Наваль, продолжая листать документы.
Отто удивлённо посмотрел на мужчину напротив, невозмутимого, как всегда:
— Неужели ты действительно подал на него в суд? Он ведь двадцать лет проработал в вашем хозяйстве…
Наваль поднял глаза. Тень от листа платана скользнула по его карим зрачкам.
— Он не осознал серьёзности ситуации. Дело не в репутации шато, а в том, что при потере контроля над процессом вино могло бы стать некачественным — и тогда пострадали бы люди.
Отто пожал плечами:
— Ладно.
Наваль отложил бумаги в сторону:
— К тому же, если за двадцать лет он так и не смог сблизиться с семьёй Навалей до степени преданности, разве это не печальнее?
— Но ведь он делал это ради матери?
— Значит, он ошибся с самого начала. Если нужны были деньги на операцию, он мог прийти ко мне напрямую. Вместо этого выбрал самый глупый путь.
Отто помолчал:
— Однако ты поступил довольно жёстко. Не ожидал, что всё разрешится за полмесяца.
— Жёсткость повышает эффективность, а эффективность даёт больше свободного времени.
Отто фыркнул:
— А зачем тебе, такому человеку, свободное время? Кстати, разве ты не должен был вернуться в Бордо в конце месяца?
Наваль откинулся на спинку стула, расслабленно:
— Ты разве не знаешь, что я часто завершаю планы раньше срока?
— Завершение плана раньше срока — это отклонение от плана, а значит, сам план был составлен нерационально, — съязвил Отто.
— Я не слышал, чтобы кому-то мешало иметь больше управляемого времени в жизни.
— Жизни? — Отто удивился, услышав это слово из уст Наваля. — Значит, этим летом снова поедешь отдыхать на Средиземное море?
— Нет, июль и август — сезон активностей, будет много дел. Но я и не собираюсь провести всё лето, занимаясь исключительно винодельческим хозяйством.
— Тогда на что потратишь свободное время?
— Это тебя не касается.
Отто: «…?»
Наваль снова взял документы:
— К тому же неприятности ещё не закончились. Проблему с некачественным вином мы решили, но есть ещё одно дело: винодельческое хозяйство-конкурент украло этикетку шато Шансон, а потом подало в суд на нас за нарушение авторских прав.
— Сколько же у тебя неприятностей!
— Это нормальная конкуренция в винодельческом бизнесе.
— Но они действительно перегнули палку. Ведь ваши этикетки — это фирменный знак шато: каждый год вы приглашаете разных художников, многие следят за этим. Такое обязательно повредит репутации.
Отто покачал головой, думая, что ему повезло заниматься туристическим бизнесом в Альпах — там всё гораздо спокойнее.
— Это не проблема. У нас есть три месяца. До начала летних мероприятий всё уладится.
Отто скептически усмехнулся:
— Откуда такая уверенность? Ты же знаешь, как медленно работают французские инстанции!
— Евро решает многое.
В этот момент Наваль взглянул на часы, а подняв глаза, его взгляд задержался на противоположной стороне улицы. Он немного помедлил, затем встал и направился туда.
* * *
У Бай Жунь был один момент в прошлом, похожий на нынешнюю тишину. Это случилось на важном концерте: один чрезмерно эмоциональный дирижёр нечаянно выбил у неё смычок. Тот со свистом улетел прямо в зал, и на мгновение во всём зале воцарилась абсолютная тишина — даже оркестр перестал играть.
Бай Жунь думала, что больше никогда не переживёт подобного молчания… пока не обернулась.
Кхм-кхм… Перед ней стоял главный герой «Поцелуя-загадки». Она решила поскорее забыть тот случай и делать вид, будто ничего не знает.
— Здравствуйте, месье Наваль! — улыбнулась она.
Он смотрел на неё, в карих глазах мелькала едва уловимая, загадочная усмешка.
Ли Хуэй тоже поздоровалась с Навалем, а потом холодно бросила Отто:
— Разве ты не уезжаешь из Парижа?
— Да, завтра утром рейс, — ответил он и вдвоём с Ли Хуэй отошёл в сторону, продолжая разговор.
Юй Чжэньи тем временем уселась на ступеньку и молча наблюдала за оставшимися двумя.
Разговор Бай Жунь и Наваля напоминал первые страницы учебника французского для начинающих: каждая фраза была вежливой, формальной и потому казалась скучной:
— Как прошёл ваш день, мадемуазель?
— Отлично, а у вас?
Наваль держался естественно, но Бай Жунь явно нервничала:
— Простите, скажите, пожалуйста… не сказала ли я вчера что-нибудь обидное, когда была пьяна? Мне кажется, я наговорила много лишнего…
На самом деле она больше всего хотела знать, не поцеловала ли его насильно. Но об этом она спросить не осмеливалась.
Судя по выражению лица Наваля, он помнил всё, но выбрал лишь одну фразу:
— Вы сказали, что моё винодельческое хозяйство следует продать вам за бесценок, потому что никто в мире не разбирается в вине лучше вас, и вы собираетесь создать собственную империю виноделия.
Лицо Бай Жунь сразу покраснело:
— Простите! Это была просто бессмыслица в состоянии опьянения. Я вовсе не такая высокомерная…
К счастью, в этот момент мимо прошёл кто-то, прервав их разговор и дав Бай Жунь передышку от смущения.
Это был тот самый бродяга, только теперь он похудел и выглядел менее упитанным, чем в прошлый раз. Он прошёл мимо, не приставая с просьбами, и просто сунул Бай Жунь листок бумаги:
— Эй! Поверьте мне, это бесплатно! Только что сочинил — дарю вам, господин, мадемуазель! Приятного вам дня!
— …
Убедившись, что бродяга ушёл далеко и не вернётся за деньгами, Бай Жунь наконец взглянула на листок.
На нотном стане были записаны ноты.
— Хорошо сочинено? — Наваль заглянул ей через плечо.
Бай Жунь мысленно быстро проиграла мелодию и удивилась:
— Ой? Это прекрасно! Не верится, что сочинил бродяга.
Наваль кивнул, помолчал и сказал:
— Он сказал, что дарит это нам.
Бай Жунь на мгновение замерла, подумав: «Неужели он собирается отобрать даже эту мелодию? Зачем она ему?»
Она вежливо протянула ноты:
— Возьмите, пожалуйста. Мне это не нужно.
— Но это наше общее, — Наваль не стал брать листок, лишь взглянул на часы и спокойно добавил: — Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, мадемуазель Бай исполнит это для меня. Увы, хотел бы поговорить с вами подольше, но у меня ещё дела сегодня днём.
Бай Жунь поняла: это, скорее всего, их последняя встреча в ближайшее время.
http://bllate.org/book/4872/488693
Готово:
