В армию! Глаза Юньсян вспыхнули. Возможно, это и впрямь неплохой путь. Пока, правда, рано об этом заикаться — сначала надо убедиться, действительно ли Чжоу Чжи так хорош, как о нём говорит Чжоу Циньэр. А ещё стоит научить его хотя бы простейшим приёмам выживания. Иначе, если с единственным наследником рода Чжоу что-нибудь случится, в душе семьи навсегда останется незаживающая рана.
☆
Семья Юньсян вернулась из дома родителей Чжоуши ещё второго числа и привезла с собой двоюродного брата и сестру. С третьего по восьмое число они навещали четвёртого дедушку, семью Чжоу и прочих близких знакомых. Восьмого числа в доме Юньсян устроили праздничный обед и пригласили всех добрых знакомых, чтобы сообщить о переезде в префектурный город.
Дом в горах Чуюнь они поручили соседям присматривать за ним. Саму же семью сопровождали лишь старик Шан, тётушка Шан и их дети — Шан Хао и Шан Цзя, которые служили при первом молодом господине и первой госпоже. Старик Шан с супругой были старейшими слугами рода Чжоу, и их положение в доме было особенным. Пожилые люди не хотели покидать родные места, поэтому остались охранять усадьбу и земли.
Во Великой Ся чиновники возвращались к работе лишь после Праздника фонарей, пятнадцатого числа первого месяца. Согласно народной мудрости: «Если собрался в путь — выбирай третий, шестой или девятый день». Поэтому девятого числа семья Юньсян наконец отправилась в префектурный город.
Поскольку переезд был основательным, с собой везли и людей, и немало вещей. Обычный скарб уже отправили вперёд слуги, а в день отъезда брали лишь самое ценное и дорогое. Юньсян решила, что, возможно, в горы Чуюнь им больше не вернуться, и увезла все книги из тайной комнаты, оставив лишь копии, переписанные ею и Юньшэном за последние два года.
Сяоцин, всё это время пребывавший в её пространстве и не впавший в зимнюю спячку, тоже пришлось взять с собой — бросать его на морозе было бы жестоко.
— Вы, случайно, не семья господина Лю Чэншуана?
— Именно так. В чём дело?
— Я послан господином Гу, чтобы вас встретить.
Лю Чэншуан выглянул из кареты и сразу узнал говорившего — это был один из ближайших телохранителей Гу Мо, сопровождаемый несколькими воинами. Он улыбнулся:
— А, братец Гао! Благодарю за труды.
Гао Шуан поспешил ответить:
— Не смею! Господин Гу уже всё подготовил. Прошу следовать за мной.
Карета семьи Лю последовала за конём Гао Шуана, и все встречные уступали им дорогу. Юньсян, сидевшая в задней карете, с интересом разглядывала воинов в мундирах Кирины-стражи и подумала про себя: «Неужели это древний аналог полицейского эскорта?»
— Приехали! — воскликнула Лавэй, всё время смотревшая в окно. — Мисс, взгляните! Огромная табличка с двумя огромными иероглифами: «Лю фу». Какая роскошь!
Все вышли из карет. Юньсян и Юньлянь послушно следовали за Чжоуши, изображая скромных девиц. Слуги тем временем начали выгружать багаж.
Гао Шуан поклонился Лю Чэншуану:
— Господин, мы уже прибрались внутри. Но мы все холостяки, так что, возможно, кое-что упустили. Прошу простить нас, если что-то окажется не так.
Лю Чэншуан замахал руками:
— Да что вы! Мы и так в долгу перед вами. Просто сегодня ещё не всё разложено по местам, не могу вас угостить. Обязательно пригласим, как только обустроимся.
Гао Шуан поблагодарил и увёл своих людей. Семья Лю вошла в императорский особняк, дарованный им в пользование, чтобы осмотреть будущее жилище.
— Да он же огромный! — не удержалась Чжоуши. — Нам-то с нашим небольшим семейством ещё сносно, но представьте, если бы здесь жила большая аристократическая семья — дамы и барышни устали бы, даже не дойдя до середины!
Особняк был пятидворным, но занимал необычайно обширную территорию.
Юньлянь радостно обратилась к матери:
— Мне нравится двор «Фу Жун»! Пусть я там и поселюсь.
Чжоуши кивнула:
— Летом там, наверное, очень красиво. Правда, сейчас всё выглядит немного уныло. Зато он недалеко от главного крыла — будет удобнее.
Лю Чэншуан тоже одобрил:
— Дом и правда огромный. Если разойдёмся слишком далеко, станет скучно. Лучше жить поближе друг к другу.
Юньсян улыбнулась:
— Тогда я займусь двором рядом с сестрой. Только название поменяю — пусть будет «Лю Сян». А ты, брат?
Лю Юньян усмехнулся:
— Между полами должна быть чёткая граница. В Чуюне внутренние и внешние дворы были не очень разграничены, но здесь всё устроено правильно. Юньшэну и мне лучше поселиться во внешнем дворе. Мне подойдёт тот двор спереди — я ведь чтец, а как гласит изречение: «Лучше обойтись без мяса, чем без бамбука в жилище».
Юньсян кивнула:
— «Мо Чжу» — прекрасный выбор: тихо, изящно, идеально для учёбы.
— Я возьму «Сун Тао»! — быстро вставил Юньшэн. — Там много места, мне понравилось.
Юньшэн в последнее время увлёкся боевыми искусствами и, очевидно, приглядел себе широкую площадку для тренировок.
Юньсюаню было всего полтора года, и он не мог быть далеко от матери, поэтому остался с Чжоуши и Лю Чэншуаном в главном крыле. Когда всё расселились, Хуаюэ робко спросила:
— Госпожа, а как быть с тётушкой Фан?
… На мгновение воцарилось неловкое молчание. Чжоуши бросила на мужа сердитый взгляд, а Лю Чэншуан смущённо почесал нос:
— Отправим её в какой-нибудь дальний двор.
— Нет! — возразила Юньсян. — Её пока нужно держать в узде. Если мы сейчас пошлём её в дальний двор, она заподозрит неладное.
Юньлянь удивилась:
— Разве они уже не совершили задуманное? Ты же сказала, что всё улажено. Зачем нам она ещё?
— Они уже подменили семена для посева — прямо сегодня, при погрузке. Теперь их след точно прослеживается, и они непременно попадутся. — Юньсян улыбнулась. — Но эта женщина честолюбива. Если она поймёт, что стала для них пешкой, как, по-вашему, поступит?
— Думаешь, она может раскрыть какие-то тайны? — кивнул Лю Юньшэн. — Если она перейдёт на нашу сторону, это будет кстати.
— А я думаю, она не станет предавать так легко, — покачал головой Лю Чэншуан.
Семья собралась в беседке. Юньсян сказала:
— Подозреваю, что отец ребёнка тётушки Фан — не простой человек. Она всегда была честолюбива. Что она сделает, если поймёт, что её бросили?
— Я знаю! — глаза Юньшэна вспыхнули. — Она использует ребёнка как козырь!
— Верно! — одобрительно кивнула Юньсян. — Она непременно попытается связаться с ними. А мы, возможно, сможем воспользоваться этим и выйти на того, кто прячется в тени.
Во Великой Ся наследники имели огромное значение. Но Юньсян была уверена: тётушке Фан не повезёт. Тот, кто годами скрывался в тени, мечтая свергнуть императора и занять трон, не станет колебаться. Пожертвовать одной Фан Ваньжоу для него — ничего. Даже десятью, сотней, тысячью — всё равно. А ребёнок тётушки Фан никогда не родится. Император ни за что не оставит себе в будущем такую угрозу.
☆
К счастью, слуг было много, и пока семья отдыхала в беседке, прислуга уже доложила, что все комнаты приведены в порядок.
Все устали за день, и Чжоуши приказала поварне приготовить дополнительные блюда, а слугам — отдыхать по очереди. Сама семья разошлась по своим дворам, чтобы поужинать и скорее лечь спать.
Юньсян вернулась в свой двор и велела Ляньюэ и Лавэй отдыхать — она тоже ляжет. Девушки принесли воду, помогли ей умыться и ушли. Они уже привыкли, что госпожа любит оставаться одна и не терпит постороннего присутствия.
Никто не заметил, как в полночь чья-то тень мелькнула и исчезла.
Юньсян рассчитывала, что убийцы уже получили семена и теперь придут устранить тётушку Фан. На этот раз она непременно должна спасти её.
Тётушка Фан сидела на кровати и гладила живот, мечтая о сыне, который принесёт ей славу и почести.
Но когда лезвие кинжала коснулось её шеи, она остолбенела:
— Что… что ты делаешь?
Убийца холодно усмехнулся:
— Убиваю.
— Это Чжоуши послала тебя? — в голосе тётушки Фан ещё теплилась надежда.
— Чжоуши? — насмешливо фыркнул убийца. — Если тебе так спокойнее думать — думай.
Фан Ваньжоу с детства воспитывалась при боковой наложнице князя и была далеко не глупа. Она сразу поняла: её собираются устранить.
Сглотнув комок в горле, она прикрыла живот и пристально посмотрела на убийцу:
— В моём чреве — дитя самого господина. Если ты убьёшь меня, сможешь ли ты ответить за жизнь ребёнка?
Убийца на миг замялся:
— Как это — дитя господина? Ты меня обманываешь?
— Проверь сам! Лю Чэншуан меня не трогал! Мою честь принял сам господин! — Она заметила, что лезвие чуть отстранилось, и незаметно выдохнула. — Господин хочет убить меня, потому что боится, что я раскрою тайну. Но разве я стану губить собственного ребёнка? Лучше сходи и спроси у него сам. Если он прикажет убить нас обоих — я сама повешусь. Не нужно будет и твоей руки.
— Ладно. Пока оставлю тебя в живых, — холодно бросил убийца. — Но помни: если хоть слово просочится наружу — умрёшь в муках.
Мгновение — и его уже не было. Тётушка Фан почувствовала, как по спине стекает холодный пот — платье было мокрым. Только сейчас она осознала, насколько напряжённой была эта короткая беседа.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она не чувствовала боли. Нужно найти способ выжить. Одного ребёнка может оказаться недостаточно.
Глубоко вдохнув, она поднялась, подогнув подкосившиеся ноги, и медленно добрела до письменного стола. Взяв кисть, она задумалась на миг и начала писать.
А Юньсян тем временем пряталась в «Чжи Лань», ожидая убийцу. Она хотела поймать его, спасти тётушку Фан и посеять раздор между ними, чтобы та отвернулась от своих хозяев — тогда всё пойдёт как надо.
Но, к её удивлению, убийца оказался слишком доверчивым и поверил словам тётушки Фан. Вместо того чтобы убить её, он просто ушёл!
Впрочем, это тоже неплохо, подумала Юньсян, приподняв уголки губ. Скорее всего, он отправится докладывать. Значит, за ним можно проследить и, возможно, выйти на кого-то важного.
Она тут же скользнула вслед за ним.
Убийца был осторожен: время от времени он прятался в укромных местах, проверяя, не следит ли за ним кто. Но мастерство Юньсян в «лёгких шагах» и опыт, накопленный в Апокалипсисе, не подвели — она не оставила ни малейшего следа. Он так и не заметил её.
Наконец, примерно через две четверти часа пути, он свернул в тёмный переулок — тупик, где была лишь одна дверь.
— Тук-тук, тук-тук-тук, — два коротких, три длинных удара: явно условный сигнал.
Дверь тут же приоткрылась. Человек выглянул, внимательно осмотрел улицу за спиной убийцы и впустил его внутрь.
http://bllate.org/book/4867/488178
Готово:
