Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 74

Юньсян покачала головой и приказала Хуаюэ:

— Сходи узнай, кто в эти дни сопровождал господина. Если найдётся тот, кто знает подробности, приведи его сюда доложить.

Хуаюэ поспешно вышла. Юньсян же, оставшись с родными, сказала:

— От вашего шума даже правда превратилась в неправду. Отец потерял лицо и теперь считает, что мы все отдалились от него. Если же кто-нибудь ещё подбросит ему пару ядовитых слов, что тогда будет?.. Именно сейчас — лучший момент, чтобы воспользоваться его уязвимостью.

Она тяжело вздохнула. Это было её первое настоящее ощущение тёплой семейной привязанности, и пусть только кто посмеет разрушить её — она сделает так, что ему не поздоровится!

* * *

— Госпожа, Дашу и Сяошу ждут за дверью, чтобы доложить, — вскоре вернулась Хуаюэ с теми, кто сопровождал Лю Чэншуана в тот день.

Чжоуши глубоко вдохнула, слегка привела себя в порядок и, взяв с собой детей, вышла в приёмную.

— Пусть войдут и расскажут всё.

Дашу и Сяошу были близнецами: Дашу — серьёзным и сдержанным, Сяошу — живым и весёлым. Лю Чэншуан особенно любил брать их с собой в поездки.

— Приветствуем госпожу, молодого господина и младшую госпожу, — поклонились они.

Чжоуши кивнула:

— Не нужно церемониться. Это вы сегодня сопровождали господина?

— Да, госпожа.

Чжоуши нахмурилась, не зная, с чего начать. Юньсян поняла, что мать стесняется, и сама спросила:

— Расскажите, что именно произошло сегодня?

Братья переглянулись, и Сяошу начал:

— Сегодня господин повёл нас осматривать посевы риса по уезду. Проезжая через деревню Да-вань, мы увидели, как старуха избивала и оскорбляла одну молодую женщину самыми грубыми словами. Та, не вынеся позора, бросилась в реку, пытаясь утопиться. Господин в панике прыгнул в воду и вытащил её на берег…

Он заметил, что лицо Юньсян потемнело, и испуганно упал на колени:

— Мы не думали, что господин так импульсивно поступит! Увидев, как он прыгнул, мой брат и я тут же последовали за ним.

Дашу тоже опустился на колени:

— Простите нас, госпожа! Мы сразу же разделили господина и ту женщину. На самом деле, как только господин прыгнул, мы оба тут же последовали за ним. Я сам вытаскивал ту женщину, но она, видимо, испугалась или что-то в этом роде — цеплялась за рукав господина и не отпускала…

Сяошу продолжил:

— Мы вытащили её на берег, а старуха тут же начала кричать, что господин испортил честь её невестки и требовала, чтобы он дал объяснения. Иначе, мол, утопят эту женщину в пруду.

— Вы сказали… «невестка»? — не удержалась Юньлянь.

Дашу кивнул:

— Эта женщина была обручена с сыном старухи ещё в детстве. Когда пришло время свадьбы, молодой человек уже умирал. В итоге она вышла замуж за его табличку с именем.

Господин попытался объяснить старухе, но та начала валяться на земле и устраивать истерику. Мы хотели вмешаться, но господин…

— У отца снова обострилась старая болезнь, — вздохнула Юньсян. — Увидев пожилую женщину, он не смог поднять на неё руку.

— Продолжайте, — сказала она.

Дашу мысленно перевёл дух:

— Старуха вела себя как сумасшедшая и вдруг заявила, что хочет продать эту женщину… в такое место. Господин не вынес и предложил выкупить её сам.

— Раз уж выкупил, — холодно фыркнула Чжоуши, — почему бы не отпустить на волю?

— Господин так и хотел сделать, — ответил Сяошу, — даже предложил ей пятьдесят лянов серебра, чтобы она могла устроить свою жизнь. Но женщина сказала, что стоит нам уйти — за ней тут же придут. Она хоть и вышла из дома свёкра, но родная семья не считает её за человека. Иначе бы не выдавали замуж за табличку… Да и недавно родные уже приходили, хотели продать её замуж за пятидесятилетнего купца в наложницы… Говорила так жалобно и убедительно.

Сяошу смущённо опустил глаза. Юньсян сразу поняла: и он сжалился. Похоже, это болезнь всех мужчин.

— Значит, отец привёз её домой, чтобы защитить? — Юньсян уже всё поняла. Она холодно посмотрела на братьев: — Вы помните, что я вам говорила?

На лбу у Дашу и Сяошу выступили капли пота. Их купили в дом Лю из десятков слуг, переименовали и возвели в доверенные лица — с тех пор их жизнь изменилась к лучшему, и прошлое казалось забытым. Но слова второй госпожи до сих пор звучали в их ушах:

«…Во всём, что касается дома Лю, интересы семьи — превыше всего. Кто принесёт в дом беду, того я устраню вместе с этой бедой…»

Они падали ниц и без конца кланялись:

— Простите нас, госпожа! Простите, госпожа Юньсян!

В тот момент они просто сжалились, надеясь на авось: ведь речь шла о самом господине, а слуге не подобает перечить хозяину. К тому же в богатых домах обычно держат наложниц. Госпожа Чжоуши уже родила сына и дочь, её положение не пошатнётся. Они не думали дальше. Но когда госпожа упала в обморок, а старший сын и дочь устроили скандал отцу, братья начали тревожиться. Теперь им стало ясно: дело не обойдётся просто так.

Лю Юньшэн встал с кресла и подошёл к ним, с размаху пнув каждого:

— Глупцы! От пары женских слёз сразу забыли, чьи вы слуги? Видно, слишком мягко с вами обращались!

Вся их семья была доброй, ведь сами прошли через тяжёлые времена, поэтому всегда обращались со слугами по-доброму. Отец особенно любил Дашу и Сяошу, и те начали считать себя выше других, стали небрежны в службе. Пора было напомнить им об их месте.

Юньсян велела брату сесть и спросила:

— Скажите, подписала ли эта женщина кабалу?

Братья переглянулись и покачали головами.

— А вы знаете, сколько лет может прожить на сто лянов обычная семья среднего достатка? — продолжила Юньсян.

Лавэй тут же подхватила:

— Это я знаю! В нашей деревне обычной семье на год хватает десяти–пятнадцати лянов. А в уезде можно снять маленький дом за семь–восемь лянов в год, да и на все прочие расходы уйдёт не больше пятнадцати. Даже если одеваться получше — всё равно хватит.

— Верно, — кивнула Юньсян. — На оставшиеся деньги можно открыть лавку или купить несколько му земли. Ей вполне хватило бы на жизнь. Зачем же ей обязательно идти к нам в дом?

Сяошу моргнул:

— Разве не потому, что боится, будто родные снова за ней придут?

— Хорошо, допустим, она вышла замуж, и родные больше не имеют права на неё. Но даже если ей нужна защита — почему бы не устроиться к нам служанкой? Какое у неё положение? Женщина, уже состоявшая в браке! На каком основании она хочет стать наложницей в доме чиновника седьмого ранга? Даже если отец решит взять наложницу, он выберет порядочную девушку. Разве она достойна этого?

Дашу задумался, потом поднял голову:

— Мы ослепли от жалости. Эта женщина преследовала нечистые цели. Вина целиком на нас. Просим наказать нас, госпожа и госпожа Юньсян!

Сяошу, хоть и медленнее, но тоже всё понял и скрипнул зубами:

— Теперь я вижу, где подвох! Сто лянов и свобода — и она отказалась! Ей нужно было только попасть в наш дом! Она прицелилась на наше богатство! Простите меня, госпожа! Я совсем ослеп!

Юньсян слегка улыбнулась:

— Лавэй, отведи их и дай каждому по двадцать ударов палками, чтобы другим неповадно было. Передай всем: кто ещё осмелится приводить в дом чужаков — неважно, мужчин, женщин, стариков или детей, — того вместе с приведённым изувечу и брошу в горы Чуюнь на растерзание волкам!

* * *

Дашу и Сяошу уводили во двор наказывать, но звук палок и счёт ударов были слышны даже издалека. Лю Чэншуан сидел в гостиной, будто на иголках.

Женщина тихо рыдала:

— Это всё из-за меня пострадали эти слуги… Я и не думала, что в доме такого доброго человека, как Чэншуан-гэ, окажутся такие бессердечные люди. Лучше бы мне утонуть!

— Раз так, иди и утони, — с издёвкой сказала Юньсян, входя вместе с Юньшэном.

Лю Чэншуан рассердился:

— Юньсян! Они действовали по моему приказу! Зачем их наказывать?

Юньсян не ответила, но Юньшэн возразил:

— Они совершили ошибку — значит, должны быть наказаны.

— Вы!.. — Лю Чэншуан тяжело вздохнул. — Неужели нельзя выслушать меня?

— Мы уже всё знаем, — сказала Юньсян. — Эта… госпожа. Вы уже состояли в браке, так почему носите такую причёску?

— Ваньжоу ведь…

— Отец! — повысила голос Юньсян. — Что «ведь»? Как бы то ни было, она уже чужая невестка! Даже если вы её выкупили, должна быть подписана кабала!

Она строго спросила:

— Скажите, за сколько вы купили эту женщину?

Лю Чэншуан сник:

— За… за пятьдесят лянов.

— Пятьдесят лянов?! — вскочил Юньшэн. — Отец, вы разбогатели! Так тратить деньги! Всю семью Чжанов купили дешевле!

Юньсян холодно усмехнулась:

— Неважно, за сколько. Ляньюэ, принеси бумагу для кабалы. Пусть подпишет.

— Чэншуан-гэ… — Фан Ваньжоу с мольбой посмотрела на Лю Чэншуана.

Тот сказал:

— Мы же не так поняли друг друга. Это неправильно.

— Почему неправильно? — спросила Юньсян, глядя на Фан Ваньжоу. — Вам предложили сто лянов и свободу, но вы отказались. Вместо этого захотели стать слугой в нашем доме. Какая благородная цель!

Лю Чэншуан, видя, что дочь не даёт ему и слова сказать, разозлился:

— Юньсян! Ваньжоу не будет служанкой!

— Не служанкой? Значит, наложницей? — Юньсян пристально посмотрела на отца. — А вы знаете, что такое наложница? Наложница — это товар!

Фан Ваньжоу не выдержала:

— Я тоже из порядочной семьи…

— Замолчи! — резко оборвала её Юньсян. — Из какой семьи? Вы — вдова, уже состоявшая в браке! Если отец захочет взять наложницу, завтра я привезу ему десяток-другой настоящих девственниц! Вы кто такая? Даже унизительное положение наложницы вас не устраивает? Разве вы не искали лишь защиты? В нашем доме никто не посмеет выдать вас замуж насильно. Разве не этого вы хотели?

Фан Ваньжоу опешила. Сжав шёлковый платок, она сквозь зубы сказала:

— Хорошо. Я подпишу кабалу.

— Ваньжоу! — Лю Чэншуан был в отчаянии.

Но Фан Ваньжоу лишь улыбнулась ему с утешением:

— Всё моя вина, Чэншуан-гэ. Я… солгала. На самом деле, я не ушла, потому что… не хочу расставаться с тобой…

Она покраснела и опустила голову. Лю Чэншуан в ужасе отшатнулся!

Юньсян и Юньшэн переглянулись и усмехнулись. Лю Чэншуан был простым человеком — он и вправду сжалился и спас её. Будучи честным, он был предан жене и детям. Если бы Фан Ваньжоу настаивала, что ищет лишь защиты, он бы продолжал за неё ходатайствовать. Но стоило ей заявить о чувствах к нему — он тут же отстранился.

— Это… это… Юньсян… — растерянно забормотал Лю Чэншуан.

Юньсян подмигнула брату. Тот подошёл, взял отца под руку и потянул к двери:

— Отец, мне нужно с тобой поговорить.

Лю Чэншуан с облегчением последовал за ним.

Фан Ваньжоу, видя, как он так просто ушёл, растерялась. Как так? Разве не должно было произойти иначе? Разве они не должны были взяться за руки, с глубокой привязанностью смотреть друг на друга, и он не должен был обнять её, пообещав защиту?

Юньсян велела Ляньюэ подать бумаги и протянула руку:

— Прошу вас, госпожа Фан.

Фан Ваньжоу кипела от злости, но, думая о своей цели, поставила печать. В душе она поклялась: как только устроюсь здесь, заставлю всю вашу семью поплатиться!

Юньсян удовлетворённо кивнула, когда Ляньюэ убрала кабалу:

— Отведите госпожу Фан и хорошо угощайте.

Фан Ваньжоу спросила:

— Неужели мне не нужно сначала отдать поклон госпоже?

http://bllate.org/book/4867/488171