Многие лица омрачились чувством вины. Староста вышел вперёд:
— Господин, мы все из одной деревни и ни за что не поверили бы, что семья Лю — нечисть. Но судья Ху — наш уездный начальник, и нам просто не оставалось выбора.
Юньсян холодно наблюдала за ними, в душе презрительно усмехаясь. В этот самый миг небо вспыхнуло ослепительной вспышкой, и тут же прогремел гром.
Гром был настолько мощным и внезапным, что многие невольно вздрогнули. Судья Ху, впав в исступление, указал пальцем на семью Лю и закричал:
— Видите! Дождь прекратился, но Небеса всё равно говорят! Оно собирается поразить вас, нечистых!
Лю Юньсян заметила, как все уставились на неё, и с вызовом подняла бровь:
— Верно, это и есть небесное возмездие. Давайте же хорошенько посмотрим, кого именно накажет Небо.
Гром не утихал, молнии то и дело рассекали небо. Многие не выдержали и присели на корточки, а кто-то отчаянно начал проталкиваться сквозь толпу, пытаясь уйти. Ситуация быстро становилась хаотичной.
— Отправься… и разгони толпу! — приказал Гу Мо своему ближнему стражнику. Он прибыл не один: чтобы предотвратить беспорядки, он и префект Линь привели с собой немало людей.
По его приказу солдаты и Кирины-стражи вошли в толпу. Похоже, намеренно или нет, но сначала отогнали всех, кто стоял вокруг кареты.
— Мне кажется, тут что-то не так, — нахмурился Сунь Бо, глядя, как народ вокруг кареты разгоняют.
Линь Сюй долго смотрел на Юньсян, затем велел:
— Отвезите карету подальше. Быстрее.
— Что случилось? Не смотрим больше? — удивился Сунь Бо.
Линь Сюй слегка усмехнулся:
— Разве ты не говорил мне недавно, что в той карете неподалёку от нас сидит дочь судьи Ху — Ху Фанжоу?
— Я и говорил! Я видел, как она отодвинула занавеску! — Сунь Бо всё ещё не понимал, к чему клонит собеседник. — Так в чём дело?
— Бах!
Этот удар грома был настолько сильным, что все на мгновение остолбенели. Гу Мо бросил взгляд на Юньсян и увидел, как в её глазах пляшет насмешливая улыбка.
— Ах, Фанжоу! — первым опомнился судья Ху. Он закричал и тут же извергнул фонтаном кровь, рухнув на землю.
Молния попала прямо в карету, где сидела Ху Фанжоу. Возница, заметив опасность, успел отскочить и отделался лишь лёгкими ушибами. Но внутри кареты — Ху Фанжоу и её горничная — уже не подавали признаков жизни.
Вся карета почернела от удара, местами ещё тлели угли. Лю Юньян, незаметно подошедший к Юньсян, громко провозгласил:
— Вот оно — настоящее небесное возмездие! Семья судьи Ху сговорилась с колдунами, самовольно толкуя волю Небес и пытаясь погубить невинных! И теперь Небеса сами наказали их!
— Ах вот как! Не зря же молния ударила именно в эту карету!
— Именно! Здесь стояло ещё четыре-пять карет — и ни одна не пострадала. Значит, возмездие настоящее!
— Выходит, семья судьи Ху — настоящие злодеи! А я-то думал, они и правда хотят защитить народ!
— А ты разве не говорил, что семья Лю выглядит подозрительно?
…
Гу Мо приподнял бровь и посмотрел на Юньсян. Он никак не мог понять, каким образом ей удалось направить молнию в карету. Неужели она и вправду владеет магией?
Чжао Хуэй, ошеломлённый, подошёл ближе и шепнул:
— Это круто! Обязательно научи меня такому!
Юньсян лишь слегка прикусила губу и промолчала. На самом деле она просто заранее подготовила карету Ху Фанжоу. Что до того, как привлечь молнию, — в её времени об этом знал даже школьник.
— Господин, — вернулся дознаватель, — в карете находились две женщины. Их личности подтверждены: одна — дочь судьи Ху, Ху Фанжоу, другая — её горничная.
— В каком они состоянии? — спросил префект Линь.
— Обе погибли. Тела полностью обуглены, черты лица не различимы.
Префект Линь переглянулся с Гу Мо и кивнул:
— Разогнать толпу. Тела отвезти в дом семьи Ху. Судью Ху арестовать и заключить под стражу до выяснения обстоятельств.
— Есть, господин!
Толпа постепенно рассеялась, остальные кареты тоже уехали. Сунь Бо долго молчал в своей карете, пока Сунь Вэнь не спросил:
— Неужели госпожа Ху и правда подверглась небесному возмездию? Жаль… такая молодая девушка.
Линь Сюй взглянул на задумчивого Сунь Бо и сказал:
— Ты ведь тоже метил на те семена. С этого момента будь поосторожнее.
— Не ожидал, что семья Лю окажется совсем не такой, какой её рисовали, — глубоко вздохнул Сунь Бо. — Но они тоже жестокие люди!
— Даже не говоря о прочем, — добавил Линь Сюй, отхлёбывая чай, — эта девочка лет одиннадцати-двенадцати точно предсказала, когда прекратится дождь. Это уже говорит о многом. А уж последний ход… Тут нужно не только точный расчёт, но и железное сердце!
— Самовольное толкование воли Небес, клевета на честных людей, покушение на чиновника… Судье Ху грозит либо казнь, либо ссылка! — покачал головой Сунь Бо. — В нашем уезде скоро всё изменится.
Когда все ушли, Лю Чэншуан поспешил пригласить префекта Линя и Гу Мо в дом. Слуги принесли им имбирный отвар, сухие полотенца и помогли переодеться.
Юньсян заметила, что Гу Мо приехал верхом, и его одежда промокла насквозь. У него не было смены, поэтому она велела принести для него новую рубашку от Лю Юньшэна, а из своей комнаты достала недавно сшитый для Лю Чэншуана светло-зелёный длинный халат с вышивкой бамбука.
Гу Мо было семнадцать, но ростом он не уступал Лю Чэншуану, разве что был чуть стройнее. Халат оказался немного просторным, но вполне сидел.
— Ты поступила слишком рискованно, — нашёл момент Гу Мо, чтобы поговорить с Юньсян наедине. — Если бы что-то пошло не так, ты хоть представляешь последствия?
Юньсян, признавая его заботу, кивнула:
— Я знаю, вы переживаете. Но если бы у меня не было полной уверенности, я бы не стала действовать. Я не стану рисковать жизнями всей своей семьи.
Увидев, что Гу Мо немного расслабился, она улыбнулась:
— Просто меня сильно разозлили! Эта Ху Фанжоу уже однажды наняла убийц, чтобы уничтожить нас всех. А теперь ещё и объявила, что мы все — оборотни! Невыносимо! У меня нет такого великодушия, чтобы терпеть её бесконечные выходки.
— Действительно раздражающая особа, — согласился Гу Мо. — К счастью, мы заранее доложили обо всём Императору. Теперь судья Ху точно не избежит наказания, и ты сможешь спокойно жить.
Юньсян радостно засмеялась:
— А если придёт новый судья, ещё хуже прежнего? Придётся снова вызывать молнию?
Гу Мо слегка усмехнулся:
— Судья Ху был назначен до моего прибытия в префектуру Дунсюань. Теперь, когда появился такой шанс, я не позволю никому подсунуть сюда своего человека. Что до префекта Линя — его срок на этом посту, скорее всего, истекает в этом году. Раз дело произошло при нём, он получит часть заслуги. Слышал, его собираются назначить заместителем главы Двора Наказаний в столице.
— Отличная новость! — обрадовалась Юньсян. — Мой брат всё равно рано или поздно отправится в столицу, и нам всей семье, возможно, придётся перебраться туда. Так у нас будет надёжная поддержка!
Гу Мо взглянул на неё с лёгкой усмешкой:
— Заместитель главы Двора Наказаний — четвёртый ранг. В столице это не так уж много. Старый глава рода Линь уже ушёл в отставку. Если хочешь настоящую опору, лучше готовь для Чжао Хуэя побольше вкусных блюд.
— Он? Но он же всего лишь чиновник пятого ранга! — удивилась Юньсян.
Гу Мо кивнул:
— Ты слышала о княжеском доме Чэн?
— Я всего лишь деревенская девушка, — возразила Юньсян. — Откуда мне знать, что там в столице творится? Да, я стараюсь обучать своих людей, но пока это не даёт серьёзных результатов.
— Ты далеко не обычная деревенская девушка, — покачал головой Гу Мо. — Князь Чэн — двоюродный брат нынешнего Императора, и их связывают тёплые отношения. У него двое сыновей и дочь. Старший сын — Чжао Хуэй.
Юньсян ахнула:
— Значит, Чжао Хуэй — наследник титула? Почему же он стал генералом?
— Император очень к нему привязан и позволяет вести себя, как вздумается, — усмехнулся Гу Мо. — Поэтому, если планируешь переезд в столицу, тебе стоит наладить с ним отношения.
Юньсян кивнула:
— Поняла. Но это не раньше следующего или даже позапрошлого года. Я не тороплюсь.
— В следующем году десятая годовщина кончины прежнего Императора, — сказал Гу Мо. — Нынешний Император очень благочестив и, скорее всего, объявит амнистию и назначит внеочередные экзамены.
Он замолчал на мгновение, потом неожиданно добавил:
— Вечером будет ясно. Давай устроим барбекю.
Юньсян ошеломлённо смотрела ему вслед. Какой резкий переход! Только что говорили о столице и экзаменах, и вдруг — барбекю? Она думала, они уедут сразу после обеда! Неужели в уездной управе всё в порядке?
Оказалось, что управа действительно требовала внимания. Префект Линь после обеда вместе со своими людьми поспешно уехал, оставив наконец вернувшегося домой Лю Юньшэна провести время с родными. А вот Гу Мо и Чжао Хуэй настояли на барбекю.
— Э? — Чжао Хуэй прожил здесь уже несколько дней, но никогда толком не разглядывал узор на ширме у входа. Он всегда был сосредоточен на цели и не обращал внимания на такие детали. Но сегодня, проводив префекта Линя, он вдруг заметил очень знакомый рисунок. — Почему у вас здесь вырезана такая глициния?
Лю Чэншуан ответил невпопад:
— Это наш родовой дом. Такая ширма стояла здесь ещё до нашего приезда.
Чжао Хуэй нахмурился. Обычные семьи редко украшают ширмы глицинией. Только… род Лю! В Поднебесной много семей по фамилии Лю, но он никогда не слышал, чтобы у них были родственники в этой глуши. Тем более — родовой дом здесь.
С этими мыслями он весь вечер был рассеян и даже барбекю ел без особого энтузиазма. Юньсян даже засомневалась, не испортились ли её кулинарные навыки.
На следующий день Чжао Хуэй объявил, что едет в столицу. Гу Мо, заметив его странное поведение, внимательно осмотрел друга:
— Решил исправиться?
— Да пошёл ты! — грубо ответил тот. — Слушай, ты расследовал семью Лю? Есть ли у них какие-то странности в происхождении?
— Неужели и ты думаешь, что они оборотни? — усмехнулся Гу Мо. — Что с тобой? Говори толком, а то уезжай уже!
Чжао Хуэй сердито уставился на него:
— У меня ведь ещё не вручили награду за ликвидацию бандитов. Пожалуй, я подожду здесь императорский указ.
— Делай что хочешь, — сказал Гу Мо и собрался уходить.
— Погоди! — остановил его Чжао Хуэй. — Я серьёзно! Мои люди уехали, помочь некому. Помоги мне разузнать о семье Лю. Лучше всего — достать их родословную.
— Родословную? — Гу Мо прищурился. — Что именно ты хочешь узнать?
Чжао Хуэй замялся, потом спросил:
— Помнишь герб рода моей бабушки?
— Дом герцога Э, что ли? — Герцогский титул давали лишь за выдающиеся заслуги перед страной или как награду основателям династии.
Гу Мо задумался:
— Да, он был очень необычным.
— Верно, это была глициния, — сказал Чжао Хуэй, глядя на Гу Мо. — Разве ты не заметил, что на ширме в родовом доме Лю тоже вырезана глициния?
Хотя ширма стояла сразу за входом, мало кто обращал на неё внимание. Гу Мо мельком видел её, но никогда не связывал семью Лю с чем-то иным. Теперь же он нахмурился:
— Ты хочешь сказать… что семья Лю Чэншуана как-то связана с родом твоей бабушки? Лю Чэншуан… Теперь, когда ты упомянул, действительно есть что-то странное.
http://bllate.org/book/4867/488161
Готово:
