Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 47

Глава восемьдесят четвёртая. Праздник под луной

— Это крабы? — префект Линь изумился. — Насколько мне известно, у нас в округе никто специально крабов не разводит. В речках и ручьях они мелкие, а твои — такие свежие и крупные! Откуда они? Как тебе удаётся так за ними ухаживать?

Конечно, всё благодаря её пространству. Юньсян улыбнулась, но отвечать прямо не могла:

— Я сама их разводила. Молодняк привезли издалека по моей просьбе. Крабов я поселила ещё в июле в свой песчаный пруд — сразу после второй подсадки рисовой рассады. Теперь они как раз созрели.

На самом деле обычному молодняку требуется два месяца, чтобы вырасти, но Юньсян поливала рисовые поля живой водой. От этого не только рис пошёл в рост, но и крабы получили свою долю пользы — их срок созревания сократился вдвое.

— Разводить крабов прямо в рисовых полях? — обеспокоенно спросил префект Линь. — А они не повредят рассаду? Ведь рисовые поля семьи Лю — это не просто урожай, а основа процветания государства.

— Нет, наоборот, они даже приносят пользу рассаде! — покачала головой Юньсян. Объяснять ему принципы многоярусного выращивания она не собиралась. Отобрав самых крупных крабов, преимущественно самок, она добавила: — Кстати, в таких полях можно ещё и рыбу разводить. В следующий раз обязательно попробую.

— Поразительно! — воскликнул префект Линь, наблюдая, как Юньсян сортирует крабов, и тут же переключил внимание. — Так это и есть твой сюрприз для нас? Сегодня будем есть крабов? Ха-ха! Я думал, что лунные пиршества с крабами устраивают только на юге, а оказывается, сегодня и я смогу почувствовать себя человеком изящных вкусов!

Гу Мо, сидевший в стороне, спокойно заметил:

— В помещении луну не разглядишь. Надо идти во двор.

— Во дворе тоже недостаточно изящно, — вмешался Сылань, который редко бывал дома и непременно хотел угостить гостей. — Прошу всех пройти к нашему пруду с лотосами.

— У вас есть пруд с лотосами? — обрадовался префект Линь. — Тогда вперёд! Юньсян, не задерживайся, скорее неси крабов!

Юньсян с улыбкой кивнула:

— Всё уже готово в беседке у пруда. Господа могут идти вперёд. Сегодня никто не останется голодным.

Сылань добавил с улыбкой:

— Позвольте мне сопроводить господ вперёд полюбоваться видами. Этот пруд Юньсян устроила совсем недавно. Я сам был удивлён: место глухое, давно заброшенное, я и сам там бывал всего пару раз. А она вложила в него душу.

Как только все ушли, Юньсян вместе с Юньлянь, Чжоуши и Шаньшэнь принялись готовить праздничный ужин на середину осени.

В государстве Дася середина осени — день семейного единения. Однако здесь не едят лунные пряники, а готовят особое угощение — «рисовую гармонию». Готовят его так: на дно миски кладут красную фасоль и финики, сверху насыпают рис, заливают сладкой водой и варят на пару. Затем миску переворачивают — и получается полусфера из риса и сладостей.

Юньсян очень любила лунные пряники, особенно старинные с начинкой из пасты красной фасоли. Поэтому несколько дней назад она не удержалась и сама испекла несколько штук. Оказалось, что домашние пришли в восторг от этого вкуса, и она заранее замесила ещё тесто и приготовила дополнительную партию.

Старинные лунные пряники готовить несложно, но довольно хлопотно. Во-первых, нужно замесить два вида теста: одно — с кипятком, сахаром и свиным жиром, другое — только со свиным жиром. Затем оба вида теста делят на кусочки в определённой пропорции, один заворачивают в другой и многократно раскатывают и складывают — так получается слоёное тесто. После этого в него заворачивают уже сваренную пасту из красной фасоли и слегка приплющивают.

Юньлянь и Чжоуши были искусны в руках и придали пряникам разные формы, сделав их особенно нарядными.

Далее следовало выпекание. Поскольку печи у них не было, Юньсян заказала большой плоский казан. Под ним выложили цилиндрическую печь с боковым отверстием для подачи топлива. На казан сделали специальную крышку с четырьмя железными кольцами по краю. К кольцам привязали верёвки и подвесили крышку к балке под потолком. Чтобы открыть казан, не нужно было тянуться руками — достаточно было просто потянуть за верёвку.

Крабов тщательно вымыли. Самые свежие крабы, особенно самки, лучше всего есть в первозданном виде, без лишних приправ. Юньсян связала их верёвками и передала Чжоуши. Та аккуратно уложила крабов в кастрюлю и поставила на пар.

Тем временем Юньлянь уже ловко нарезала имбирь и положила в миску с уксусом.

Самцов крабов тоже нельзя было выбрасывать. Их поместили в посуду, добавили немного крепкого вина и дали настояться до опьянения. Затем удалили жабры, желудок и кишечник, разрезали на куски. Лук и имбирь вымыли, лук нарезали кусочками, имбирь — ломтиками. На сковороде разогрели масло до трёх степеней нагрева, добавили перец чили и хуацзяо, обжарили до появления пряного аромата, затем положили имбирь, лук и куски краба, ввели вино, уксус, сахар и соль, быстро перемешали и сняли с огня.

Это блюдо получилось острое, пряное и солоноватое — именно то, что любил Гу Мо. Юньсян невольно улыбнулась про себя: этот парень внешне такой холодный, а на самом деле обожает острую еду. Наверняка он настоящий скрытный остряк!

Какой же праздник середины осени без утки с османтусом? Юньсян улыбнулась и вынула заранее приготовленную утку из рассола, передав её Шаньшэнь, чтобы та нарезала и подала.

— Крабы готовы, — сказала Чжоуши, увидев, что панцири покраснели, и выложила их на блюдо. — Можно подавать.

— Шан Цзя, возьми две кувшины вина из хризантем. Там, у пруда, стоит маленькая жаровня — подогрей вино, так вкус будет лучше. Шан Хао, неси крабов первым — их нужно есть горячими.

— Есть! — отозвались Шан Цзя и Шан Хао, которые уже давно дежурили у двери и при первом зове бросились внутрь.

Видя, как они глотают слюну, Чжоуши засмеялась:

— Не волнуйтесь, и вам хватит. Сначала отнесите это господам.

На самом деле они уже пробовали всё это три дня назад, в саму ночь середины осени. Но уже через три дня им снова не терпелось. Неудивительно — хозяйка и обе барышни так изобретательны и искусны в кулинарии, что еда у них получается необыкновенно вкусной. При мысли об этом оба слуги невольно радовались своей участи. Когда их сюда купили, они боялись и тревожились, но теперь были счастливы. В этой семье обращаются с ними не как со слугами, а почти как с родными. И всё же они чётко помнили своё место и никогда не позволяли себе переступить черту. Они ведь своими глазами видели, как барышня Юньсян убила волка. Да и теперь, когда семья стала чиновничьей, правила стали строже — малейшая оплошность могла стоить крови.

Для утки с османтусом Юньсян приготовила много османтусового сахара. Поэтому она решила сделать ещё одно холодное блюдо: натёрла горькую китайскую тыкву, сварила на пару и полила османтусовым сиропом. Это блюдо получилось сладким и освежающим — префект Линь наверняка оценит.

Кроме того, Юньсян специально приготовила рис с лотосом: нарезала тонкими ломтиками и красиво выложила на блюдо. Префект Линь обожал сладкое — это блюдо точно придётся ему по вкусу.

В дополнение к этому подали рыбу в остром соусе и жареные рисовые фрикадельки. Стол был накрыт.

— А где суп? — пересчитала блюда Юньлянь. — Надо бы добавить хотя бы один суп.

— Суп… — задумалась Юньсян. — Приготовим лёгкий грибной бульон. Сегодня и так много блюд, не стоит делать угощение слишком жирным.

Блюда быстро разложили по тарелкам и отправили к пруду. Для деревенских жителей этот пруд считался крайне глухим местом, но от дома Юньсян до него было всего четверть часа ходьбы — минут семь-восемь.

Гу Мо и префект Линь, увидев, как подают угощения, одобрительно кивнули. Кулинарное мастерство Юньсян не уступало лучшим поварням даже в столице: блюда были не только красивы и ароматны, но и необычны, с изюминкой.

— Не говоря уже ни о чём другом, но с таким кулинарным талантом, если бы Юньсян поехала в столицу и открыла там трактир, она бы разбогатела! — префект Линь, пригубив вина, был в прекрасном настроении. — Такую девушку не стоит отдавать в чужой дом. У меня ведь тоже есть сынок…

— Господин Линь! — спокойно прервал его Гу Мо. — Твой бокал пуст. Давай лучше наполним его и выпьем вместе.

Префект Линь посмотрел на свой бокал и весело налил себе ещё:

— Это вино тоже превосходно! Юньсян, ты мастер! Лю, тебе крупно повезло с детьми! Все они — не простые люди, рано или поздно взлетят высоко!

Лю Чэншуан с гордостью ответил:

— Мои дети действительно хороши, но им повезло встретить таких покровителей, как вы. А мне остаётся только хорошо обрабатывать землю.

— Лю, не стану скрывать, — сказал префект Линь, явно в шутливом тоне, но с намёком. — Мы с господином Гу внимательно следим за твоими сотнями му рисовых полей! Говорят, ты жнёшь пшеницу поэтапно и разными людьми. Неужели там что-то скрываешь?

Лицо Лю Чэншуана слегка покраснело.

— Мы сеяли пшеницу постепенно, урожайность не так уж высока.

— А как же второй урожай риса? — не унимался префект. — Я слышал, что на самом юге Дася некоторые выращивают два урожая в год, но там климат иной — всегда тепло, как весной. Только поэтому растения растут круглый год. А у тебя семена такие удивительные: у нас, в северных краях, они дают два урожая и даже сокращают срок созревания! Представляешь, на юге с ними можно будет собирать и три урожая! Государь очень заинтересован. Обязательно добейся успеха со вторым урожаем риса! За это тебе, возможно, повысят чин.

Лю Чэншуан открыл рот, нахмурился и сказал:

— Пока трудно судить об урожайности. Через два месяца, когда всё станет ясно, тогда и поговорим об этом.

Префект Линь отметил про себя, что Лю Чэншуан — человек осторожный и надёжный. Такие люди заслуживают доверия. Ведь его сын Сылань — ученик префекта, и если бы семья гналась только за выгодой и была недальновидной, это рано или поздно потянуло бы Сыланя назад и создало бы проблемы и самому префекту.

Гу Мо спокойно взглянул на обоих. Он понимал, что префект Линь проверяет Лю Чэншуана. Тот, конечно, не слишком сообразителен, но зато честен: каждое его слово искренне, исходит из сердца. Правда, такой человек в чиновничьей среде вряд ли долго продержится. Хорошо, что пока он лишь номинальный чиновник.

Однако нынешний государь уделяет особое внимание сельскому хозяйству и охотно жалует таланты. По всей стране назначены специальные чиновники по земледелию, и их статус значительно возрос. Говорят, скоро сельское хозяйство выделят из ведомства работ в отдельное министерство. Если Лю Чэншуан продолжит проявлять себя в этой области, вполне возможно, он станет настоящим чиновником.

— Сегодня прекрасная ночь, — сказал префект Линь после ужина. — Нам посчастливилось отведать изысканных блюд и вина. В государстве Дася нравы свободны, в отличие от консервативных мелких государств. Предлагаю пригласить госпожу и барышень присоединиться к нам, чтобы вместе попить чай и полюбоваться луной.

После ужина Чжоуши и Юньсян пришли в беседку. Юньлянь, которой уже исполнилось тринадцать, из скромности осталась дома.

Ночью уже чувствовалась прохлада. Аромат лотосов, стрекотание сверчков и кваканье лягушек создавали особое настроение. Юньсян не хотела слушать разговоры мужчин и вышла из беседки, прошла по изогнутому мостику к берегу и задумчиво смотрела на лунное сияние, отражавшееся в воде.

— Недавно я заходил в горы, — тихо сказал Гу Мо, появившись за её спиной. — Пещера обрушилась. Жаль, потеряли укрытие от дождя и ветра.

— Я думала, те места тебе не в радость, — ответила Юньсян, подняв глаза. Взгляд Гу Мо блестел, как звёзды, и на мгновение она потеряла дар речи.

Гу Мо тихо рассмеялся:

— Откуда ты знаешь? Наоборот, та пещера стала моим счастливым местом. Без неё я не ушёл бы от преследователей. Без неё я не дождался бы тебя и не получил бы те два чертежа оружия.

Теперь все его Кирины-стражи вооружены новыми арбалетами на руку, и боеспособность отряда возросла несравнимо. А чертёж осадного арбалета он бережно хранит, чтобы применить в нужный момент. Он верил: только выбрав подходящее время и место, можно добиться наилучшего результата.

http://bllate.org/book/4867/488144