Юньсян ничего не сказала. Она лишь бросила взгляд на Лю Чэншуана, взяла Сяоу за руку и вышла из дома.
— Сестра, мы вышли, а отец-то что будет делать? — обеспокоенно спросил Сяоу.
Юньсян про себя посочувствовала Лю Чэншуану: «Ну и дела — заставить семилетнего ребёнка переживать, справишься ли ты сам со всем этим. Отец, ты уж точно достиг дна».
Она погладила Сяоу по голове:
— Не шуми. Мы ведь вышли, но никто не мешает нам подслушать! Да и вообще, снаружи будет удобнее, если что-то случится.
И они оба тихонько прильнули к двери.
— …Твой четвёртый дядя — бедняга, даже потомка не оставил! Завтра уже похороны, а разбить погребальную чашу некому… — голос старого Лю дрожал от слёз. Он больше всех любил этого сына и возлагал на Лю Чэнцюаня все свои надежды, но теперь всё закончилось такой трагедией. — Сынок, у меня к тебе просьба!
Лю Чэншуан ничего не понял. Такие обходные речи были всё равно что подмигивать слепому — лучше уж прямо сказать, чего хочешь. Он нахмурился:
— Отец, говори прямо, в чём дело?
Старый Лю помолчал, глядя на Лю Чэншуана с необычной сложностью во взгляде. Когда это случилось, что тот, кто всегда ходил сгорбившись, служа всем остальным, теперь держит спину прямее всех?
— Сынок, у тебя больше всех детей в семье. Не мог бы ты отдать одного из них брату, чтобы тот продолжил род?
На этот раз Лю Чэншуан не выразил ни шока, ни плача. Он просто холодно отказался:
— Отец, у всех братьев, с кем дом ещё не разделён, есть сыновья. Почему именно мне, чей дом уже отделён, отдавать ребёнка?
— Да ведь отец и сказал — у тебя много сыновей, — проворчала Лю Ваньши недовольно. — Мне Сяоу кажется подходящим. Если жалко — отдай Сяолюня, ему ведь ещё не внесли имя в родословную, так что и переделывать не придётся, просто добавят строчку.
— Моих сыновей я не отдам, — твёрдо и без тени колебаний произнёс Лю Чэншуан. — Все мои дети — бесценные сокровища нашей семьи, и никого я отдавать не стану.
Сяоу толкнул Юньсян локтем и одобрительно поднял большой палец. Юньсян тоже мысленно похлопала Лю Чэншуана: «Этот отец всё больше становится настоящим мужчиной».
— Если не ты, то кто же? — вдруг вмешался Лю Чэнвэнь. — Неужели хочешь, чтобы Далян или Эрлань пошли к четвёртому дяде?
— А что насчёт Саньланя? — парировал Лю Чэншуан. — Он уже взрослый, скоро сам сможет держать дом. Так и хлопот меньше.
— Ну, ну, ну! — старый Лю хлопнул себя по бедру. — Я думал, раз ты пришёл, значит, помнишь братскую привязанность. А оказывается…
Он глубоко вздохнул, взгляд стал ещё сложнее:
— Я и представить не мог, что ты окажешься таким бесчувственным зверём! Убирайся прочь! И чтоб ноги твоей больше не было в нашем доме!
Лю Чэншуан усмехнулся:
— Отец, вы ведь давно изгнали меня из семьи. Я даже бумагу о разрыве отношений получил. Раз вы не хотите меня видеть, я и не стану лезть вам под руку.
Он развернулся и вышел. Юньсян и Сяоу последовали за ним. Чжоуши бросила Эрланю многозначительный взгляд, и тот тут же побежал следом.
— Третий дядя! Третий дядя! — запыхавшись, кричал Эрлань. — Подождите меня!
— Что тебе, Эрлань? — спросил Лю Чэншуан, глядя на племянника, который в последнее время всё чаще проявлял к нему неожиданную привязанность. Лю Чэншуану было неловко от этого: не то чтобы он жесток, просто игра Эрланя была слишком неуклюжей.
— Третий дядя, я знаю, вам тяжело… Я всегда буду считать вас своим третьим дядей.
Даже Сяоу закатил глаза. Лю Чэншуан спокойно кивнул:
— Я понял. Если больше ничего — пойдём домой.
— Третий дядя, слышал, вы снова посадили рис? — Эрлань всё ещё не отставал. — У нас урожай ещё не собрали, а вы уже вторую посадку сделали? Когда собирать будете? Не замёрзнет?
Юньсян, конечно, не собиралась рассказывать, что этот сорт риса созревает всего за девяносто дней и урожай можно собрать уже в октябре. Сам Лю Чэншуан тоже не знал этого наверняка — он слепо верил Юньсян и обычно безоговорочно соглашался со всем, что она предлагала.
— Просто подумал, что сорт хороший, короткий цикл роста. Решил попробовать ещё раз. Пока не уверен, получится ли, — честно ответил Лю Чэншуан. Лгать он никогда не умел.
Глаза Эрланя забегали:
— А те зёрна, что оставил вам чиновник… Вы ведь оставили немного? Не могли бы поделиться?
— Кое-что осталось, — кивнул Лю Чэншуан. — Отложил на следующий год.
— Может, немного отдадите? — осторожно спросил Эрлань. — Многие хотят купить у вас этот сорт. Если продадите, наверняка хорошую прибыль получите.
Лю Чэншуан покачал головой:
— Эти семена предназначены для подношения императорскому двору. То, что мне разрешили оставить часть — уже большая милость. Если я начну их продавать, а императорский двор узнает — будут неприятности. Сначала императорский двор испытает сорт, потом введёт в оборот и установит цену. Как я могу назначать свою?
Эрлань не ожидал, что третий дядя стал таким проницательным. Видя, что уговоры не действуют, он вернулся к старому:
— А как же призыв в солдаты?
— Четвёртого дяди больше нет. Думаешь, судья Ху всё равно прикажет призывать? — покачал головой Лю Чэншуан. — Похоже, эта беда минует нас.
— Но ведь есть же дядя и с другой стороны! — забеспокоился Эрлань. — Третий дядя, лучше всё-таки попросите двух господ вмешаться, на всякий случай.
Лю Чэншуан равнодушно кивнул:
— Ладно, я подумаю. А теперь иди домой.
По дороге домой Лю Чэншуан спросил Юньсян и Сяоу:
— Как вы думаете, чего на самом деле хочет Эрлань? Я что-то не пойму.
Юньсян улыбнулась:
— Посмотри, на чём он особенно настаивает.
Сяоу, сообразительный мальчик, сразу хлопнул в ладоши:
— Ага! Я понял! Эрлань всё время упоминает двух господ!
— Именно так, — кивнула Юньсян. — Его цель — добиться, чтобы два господина приехали сюда.
Лю Чэншуан только рассмеялся:
— Да разве мы можем пригласить таких важных чиновников? Это же самые высокопоставленные лица в провинции! Даже судью Ху не зовут просто так.
Юньсян вдруг вспомнила Гу Мо и покачала головой, будто сама не понимая, откуда эта мысль.
— Отец, не думай об этом. Как ты и сказал — их не так просто пригласить, и уж точно они не станут приезжать в такое захолустье. Эрлань зря старается.
Юньсян и представить не могла, что уже через три дня Гу Мо и префект Линь действительно приедут в их глушь.
— Это… два господина? Вы… — Лю Чэншуан был ошеломлён.
Префект Линь улыбнулся:
— С тех пор как отведал блюд Юньсян, я ем без аппетита! Решил снова приехать, чтобы она меня угостила!
— Такая честь для Юньсян — нравиться господину Линю, — Лю Чэншуан нервно потёр ладони. — Прошу в гостиную! Юньсян недавно приготовила новые сладости — с чаем особенно вкусно. Сейчас пошлю за ней, чтобы устроила вам роскошный обед.
— Юньсян куда делась? — неожиданно спросил молчаливый до этого Гу Мо. — В горы Чуюнь?
— Нет-нет, — замахал руками Лю Чэншуан. — Из-за дождей она давно не ходит в горы Чуюнь. В последнее время всё на том песчаном пруду копается — говорит, хочет разводить рыбу.
— Вот как? — усмехнулся префект Линь. — Юньсян всегда думает не так, как все. Умеет видеть то, чего другие не замечают. Но, Лю-дагэ, мы приехали сообщить вам добрую весть.
— Какую добрую весть? — удивился Лю Чэншуан.
Префект Линь улыбнулся:
— Конечно, о ваших семенах.
— У императорского двора уже приняли решение? — Юньсян вошла в комнату и поклонилась. — Здравствуйте, господа.
Гу Мо поднял на неё взгляд, но промолчал. Префект Линь заговорил:
— Да. Это дело государственной важности, никто не осмелился тянуть время. Доклад немедленно отправили императору. Его величество был в восторге и издал указ о награждении вас.
— Ах! — Лю Чэншуан вскочил от волнения. — Император хочет нас наградить? За всю жизнь я видел только вас, господа, а теперь… — Он запнулся. — Что нам делать? Надо ли поставить кадильницу? В пьесах говорят, нужно искупаться и переодеться!
— Отец, гонец с указом не станет ждать, пока вы искупаетесь, — с улыбкой сказала Юньсян. — Господа же заранее предупредили — значит, надо просто подготовиться и вовремя выйти благодарить за милость императора.
Префект Линь одобрительно кивнул:
— Верно. Мы уже знаем точную дату прибытия указа, поэтому и приехали заранее — и предупредить, и заодно пообедать.
— Благодарю господ за такую заботу! — Юньсян склонила голову. — Сейчас приготовлю для вас особое угощение.
Чжоуши, Юньлянь и Шаньшэнь помогали Юньсян на кухне. Та быстро осмотрела продукты и составила меню: тушёный тофу под крышкой, свиная ножка в карамели, рёбрышки в мёде, кролик по-сычуаньски, курица с перцем, голова рыбы с рубленым перцем, рулетики из овощей с начинкой, овощной суп с яйцом и лепёшки с зелёным луком — идеально!
За последние обеды Юньсян уже поняла вкусы гостей: префект Линь любил сладкое, а Гу Мо обожал острое. Поэтому сегодняшнее меню состояло в основном из сладких и острых блюд, но она не забыла добавить и лёгкие овощи с супом.
— Отлично, отлично! — префект Линь отведал свиную ножку и расплылся в улыбке. Гу Мо сразу же потянулся к кролику, утопающему в красном перце.
Юньсян, подав все блюда, ушла в главный зал обедать вместе с Чжоуши и Юньлянь. Она приготовила еду в тройном количестве: одну порцию — для гостей, вторую — для семьи, а третью отдала семье Шан в знак благодарности. С тех пор как они пришли в дом Лю, работали не покладая рук, и благодаря им домашние дела шли всё лучше.
— Юньсян — настоящая находка! — восхищённо произнёс префект Линь, поглаживая бороду. — Отличный чай, прекрасное вино, изумительные блюда — всё из её рук! А ещё те помады, что она мне дала в прошлый раз, пришлись в самый раз моим женщинам. Говорят, лучше, чем в «Хунъяньгэ» и «Лююньфане»! И правда, аромат чистый, свежий, но не приторный.
Уголки губ Гу Мо слегка дрогнули. Он вспомнил чертежи оружия, которые Юньсян подарила ему, и тоже добавил:
— Действительно, находка.
— Господа слишком добры, — скромно улыбнулся Лю Чэншуан. — Не хотите ли остаться на ночь?
— Нет, мы остановимся в уезде и подождём гонца с указом. Готовьтесь — послезавтра утром он приедет. Ждите дома.
В назначенный день вся семья рано поднялась, выкупалась, надела новую одежду и приготовила алтарь для принятия указа. Примерно к десяти часам утра деревня вдруг оживилась. Все, кто был дома, вышли и собрались у ворот дома Юньсян.
http://bllate.org/book/4867/488141
Готово:
