Готовый перевод Record of the Underworld Lord Chasing His Wife / Хроники того, как Повелитель Преисподней преследовал жену: Глава 21

В конце коридора стоял пронизывающий холод. Едва они зажгли настенный фонарь, как сработала цепная реакция: одна за другой вспыхнули свечи, и всё пространство мгновенно озарилось ярким светом, будто наступило белое утро.

Только теперь они смогли разглядеть, что комната напоминает гробницу: вокруг громоздились кучи золота и драгоценностей, а посреди всего этого возвышался ледяной саркофаг, из которого сочился леденящий холод.

Саркофаг был столь неожиданным и броским, что сразу же привлёк их внимание.

Внутри него покоилось тело молодой женщины с прекрасными чертами лица. На ней был алый придворный наряд, лицо украшено безупречным макияжем, будто она была жива, а на голове красовалась золотая фениксовая диадема — убор, полагающийся лишь императрице. В корону было вправлено девяносто девять жемчужин, а золотыми нитями вышит образ феникса, воспаряющего над девятью небесами — великолепное зрелище, достойное единственного в мире экземпляра. Такую диадему императрица надевала лишь в день свадьбы или во время великого жертвоприношения Небесам. Она была бесценной.

И всё же… нынешняя императрица давно стала императрицей-вдовой и живёт себе спокойно во дворце!

Ещё более странно то, что…

Кукла-неваляшка на поясе Су Юньло начала бешено трястись, сама выскочила из сетчатого мешочка и устремилась прямо к ледяному саркофагу:

— Э-э-э?! Да это же я! Как так получилось, что покойница выглядит точь-в-точь как я?!

Даже Бай Е не скрыл удивления. Та, кто покоится в потайной комнате императора в алых одеждах и короне императрицы, несомненно, была возлюбленной государя.

Но как может возлюбленная покойного императора быть точной копией маленького призрака, который всё это время следовал за Су Юньло?

Кукла-неваляшка, которую все звали «Пятёрка-неудачница», яростно раскачивалась, кружа над поверхностью саркофага:

— Бай Е, величайший красавец Поднебесной! Выпусти меня, пожалуйста! Может, я смогу вселиться в это тело и вернуться к жизни?

Глаза Бай Е мгновенно стали ледяными:

— Ты хочешь прямо у меня на глазах вселиться в чужое тело?

Кукла явно испугалась его взгляда, но всё же не собиралась отказываться от такого шанса. В этом теле явно таилась какая-то история! К тому же оно сохранилось идеально и выглядело точно как она. Возможно, именно это тело и есть настоящее тело главной героини! Она уже мысленно представляла, как после воскрешения обнаружит, что Ли Ваньмин — её родной сын, и ей даже не придётся проходить через все испытания ради того, чтобы стать императрицей-матерью!

Однако вселение в чужое тело противоречило законам Небесного Пути — это было чуть менее запретным, чем захват чужой души. Вернуть мёртвого к жизни любым способом считалось грехом против Неба. Бай Е, будучи тем, кем он был, ни за что не допустил бы подобного нарушения перед своими глазами.

— Господин… — робко потянула Су Юньло за край его рукава. — Но Пятёрке так жалко… Я лично видела, как её душа скитается десятилетиями, не находя пристанища…

— Именно! — поддержала её кукла, обретя новую смелость. — Когда я блуждала, где были вы? Ни один дух-проводник не явился за мной… А-а-а!

Бай Е бросил на неё холодный взгляд, но голос стал мягче. Однако Пятёрка, вооружённая современным бунтарским духом, продолжила спорить:

— Ты только и умеешь, что грубишь мне! Попробуй-ка нагруби Юньло!

Су Юньло, внезапно упомянутая, инстинктивно сжала рукав господина.

Бай Е повернул к ней голову, и вся его повелительная строгость растаяла, превратившись в нежность:

— Что ж, давайте так: сначала найдём завещание о передаче трона. Это тело я поручу Ваньмину беречь в тайне, чтобы никто не узнал. Если окажется, что между телом и Пятёркой есть связь, тогда отдам его ей для вселения. Устраивает?

Су Юньло вспомнила о завещании и схватила куклу, которая всё ещё каталась по льду:

— Хорошо… пусть будет так.

Покойный император сказал ей, что завещание спрятано среди горы сокровищ. Обычный человек, войдя сюда и увидев столько драгоценностей, забыл бы обо всём на свете.

Но Су Юньло и Бай Е сразу же обратили внимание на тело и даже не взглянули на золото.

На золотой горе стояли ловушки: порядок извлечения сокровищ был строго определён — сначала нужно взять именно этот слиток, затем вытащить эту цепочку, потом — ту жемчужину. Одна ошибка — и вся гора рухнет, активировав механизмы смерти.

Это помещение имело лишь один вход. Стоило закрыть дверь — и по всему пространству начнёт распространяться ядовитый газ, от которого никто не сможет уйти живым.

Поэтому Су Юньло действовала с предельной осторожностью, и на ладонях выступил холодный пот. Бай Е сидел рядом, освещая ей путь фонарём. В комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими хлопками пламени в фонарях.

Но покой продлился недолго.

За дверью потайной комнаты послышались чёткие шаги.

Сердце Су Юньло дрогнуло. Она обернулась к Бай Е, и тот бросил на неё успокаивающий взгляд, встав и загородив её собой.

Погасить фонари уже не успеть. Противник скрывался во тьме, а они были на виду. Су Юньло волновалась, но нельзя было останавливаться: раз начав раскопки, нужно довести дело до конца, иначе обрушение горы сокровищ погубит всех.

Она надеялась лишь на то, что за дверью стоит какой-нибудь могущественный генерал, сумевший миновать все ловушки, чтобы стать свидетелем появления завещания.

Ведь… она с тревогой взглянула на господина — тот, кажется, не владел боевыми искусствами. Обычно всю грязную работу делал Ли-господин. А если белоснежные одежды Бай Е окропятся кровью…

Пока она размышляла, шаги приблизились к двери. Человек вошёл, и мерцающий свет свечи в его руке исказил черты лица, сделав их похожими на лики демона, только что вырвавшегося из ада.

Пятёрка-неудачница, до этого бурно протестовавшая, вдруг затихла и пробормотала из мешочка:

— Ого, вот оно — правило «обязательный чёрный подводка при тёмной трансформации»…

Перед ними стоял Чу-вань, таинственно исчезнувший из императорской тюрьмы.

— Благодарю вас, — произнёс он, облачённый в роскошные чёрные одежды, совсем не похожие на его обычные золотые наряды. Его образ стал сдержаннее, но от этого лишь приобрёл естественное величие, почти царственное.

Су Юньло уже не могла отвлекаться. Она ускорила движения и наконец нащупала нечто мягкое, похожее на ткань. Только она попыталась вытащить завещание, как Чу-вань, раздосадованный тем, что никто не обратил внимания на его величественное появление, с силой топнул ногой и зарычал:

— Ничтожные смертные! Вы осмелились…

Он не договорил — комната задрожала, и с грохотом опустился каменный заслон, полностью запечатав выход.

Всё напрасно! Су Юньло встала, полная ярости, и обернулась к Чу-ваню:

— Ты!

Стены начали выпускать зелёный газ, а фонари один за другим стали гаснуть.

Бай Е мгновенно прижал её к себе и прикрыл рот и нос широким рукавом.

Су Юньло крепко сжимала завещание, прижавшись к нему и чувствуя холод его объятий. «Неужели вот и конец?» — подумала она с горечью. «А ведь обещали, что проживу ещё десять месяцев…»

Она подняла глаза на подбородок Бай Е — такой белоснежный и изящный — и решила: «Ладно… хоть умру в его объятиях».

А в мешочке Пятёрка снова завозилась:

— А-а-а! Моё тело! Моё тело!!

Чу-вань в темноте снова топнул:

— Ха! Смертные! Думаете, такие жалкие уловки удержат Меня?! Я — истинный Сын Небес!

С этими словами он издал рёв, который быстро перерос в оглушительное драконье рычание.

В темноте и хаосе прозвучал спокойный голос Бай Е:

— Вот оно что.

Он крепче обнял Су Юньло и добавил:

— Держись крепче.

Она без раздумий обвила его руками и ногами. Воздух становился всё горячее и тяжелее, а драконий рёв сотрясал всё вокруг.

Внезапно раздался оглушительный грохот — камни рухнули, и в последнем свете догорающих фонарей они увидели невероятное: Чу-вань в чёрных одеждах превратился в огромного чёрного дракона.

Он поднял голову, одним движением рогов пробил свод потайной комнаты, сбросил с себя груду земли и, мощно оттолкнувшись четырьмя лапами, прорвался сквозь слои уплотнённой почвы и взмыл в небо.

Ещё мгновение назад над столицей сияло солнце, но теперь небо затянули тучи, и город погрузился во мрак.

— Дракон! Дракон снова явился!

Чиновники, ожидающие в главном зале, закричали в ужасе.

— Правда! В тот раз я проспал, а теперь вижу — слухи не врут!

— Он будто зол?

— Конечно зол! Посмотрите на его усики — там двое людей висят!

Бай Е одной рукой прижимал Су Юньло, а другой ухватился за драконьи усики, воспользовавшись моментом, чтобы вырваться наружу вместе с Чу-ванем. Дракон был вне себя от ярости: усы щекотали и болели, и он начал яростно трясти головой, пытаясь сбросить их.

Его короткие когти беспомощно хлопали в воздухе, не доставая до них.

Бай Е же, пользуясь моментом, ловко перемахнул на голову дракона и уселся верхом на его спину.

— Ого! Кто это? Такой мастер — оседлал дракона!

Под ними раздался шум и восхищённые возгласы. Главный евнух узнал Бай Е и Су Юньло и тут же отправил слуг за советниками и министрами, всё ещё ждавшими в потайной комнате.

Чёрный дракон страдал: только что его усики отпустили, а теперь на голове устроились двое. Чтобы удержаться, Бай Е выхватил свой мягкий меч и вонзил его прямо в череп дракона, создав себе рукоять.

Дракон завыл от боли, и его рёв сотряс весь город. Вскоре начался проливной дождь.

Бай Е оставался невозмутимым. Он обернулся к Су Юньло и спокойно пояснил:

— Кажется, он говорит, что мы слишком уж дерзки.

— Это… — Су Юньло, несмотря на висящую в воздухе опасность и ливень, не смогла сдержать смеха. — Господин, вы, пожалуй, и правда немного перегибаете?

Бай Е искренне удивился:

— Разве?

Дракон больше не выдержал. Он перевернулся в воздухе и, ударившись четырьмя лапами о землю, превратился обратно в человека.

Прямо на площади перед главным залом, перед глазами всех спешащих чиновников, чёрный дракон превратился в Чу-ваня с тёмными кругами под глазами.

Все немедленно упали на колени и трижды воскликнули:

— Да здравствует Император!

Даже те, кто находился внутри зала, выбежали наружу, и площадь заполнила толпа кланяющихся людей. Все дрожали, прижав лбы к земле, не смея поднять глаз.

Чу-вань с довольной улыбкой смотрел на поклоняющихся. Теперь, когда все увидели его истинную форму, кто посмеет не признать его власть? Он совершенно забыл о кровавой струйке, медленно стекающей по его виску.

Но прежде чем он успел насладиться триумфом, рядом раздался голос, ещё более естественный и уверенный:

— Встаньте, государи мои.

Кланяющиеся люди невольно подняли головы и переглянулись.

Чу-вань в ярости закричал:

— Ничтожный смертный! Кто ты такой, чтобы отдавать приказы вместо Императора?!

Бай Е спокойно встряхнул мечом, и капли крови упали на землю:

— Ваше высочество, разве вы действительно думаете, что, впав в демоническую сущность, сможете взойти на трон и стать Владыкой Поднебесной?

— Впав в демоническую сущность? — Министры, которые поднялись при слове «встаньте», тут же забыли, кто это сказал, и начали шептаться о демонической природе Чу-ваня.

Особенно старший министр Цзи, лидер партии восьмого принца, наконец нашёл повод атаковать сторонников «истинного дракона».

— Вздор! Какая демоническая сущность? Я стою здесь живой и здоровый! Разве демоны имеют плоть и кровь?!

Бай Е холодно усмехнулся — видимо, тот и правда не знал, что уже стал демоном:

— А эта плоть и кровь всё ещё человеческие?

Он поднял меч, и кровь, стекающая с лезвия, упала на землю. Там, где она коснулась травы, зелень мгновенно засохла, оставив чёрное пятно на ещё недавно сочном газоне.

Многие чиновники, взглянув на это, попятились назад. Их страх был очевиден.

http://bllate.org/book/4865/487972