Готовый перевод Record of the Underworld Lord Chasing His Wife / Хроники того, как Повелитель Преисподней преследовал жену: Глава 20

Впереди, где за ним расчищали путь стражники, почётный принц Ли Ваньмин уже давно занял лучшее место для наблюдения за драконом. А вот двое сзади всё ещё не могли выбраться из толпы.

Бай Е не выдержал и послал ему сообщение через тайную передачу звука. Вскоре в ответ донёсся ледяной голос Ли Ваньмина:

— Это дракон.

Пауза. Затем ещё одна фраза:

— Чёрный дракон.

На первый взгляд, это звучало как пустая тавтология, но брови Бай Е нахмурились.

Ещё тогда, увидев чешую, он заподозрил неладное. В «Небесной книге» говорилось, что драконы чрезвычайно тщеславны, и цвет их чешуи стал предметом нескончаемого соревнования. Наиболее благородными считались золотые драконы, за ними следовали белые, затем — зелёные, красные, фиолетовые и прочие.

А чёрные драконы были наполнены злобой и яростью; их считали презренной ветвью рода. Из-за всеобщего пренебрежения им не находилось пары, их число стремительно сокращалось, и они, по идее, должны были исчезнуть первыми.

Эта бурная ночь вновь изменила расстановку сил при дворе. Утром на заседании уже утверждённые решения вдруг оказались под вопросом.

Многие верные министры потребовали предъявить завещание императора, вновь расследовать обстоятельства смерти государя и допросить ключевого свидетеля — Фан Цзиня. Без твёрдой руки наверху споры вышли из-под контроля, и в зале собраний разгорелась настоящая свара.

Смысл был ясен: сторонники принца Чу увидели шанс на возрождение. Они настаивали, что небесное знамение указывает на истинного избранника — принца Чу. Кто-то даже прямо заявил, что именно чёрный дракон освободил принца Чу из Небесной тюрьмы.

Одни утверждали, будто чёрный дракон — это оружие духа покойного императора, другие — что небеса защищают истинного правителя, и лишь возведение принца Чу на престол сможет усмирить гнев дракона.

Шум в зале выводил Ли Ваньмина из себя. Он сильнее сжал рукоять меча, чувствуя, как раздражение нарастает. Ему казалось невыносимым стоять здесь, подвергаясь осуждению и сплетням, в то время как зачинщик всего этого — Бай Е — спокойно сидит дома и наслаждается жизнью, словно у него несколько жён.

Внезапно раздался оглушительный удар, и в зале воцарилась тишина.

Восьмой принц, не выдержав, выхватил меч и одним взмахом снёс голову дракону, вырезанному на колонне. Срез был идеально ровным. Принц спокойно вернул клинок в ножны и бросил на собравшихся ледяной взгляд.

После этого никто не осмеливался и пикнуть.

Этот громкий звук Ли Ваньмин специально передал Бай Е через тайную связь. Тот, сидя в кабинете и разбирая документы, присланные из Преисподней, вздрогнул, и на бумаге расплылось большое чёрное пятно.

Как раз в этот момент Су Юньло вошла с блюдом винограда и услышала, как Бай Е словно про себя пробормотал:

— Зачем он это сделал? Неужели я могу вытащить из воздуха тайное завещание?

Су Юньло поставила виноград на стол, но выглядела смущённой. Бай Е быстро закрыл документы и мягко сказал:

— Просто переживаю за Ваньмина. Надеюсь, я тебя не напугал?

— Это… на самом деле… — запнулась она. — Я знаю, где находится тайное завещание.

Бай Е на миг удивился, но тут же всё понял: дух покойного императора так долго шептал ей на ухо — не могло быть, чтобы он не рассказал о своих последних волях.

— Я… — Су Юньло нервничала и не знала, как объясниться. — Я раньше молчала, потому что не должна была знать такой тайны…

— Не нужно объяснять, — легко сказал Бай Е, беря виноградину. Он обошёл стол и взял её за руку. — Покажи мне, где оно?

Она на секунду замерла, а потом кивнула:

— Хорошо… хорошо…

И вот Су Юньло, робко ступая по великолепным коридорам дворца, крепко сжимала ведущую её руку. За ней следовала целая свита — евнухи, служанки и, что важнее, все высокопоставленные чиновники: министры трёх и выше рангов, обладавшие реальной властью и правом входить во внутренние покои.

Вдруг её охватило беспокойство: а что, если в завещании окажется не имя Ли Ваньмина?

Снаружи казалось, будто Су Юньло, закутанная в платок и ступающая мелкими, изящными шажками, ведёт за собой сановников совершенно спокойно. Она явно хорошо знала дорогу и уверенно направлялась к императорскому кабинету покойного государя. Беспрепятственно миновав ширму, она подошла к императорскому столу и, не проявляя ни капли страха, опустилась на трон с драконьей резьбой.

Некоторые министры не скрывали возмущения:

— Кто эта деревенская девчонка? Да она и понятия не имеет о придворных правилах!

— Глядите, как ведёт себя! Совсем не знает, что такое уважение к старшим. Если не найдёт завещание — рубите её голову!

— Мы никогда не слышали о такой особе! Как она может знать, где спрятано завещание?

Для этих верных слуг государя всё оставалось загадкой. Император ушёл внезапно и никому из них не оставил ни намёка на местонахождение завещания. Как же он мог доверить эту тайну какой-то безымянной, ничем не примечательной девушке?

К тому же её лицо, видневшееся из-под платка, вовсе не было таким, чтобы очаровать императора своей красотой.

Су Юньло, казалось, не слышала ни единого слова. Она небрежно откинулась на спинку трона и ласково погладила драконью голову на подлокотнике.

Раз, два, три — как будто гладила домашнего котёнка. И когда терпение сановников было на грани, она нажала на едва заметную деталь, и ширма за столом с драконами раздвинулась, открывая маленькую дверцу.

— Это… этот механизм? — спросил канцлер Цзи, глянув на главного евнуха, который лишь покачал головой, показывая, что и он ничего не знал об этом тайнике.

Только что шумевшие министры на миг замолкли, наблюдая, как Су Юньло встала, слегка поклонилась и первой шагнула в потайной ход.

Проход оказался узким — рассчитан явно на одного человека. Высокомерные и изнеженные чиновники тут же начали жаловаться, но всё равно ринулись вперёд, боясь отстать. Су Юньло зажгла фонарь, взятый из кабинета, и теперь все, оставшиеся в темноте, старались не потерять её из виду.

Дорога петляла, то и дело разветвляясь, поднималась и опускалась по лестницам, пока, наконец, не вывела в просторное помещение.

Су Юньло зажгла факелы на стенах, и перед ними предстал каменный зал, по бокам которого стояли статуи крылатых хищников.

Едва кто-то из чиновников шагнул вперёд, как из пасти одной из статуй вырвалась стрела и едва не задела его одежду. Чиновник рухнул на пол, раскрыв рот от ужаса и не в силах вымолвить ни слова.

Су Юньло снова слегка поклонилась и тихим, но чётким голосом предупредила:

— Дальнейший путь лучше преодолеть в одиночку. Здесь множество ловушек. Позвольте мне самой принести завещание.

Один из военачальников — ярый сторонник принца Чу — выступил вперёд:

— Это недопустимо! А вдруг ты подменишь завещание на подделку? Эти стрелы мне не страшны!

С этими словами он схватил факел со стены и, ловко отбивая стрелы, что одна за другой вылетали из пасти статуй, почти добрался до противоположной стены. Но в самый момент триумфа под его ногами сдвинулась плита, и он провалился в бездну. Его крики эхом разносились по залу, постепенно затихая, пока не наступила полная тишина.

Остальные побледнели от ужаса.

— Похоже… там очень глубоко.

— Как такое может быть за императорским кабинетом?

— Генерал… неужели погиб?

Наконец один из них резко спросил Су Юньло:

— А ты как пройдёшь?

— Я… — Она бросила робкий, смущённый взгляд на Бай Е, от которого у того сердце ёкнуло.

Она тихо что-то прошептала, и Бай Е не смог скрыть радостной улыбки, обнажив белоснежные зубы, словно ребёнок, получивший сладость. Его улыбка была настолько ослепительной, что даже шепчущиеся министры замолкли.

Он подошёл ближе и с притворной наивностью спросил:

— Прости, не расслышал. Повтори?

— Я… — Су Юньло сердито топнула ногой, покраснела до корней волос и, теребя край одежды, прошептала: — Если не слышал — забудь!

Она развернулась, чтобы уйти, но Бай Е перехватил её за талию и, легко подняв на руки, заявил без тени смущения:

— Как можно забыть? Если не расслышал — повтори. Или хочешь, чтобы я донёс тебя?

— Ты!

Он держал её уверенно и нежно: одной рукой поддерживал спину, другой — ноги, не давая вырваться. Су Юньло чувствовала себя ужасно неловко под взглядами всех присутствующих и, как страус, зарылась лицом ему в грудь.

Бай Е нашёл её поведение невероятно милым. На мгновение ему даже захотелось, чтобы она никогда не завершила своё небесное испытание и осталась такой навсегда — даже если будет выглядеть уродиной.

— Непристойность! — воскликнул министр ритуалов, не выдержав такого вызывающего поведения. — Дерзкая девка! Обманывает всех! И этот господин хочет пронести её через ловушки, держа на руках?!

Для сановников Бай Е тоже был никем — никто раньше о нём не слышал, кроме как о близком друге восьмого принца, возможно, тайно воспитанном им. А теперь он позволял себе такое вольное поведение прямо при дворе!

Но едва он произнёс эти слова, как Бай Е бросил на него ледяной взгляд, и министр почувствовал такой ужас, будто перед ним стоял сам император в полном величии — даже сильнее! Ноги его подкосились, и он едва не упал на колени.

Су Юньло выглянула из-под руки, сердито посмотрела на Бай Е, потом обвила руками его шею и приподнялась, чтобы прошептать ему на ухо.

Министры с изумлением наблюдали, как уголки губ Бай Е всё шире растягивались в улыбке, и он, следуя её шёпоту, легко и непринуждённо миновал все ловушки с хищниками, дойдя до тёмного угла зала.

Лишь крошечная искра фонаря Су Юньло мерцала в темноте.

— Всё просто! — проворчал кто-то. — Стоит лишь наступать на определённые плиты. Эта ведьма просто не хочет делиться секретом!

— Да! Эта колдунья вводит нас в заблуждение! Как только получим завещание — казнить её!

В то время как с этой стороны царили споры, в темноте было тихо — слышно было лишь дыхание и стук сердец.

— Можно… можно меня уже опустить, — тихо сказала Су Юньло, пряча лицо, чтобы никто не заметил, как она покраснела. — Я сказала так… только чтобы остаться с тобой наедине и избавиться от сановников. Вдруг в завещании окажется не имя Ли Ваньмина… Ты обязательно найдёшь выход.

Бай Е ещё шире улыбнулся и даже запел, шагая по холодному подземелью. Но опускать её не спешил.

— Господин! — снова позвала она.

Тогда он наконец неохотно проговорил:

— Дух покойного императора так долго шептал тебе на ухо… Он только и говорил тебе о месте завещания и об устройстве этого подземелья?

Су Юньло, отвлечённая вопросом, забыла о своём желании быть опущенной и кивнула. Ей вспомнились слова императора — особенно те, что касались её отца.

— Его величество ещё сказал… что однажды слышал, как мой отец играл «Гуанлинсань».

Бай Е шёл легко — здесь не было развилок — и небрежно ответил:

— Вот как. Теперь понятно. Я всё гадал: если «Гуанлинсань» давно утерян, и ты никогда не называла название мелодии, откуда другие узнали, что это именно «Гуанлинсань»?

Его слова ударили Су Юньло, как ледяной ветер. У неё мурашки побежали по коже, и она инстинктивно крепче обняла шею Бай Е.

Император наверняка впервые услышал эту мелодию в день своей смерти, когда она играла её, чтобы утешиться. Она сама не знала, что это «Гуанлинсань» — просто исполняла ту песню, которой отец убаюкивал её в детстве.

Если в мире действительно только она и её отец знали эту мелодию, то любой другой, услышав её, подумал бы, что это новая композиция или просто неизвестная песня. Кто же тогда первым назвал её «Гуанлинсань»?

— Отец… — прошептала она. Воспоминания императора о судьбе её отца так сильно отличались от её собственных, что в голове родилась дерзкая, почти безумная мысль.

А вдруг… вдруг все ошибались насчёт его смерти? Может, он до сих пор жив и даже находится где-то в столице?!

— Ай! — вскрикнул Бай Е, прерывая её размышления.

Только тут Су Юньло поняла, что вцепилась ногтями ему в шею.

— Прости… господин! — поспешно извинилась она.

Странно, но Бай Е не выглядел раздражённым — скорее, довольным. Однако наконец опустил её на землю:

— Кажется, мы пришли.

http://bllate.org/book/4865/487971