Готовый перевод Record of the Underworld Lord Chasing His Wife / Хроники того, как Повелитель Преисподней преследовал жену: Глава 19

Лишь теперь он осторожно снял обувь и чулки и забрался в постель, не посмев коснуться её одежды, а лишь крепко прижал её к себе, укрывая своим телом и одеялом.

Божественный воин Небесного мира Су Ли, помимо несравненной боевой мощи и места среди трёх величайших героев пяти миров, славился ещё одной чертой — умением ловко пользоваться любой щелью, любой возможностью.

Су Юньло, видимо, из-за дневной усталости и пережитых в тот день сильнейших эмоций — то горя, то радости — спала особенно крепко.

Но в глухую полночь вдруг услышала, как кто-то зовёт её:

— Сестра.

Она не знала почему, но была совершенно уверена, что именно её зовут.

Сквозь сонный туман она увидела зеркало. В нём отражалась она сама — прекрасная, словно небесная фея: кожа — будто застывший жир, губы — алые, как киноварь, глаза — живые и сияющие, полные ослепительного блеска.

Да, это был поистине чудесный сон.

Она не удержалась и подошла ближе, чтобы ещё раз внимательно взглянуть на своё отражение. Но тут же охватила тревога: а вдруг всё, что случилось перед сном у кровати, тоже лишь мираж, мимолётный сон?

И в этот миг в зеркале появился ещё один человек.

Статный, в развевающемся поясном поясе, с изысканными чертами лица и величественной осанкой — юноша вновь произнёс:

— Сестра, как ты поживаешь?

Су Юньло обернулась к мужчине рядом с собой, но увидела, как её отражение в зеркале опередило её и уже ответило:

— Благодарю за заботу, брат. Не сказать, чтобы хорошо, но и не так уж плохо.

Су Юньло в ужасе зажала рот рукой. Неужели это и вправду не зеркало? Ведь движения и слова юноши перед ней полностью совпадали с тем, что происходило внутри зеркала.

— Сестра, погода нынче переменчива, береги себя. В Небесном мире всё спокойно, но законы строги. Лишь теперь, когда Император скончался, я смог сойти в Поднебесную, чтобы повидать тебя.

Значит, этот юноша и вправду божественное существо? — подумала Су Юньло с изумлением, не зная, что ответить. Но «она» в зеркале, прикрыв рот, уже заговорила снова:

— Брат, не мог бы ты помочь мне избавиться от той помехи снаружи? Как я могу пройти испытание, если он рядом? Ведь в первой из трёх жизней моего любовного испытания должно было быть «никто не любит»?

Божественный юноша, похоже, рассмеялся, и его улыбка была необычайно прекрасна:

— Сестра, зачем же самой себе усугублять страдания? Из-за его вмешательства ты в этой жизни не сможешь завершить испытание… — Он прищурился, считая на пальцах. — По моим расчётам, тебе осталось жить не более десяти месяцев. Почему бы не воспользоваться этим временем и не наладить с ним отношения? Тогда тебе не придётся проходить остальные любовные испытания.

— Хм! — красавица в зеркале нахмурилась и скрестила руки на груди. — Ты что, забыл, за что именно Отец-Император наказал меня этим трёхжизненным любовным испытанием? Да именно из-за него! А теперь он снова вмешивается, и я должна с ним мириться? Какое же это справедливое решение?

Но губы «её» в зеркале уже шевелились, а Су Юньло не слышала слов — в голове гулко отдавалась фраза божественного юноши. Она хотела схватить его и вытрясти правду, но не могла пошевелиться, вынужденная повторять движения и слова своего отражения.

Почему? Ведь она — настоящее тело, так почему не может спросить хотя бы: «Что значит — осталось десять месяцев жизни?»

Ведь она только что…

Горе, острое и леденящее, вдруг накрыло её с головой. Зеркало перед ней с грохотом разлетелось на тысячи осколков, и её прекрасное лицо вместе с обликом прекрасного божественного юноши исчезли в бесконечной тьме, будто провалившись в бездонную пропасть, откуда нет возврата.

Она резко проснулась в холодном поту. Рядом с тревогой на лице смотрел на неё Бай Е.

Он, рассчитавший всё до мелочей, никак не ожидал, что великий божественный воин окажется таким хитрецом и даже применит такой примитивный божественный приём, как вещий сон. Он с беспокойством глядел на Су Юньло, опасаясь, не услышала ли она чего-то плохого о нём и не передумает ли выходить замуж.

Она протянула руку и коснулась его лица, пытаясь убедиться, что находится в реальности. Кожа под пальцами оставалась прохладной, как всегда, и это мгновенно привело её в себя:

— Господин… я…

А если всё, что сказал божественный юноша во сне, правда? У неё осталось всего десять месяцев жизни?

Тогда…

В этот самый миг дверь хижины с грохотом распахнулась. За ней — чёрная, как смоль, ночь и человек в чёрном одеянии.

Не кто иной, как восьмой принц Ли Ваньмин, будущий император.

Хотя оба были вполне прилично одеты, Бай Е всё равно плотно укутал Су Юньло одеялом и, нахмурившись, повернулся к вошедшему:

— Что за бестактность?

Казалось, будто именно Бай Е — хозяин положения, а будущий император — слуга.

Однако Ли Ваньмин не обиделся. Он лишь холодно произнёс:

— Принц Чу сбежал.

Бай Е равнодушно пожал плечами:

— Победитель получает всё, побеждённый — ничего. Разве он будет ждать Нового года, чтобы бежать?

Ли Ваньмин не изменился в лице, но переложил меч в другую руку:

— Небесная тюрьма герметична, даже муха не вылетит. А теперь в своде зияет дыра, которую десять человек не обхватят.

— Вот это уже интересно, — наконец поднялся Бай Е и, обернувшись к Су Юньло, успокоил её: — Я ненадолго. Постарайся ещё поспать.

— Я пойду с тобой.

Небесная тюрьма всегда считалась неприступной гордостью империи. Теперь же в её своде зияла огромная дыра, и все, кто знал об этом, приходили в ужас.

Ещё страшнее было то, что жители, живущие рядом с тюрьмой, утверждали: в момент разрушения они услышали рёв дракона.

Кто-то даже залез на край неровной прорехи и обнаружил там огромную чёрную драконью чешую.

Половина Небесной тюрьмы находилась под землёй, без единого луча света, для самых опасных преступников. Другая половина — над землёй, с просторными камерами, высокими сводами и световыми фонарями в потолке.

Видимо, из уважения к статусу принца Чу его поместили в самую большую камеру. Но теперь узкое окошко, пропускавшее лишь тонкий луч света, превратилось в огромную дыру, и лунный свет безжалостно заливал дрожащих тюремщиков.

Обычно они и мечтать не смели увидеть за день двух принцев, да ещё и тех, кто имел все шансы взойти на трон.

— Так что же всё-таки произошло? — спросил тот, кого считали более доброжелательным — молодой господин в белом, советник принца. Говорили, что именно он блестяще проявил себя в битве у музыкального павильона и станет правой рукой нового императора.

Начальник тюрьмы, дрожа, ответил:

— Этот… заключённый — то есть, принц Чу — весь вечер кричал и ругался, говорил, что победитель получает всё, что Император скончался без завещания, и его держат здесь лишь на основании чьих-то слов. Ужин он не ел, мы думали, устанет и успокоится. Но вскоре он действительно затих и сел в позу медитации под световым фонарём. Однако оттуда начали доноситься жуткие звуки.

Упомянув звуки, он замолчал и оглянулся на своих подчинённых, которые невольно задрожали.

— Сначала звук был тихим, просто раздражающим. Но потом стал нарастать. Мы даже увидели, как заключённый начал дымиться, будто его варили на пару. Никто не мог понять, откуда именно исходит этот звук — изо рта, груди или ещё откуда. Но резонанс усиливался, земля задрожала, дым становился гуще, и мы уже ничего не видели в камере. А потом… потом этот звук превратился в настоящий драконий рёв! Раздался громовой удар — и свод разлетелся. А заключённого… не стало.

— Странно. Очень странно, — Бай Е ходил по камере, погружённый в размышления.

В это же время в роскошных особняках столицы, где ещё продолжались пиршества и развлечения, поднялась паника.

— Дракон! Смотрите, дракон!

Кто-то крикнул, и из всех комнат самого большого и роскошного борделя «Зелёный Ивовый Павильон» люди хлынули на улицу, задрав головы к небу.

На горизонте, за тучами, скрывающими луну, вспыхнули фиолетово-зелёные молнии. В их свете мелькнуло длинное существо. Ещё одна вспышка — и все увидели четыре острых когтя и голову с необычной формой.

Такую голову в империи не могли не узнать: высокие рога, длинные усы.

— Истинный дракон явился! Это беда!

— Но он словно заперт?

— Что означает появление истинного дракона?

— Неужели это дух покойного Императора? Его воля не исполнена?

— Может, принц Чу — истинный сын Неба, дракон в человеческом облике? Его заточили, и он в гневе обрёл истинный облик?

— Аминь! Пусть истинный дракон благословит мой дом и дарует сына!

В это время Ли Ваньмин одним прыжком взлетел на свод Небесной тюрьмы и у края огромной прорехи обнаружил чёрную драконью чешую.

Он передал мысленно Бай Е:

— Значит, род драконов не угас?

Бай Е недоумённо посмотрел на него:

— Да что ты говоришь? Даже если драконы и вернулись после тысячелетнего отсутствия, какое отношение это имеет к принцу Чу?

Ли Ваньмин промолчал, лишь бросил чешую сверху. Бай Е ловко поймал её.

Под лунным светом чешуя казалась чёрной, но просвечивала насквозь, с тончайшими узорами — в точности как в древних книгах. Он поднёс её к носу: ни живой, ни мёртвой энергии не ощущалось.

— Странно. Очень странно, — повторил Бай Е в эту ночь уже во второй раз.

Внезапно прибежал гонец с вестью: на Императорской улице множество людей видели истинного дракона на востоке, у места восхода луны. Он кружил, не мог улететь, и народ в панике будил друг друга, твердя, что это дурное знамение, предвещающее беду.

— Пойдём посмотрим.

Когда они выходили, Бай Е вдруг почувствовал, как кто-то взял его за руку. Не нужно было оборачиваться — он знал, чья это рука: нежная, но с мозолями на пальцах, тонкая, но тёплая. Сердце его откликнулось теплом.

Эта рука… много лет не искала его первой.

Бай Е почувствовал неожиданное волнение. Но как только он обернулся, Су Юньло спрятала лицо у него на груди и почти шёпотом спросила:

— А если… если Ли-господин не взойдёт на трон, ты всё равно…

Он крепко сжал её руку и широким рукавом белоснежной одежды укрыл её в объятиях:

— Да.

— Но… но я всего лишь наложница из борделя, певица на потеху публике. Если об этом станет известно… это опорочит твою репутацию.

Бай Е невольно рассмеялся. Ему показалось, что эта жена, стыдящаяся своего происхождения, невероятно мила. Ведь раньше она обладала самым высоким статусом во вселенной и всегда держалась с величайшим достоинством…

Видя, что он молчит, Су Юньло потемнела взглядом и попыталась вырваться из его объятий. Но Бай Е прижал её к себе и с улыбкой сказал:

— Так даже лучше. Ты ведь видишь: у Бая нет ни дома, ни богатства, лишь старая мать и красивое лицо. Мы с тобой — пара, созданная друг для друга.

— Но… — она беспокойно зашевелилась в его объятиях, — когда Ли-господин станет императором, ты займёшь высокий пост. Тогда…

— Тогда я заставлю всех, кто осмелится болтать, замолчать навсегда, — мягко, но твёрдо ответил он, даруя ей ощущение полной безопасности. — В любом случае, Бай Е в этой жизни женится только на тебе.

Ведь ради неё он и затеял всю эту возню с возведением Ли Ваньмина на трон. Нужно успеть ухаживать, баловать и любить её, пока она ещё «некрасива», чтобы она сдалась ему уже в этой жизни и забыла о своём излюбленном оправдании: «Мы никогда не встречались до свадьбы, откуда взяться чувствам?»

Но об этих тайных мыслях Су Юньло, ныне простая смертная, не могла и догадываться. Она лишь вдруг почувствовала, что превратилась в одну из тех героинь любовных романов, что думают лишь о чувствах и мешают своему господину в важных делах — расследованиях, поимке преступников и службе будущему императору.

Она быстро подняла голову:

— Прости, я виновата. В такой критический момент задаю глупые вопросы.

Бай Е нехотя отпустил её:

— Отнюдь. Твои вопросы — самые важные.

Успокоившись, она вдруг смутилась и, опустив голову, пошла вперёд:

— Пойдём скорее смотреть на дракона.

За это короткое время Императорская улица уже заполнилась народом. Широкая дорога, по которой могли проехать четыре кареты в ряд, стала непроходимой.

http://bllate.org/book/4865/487970