Связь между Дэнь Цунжу и Академией Чжоу Юэ установил его давний друг. Тот договорился, что обе семьи вместе отправятся в путь: через три дня выезжать — решили воспользоваться тем, что ещё не настолько постарели, чтобы не справляться с дорогой, и устроить себе небольшое путешествие.
Друг Дэнь Цунжу передал, что Си Сыгэнь должен выехать вместе с ним — у него есть кое-что важное для него.
Поскольку академия находилась в другом уезде, переписка занимала много времени, и Дэнь Жумэй стало неудобно управлять делами «Сифу Бао». Супруги посоветовались с Лу: кому лучше временно поручить управление рестораном и даже усадьбой в уездном городке, которая была частью приданого Дэнь Жумэй.
Лу изначально хотела передать дело Си Саньгэню, но тот отказался, заявив, что увлечён только резьбой по дереву и совершенно не интересуется торговлей — боится загубить семейное дело. За это Лу обрушилась на него с упрёками.
В семье Си оставалось совсем немного людей. Раз Си Саньгэнь не берётся за «Сифу Бао», значит, остаются только Лу и Си Додо.
Но Лу то приходила в себя, то снова путалась в мыслях — управлять рестораном ей явно не под силу.
Выходит, остаётся только Си Додо.
А Си Додо ещё и семи лет не исполнилось! Тем не менее девочка решительно заявила, что справится. За это Си Саньгэнь снова получил от Лу нагоняй.
Си Саньгэнь не хотел брать «Сифу Бао» на себя. Лу стара, Додо молода — хоть Додо и говорила убедительно, Си Сыгэнь с женой всё равно сомневались и даже подумывали продать ресторан.
Ведь вскоре после открытия главного заведения «Сифу Бао» в уезде уже появлялись желающие его выкупить. А с открытием филиалов интерес к «Сифу Бао» только рос. Стоит только пустить слух о продаже — покупателей не оберёшься.
Лу тоже поддержала эту идею. Хотя ей и было жаль, других вариантов она не видела — ведь Си Саньгэнь такой безалаберный!
Си Сыгэнь даже спросил мнения Юань Хао. Тот ответил почти то же самое, что и Си Саньгэнь: сражаться с оружием в руках — запросто, а вот сидеть целыми днями над книгами и цифрами — нет уж, увольте.
Вся семья приуныла, как вдруг появился Линху Чжилан — принёс Лу лекарство.
С тех пор как Лу начала принимать его «средство от боли в ногах», она стала сильно клониться ко сну. На этот раз Линху Чжилан привёз новые пилюли, сказав, что они излечат её от сонливости.
Увидев, как все в доме Си подавлены, Линху Чжилан спросил, в чём дело. Си Додо рассказала ему, что «Сифу Бао» собираются продать.
— Продать «Сифу Бао»? — возразил Линху Чжилан. — Это было бы слишком жаль! Как гласит пословица: «У каждого мастера свой метод». Если передать ресторан в чужие руки, вкус блюд непременно изменится, да и в худшую сторону. Вы готовы на это?
До того как его сын отравился, он часто брал его пообедать в «Сифу Бао». Его Мэн Сюэ тоже обожала блюда оттуда. Конечно, он не хотел, чтобы «Сифу Бао» сменил владельца.
— Нет! Не хочу, чтобы блюда «Сифу Бао» испортились! — тут же взволновалась Си Додо.
Как она могла допустить, чтобы рецепты Свинки-брата достались чужим рукам и изменились?
Лу вздохнула:
— Эх, а что нам остаётся? Неужели правда поручать управление такой огромной лавкой маленькой девочке?
— А почему бы и нет? — возразил Линху Чжилан. — Если вы мне доверяете, я познакомлю вас с одним человеком, который поможет Додо управлять «Сифу Бао» и ни за что не допустит ничего, что могло бы навредить ресторану.
— О? — заинтересовался Си Сыгэнь. — Кто же это? И почему вы так уверены, Линху-лекарь?
— Потому что он без ума от блюд «Сифу Бао» и не допустит, чтобы хоть один вкус хоть немного изменился, — ответил Линху Чжилан.
— Линху-лекарь, скажите, кто это? — настойчиво спросила Дэнь Жумэй.
— Да, Линху-лекарь, кто он? — подхватила Си Додо.
Кто ещё так любил блюда Свинки-брата, как не она сама?
Линху Чжилан улыбнулся:
— Этого человека мало кто видел. Раньше он страдал от странной болезни и не мог выходить из дома. Но он прекрасно знает каждое блюдо «Сифу Бао». Сейчас он уже выздоровел. Если я расскажу ему, что вы хотите продать ресторан, он непременно захочет помочь.
— Линху-лекарь так настойчив, — сказал Си Сыгэнь. — Не могли бы мы встретиться с ним лично?
Он не собирался верить на слово, даже если бы Линху Чжилан расписал всё красками.
— Конечно, нужно встретиться, — ответил Линху Чжилан. — Его зовут Чжу Шаоцюнь. Родителей у него нет, семьи тоже нет — ничто его не связывает. Он всегда готов помочь. Как только осмотрю госпожу Дэнь, сразу пойду к нему.
— Чжу Шаоцюнь? — удивилась Си Додо.
— Додо, ты его знаешь? — спросил Си Сыгэнь.
— Нет, не знаю, — покачала головой девочка. — Просто помню, как Линху-лекарь упоминал, что этот Чжу Шаоцюнь очень... любит вкусно поесть.
Она сомневалась про себя: неужели есть ещё один человек с тем же именем, что и Свинка-брат?
В пространстве Чжу Шаоцюнь только усмехнулся. Девчонка нарочно так сказала — превратила «любит есть» (hào chī) в «вкусно ест» (hǎo chī).
Вспомнив слова Линху Чжилана, Чжу Шаоцюнь мысленно выругался: «Да ну, конечно! Я же сам не допущу, чтобы мои блюда испортили! Лиса и лиса — сразу понял, что я не откажу Додо в помощи, и сразу мне работу подсунул!»
Он, конечно, любил деньги, но сидеть целыми днями, считая каждую монету, — это не для него. В прошлой жизни он всегда тратил зарплату в первую очередь на еду, а потом до конца месяца голодал — денег никогда не хватало.
Линху Чжилан осмотрел Лу, велел Шу Юэ давать ей новое лекарство с интервалом в час после прежнего и попросил Си Додо тут же принять несколько зелёных пилюль — мол, полезно для её тренировок. Затем он ушёл.
Си Додо причмокнула губами:
— Странно... вкус этих пилюль кажется знакомым.
— Какой вкус? — спросила Лу, уже приняв новое лекарство под присмотром Шу Юэ.
— Э-э... — Додо задумалась. — Похож на вкус тех палочек, с которыми я играю, но не совсем такой же.
Лу засмеялась:
— Лекарства ведь из трав и деревьев делают — неудивительно, что вкус похож.
Затем она спросила Си Саньгэня:
— А ты как дальше жить собираешься?
Си Саньгэнь молча указал на Си Додо и показал жестами: ему ничего не нужно, лишь бы быть рядом с Додо.
Лу разозлилась:
— Если тебе так важно, чтобы Додо было хорошо, как ты можешь допустить, чтобы она одна управляла таким огромным делом? Какого ты вообще роду-племени? Убирайся! Не хочу тебя видеть!
Он не обиделся, лишь глуповато улыбнулся, отчего Лу стало ещё злее, и она выгнала его из двора.
Едва выйдя за ворота внутреннего двора, лицо Си Саньгэня стало мрачным. Дун Цзин уже несколько дней не появлялась, и ворота её дома всё это время были заперты. Он чувствовал тревогу.
Раньше, в доме старшей сестры, он притворялся весёлым и беззаботным, чтобы скрыть своё беспокойство.
Как только Си Саньгэнь ушёл, Лу немного поиграла с Жуйсюэ и Жуйнянем, а потом поторопила Си Сыгэня с Дэнь Жумэй возвращаться домой. Через три дня им предстояло уезжать, и времени оставалось мало — наверняка ещё много дел нужно успеть.
Они могли вернуться через год, через три года или, может быть, уже никогда. Лу не хотела, чтобы дети видели её печаль — боялась, что они уедут с тревогой в сердце.
Вздохнув, она подумала: из четверых выращенных ею детей двое уже умерли, один стал немым, а самый младший теперь уезжает строить свою судьбу. После ухода Си Сыгэня и Дэнь Жумэй Лу стало так тоскливо, что она легла на койку.
Си Додо захотела остаться с ней, но Лу отправила девочку в поле: хлопок уже распустился белыми цветами, и если не собрать его до дождя, всё пропадёт.
Си Додо пришлось повиноваться. Она велела Шу Юэ хорошо присматривать за Лу, а сама пошла в свою комнату за посылкой — и тайком вошла в пространство Чжу Шаоцюня.
Едва она появилась, Чжу Шаоцюнь сказал:
— Додо, сегодня днём я пойду к твоему четвёртому дяде и тёте, чтобы помочь тебе управлять «Сифу Бао».
Си Додо нахмурилась:
— Но Линху-лекарь уже порекомендовал другого человека, который зовётся так же, как и Свинка-брат.
— Глупышка, — улыбнулся Чжу Шаоцюнь, разглаживая её брови. — Линху-лекарь говорил именно обо мне.
— А?! — удивилась девочка. — Когда ты успел с ним встретиться?
— Несколько дней назад, — ответил Чжу Шаоцюнь и рассказал Додо о случайной встрече с супругами Линху.
— О-о-о! Замечательно! — обрадовалась Си Додо и закружилась, держа Чжу Шаоцюня за руки. — Теперь Додо сможет часто быть рядом со Свинкой-братом!
— Это, значит, сын Линху-лекаря, Линху Янь? — спросила она, указывая на маленького лисёнка.
— Да, — воспользовался моментом Чжу Шаоцюнь. — Только не бери с него пример: нельзя есть всё подряд, иначе навредишь и себе, и другим.
Си Додо фыркнула:
— Ха! Я не такая глупая, как он! Из-за него его мама потеряла годы жизни!
— Э? — Додо принюхалась. — Откуда этот запах?
Она начала искать источник в рабочей хижине.
— Что случилось? — тоже понюхал Чжу Шаоцюнь, но ничего не почувствовал.
— Что это? — Си Додо подняла листок, который выглядывал из-под лисёнка, и принюхалась. — Запах такой же, как у тех пилюль, что я сейчас приняла.
— Значит, в пилюлях добавили этот лист, — предположил Чжу Шаоцюнь.
— Наверное, — кивнула Си Додо.
Днём Чжу Шаоцюнь отправился в уездный городок к Си Сыгэню и представился как человек, рекомендованный Линху-лекарем.
Си Сыгэнь и Дэнь Жумэй задали ему несколько вопросов о блюдах «Сифу Бао» — и действительно, как и говорил Линху Чжилан, Чжу Шаоцюнь знал всё до мельчайших деталей, даже некоторые рецепты описал почти дословно.
Задав ещё несколько вопросов, Си Сыгэнь перевёл разговор в другое русло:
— У господина Чжу необычный узор на халате. Я никогда не видел такой ткани.
Чжу Шаоцюнь ответил:
— И я раньше не видел такого узора. Линху-лекарь подарил мне эту ткань, откуда он её взял — не знаю.
Про себя он подумал: «Тебе и не видать такого узора! Если бы я не убежал вовремя, ты бы меня снова за демона принял!»
Дэнь Жумэй вдруг сказала:
— Четвёртый муж, тебе не кажется, что этот узор знаком?
Си Сыгэнь задумчиво кивнул:
— Да, точно где-то видел... Только не вспомню где.
Господин Чжу представился Лу. Лу вежливо беседовала с ним, но всё время поглядывала на его одежду.
Чжу Шаоцюнь сам подыграл:
— Четвёртый дядя сказал, что узор на моей одежде необычный, четвёртая тётя сказала, что он знаком... А вы, госпожа Лу, тоже узнаёте его?
Лу кивнула:
— Да, кажется, где-то видела... Только не припомню где.
«Все вы, один другого переплюнёте в притворстве!» — мысленно усмехнулся Чжу Шаоцюнь. Все прекрасно видят сходство с шкурой Сяохуа, но делают вид, что не помнят, где видели такой узор.
«Надо будет сшить несколько сменных нарядов, — подумал он. — Лишь бы не превратиться в самый неподходящий момент».
— Господин Чжу, — прервала его размышления Лу, — вы откуда родом? Есть ли у вас жильё в нашем уезде?
«Я из Небесного государства и живу прямо у вас дома», — мысленно пошутил Чжу Шаоцюнь, но вслух ответил:
— Я из государства Дасинь. Только что прибыл сюда и ещё не успел найти жильё.
Си Додо тут же вставила:
— Я недавно купила двор! Господин Чжу может там пока пожить.
Она понимала, что времена изменились: Свинка-брат теперь не может свободно входить и выходить из их дома, как раньше. Она боялась, что тётя поселит его во внешнем дворе, и поспешила высказать своё предложение.
Если Свинка-брат будет жить во дворе бывшей повитухи Чэнь, ей будет удобно навещать его в любое время.
Лу нахмурилась:
— Тот двор я купила для слуг. Господину Чжу там жить не подобает. Во внешнем дворе сейчас живёт только твой третий дядя — пусть пока поживут вместе.
http://bllate.org/book/4859/487529
Готово:
