Сусу сквозь зубы процедила:
— Эта проклятая девчонка! Когда же она наконец угомонится?
Бабушка Чжу спросила:
— Ты хочешь сказать, что чайник разбила Цзинцзинь?
— Кто ещё, если не она? За два дня, что вернулась, сколько всего перебила! Больше я не стану это терпеть! — возмущённо воскликнула Сусу и решительно направилась к комнате Дун Цзин.
Бабушка Чжу, тревожась за внучку, последовала за ней.
Вслед за этим началась настоящая суматоха. Когда наконец пригласили Линху-лекаря, солнце уже клонилось к закату.
Подвергшись допросу со стороны Сусу и всей семьи Чжу, Дун Цзин уже не смеялась и не отвечала ни на один вопрос — она сидела неподвижно, словно остекленевшая.
Линху-лекарь внимательно посмотрел на неё и бросил лишь одну фразу:
— От сердечной болезни помогает лишь сердечное лекарство.
После чего развернулся и ушёл.
Сусу закрыла лицо руками и зарыдала. Её невестка пыталась утешить её, а бабушка Чжу велела брату Сусу найти Дун Мина.
Ни один из членов семьи так и не обмолвился, что же на самом деле произошло и почему Дун Цзин дошла до такого состояния.
Чжу Шаоцюнь понял: если задержится ещё немного, то, как и в прошлый раз, не успеет вернуться домой до наступления темноты. Он поспешил в обратный путь.
Пройдя через гору Сифу и миновав каменную хижину, он невольно бросил взгляд в её сторону — и остолбенел от изумления.
Перед ним на площадке у ограды хижины расхаживал огромный белоснежный лис, величиной с жеребёнка нескольких месяцев от роду. На его спине сидела женщина в ярко-алом платье, с красной вуалью на голове; её руки и ноги были скрыты широкими рукавами и подолом. Лис двигался легко и плавно, то и дело останавливаясь и поворачиваясь к своей наезднице. Ни один из них не издавал ни звука, но Чжу Шаоцюнь чувствовал: они общаются — взглядами, сердцем.
Очарованный этой трогательной картиной, Чжу Шаоцюнь невольно двинулся к ним.
Подойдя ближе, он попытался разглядеть лицо женщины сквозь полупрозрачную вуаль, но из-за наступающих сумерек различал лишь общие черты её лица.
Внезапно женщина приподняла вуаль и обнажила своё лицо — перед ним оказалась старуха с морщинистым, иссохшим, словно высушенная апельсиновая корка, лицом.
Старуха улыбнулась ему:
— Раз уж тебе так любопытно, я покажу тебе себя как следует.
Чжу Шаоцюнь машинально огляделся — вокруг никого не было. Он снова посмотрел на старуху: неужели она обращается именно к нему?
— Не сомневайся, я говорю именно с тобой. Я не вижу тебя, но чувствую твоё присутствие, — сказала старуха и опустила вуаль. Затем она лёгким движением похлопала лиса по спине.
Лис опустился на землю, и старуха сошла с него. В тот же миг зверь преобразился в человека — это был Линху-лекарь.
Он обнял старуху и обратился к Чжу Шаоцюню:
— Моя супруга в преклонных годах и редко покидает свои покои. Сегодня она вдруг захотела поговорить с кем-то. Прошу, выйди и покажись.
Теперь Чжу Шаоцюнь точно знал: старуха действительно ощущает его присутствие.
Линху-лекарь говорил искренне и убедительно, и Чжу Шаоцюнь растрогался, но в то же время почувствовал неловкость: ведь внутри пространства он человек, а снаружи — всего лишь поросёнок, ещё не достигший месячного возраста. Как можно вести беседу, если свинья не умеет говорить?
Видя, что в воздухе ничего не происходит, Линху-лекарь взглянул на супругу и покачал головой.
Но старуха вдруг опустилась на колени перед Чжу Шаоцюнем:
— Гость с Небес, у меня к тебе просьба. Покажись, пожалуйста!
Линху-лекарь попытался поднять её, но она велела и ему преклонить колени.
— Нет-нет, только не это! У нас на Небесах не принято кланяться! Говори, в чём дело! — в панике выскочил Чжу Шаоцюнь из пространства и поспешил поднять старуху.
Пока он помогал ей подняться, старуха на глазах состарилась ещё больше: её лицо, и без того покрытое морщинами, стало похоже на высохшую апельсиновую корку.
— Сюэ’эр, зачем ты так поступила? — с болью в голосе произнёс Линху-лекарь, крепко обнимая её.
Опершись на мужа, старуха обратилась к Чжу Шаоцюню:
— Гость с Небес, теперь ты можешь говорить и вне пространства, сохраняя человеческий облик. У меня к тебе одна просьба.
Её голос уже не звучал так звонко, как раньше.
Лишь тогда Чжу Шаоцюнь осознал, что вышел из пространства. Он осмотрел себя — действительно, был в человеческом обличье.
— Как такое возможно? — пробормотал он себе под нос.
— Это возможно потому, что моя жена пожертвовала ради тебя частью своей жизни, — с горечью сказал Линху-лекарь.
— Зачем вы это сделали? — недоумевал Чжу Шаоцюнь. Такой долг он теперь не сможет отдать.
К тому же в этом мире он знаком лишь с Си Додо и не знает ни старуху, ни её мужа.
Старуха объяснила:
— Мой сын тяжело отравлен и без сознания. Муж перепробовал всё, но безрезультатно. Когда ты приблизился, я почувствовала, что в твоём пространстве есть сильнейшая целительная сила. Я пожертвовала частью жизни, чтобы ты мог принять человеческий облик, и прошу тебя: прими моего сына в своё пространство.
Получив столь великую милость, Чжу Шаоцюнь не стал колебаться:
— Где ваш сын? Я немедленно приму его. Хотя я и могу управлять предметами силой мысли, но должен видеть их собственными глазами.
Старуха кивнула мужу:
— Чжилан, принеси Яня.
Линху-лекарь ответил:
— Хорошо. Сначала я отведу тебя в дом.
Затем он обратился к Чжу Шаоцюню:
— Мой сын отдыхает неподалёку. Прошу, подожди его в хижине. Я скоро вернусь.
Чжу Шаоцюнь последовал за супругами в каменную хижину. Линху-лекарь усадил жену, после чего вновь превратился в огромного лиса и исчез в мгновение ока.
Старуха предложила Чжу Шаоцюню сесть и спросила:
— Как твоё имя, гость?
— О, я Чжу, зовите меня Шаоцюнь, — вежливо ответил он.
— Господин Чжу, должно быть, удивлён, видя нас с Чжиланом вместе. Он выглядит не старше двадцати пяти, а я — уже на пороге смерти, но мы — муж и жена. Не кажется ли вам, будто я, как навоз, прилипла к цветку? — с самоиронией сказала старуха.
Чжу Шаоцюнь улыбнулся:
— У вас замечательное чувство юмора. Признаюсь, мне действительно любопытно.
— Ах, господин Чжу, ведь и я, как и ты, изначально была человеком, — начала рассказ старуха.
Её звали Мэн Сюэ, и ей уже почти сто лет. В детстве она могла видеть то, чего не замечали другие. Семья решила, что её одержал злой дух, и вызывала монахов для изгнания. Но ритуалы не помогали — лишь напугали девочку до смерти, и с тех пор она перестала разговаривать.
Хотя она молчала, её поведение становилось всё более странным. Родные решили, что она сошла с ума, и водили к множеству лекарей, но никто не мог помочь. В двенадцать лет её заперли во дворе.
Линху Чжилан принадлежал к роду Кровавых Лисов. Тогда он уже практиковался в лечении, но из-за сложного характера и завышенных цен на лечение к нему почти никто не обращался.
Мэн Сюэ, запертая во дворе, не чувствовала одиночества — она играла с теми, кого видела только она. В глазах семьи это выглядело как разговоры сама с собой, будто она сошла с ума, и её ещё строже ограждали от внешнего мира.
Скучающий Линху Чжилан иногда развлекался, насылая неумелые иллюзии, но на Мэн Сюэ они не действовали — напротив, она сама его дурачила. Это пробудило в нём интерес.
Дальше всё шло своим чередом: между ними зародились чувства. Линху Чжилан явился свататься, но семья Мэн Сюэ предпочла бы держать её взаперти всю жизнь, чем выдавать замуж — они боялись, что её «безумие» опозорит весь род и помешает выдать замуж других дочерей.
«Я пришёл свататься, потому что вы — семья моей возлюбленной. Согласны вы или нет — ваше дело. Беру я её или нет — моё», — заявил Линху Чжилан и в тот же день, днём, «украл» Мэн Сюэ.
Уходя, она взяла с собой лишь одежду на теле. А её семья, чтобы не привлекать внимания, даже не подала властям заявление о пропаже и не искала её — будто в доме никогда и не было такой дочери.
Разбитая горем, Мэн Сюэ отправилась с Линху Чжиланом в скитания.
Привыкшая разговаривать сама с собой, она и на воле редко выходила из дома. Пока Линху Чжилан лечил больных, она оставалась в их временном жилище. Лишь узнав о беременности, она согласилась вернуться с ним в род Кровавых Лисов.
Ей тогда было тридцать лет.
— В тридцать лет другие уже становятся бабушками, а для долгоживущих Кровавых Лисов тридцать — ещё детский возраст, — с улыбкой покачала головой Мэн Сюэ.
Поскольку она была человеком, вынашивать ребёнка от Кровавого Лиса оказалось крайне трудно. Лишь благодаря выдающемуся искусству Линху Чжилана, через пятнадцать лет беременности она родила сына и назвала его Линху Янем.
Обычно Кровавые Лисы вынашивают детёнышей десять лет.
Родить в сорок пять лет — даже в эпоху развитой медицины это считалось бы чрезвычайно поздним возрастом для матери. Чжу Шаоцюнь искренне восхищался храбростью Мэн Сюэ.
— Вскоре после рождения Яня Чжилану пришлось уехать — лечить и зарабатывать, — с грустью закончила она.
— Сюэ’эр, я вернулся! — раздался голос у двери.
Линху Чжилан стоял на пороге, держа на руках маленького рыжего лисёнка с плотно сомкнутыми глазами и неподвижным телом.
Мэн Сюэ встала. Линху Чжилан уже подошёл к ней. Она взяла лисёнка, прижала к себе, поцеловала и, не скрывая боли, обратилась к Чжу Шаоцюню:
— Прошу, господин Чжу, прими моего сына в своё пространство.
Чжу Шаоцюнь бережно взял лисёнка, проверил дыхание — оно едва уловимо. Он мысленно поместил малыша на край своей кровати в пространстве, решив позже сделать ему гнёздышко.
Когда всё было устроено, Линху Чжилан помог жене сесть, и Чжу Шаоцюнь спросил:
— Линху-лекарь, госпожа Линху, вы ведь не знаете меня, но доверяете мне своего ребёнка. Неужели вам не страшно?
— Суждения моей жены всегда верны. Нам не о чем беспокоиться, — ответил Линху Чжилан.
Помолчав, он добавил:
— Да и вообще, я не так уж и не знаю, кто ты.
— А? Вы знаете меня? — удивился Чжу Шаоцюнь.
— В день, когда Жуань Лянь попал в беду, он упомянул имя Чжу Шаоцюня перед Додо. А на тебе — запах Додо, значит, вы близки. По одежде я понял: ты — тот самый поросёнок Сяохуа, которого она потеряла.
— Линху-лекарь, вы зорки! Да, я действительно Сяохуа, но не потерянный, а укрывшийся в пространстве, — честно признался Чжу Шаоцюнь. Раз уж его раскусили, скрывать не имело смысла.
— Линху-лекарь, госпожа Линху, вашего сына я устроил. Что мне делать дальше?
— Каждый день размалывай пустые зёрна, вари их и поливай сына вместе с отваром и жмыхом, — ответил Линху Чжилан. — Как только Янь придет в сознание, замени пустые зёрна на полновесные, также размалывай и вари, и продолжай поливать его отваром.
— А ему не нужно есть? — спросил Чжу Шаоцюнь. Лисёнок был словно в коме — разве можно не кормить?
— Этим отваром ты и кормишь его, — пояснил Линху Чжилан.
— А, такого способа я ещё не встречал, — пробормотал Чжу Шаоцюнь и уже собрался спросить о болезни Дун Цзин, но Линху Чжилан не дал ему договорить:
— Господин Чжу, уже стемнело. Пора возвращаться в Сицзячжуан — Додо наверняка волнуется.
— Ой! И правда! — воскликнул Чжу Шаоцюнь. Он так увлёкся рассказом Мэн Сюэ, что не заметил, как стемнело. Он поспешно простился и побежал в сторону Сицзячжуан.
Едва он скрылся из виду, Мэн Сюэ потеряла сознание. Линху Чжилан подхватил безжизненное тело жены и унёс её вглубь гор.
http://bllate.org/book/4859/487526
Готово:
