Готовый перевод Many Joys in the Farming Family / Много радостей в деревенской жизни: Глава 87

С тех пор как Си Додо поссорилась с Ли Цзюньчжи, прошло немало времени, но та всё ещё не подавала признаков жизни. Тем не менее Дэнь Жумэй не осмеливалась расслабляться — лучше перестраховаться заранее.

Дело касалось чести Хуа Маньцзун, поэтому Дэнь Жумэй не стала вдаваться в подробности перед Шу Юэ. Однако одного её взгляда хватило, чтобы служанка поняла: шутить здесь неуместно.

В ту же ночь в постель Ли Цзюньчжи проникли не одна и не две змеи — её комнату окружил целый змеиный рой.

Господин Ли и приказчики изо всех сил прогоняли змей, но его единственная дочь так перепугалась, что слегла с жаром, бредила и не переставала вскрикивать ни днём, ни ночью. Лекарь перепробовал все средства — ничто не помогало.

В конце концов господин Ли последовал совету врача и отправил дочь в храм Гуанчань, где монахи день и ночь читали над ней сутры и молились Будде.

Ли Цзюньчжи вспомнила о гневе дракона-повелителя Фаньчжэня и, охваченная ужасом, сама попросила остаться в храме рядом с дочерью, чтобы усердно молиться и приносить подношения.

С тех пор дела в зоомагазине пошли вниз: никто не заходил даже поинтересоваться, да и прохожих мимо лавки почти не было — все боялись, что оттуда вдруг выползет змея.

Си Додо вернулась с горы Сифу и сразу уснула, проспав до самого утра. Лишь на следующий день она проснулась, и Си Саньгэнь попросил показать ту книгу с рецептами из ушковых грибов, о которой она упоминала. Си Додо достала свой переписанный сборник рецептов.

Поскольку грибов она собрала всего несколько штук, на полноценное блюдо их явно не хватало. Но это не стало помехой для умелого Си Саньгэня — вскоре он приготовил вкуснейшую кашу с ушковыми грибами и фаршем.

— Эта каша отличная, — хвалила Лу, — теперь будем готовить её почаще: и вкусно, и аппетит разыгрывает.

— Вчера я просто зазевалась, — гордо заявила Си Додо, — собрала совсем чуть-чуть. На горе их полно! В следующий раз наберу побольше — можно будет готовить ещё больше блюд. А если не съедим всё сразу, можно высушить: перед употреблением замочишь в воде — и будет так же вкусно, как свежие!

— Ах, госпожа! — встревожилась Шу Юэ. — Там, где растут эти грибы, всё скользкое да мокрое. Вам нельзя туда лезть! Лучше я схожу. Если кто спросит — скажу, что просто развлекаюсь.

Она прекрасно понимала ценность рецептов своей госпожи.

Шу Юэ никак не могла взять в толк: как же Си Додо ухитрилась собрать грибы? Ведь вчера молодой господин Дун почти не отходил от неё, тревожился неимоверно — даже когда госпожа ловила какого-нибудь жучка, он тут же начинал кричать. Как же она умудрилась добыть эти чёрные, грязные грибы?

Она не знала, что Си Додо с детства привыкла уворачиваться от капризов и пуганий Ху Инъинь, а потому обмануть простодушного Сяоу было для неё проще простого.

Пёстрая змейка не вернулась домой в тот же день. Си Додо подумала, что Жуань Лянь просто засиделся в горах и забыл о времени. Перед тем как подняться на Сифу, она договорилась с ним: если он не успеет за ней или ему будет неудобно следовать за ней, пусть возвращается, когда захочет.

Чжу Шаоцюнь рассказывал ей, что Жуань Лянь последние годы живёт именно на горе Сифу — для него это родной дом. Поэтому Си Додо не тревожилась: разве плохо, если он переночует у себя?

Но прошло три дня, а Жуань Лянь так и не появился. Си Додо начала волноваться.

Не случилось ли с ним беды? Ведь теперь он уже не грозный дух-змей, а обычная маленькая змейка — лёгкая добыча для хищников или даже для человеческого стола.

В сборнике Свинки-брата было немало рецептов из змеиного мяса. Правда, он говорил, что Жуань Лянь обладает древней силой, но Си Додо ни разу не видела, чтобы тот её применял.

Свинка-брат также предупреждал: даже у самого могущественного существа есть уязвимое место. У змеи — это «семь цуней»; если кто-то нападёт на Жуань Ляня врасплох и ударит в это место, беды не миновать.

Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Едва начало светать, Си Додо уже спешила в горы на поиски.

Она шла вверх по склону и каждые несколько шагов трижды топала ногой — это был условный сигнал, который Чжу Шаоцюнь установил для связи с Жуань Лянем.

Но даже дойдя до подножия горы, она так и не увидела его.

Тогда Си Додо стала звать Жуань Ляня по имени, одновременно обламывая тонкое деревце у дороги и сдирая с него ветви. Получилась длинная палка, которой она стучала по стволам деревьев — тоже по три раза.

Лес становился всё гуще, и незаметно Си Додо углубилась в самую чащу.

— Жуань Лянь!.. — хриплым голосом крикнула она в небо и расплакалась от отчаяния.

— Ха-ха-ха! Красавица, ты своего возлюбленного зовёшь? Так пронзительно, так отчаянно! — раздался сзади зловещий мужской голос.

— Ха! Видно, бросил тебя твой милый! Не беда, браток тебя утешит!

Си Додо попыталась обернуться, но было уже поздно.

Её повалили на землю сзади, зажали рот, вырвали палку и выбросили в сторону, а руки и ноги крепко связали за спиной. Всё произошло мгновенно — она даже не успела разглядеть нападавших, как её уже затолкали в мешок и туго завязали горловину.

— Ну и удачлив же я сегодня! — радостно воскликнул один из мужчин. — Решил пораньше встать — и сразу такая удача! Такую красотку редко встретишь. Второй молодой господин непременно щедро наградит!

— Поздравляем, господин! — подхватила женщина. — Теперь вам точно дадут хорошую должность, и мы с вами заживём припеваючи.

— Ладно, — ответил мужчина, — только хорошо служите мне, и я вас не забуду. Ах—!

— А-а-а! Змея! Змея! Змеиный демон…

— Огромный! Огромный! Бежим! Быстрее! А-а-а…!

Разговоры внезапно оборвались, сменившись дикими воплями. И уже через мгновение наступила полная тишина.

— Додо, всё в порядке, — раздался знакомый голос.

Горловину мешка раскрыли, чья-то рука протянулась внутрь и развязала верёвки. Когда Си Додо выбралась наружу, она увидела голого человека, который, пошатываясь, уходил прочь спиной к ней.

— Жуань Лянь, это ты? — побежала за ним Си Додо.

Тот ускорил шаг, но двигался медленно, несколько раз едва не упав. Вскоре Си Додо его настигла.

Когда они оказались лицом к лицу, человек в замешательстве присел на корточки, но от слабости рухнул на землю. Он свернулся клубком, прижал голову к коленям и закрыл лицо руками, так что Си Додо не могла разглядеть его черты.

Она опустилась рядом и спросила:

— Жуань Лянь, это ведь ты? Когда Свинка-брат впервые превратился в человека, он был точно таким же. Не стесняйся, я не стану смеяться. Открой лицо, позволь мне взглянуть.

Человек помедлил, потом медленно убрал руки, обнажив бледное, как мел, лицо.

— Додо, это я… Жуань Лянь.

Его голос был слаб и прерывист:

— Я умираю… Больше не смогу быть с тобой. Запомни: когда останешься одна, никуда не уходи.

— Сейчас не до этого! — перебила Си Додо. — Скажи, как тебя спасти?

— Есть два способа… Самый быстрый — отнести меня в пространство Чжу Шаоцюня. Тамошний воздух содержит целебные частицы, способные восстановить силы и исцелить раны. Но Чжу Шаоцюнь сам этого не знает… А его сейчас нет рядом. Так что этот путь отпадает.

Жуань Лянь закрыл глаза, лицо исказилось от боли. Его тело начало уменьшаться — начиная с ног, оно превращалось в змеиное.

Си Додо с ужасом наблюдала, как его кожа покрывается чешуёй, а тело становится всё тоньше и тоньше.

— А второй способ? — торопливо спросила она.

— Нужно найти человека… — с трудом выдавил Жуань Лянь. — Приложить меня к его животу… и не отрывать ни на миг. Этот человек должен ежедневно принимать по одной свежей ягоде сюэци… Тогда я буду впитывать через кожу целебную силу сюэци… К весне следующего года я исцелюсь…

К этому моменту Жуань Лянь сжался до размеров дождевого червя, лишь голова ещё оставалась человеческой.

— Я сейчас же тебя спасу! — решительно сказала Си Додо.

Она осторожно подхватила всё ещё уменьшающуюся змейку одной рукой, а другой распахнула одежду, чтобы прижать его к животу.

— Додо, нельзя! Это навредит тебе! — слабо запротестовал Жуань Лянь.

— Сначала спасём тебя! — не слушая, Си Додо прижала его к коже.

Жуань Лянь попытался что-то сказать, но было уже поздно. Как только он коснулся её живота, его голова мгновенно превратилась в змеиную, а всё тело сжалось до толщины верёвки для шитья подошв — и вросло в кожу Си Додо, словно татуировка.

Си Додо осторожно провела пальцами по слегка выпуклому узору на животе — там, где теперь покоилась пёстрая змейка. Затем она запахнула одежду и наконец обернулась, чтобы осмотреть нападавших.

Неподалёку от места, где её связали, лежали пять тел — трое мужчин и две женщины — в самых причудливых позах. Все были мертвы.

На них была простая деревенская одежда, но на головах и руках поблескивали золотые и серебряные украшения. Си Додо не разбиралась в драгоценностях, но почувствовала: наряды выглядели неестественно, будто надеты напоказ.

В мешке она слышала только крики о «гигантской змее». Когда же она выглянула наружу, чудовище уже приняло человеческий облик. Она не знала, насколько огромной была змея, но судя по перекошенным лицам мёртвых — с открытыми ртами и выпученными глазами — зрелище было ужасающим.

Их буквально напугали до смерти.

Си Додо почувствовала, как подступает тошнота. Она подняла свою палку и побежала прочь, чтобы найти свежие ягоды сюэци.

Вскоре после её ухода у корней древнего дерева, стоявшего неподалёку от трупов, внезапно открылась дуплина. Из неё вышла белоснежная лиса, втрое крупнее обычной взрослой особи.

Лиса хвостом поочерёдно затянула все пять тел в дупло, и оно тут же исчезло, будто его и не было.

Си Додо собрала несколько свежих ягод сюэци, одну съела сама, остальные решила отнести Дун Цзин.

Высушенные ягоды сюэци помогут при её ране на ноге.

Последние дни Дун Цзин не выходила из дома. Си Додо навещала её — ноги подруги стали ещё более опухшими, чем в горах.

Сюэци — особое лекарственное растение горы Сифу. Ягоды похожи на годжи, величиной с большой палец взрослого человека. Они растут круглый год. Свежие — ярко-алые, высушенные — тёмно-фиолетовые, напоминают сушеные дикие хурмы.

И свежие, и сушёные ягоды обладают высокой лечебной ценностью, но по-разному.

Свежие сюэци слегка сладкие с горчинкой, отлично восполняют кровь и бодрят.

Сушёные — сладкие, как финики, эффективно останавливают кровотечения, снимают отёки и рассасывают синяки.

Сбор и продажа сюэци — один из источников дохода местных жителей.

В тот день дома с Лу остался Шуньпин. Увидев, как Си Додо входит во двор, он с облегчением выдохнул.

Утром она в спешке отправилась искать Жуань Ляня и никому не сказала, куда идёт. Шу Юэ и её братья с невесткой весь день метались в панике.

Когда Лу спросила о Си Додо, они не осмелились сказать правду и соврали, будто госпожа пошла в поле гонять птиц.

Шуньпин ещё не успел перевести дух, как снова испугался: одежда Си Додо была растрёпана, волосы небрежно собраны в хвост.

— Госпожа, что с вами случилось? — тихо спросил он, боясь, что Лу услышит.

— Линху-лекарь сказал, что я плохо расту. Если каждый день натощак есть свежие ягоды сюэци, может, стану выше. Я пошла в горы собрать их.

— Ах, госпожа! — с досадой воскликнул Шуньпин. — Стоило только сказать — любой из нас троих поднялся бы на рассвете и принёс бы вам ягоды до восхода солнца! Вам вовсе не нужно было идти самой!

Шуньпин обычно был молчалив, но сегодня даже позволил себе упрёк — видно, сильно перепугался. Си Додо лишь улыбнулась и не стала ничего объяснять. Она пошла в свою комнату переодеваться и приводить себя в порядок.

Сегодня в семье Си начали жать урожай. После того как Си Додо привела себя в порядок и перекусила, она взяла корзинку и отправилась в поле. Свою палку она оставила у стены, прислонив к туалетному столику в углу.

При жатве неизбежно падают колосья, и Си Додо решила собирать их. Она была маленькой и низкорослой — в поле торчала лишь половина её головы, и даже скошенные стебли были почти с неё ростом. Жать сама она не могла, но подбирать колосья — вполне.

Люди, оставленные Дэнь Жумэй, подчинялись Лю Чанфэню. В поле Си царила суета и работа кипела.

http://bllate.org/book/4859/487515