Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 43

Сухой и холодный хлеб оказался гораздо легче разорвать на ломтики, чем горячий. Сун Чжи осторожно разделила булочку на кусочки примерно одинаковой толщины, на каждый положила немного солёной закуски и аккуратно сложила их стопкой. Закончив, она с сомнением откусила — и действительно, как и говорила У Шэн, хлеб стал мягче. Сладость булочки и кисло-солёный вкус закуски одновременно заполнили рот, получилось гораздо вкуснее, чем есть их по отдельности. В два счёта она умяла целую булочку.

— Ну как, вкусно получилось? Прямо как настоящий сэндвич! — с улыбкой спросила У Шэн, заметив, что у подруги снова появился аппетит.

— Это и называется сэндвич? — Сун Чжи взяла ещё одну булочку и, разрывая её на части, с любопытством спросила.

— Конечно! У нас это очень популярно. Когда-нибудь научу тебя готовить по-настоящему, — с гордостью ответила У Шэн. Конечно, в нынешних условиях она могла показать Сун Чжи лишь упрощённую версию сэндвича.

— Хорошо, — серьёзно кивнула Сун Чжи и молча запомнила обещание подруги.

Рядом Су Лянь и Су Ло с широко раскрытыми глазами, затаив дыхание, наблюдали, как старшая сестра рвёт хлеб, настолько увлечённые, что забыли есть.

Сун Чжи улыбнулась, ускорила движения и вскоре собрала ещё один сэндвич. Она протянула его Су Ло:

— Попробуй.

Затем быстро принялась за следующий.

Су Ло осторожно осмотрел странную булочку и лишь после одобрительного кивка старшей сестры осторожно откусил.

— Вкусно? — с улыбкой спросила Сун Чжи. На самом деле, сэндвич был не особенно вкусным — просто интересным.

Су Ло энергично закивал, и его глаза превратились в весёлые месяцем.

Су Лянь, наблюдавшая за этим, невольно сглотнула. Сун Чжи, заметив её жадный взгляд, торопливо сказала:

— И тебе хватит, сейчас сделаю.

Услышав это, Су Лянь глуповато захихикала.

Пока Сун Чжи готовила сэндвич для Су Лянь, Су Ло не стал сразу доедать свой, а аккуратно отложил в сторону, взял новую булочку и начал подражать старшей сестре.

Когда Сун Чжи передала готовый сэндвич Су Лянь, перед ней уже появился ещё один — кривоватый и неровный. Глаза её на мгновение наполнились теплом. Она бережно взяла сэндвич, сделанный Су Ло, и радостно воскликнула:

— Обедать!

Трое братьев и сестёр переглянулись и дружно принялись за еду.

Съев все принесённые булочки и лепёшки, трое детей собрались в путь.

Сун Чжи взвалила на спину тяжёлую бамбуковую корзину, взяла сестру за левую руку, брата — за правую и двинулась вперёд.

Хотя им нельзя было заходить вглубь гор, на такой огромной территории всё равно было куда пойти. Под руководством Су Лянь Сун Чжи вела младших по безопасным участкам, неспешно осматривая окрестности.

По пути Су Лянь и Су Ло то и дело собирали дикие цветы, гонялись за бабочками и весело резвились. Обычно, когда они приходили в горы, им нужно было спешить: то свиной корм скосить, то дикие овощи выкопать — и сразу домой, без времени на игры. А сейчас всё было иначе: они могли спокойно наслаждаться прогулкой.

Хотя Су Лянь хорошо знала горы, сегодня она впервые просто играла здесь.

Сун Чжи считала, что для таких послушных младших сестры и брата невозможно быть слишком заботливой. Поэтому она не мешала им веселиться, лишь изредка предупреждала об опасности, а в остальное время с удовольствием наблюдала или присоединялась к играм.

Единственное неудобство заключалось в том, что Сун Чжи была слаба физически и не могла долго нести корзину. Приходилось часто останавливаться и отдыхать.

За это время дети нашли множество полезных вещей: сочные грибы-ушковатки, нежные лесные грибы, свежую горькую полынь и ароматную периллу. Каждый раз, наткнувшись на съедобное, они бросались собирать, пока корзина не наполнилась до отказа.

Сун Чжи поправила корзину на спине и с удовлетворением подумала: «Сегодня настоящий урожайный день!»

Она не знала, что впереди её ждёт ещё большая радость.

После полудня солнце припекало сильнее, в лесу стало светлее и теплее. Пройдя ещё немного, Сун Чжи вспотела и окликнула игравших впереди детей, чтобы отдохнуть в тени.

Только она опустила корзину, как Су Лянь подбежала к ней и заботливо спросила:

— Старшая сестра, устала? Давай я тебе спинку помассирую.

Не дожидаясь ответа, она встала на колени за спиной Сун Чжи и начала энергично постукивать кулачками. Су Ло тоже подошёл, присел у ног и, подражая сестре, стал массировать ноги, при этом корча забавные рожицы, чтобы рассмешить старшую сестру.

Сердце Сун Чжи наполнилось теплом: все трудности и усталость того стоили. Но она не хотела, чтобы младшие утруждали себя. Насладившись вниманием пару мгновений, она погладила их по головам:

— Молодцы, идите играть. Я немного отдохну — и всё пройдёт.

Су Лянь и Су Ло, будучи ещё детьми, обрадовались возможности побегать, но не решались оставлять сестру одну. Они медлили, пока Сун Чжи не уговорила их уйти.

— Не уходите далеко! — крикнула им вслед Сун Чжи, глядя на их неохотные спинки.

— Знаем! — хором ответили дети и, взявшись за руки, весело побежали вперёд.

Сун Чжи улыбнулась, дождалась, пока они скроются из виду, и, отдыхая, завела разговор с У Шэн.

— Ты всё больше похожа на настоящую старшую сестру. Молодец, — поддразнила У Шэн.

— Взаимно. Я у тебя учусь, — мягко улыбнулась Сун Чжи и потёрла уставшие икры. Честно говоря, так долго идти было нелегко, но терпимо.

Она сказала без задней мысли, но У Шэн покраснела. Увидев в сознании пунцовую щёку подруги, Сун Чжи сначала удивилась, а потом поняла причину и расхохоталась.

— Чего ржёшь?! Прекрати! — возмутилась У Шэн. Она не собиралась признаваться, что только что представила, как Сун Чжи послушно зовёт её «старшей сестрой», и от этого у неё внутри всё потеплело.

Сун Чжи поняла, что подруга смущена, и сразу перестала смеяться:

— Если бы ты могла жить с нами по-настоящему, я уверена — не только Сяо Лянь и Сяо Ло, но и я сама с радостью назвала бы тебя старшей сестрой.

Это были искренние слова. Даже сейчас, общаясь лишь в сознании, Сун Чжи уже считала У Шэн близкой подругой.

У Шэн на миг ощутила лёгкую грусть, но тут же вернула себе обычную дерзкую манеру, уперев руки в бока:

— Я и так старше вас! Вам и вправду положено звать меня старшей сестрой!

— Ты права, — согласилась Сун Чжи.

Возраст, жизненный опыт, мудрость — во всём У Шэн была настоящей старшей сестрой.

Сун Чжи не могла представить, как бы она выжила в этом мире под именем Су Хэ без У Шэн.

Для неё У Шэн давно стала неотъемлемой частью жизни.

От такой тёплой речи У Шэн стало неловко, и она запнулась, не зная, что сказать. Пока она лихорадочно искала, как бы сохранить лицо, Су Лянь и Су Ло вприпрыжку вернулись.

— Старшая сестра! Старшая сестра! Мы нашли рыбу! Много рыбы! — кричала Су Лянь, почти таща за собой запыхавшегося Су Ло.

— Рыбу? — удивилась Сун Чжи и встала. — Где?

Она не видела поблизости ни ручья, ни реки — откуда тут рыба?

— Там, впереди! В канаве! — Су Лянь, задыхаясь, указала пальцем назад. Су Ло молча кивал.

Они потянули Сун Чжи за руки и побежали обратно.

— Эй, не так быстро! — крикнула она, беспокоясь, что дети упадут или задохнутся от бега.

Су Лянь и Су Ло привели её к горной канаве и остановились. Су Лянь показала вниз:

— Вот! В канаве полно рыбы!

Сун Чжи заглянула и увидела продолговатую яму длиной около трёх-четырёх метров и шириной два метра. В ней плавали рыбы разного размера, весело виляя хвостами.

Она невольно ахнула от удивления и радости.

— Весной много дождей. Наверное, рыбу сюда смыло с горного ручья. Но их так много — значит, они тут уже давно и даже размножились. Удачливые вы, что наткнулись! — с лёгкой завистью заметила У Шэн.

Сун Чжи уже не слушала её. Она лихорадочно думала, как поймать пару рыбин домой. Выход нашла Су Лянь — использовать корзину для сбора дикоросов.

Корзина осталась там, где они отдыхали. Сун Чжи велела младшим ждать у канавы, а сама побежала за ней.

Вернувшись на место отдыха, она выложила все собранные травы и грибы под корень дерева, прикрыла их листьями и, взяв пустую корзину, поспешила обратно.

Она рассудила, что всё равно придётся выносить всё это наружу, так что незачем таскать тяжести туда-сюда.

Подойдя к канаве, Сун Чжи увидела, что Су Лянь и Су Ло наперебой рвутся ловить рыбу. Она не стала упрямиться — понимала свои слабые стороны — и решила, что Су Лянь, как старшая, спустится вниз, а она с Су Ло будут подстраховывать сверху.

Скло канавы был скользким от сырости, и Сун Чжи связала свои и Су Лянь пояса, привязав один конец к поясу сестры, а другой держа в руках — на случай, если та поскользнётся и упадёт в воду.

Несмотря на тёплую погоду, купание могло вызвать простуду, поэтому Сун Чжи предпочла перестраховаться.

Она и Су Ло медленно спускали Су Лянь вниз. Та, держа корзину, осторожно спустилась к воде, выбрала относительно ровное место, присела и аккуратно опустила половину корзины в воду, выжидая подходящий момент.

Наверху Сун Чжи и Су Ло затаили дыхание.

Рыба была многочисленной, но пугливой — не подходила к корзине. Су Лянь стояла у края воды, не зная, что делать. Боясь спугнуть рыбу, она не решалась кричать, лишь умоляюще посмотрела наверх — но и там никто не знал, как помочь.

Внезапно Су Лянь заметила на склоне несколько пучков травы. Мелькнула идея: она сорвала горсть и бросила в корзину.

Её догадка оказалась верной — вскоре несколько рыбок подплыли к траве и начали заплывать в корзину. Все трое замерли от восторга, боясь пошевелиться.

Когда в корзине собралось четыре рыбки размером с ладонь, Су Лянь резко подняла её. Одна рыбка выскользнула, но остальные остались. Вода из корзины хлынула вниз.

Рыбы, оказавшись вне воды, начали прыгать. Сун Чжи радостно закричала:

— Быстрее! Давай сюда рыбу!

— Держи! — отозвалась Су Лянь и протянула корзину. Су Ло уже предусмотрительно расстелил на земле большие листья, чтобы класть на них улов.

http://bllate.org/book/4857/487245