Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 42

Хотя молодое вино редко бывает прозрачным и почти всегда требует фильтрации, то, что получилось у них на этот раз, выглядело особенно отвратительно. У Шэн даже не возникло желания попробовать его на вкус. Она даже засомневалась: если бы не волшебное пространство, эта кадка, скорее всего, уже давно протухла и испортилась…

Провал был ожидаемым, но масштаб катастрофы превзошёл все ожидания. У Шэн не смогла сдержать уныния. Видимо, пространство — не панацея: даже имея в распоряжении ускоритель времени, без подходящих ингредиентов невозможно создать достойное вино.

Сун Чжи не знала, как утешить расстроенную У Шэн. Сама она тоже чувствовала грусть.

На какое-то время обе замолчали.

— Старшая сестра! Старшая сестра, скорее иди сюда! — вдруг раздался крик Су Лянь, нарушивший мрачную тишину.

Сун Чжи, услышав тревожные нотки в голосе, подумала, что сестрёнка и брат попали в беду. Она даже забыла бросить мотыгу и, резко вскочив, бросилась туда, откуда доносился зов.

Су Лянь и Су Ло играли неподалёку, в роще на склоне холма. Когда Сун Чжи нашла их, оба сидели, прижавшись друг к другу, и с восторгом что-то шептали над кустом травы.

Убедившись, что с ними всё в порядке, Сун Чжи глубоко выдохнула — её тревога наконец улеглась.

Но что же такого интересного было в том кусте, что так взволновало малышей?

Любопытствуя, она подошла к Су Лянь и заглянула через её плечо. В траве сидели два крошечных крольчонка — чёрный и белый, едва больше ладони, пушистые и необычайно милые.

— Старшая сестра, мы нашли двух зайчиков! Они такие милые! — обернулась Су Лянь, улыбаясь, но тут же снова уставилась на зверьков, протянув руку, но не решаясь их потрогать.

Сун Чжи невольно улыбнулась. Дети и есть дети — им всё нравится такое пушистое и забавное.

Су Ло тоже обернулся и радостно улыбнулся ей.

Сун Чжи поняла, как сильно они привязались к этим зверькам, и сама почувствовала нежность. Но поймать их втроём, скорее всего, не получится. От этой мысли у неё заболела голова.

Однако Сун Чжи зря переживала. Су Лянь и Су Ло, хоть и обожали зайчиков, не собирались забирать их домой. Они не хотели доставлять старшей сестре хлопот, поэтому, немного полюбовавшись, встали и взялись за руки.

Су Лянь помогла брату стряхнуть с одежды прилипшие травинки, потом отряхнулась сама и, сияя, сказала:

— Старшая сестра, мы только что впереди видели дикий виноград! Целую большую поляну! Летом там наверняка будет много ягод. Давай тогда придём собирать?

— О, хорошо, — машинально ответила Сун Чжи, всё ещё думая о том, как поймать кроликов для младших.

Ведь раз уж они так хотят — она, как старшая сестра, обязана подарить им желанное!

Тут вдруг У Шэн завопила, размахивая руками:

— Дикий виноград! Дикий виноград! Это же дикий виноград!!!

Сун Чжи поморщилась:

— Ну и что такого в диком винограде?

— Из него делают лучшее вино! — заорала У Шэн, покраснев от возбуждения.

Сун Чжи замерла, а потом вдруг поняла: ведь дикий виноград — это тоже виноград!

Уголки её губ медленно изогнулись в улыбке. Вот оно — «за поворотом реки внезапно открывается деревня с цветущими персиками». Только что они отчаивались из-за неудачного вина, а теперь решение проблемы само пришло к ним в руки! Даже небеса им помогают!

— Когда тебе хочется спать, кто-то подаёт подушку… Лучшего и желать нельзя! О-хо-хо-хо! — У Шэн уже совсем потеряла голову от радости, но всё же вспомнила главное: — Быстрее! Выкапывай пару саженцев! Посадим их в пространстве — через несколько дней зацветут и дадут плоды! Тогда и сварим вино! — При мысли об этом она чуть с ума не сошла от восторга.

— Хорошо! — Сун Чжи с энтузиазмом кивнула и взяла Су Лянь за руку: — Сяо Лянь, покажи, где вы нашли виноград.

Су Лянь ничего не заподозрила и, взяв брата за другую руку, повела сестру к месту находки.

— Вот здесь, — указала она на дерево.

Сун Чжи подошла ближе и увидела: дерево давно засохло, а виноградная лоза плотно обвивала его мёртвый ствол. Серо-коричневые побеги, цепляясь за сухие ветви, тянулись вверх, покрывая их густой зеленью и возвращая мёртвому дереву иллюзию жизни.

Молодые листья винограда располагались слоями, мягко колыхались на ветру, а между ними виднелись изогнутые усики. По всем признакам, кроме размера, эта дикая лоза почти не отличалась от той, что росла в саду пространства. Вероятно, это просто один из видов винограда.

Сун Чжи обошла дерево и заметила у корней множество маленьких ростков — нежных и хрупких, будто от лёгкого ветерка сломаются. Она указала на один из них и спросила в сознании:

— Это саженцы винограда?

У Шэн подбородком подперла ладонь, внимательно сравнила листья ростка с листьями на лозе и неуверенно ответила:

— Должно быть, да. Очень похоже. Думаю, в прошлом году кто-то не собрал все ягоды, они упали на землю, мякоть сгнила, а косточки проросли весной. Вон, только вокруг этого дерева и растут ростки.

Сун Чжи осмотрелась — действительно, так и было.

У Шэн лишь предполагала, но тут же решительно заявила:

— В общем, не важно! Выкопаем и посадим в пространстве — вырастут, сами увидим, виноград ли это. Времени-то много не надо!

Сун Чжи согласилась. Сначала она отправила Су Лянь и Су Ло собирать дикие травы на склоне, а когда дети отошли подальше, присела и начала аккуратно выкапывать саженцы. К счастью, в спешке она захватила мотыжку — иначе пришлось бы возвращаться.

Саженцы уходили в землю глубже обычных трав. У Шэн предупредила Сун Чжи беречь корни — иначе растения плохо приживутся. Сун Чжи осторожно работала мотыжкой, следуя указаниям, и терпеливо выкопала три ростка. Убедившись, что вокруг никого нет, она мгновенно скрылась в пространстве.

Дальше всё зависело от У Шэн.

Сун Чжи вымыла руки в ручье у водопада, вытерла их о юбку и весело побежала смотреть, как У Шэн силой мысли копает ямки и сажает виноград.

Увидев это, У Шэн фыркнула. Ещё недавно эта принцесса была такой чопорной и даже немного чистюлей, а теперь уже не боится пачкать руки в земле и вытирает их о платье! Неизвестно, радоваться ли тому, что Сун Чжи так быстро адаптируется, или грустить, что из павлина получилась ворона.

Правильно ли вообще превращать изнеженную принцессу в деревенскую девчонку? У Шэн не находила ответа, но не могла отрицать: ей нравится Сун Чжи именно такой.

Виноград посадили быстро — прямо возле хижины У Шэн. Они обошли саженцы, полные надежд, но У Шэн не дала Сун Чжи задержаться и выгнала её наружу: вдруг дети вернутся и не найдут старшую сестру?

Интуиция У Шэн оказалась верной. Сун Чжи только вышла из пространства, как Су Лянь и Су Ло уже спешили к ней. Су Лянь несла корзинку, наполовину полную дикоросов, и радостно сообщила:

— Старшая сестра, впереди ещё есть бамбуковые побеги и папоротник! Пойдём соберём?

Сун Чжи, конечно, согласилась.

Недалеко от винограда рос целый куст бамбука — и высокие стебли, и низкие тонкие побеги. Сун Чжи, не разбираясь в сортах, просто наблюдала, как Су Лянь и Су Ло копают и какие именно побеги выбирают, а потом старалась делать так же.

Когда У Шэн вышла из пространства, она увидела, как Сун Чжи усердно копает огромный бамбуковый побег, почти с человеческую голову. У Шэн схватилась за лоб.

Такой побег, даже не разрезая, понятно — уже давно одеревенел.

— Хватит копать зря! — остановила она Сун Чжи. — Вон те тонкие и длинные — их и собирай. Их можно есть.

Сун Чжи посмотрела туда, куда указывала У Шэн, и увидела молодой зелёный побег.

— Это же бамбук, а не побег! — нахмурилась она. — Не дури меня, я и так знаю.

— Э-э-э… — У Шэн запнулась. Она не знала, как объяснить, что это тоже съедобный побег, просто уже сбросивший оболочку, хотя, возможно, и немного жёсткий…

Почесав лоб, У Шэн осмотрелась и увидела множество мелких побегов в оболочке.

— Ладно, тогда собирай те, что ещё в оболочке, — сказала она, указывая на тонкие побеги. — Их не надо копать — просто сломай над землёй.

Сун Чжи огляделась и увидела, что таких побегов действительно много, но всё равно колебалась, с тоской глядя на крупные, толстые побеги в земле:

— Но они такие маленькие… Наберёшь целую охапку — и то не сравняешься с одним таким большим.

— Фу! — У Шэн не выдержала. — Ваше высочество! Вкус и назначение у них разные! Не надо дискриминировать бедняжек только потому, что они маленькие!

— Ладно уж, — неохотно согласилась принцесса и медленно поплелась собирать мелкие побеги.

У Шэн облегчённо выдохнула. Неужели её принцесса стала такой меркантильной? Превратить изысканную особу в такую практичную деревенщину — грех, наверное… Аминь…

Так как корзинка была всего одна, они не стали набирать слишком много: три крупных побега и охапку мелких — и хватит. Потом они двинулись дальше за папоротником.

Во время сбора Сун Чжи с отвращением призналась, что папоротник ей не нравится, и весь процесс провела с нахмуренным лицом.

У Шэн понимала: ведь у папоротника белый пушок, кончик закручен, как у гусеницы, да ещё и фиолетовый цвет… А если сломать — выделяется липкая жидкость. Многие девушки такое не любят.

Время в горах летит незаметно. Хотя трое не чувствовали, что прошло много времени, солнце уже взошло высоко. Раньше, увлечённые сбором, они не замечали ни усталости, ни голода, но теперь, осознав, что скоро полдень, вдруг почувствовали, как животы заурчали.

Домой к обеду уже не успеть. К счастью, Су Лянь прихватила с собой лепёшки и соленья — так что голодать не придётся.

Они нашли пень, подмели его и поставили рядом три камня вместо табуреток. Разложив на пне ткань с едой и открыв банку солений, приступили к обеду.

Изначально они хотели есть по дороге домой, но Сун Чжи подумала: раз уж они в горах и взяли еду, почему бы не пройти чуть дальше и не посмотреть, что ещё можно найти?

Су Лянь и Су Ло, как всегда, последовали за старшей сестрой. Главное — не заходить в глубокие дебри, а так они не боялись.

Лепёшки, испечённые утром, уже остыли и стали твёрдыми, трудно глотать. Сун Чжи съела пару кусочков с соленьями, утолила голод и больше есть не хотела. У Шэн тут же предупредила:

— Нельзя! Впереди ещё идти и идти — если не поешь сейчас, сил не хватит. Не хочешь же ты подвести Сяо Лянь и Сяо Ло?

Сун Чжи задумалась — верно. Но эти сухие, безвкусные лепёшки есть совсем не хотелось.

У Шэн сразу поняла её мысли и, мелькнув соображением, воскликнула:

— Есть идея! Разорви лепёшку на три части, положи на каждую немного солений и сложи стопочкой. Так и есть будет мягче, и вкуснее!

Сун Чжи удивлённо моргнула — звучит интересно. Она тут же принялась за дело.

http://bllate.org/book/4857/487244