Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 44

После этого Су Лянь повторила всё в точности — и без труда выловила ещё четыре корзины рыбы. Лишь тогда она наконец отложила сачок и, ухватившись за протянутую руку Сун Чжи, выбралась на берег оврага.

Рыба, которую она поймала, была разного размера: одна — величиной с предплечье взрослого мужчины, семь — размером с ладонь и ещё около двадцати совсем крошечных, меньше половины ладони.

Сун Чжи с восторгом разглядывала эту кучу рыбы, уже прикидывая, какие вкусности приготовить младшим брату и сестре.

Но сейчас важнее всего было донести улов домой живым — есть мёртвую рыбу ей совсем не хотелось.

Су Лянь знала об этом больше старшей сестры. Подумав немного, она предложила:

— Сестра, давай подложим в корзины большие листья, сложим туда рыбу и слегка сбрызнем водой. Тогда она дольше проживёт.

Глаза Сун Чжи загорелись:

— Отлично! — и тут же похвалила: — Сяо Лянь такая умница!

Су Лянь застеснялась и захихикала.

Трое братьев и сестёр уложили рыбу, как она сказала, и отправились обратно к месту, где оставили дикорастущие травы. С таким богатым уловом гулять дальше не имело смысла, и, собрав всё, они приготовились возвращаться домой.

Корзины с рыбой стали значительно тяжелее, и Сун Чжи одной было не поднять. Поэтому она и Су Лянь несли корзину вдвоём, взяв её за ручки с обеих сторон. Три больших бамбуковых побега, чтобы не помять рыбу, решили не класть в корзину, а каждый из троих прижал по одному к груди.

Хотя вещей было много, а корзина тяжёлая, радость от богатого улова придавала сил, и дети почти не уставали. По дороге они лишь дважды или трижды передохнули и вскоре добрались до дома.

Вернулись они ещё рано, и большинство односельчан были в это время в полях, в отличие от утра, когда все ещё сидели дома. Поэтому по пути домой троица никого не встретила и избежала привычных перешёптываний и осуждающих взглядов — дорога оказалась удивительно спокойной.

Дома Су Лянь сразу наполнила водой деревянную тазу и ведро: самую крупную рыбу поместила в таз, поменьше — в ведро, а затем вместе с Су Ло принялась весело хихикать и возиться возле ведра.

Сун Чжи улыбнулась, глядя на играющих младших, и занялась сортировкой собранных дикорастущих трав.

— Грибы-ушковатки, бамбуковые побеги и лесные грибы можно хранить подольше, — посоветовала У Шэн. — А вот полевой щавель и горькую полынь лучше есть свежими. Можешь отнести немного господину Чэну и его жене.

Сун Чжи кивнула:

— Я думала отдать им самую большую рыбу. Как тебе?

— Отличная мысль! — одобрила У Шэн.

Сун Чжи мягко улыбнулась и подозвала младших:

— Дядя Чэнь и тётя всегда нас поддерживали. Поэтому я хочу отнести им самую большую рыбу. Вы не против?

Су Лянь и Су Ло ещё не понимали тонкостей человеческих отношений и растерянно моргали, но, вспомнив доброту дяди и тёти, хоть и с лёгким сожалением, послушно кивнули:

— Хорошо!

Сун Чжи погладила их по головам:

— Какие вы у меня молодцы! А вечером я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое!

Услышав про угощение, дети тут же повеселели, забыли про рыбу и с восторгом вызвались помогать.

Сун Чжи велела им перебирать травы и чистить побеги, а сама взяла нож и, глубоко вдохнув, решительно направилась на кухню — осваивать искусство потрошения рыбы.

Бывшая принцесса в прошлой жизни лишь изредка брала в руки нож для фруктов, а теперь сразу взялась за тяжёлый кухонный нож и разделку рыбы. Неудивительно, что процесс оказался крайне мучительным.

За время пути рыба уже почти обессилела, но при прикосновении всё ещё извивалась. Когда одна из рыб внезапно дёрнулась, Сун Чжи так испугалась, что одним резким движением отрубила ей голову. Картина получилась столь ужасающей, что словами её не описать.

У Шэн строго предупредила:

— Ни в коем случае не отрубай головы! Не руби пополам! Не хлопай, не дави и уж тем более не руби кусками!

Под неусыпным надзором и многочисленными наставлениями У Шэн Сун Чжи так и не смогла освоить этот навык, и разделку рыбы взяла на себя Су Лянь.

Под крайне презрительным взглядом У Шэн Сун Чжи совершенно спокойно наблюдала, как Су Лянь разделывает семь рыб размером с ладонь и всю мелочь, после чего задумалась, какие блюда приготовить на ужин.

— Эти рыбки слишком малы для жарки, тушения или варки целиком, — размышляла У Шэн, почёсывая подбородок. — Разве что сварить уху.

— Тогда сварим уху! — решила Сун Чжи, но тут же засомневалась: — Но столько рыбы… Неужели всё пустить в суп?

Уху ведь нужно есть свежей, а если сварить сразу много, не съесть — пропадёт.

У Шэн тоже это поняла и, перебирая в уме варианты, вдруг хлопнула себя по ладони:

— Ах да! Как я сразу не додумалась! Если не успеваем съесть — сделаем рыбные фрикадельки!

И она подробно объяснила Сун Чжи, как их готовить, после чего с жаром расхвалила это блюдо и даже пообещала:

— Если не вкусно — я буду носить твою фамилию!

Выслушав объяснения, Сун Чжи сразу поняла, что такое рыбные фрикадельки. В прошлой жизни она пробовала их во дворце — там их называли «нефритовые шарики». Это блюдо разработал придворный повар, и оно отличалось невероятной нежностью и изысканностью. Бабушка императрица особенно его любила, и Сун Чжи даже просила повара показать, как готовить «нефритовые шарики». Однако метод, описанный У Шэн, заметно отличался от дворцового рецепта.

Во дворце «нефритовые шарики» готовили из тщательно отобранного нежнейшего рыбного филе, которое мелко рубили в пасту, добавляли немного пшеничной муки, яичный белок и редкие ингредиенты вроде оленьих пантов и ветчины из Юньнаня. Готовые шарики были размером с личи, после варки напоминали безупречный белый нефрит — гладкие, прозрачные и соблазнительные даже на вид.

«Нефритовые шарики» всегда подавали в бульоне: либо с целебными травами, либо с простой зеленью — в любом случае получался изысканный и ароматный суп.

Вспомнив нежный вкус и свежесть тех фрикаделек, Сун Чжи загорелась желанием попробовать приготовить что-то подобное. Не теряя времени, она принялась за подготовку ингредиентов.

В деревне, конечно, не найти редких продуктов, и, хоть ей было немного грустно, что не удастся воссоздать дворцовое блюдо, Сун Чжи всё же решила последовать совету У Шэн.

Из семи рыб размером с ладонь было три вида, два из которых Сун Чжи и У Шэн не узнали. Она отложила две знакомые — плоских карасей — для ухи, а остальные пять отправила на разделку.

Видимо, благодаря тому, что рыба была дикой или из-за особенностей вида, костей в ней оказалось мало — только один крупный хребет, мелких почти не было. Даже неопытной Сун Чжи легко удалось выпотрошить и очистить всех пять рыб.

После этого она взяла нож в обе руки и начала рубить филе, одновременно велев Су Лянь и Су Ло промыть немного полевого щавеля и положить его рядом на разделочную доску.

Дети быстро вымыли траву и прилипли к старшей сестре, с интересом наблюдая за рубкой мяса. Сун Чжи, не выдержав их пристального внимания, нашла им занятие: велела развести огонь и подогреть воду, а затем перебрать и вымыть все собранные травы. Только после этого на кухне воцарилась относительная тишина.

Рубка мяса — настоящее искусство: кусочки должны быть одинаковыми и очень мелкими, иначе текстура будет грубой. Под строгим надзором У Шэн Сун Чжи махала ножом до тех пор, пока руки не заныли так, что их едва могла поднять. Только тогда У Шэн милостиво изрекла:

— Достаточно.

Видя, как Сун Чжи морщится и растирает уставшие руки, У Шэн беззаботно бросила:

— Тебе ещё повезло — это ведь рыба, а не говядина или баранина. Иначе бы ты совсем измучилась.

Сун Чжи бросила на неё сердитый взгляд и, разгребая ножом рыбную массу, спросила:

— Теперь добавлять муку?

— Нет, сначала мелко поруби щавель и добавь к рыбной массе. Иначе от одной рыбы и муки будет приторно.

Сун Чжи без возражений взялась за щавель. Она знала, что У Шэн не причинит ей вреда, да и во дворце в «нефритовые шарики» добавляли множество ингредиентов — так что переживать не стоило.

После того как щавель и рыбную массу хорошо перемололи вместе, Сун Чжи добавила немного чеснока и имбиря, переложила всё в чистый деревянный таз и разбила туда пять яичных белков из тех пятидесяти яиц, что купила в городе. Затем понемногу добавляла муку и воду, соль и свиной жир, и, наконец, закатав рукава, начала вымешивать массу в одном направлении.

Когда тесто было готово, настал черёд формовать фрикадельки.

Изначально рыбной массы было немного, но после добавления муки и щавеля она заполнила почти полтаза. Сун Чжи сформовала несколько шариков, следуя примеру У Шэн, но, заметив, что уже поздно и скоро нужно нести рыбу в дом Чэнов, позвала младших помочь.

Фрикадельки получались мягкие и влажные, похожие на детскую глину. Су Лянь и Су Ло восприняли это как игру и даже устроили соревнование: кто быстрее и аккуратнее сделает больше шариков. В итоге Сун Чжи, которая их учила, осталась далеко позади.

Готовые фрикадельки сразу опускали в холодную воду. Видя, как весело детям, Сун Чжи оставила их в покое и занялась варкой: налила воду в котёл, установила пароварку, застелила дно чистой марлей и аккуратно разложила фрикадельки кругами от центра к краям. Добавив в топку охапку хвороста, она приступила к следующему делу — стала перебирать рис, как это обычно делала Су Лянь.

Первая порция фрикаделек быстро сварилась. Су Лянь и Су Ло, закончив лепку, собрались у плиты и с восторгом нюхали воздух:

— Как вкусно пахнет!

Сун Чжи еле сдерживала гордую улыбку.

Когда она поставила вариться вторую партию, то налила миску готовых фрикаделек и, взяв с собой большую рыбу, отправилась в дом Чэнов.

Там она застала гостей — худощавую невысокую женщину, которую госпожа Сунь представила как родственницу по фамилии Чэнь, живущую на окраине деревни. Женщина давно не навещала их и неожиданно пришла сегодня.

Госпожа Сунь разговаривала с Сун Чжи, когда та принесла рыбу и фрикадельки. Гостья, заметив улов, быстро блеснула глазами и фальшиво заулыбалась.

У Сун Чжи безо всякой причины возникло отвращение к этой женщине, но она не подала виду, быстро оставила подарки и ушла.

Едва Сун Чжи вышла за дверь, гостья тоже заторопилась, сославшись на домашние дела. Однако вместо того чтобы идти к себе на окраину, она свернула к старому дому семьи Су.

Сун Чжи ничего не заподозрила. Вернувшись домой, она поручила Су Лянь следить за варкой фрикаделек, а сама занялась готовкой на второй плите.

Из оставшегося мяса она приготовила бамбуковые побеги с мясом, пожарила полевой щавель и сварила суп из рыбных фрикаделек. После сытного ужина трое братьев и сестёр по очереди приняли горячий душ и разошлись по своим комнатам.

Пока Су Ло купался, а Су Лянь стелила постели, Сун Чжи незаметно взяла немного варёных фрикаделек с кухни и, вернувшись в свою комнату, вошла в пространство, чтобы отдать их У Шэн.

— Как трогательно! Наконец-то снова ем мясо! Ууу… — У Шэн деланно всхлипывала, набивая рот фрикадельками. Сун Чжи лишь покачала головой, глядя на неё.

http://bllate.org/book/4857/487246