Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 41

Снова Су Лянь шла впереди, Сун Чжи держала за руку Су Ло и следовала за ней. Трое — две сестры и брат — болтали по дороге, и их смех, перебрасываясь от одного к другому, разгонял лесную тишину, наполняя её живым теплом.

Западная гора была невысокой, зато простиралась широко. Лес здесь густо зарос деревьями и кустарником, а огромные кроны сплетались над головой, почти не пропуская солнечного света. Солнце ещё не поднялось высоко, и в чаще царил полумрак. Вдали горный лес казался таинственно мрачным, окутанным лёгкой дымкой. Чем дальше заходили путники, тем гуще становились деревья и тем реже встречались следы человеческого присутствия. Казалось, будто попал в мир, отрезанный от всего сущего.

Была весна — время расцвета. В лесу звучали птичьи трели и пахло цветами. Повсюду виднелись разноцветные дикие цветы, трава была сочно-зелёной и густой. Ветерок, время от времени дувший с гор, доносил нежные ароматы трав и цветов, поднимая настроение.

Су Лянь долго водила Сун Чжи и Су Ло по окраинным тропинкам леса, пока наконец не подошла к небольшой лощине. Она опустила за спиной бамбуковую корзину и, обернувшись к Сун Чжи, улыбнулась:

— Сестра, мы пришли! Именно здесь я обычно собираю дикорастущие овощи.

Сун Чжи моргнула, недоумевая: неужели это всё? Разве не стоило зайти чуть глубже?

— Ах, я думал, мы действительно пойдём в горы, — вздохнул разочарованно У Шэн. — А оказывается, просто гуляем по краю.

На самом деле Су Лянь не хотела водить старшую сестру и младшего брата вглубь леса — она просто боялась. Даже лучшие охотники из ближайших деревень не осмеливались заходить далеко в дебри.

Старики рассказывали, что в глубинах горы обитают свирепые звери, а также духи и призраки, способные похищать души. Эти призраки губят людей, и стоит одному из них приметить тебя — беда будет преследовать твой род на многие поколения. Неизвестно, откуда пошла эта молва, но с тех пор никто не решался отправляться вглубь леса.

Увидев разочарование на лице старшей сестры, Су Лянь замахала руками и поспешно пересказала всё, что слышала от старших. В конце она робко спросила:

— Сестра, здесь тоже хорошо! Летом тут много диких ягод, да и дикорастущие овощи растут отлично. Останемся здесь, хорошо?

Глядя на её встревоженное и робкое выражение лица, Сун Чжи едва сдержала смех. Она погладила Су Лянь по голове и мягко сказала:

— Хорошо, останемся здесь.

На самом деле у неё и не было особого желания углубляться в лес, особенно после слов Су Лянь. Ведь она сама была воскрешённой душой — и прекрасно верила в существование духов и призраков.

Услышав согласие сестры, Су Лянь облегчённо выдохнула и широко улыбнулась:

— Сестра, давайте немного отдохнём, а потом начнём собирать!

Сун Чжи кивнула с улыбкой и, взяв за руки брата и сестру, устроилась на чистом камне.

Над лощиной возвышался небольшой холм, покрытый сочной зелёной травой. По склону, словно драгоценные камни на изумрудном ковре, рассыпались яркие цветы — красные, жёлтые, белые, фиолетовые, синие. Всё это сияло красками и, хоть и не отличалось роскошью, обладало особой прелестью.

Трое сидели на холме, наслаждаясь горным ветерком. Су Лянь, воспользовавшись паузой, сорвала несколько цветов у ног и, неуклюже, но с огромным усердием, начала плести венок. Сун Чжи заинтересовалась и тоже принялась за дело, копируя движения сестры.

Су Лянь работала медленно, но Сун Чжи быстро уловила суть техники и вскоре не только освоила базовый метод, но даже придумала улучшенный вариант. Пока Су Лянь закончила простой и грубоватый венок, Сун Чжи уже сплела второй — утончённый и прочный. Цветы в её венке были аккуратно распределены, а сочетание ярких лепестков и свежей зелени выглядело чрезвычайно нарядно.

Су Лянь бросила взгляд на сестру, потом тайком посмотрела на её венок и в глазах мелькнула тень расстройства. Она робко спрятала свой венок за спину и тихо прошептала:

— Сестра так красиво сплела венок...

В её голосе звучало искреннее восхищение, но стыд не позволял показать свой собственный.

Сун Чжи улыбнулась, надела венок на голову Су Лянь и поправила выбившиеся пряди волос:

— Наша Сяо Лянь так хороша!

Щёки Су Лянь мгновенно покраснели.

Поколебавшись, она всё же, краснея, вынула свой венок и тихо сказала:

— Это... для сестры... Он... некрасивый...

Не договорив, она почувствовала, как венок забрали из рук. Сун Чжи без колебаний надела его себе на голову и, слегка наклонившись к Су Лянь, весело спросила:

— Красиво?

Су Лянь, опомнившись, энергично закивала:

— Красиво!

И тут же захихикала от радости.

— А-а-а! — закричал Су Ло, увидев, как сёстры смеются. Он подбежал и начал тыкать то на их венки, то на свою голову, ясно давая понять: ему тоже нужен!

— Хорошо-хорошо! Сестра сейчас сотворит тебе один! — Сун Чжи прижала к себе ворочающегося мальчика и загадочно улыбнулась.

Су Лянь и Су Ло удивлённо распахнули глаза, а Сун Чжи, воспользовавшись моментом, незаметно схватила спрятанный за спиной венок и, помахав им, весело воскликнула:

— Смотрите, что у меня есть?

— Ух-х! — ахнула Су Лянь, а на лице Су Ло расцвела радостная улыбка. Оба смотрели на сестру с восхищением и обожанием.

Сун Чжи, польщённая таким поклонением, была в прекрасном настроении и с удовольствием надела венок на голову младшему брату.

У Шэн, стоявший рядом, презрительно фыркнул:

— Фокусник! Да ещё и на детях отыгрывается! Такие трюки — и выдавать за чудо? Да ты просто злодейка!

Сун Чжи лишь пожала плечами и мысленно бросила ему:

— Раз такой мастер — покажи сам!

Её вызывающий тон вывел У Шэна из себя, но выместить злость было некуда, и он лишь метался в сознании, как заведённый. Наблюдая за его бешеными прыжками, Сун Чжи громко рассмеялась и подняла глаза к безоблачному голубому небу — настроение у неё было превосходное.

Наконец вернулась… OTZ…

******

Отдохнув немного, Су Лянь принялась за дело.

На самом деле дикорастущих овощей на склоне хватало — можно было собрать целую корзину, даже не уходя далеко.

Су Лянь держала в правой руке маленькую мотыжку, а левой схватила пучок травы. Одним взмахом она вырвала растение с корнем.

Сун Чжи, любопытствуя, присела рядом и увидела, как та стряхивает землю с корней и складывает в корзину растения с фиолетовыми стеблями и обратнояйцевидными листьями. Она мысленно спросила У Шэна:

— Что это такое? Выглядит странно. Правда съедобно?

У Шэн выглянул из сознания, внимательно пригляделся и ответил:

— Похоже на портулак. Я пару раз видел его в супермаркете. Едят его, но мне вкус не понравился.

В современном мире портулак считался деликатесом среди любителей натуральных продуктов. Некоторое время назад в супермаркете её района даже продавали его. Она купила ради интереса, приготовила — но кисловатый привкус ей не пришёлся по душе, и больше она его не покупала.

— Ага, — Сун Чжи про себя повторила название несколько раз, а затем с видом знатока сказала Су Лянь: — Сяо Лянь, этот портулак невкусный. Пойдём соберём что-нибудь другое.

— Пф! — У Шэн фыркнул. — Да ты просто гений притворства! Неужели думаешь, что я не замечу? Ты же вообще ничего не знаешь! — Он мысленно показал ей средний палец. — Не зря же тебя зовут великой принцессой! Мыслями и повадками ты точно не из нашего мира. Только не считай меня своей шпаргалкой — я ведь почти ничего не знаю!

Как системный помощник, он чувствовал себя крайне несчастным.

Так же, как У Шэн мог читать мысли Сун Чжи, она видела и его размышления. Спокойно пояснила:

— Сейчас я Су Хэ. Будучи дочерью крестьянина, она наверняка отлично знает все эти растения. Если я сейчас скажу, что не понимаю, меня сразу заподозрят!

У Шэн презрительно хмыкнул:

— Не надо прикрываться такими благородными отговорками.

Сун Чжи уже собиралась возразить, как вдруг Су Лянь с недоумением спросила:

— Сестра, мы ведь никогда не ели портулак. Откуда ты знаешь, что он невкусный?

— Пф! — У Шэн снова фыркнул, свалился на пол сознания и катался от смеха. — Вот тебе и великая принцесса! Переборщила с притворством! Ха-ха-ха!

Сун Чжи покраснела, потом побледнела. Перед ней стояла доверчивая сестра, с любопытством глядящая на неё. Наконец она выдавила:

— Я слышала от других в деревне.

— Респект! — мысленно поднял палец У Шэн. — Даже врать умеешь, не краснея!

— Катись! — бросила ему Сун Чжи одним словом.

Су Лянь, впрочем, не стала копать глубже — она верила сестре безоговорочно. Кивнув, она сказала:

— Тогда не будем его собирать.

Она встала и подошла к другому растению с сочными зелёными листьями.

— Сестра, а полевой щавель соберём?

Сун Чжи прокашлялась и кивнула:

— Да, конечно. Бери, что хочешь.

Даже если в прошлой жизни она и отточила до совершенства умение сохранять невозмутимость, сейчас ей было неловко перед такой искренней и доверчивой сестрой.

Су Лянь лишь весело улыбнулась и снова уткнулась в сбор.

В это время года полевой щавель был особенно нежным — от одного прикосновения из листьев сочилась зелёная влага. Сун Чжи с удовольствием разглядывала ярко-зелёную листву и, увидев, как интересно Су Лянь копает, решила взять дело в свои руки.

К счастью, она уже понаблюдала за сестрой, и первый удар мотыжкой не перерубил нежный щавель пополам. Сначала движения были неуверенными, но постепенно она освоилась, и работа пошла всё легче.

Су Лянь тем временем увела Су Ло погулять неподалёку.

Только У Шэн продолжал усердно рассказывать ей о полевом щавеле:

— Один мой однокурсник из деревни говорил, что и корни, и листья щавеля съедобны, хотя чаще используют только нежные листья. Его можно жарить, можно подавать в салате, да и вообще он очень полезный...

У Шэн старался вспомнить всё, что знал, но Сун Чжи, увлечённая сбором, совершенно не ценила его стараний.

— Расскажи что-нибудь интересное! — поморщилась она. — Ты как будто читаешь учебник. Скучно же!

У Шэн чуть не поперхнулся от возмущения:

— Ты, злобная маленькая ведьма, не слишком ли много хочешь?!

Но всё же сменил тему и, вздохнув, сказал:

— Давай лучше заглянем в наше вино. Если оно испортилось, надо срочно искать другой путь. Прятаться от проблемы — не выход.

Сун Чжи на мгновение замерла с мотыжкой в руке:

— В «Сборнике нектаров и вин» сказано, что вино созревает за один-два месяца. Прошёл всего день...

У Шэн махнул рукой:

— Ты забыла о способностях нашего пространства? Салат-латук вырастает за несколько дней, неужели вино займёт больше времени? Не переживай, там время — не проблема.

Сун Чжи задумалась и кивнула:

— Тогда зайди и проверь. Если не получилось — сразу придумаем что-то новое.

— Хорошо, — согласился У Шэн и исчез из её сознания.

Сун Чжи успела выкопать три кустика щавеля, как он вернулся, опустив голову и выглядя совершенно убитым:

— Провал...

Вернувшись в пространство, У Шэн сразу же вытащил кадку из-под кровати и снял тканевое покрывало. Сначала он уловил насыщенный аромат вина и на миг обрадовался — но, заглянув внутрь, его радость мгновенно испарилась.

Вино действительно получилось, но выглядело ужасно.

Хотя он и добавил несколько очищенных виноградин, желаемого насыщенного пурпурного оттенка не появилось. Виноградные дольки не полностью ферментировались: мякоть без кожуры уже перебродила, но куски с кожурой остались почти целыми. Всё это плавало в мутной жидкости, перемешавшись с пурпурной кожурой, жёлто-зелёной мякотью и тёмно-фиолетовыми косточками. Увидев эту кашу, У Шэн не захотел смотреть на неё ни секунды дольше.

http://bllate.org/book/4857/487243