Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 35

— Цзыжуй сегодня всё время витает в облаках. Неужели скучаешь по своей возлюбленной? — Мужчина умело заваривал чай, и сквозь лёгкую дымку пара его тонкие губы чуть изогнулись в улыбке, когда он с лёгкой насмешкой и теплотой взглянул на Цзи Цзыжуя.

Цзи Цзыжуй, услышав эти слова, вернулся к реальности. Он не подтвердил и не опроверг подозрение, а лишь небрежно спросил:

— Просто искал одного человека. Зачем ты сам пришёл?

Такое равнодушие в глазах собеседника выглядело как немое признание. Мужчина прикрыл губы улыбкой, налил два бокала чая и один из них подвинул Цзи Цзыжую.

— Раз уж дядюшка поручил мне это дело, я обязан отнестись к нему серьёзно, — спокойно произнёс он.

Помолчав немного, добавил:

— Зная, как тебе тесно в этом городишке, я специально велел привезти тебе великолепный Дахунпао. Попробуй.

С этими словами он поднёс чашку к губам, сделал глоток и, наслаждаясь свежим ароматом, прищурился от удовольствия.

Цзи Цзыжуй скривил рот, но всё же взял чашку и начал внимательно смаковать напиток.

— Я слышал от дядюшки, — продолжал мужчина, отхлёбывая чай, — что уезд Юйтун, хоть и не богат, славится своей красотой. Хотя знатных красавиц здесь, пожалуй, нет, зато немало милых простушек. Ты ведь уже немало времени провёл в Юйтуне. Удалось ли тебе погулять по окрестностям?

— Нет, — покачал головой Цзи Цзыжуй и фыркнул: — Боюсь, дядюшка сильно приукрасил. За всё это время я так и не встретил ни одной «простушки» — только грубых деревенщин.

При этих словах его глаза блеснули, а движения при питье чая незаметно замедлились.

Мужчина приподнял бровь, всё поняв, и, сменив тему, с усмешкой спросил:

— Цзыжуй, я слышал, что через несколько дней в Юйтун приедут сам князь и его супруга. Ты уже решил, как будешь вести себя с ними?

Рука Цзи Цзыжуя, державшая чашку, замерла. Он недовольно бросил:

— Ну и что с того? В любом случае я не подчинюсь.

Мужчина кивнул. Его длинные, изящные пальцы легко коснулись крышки чайника.

— Хотя брак по договорённости родителей и свахи — обычное дело, заставить тебя жениться на женщине с неясным происхождением… это, признаться, чересчур. Даже если та женщина когда-то оказала твоему отцу услугу.

— Ошибаешься, — с презрением фыркнул Цзи Цзыжуй. — Не она сама, а её мать спасла моего отца.

Он недовольно нахмурился:

— Не понимаю, что думает отец. Даже если это была услуга, спасшая ему жизнь, разве стоит отдавать за это всю жизнь собственного сына?!

Мужчина смотрел на это разгневанное, изысканное лицо с выразительными раскосыми глазами и мысленно вздохнул, но вслух мягко увещевал:

— Давай не будем говорить о таких неприятностях. Шестой рассказывал, что в эти дни с тобой случилось немало забавного. Поделись, развеём скуку.

— Забавного? Скорее, досадного! — фыркнул Цзи Цзыжуй. Хотя на лице его читалось раздражение, он всё же рассказал о встрече с той деревенской девушкой и в завершение сердито добавил: — Вот только что не надо было давать ей серебро из жалости!

Мужчина, однако, не услышал в его словах настоящего раскаяния и понял, что тот просто злится. Прищурившись, он небрежно предложил:

— Раз уж эти дни скучны, почему бы нам не прогуляться по окрестным деревням? Посмотрим, какие тут живут люди и каковы местные нравы.

Цзи Цзыжуй мгновенно уловил намёк и охотно согласился:

— Отлично!

Тем временем Сун Чжи совершенно не подозревала, что неприятности уже на подходе, и спокойно подсчитывала, сколько серебра потратила сегодня.

Купив всё необходимое, Сун Чжи отнесла покупки к прилавку госпожи Сунь и оставила их там, а сама, взяв два новых комплекта одежды и пару обуви для Су Хуая, отправилась в книжную лавку «Мо Сюань Чжай».

Она немного подождала в зале для читателей, прежде чем появился Су Хуай.

Тот как раз обустраивал новое жильё и, услышав от старого Шэня, что пришла Сун Чжи, поспешил выйти. Испугавшись, что случилось что-то серьёзное, он встревоженно спросил:

— Сестра, что-то случилось?

Сун Чжи успокаивающе похлопала его по руке и улыбнулась:

— Ничего особенного. Принесла тебе одежду.

С этими словами она передала ему свёрток и мягко добавила:

— Оставайся здесь, хорошо учись у старого Шэня и не волнуйся за дом.

Су Хуай облегчённо выдохнул и кивнул:

— Понял.

Он опустил взгляд на свёрток и почувствовал тепло в груди.

Заметив, что он смотрит на одежду, и убедившись, что вокруг никого нет, Сун Чжи сказала:

— Я подбирала, ориентируясь на твою фигуру. Конечно, без мерки может быть не совсем впору. Примерь.

— Хорошо, — улыбнулся Су Хуай и надел один из серо-зелёных халатов.

Сун Чжи поправила ему воротник и рукава, внимательно осмотрела и слегка нахмурилась:

— Всё же великовато. Пока носи так, а как вернёшься домой, я подгоню.

Раньше, будучи принцессой, которая и иголку в руки не брала, она всё же специально выучила шитьё, чтобы угодить старшим. И, надо сказать, достигла в этом неплохих успехов — сшить несколько комплектов одежды для неё не составляло труда.

Су Хуай мягко улыбнулся:

— И так отлично. Удивительно, как тебе удалось так точно угадать размер, просто вспомнив меня.

Сун Чжи кивнула и ещё раз окинула его взглядом:

— Просто ты слишком худой. Будь поплотнее — сидело бы идеально.

Про себя она ещё сильнее укрепилась в намерении откормить младшего брата.

Су Хуай усмехнулся:

— Сестра, не переживай за меня.

Он вынул из кармана серебро и протянул ей:

— Возьми это обратно. В книжной лавке мне обеспечивают и еду, и жильё. Старый Шэнь выделил мне комнату с небольшим кабинетом, где всё необходимое под рукой. Мне почти не на что тратиться. Лучше пусть серебро останется у тебя — оно там пригодится.

Сун Чжи не взяла деньги, а решительно вложила их обратно в его руку и строго сказала, глядя на его изумлённое лицо:

— Бери и не спорь! За домом я сама прослежу!

— Но… — Су Хуай нахмурился, не зная, что сказать. Ведь правда — ему здесь действительно не на что тратиться.

Сун Чжи вздохнула и с искренним участием произнесла:

— Я понимаю, ты хочешь помочь семье. Сейчас тебе, конечно, и есть, и жить не нужно тратить, но что будет потом? Разве не придётся заводить знакомства, поддерживать отношения? А всё это требует денег.

— Сестра, я понимаю тебя, но мы же учёные люди. Главное — это…

Сун Чжи прервала его, не церемонясь:

— Не говори мне этих глупостей про «не слышать ничего, кроме святых книг». По-моему, это просто показная гордость. Такое поведение только усложнит тебе путь и ничего больше не даст.

В прошлой жизни, хоть она и жила во дворце, многое слышала о делах при дворе. Особенно запомнился ей один бедняк, ставший знатоком, — именно из-за своей чрезмерной прямолинейности и надменности он не умел ладить с людьми и в итоге был вытеснен из столицы.

И при дворе, и во дворце — везде идёт борьба за власть. Получить её трудно, но ещё труднее удержать. Поэтому, помимо таланта, необходимо уметь выстраивать отношения с окружающими, чтобы прочно стоять на ногах.

Конечно, она не хотела, чтобы Су Хуай одержимо гнался за славой и ради целей шёл на подлости. Она лишь надеялась, что он научится гибкости и не будет слепо полагаться на одни лишь идеалы, иначе на службе ему будет крайне нелегко.

Ведь быть абсолютно честным чиновником — занятие непростое.

Су Хуай явно не согласился с её словами, но возразить не посмел и только покраснел от сдерживаемых чувств.

Сун Чжи смягчила тон:

— Я не призываю тебя отказаться от принципов и целыми днями льстить важным особам. Просто, когда будешь свободен от учёбы, почаще выходи в город, покупай каллиграфию и картины, общайся с другими талантливыми юношами, заведи друзей. Это всегда пригодится.

— Запомню, — выдохнул Су Хуай и серьёзно кивнул.

Сун Чжи поняла, что он согласился лишь на словах, а в душе ещё не смирился, и больше не стала настаивать. Дав ему ещё несколько наставлений, она ушла.

После её ухода старый Шэнь вошёл в зал с довольной улыбкой:

— Твоя сестра — настоящая семибороздая жемчужина. Её советы пойдут тебе на пользу, когда займёшься службой.

Су Хуай удивлённо посмотрел на вошедшего — он не ожидал, что старый Шэнь всё это время был рядом и подслушивал их разговор.

Старый Шэнь бросил на него недовольный взгляд:

— Ты, деревянная голова, поучись у сестры! Иначе потом не смей говорить, что был у меня в учениках.

В его голосе звучало раздражение от нерасторопности ученика.

Су Хуай, опомнившись, почтительно склонил голову:

— Запомню, учитель.

Про себя он вновь обдумал слова сестры, и в голове его мелькнула догадка.

Сун Чжи вернулась на рынок. К полудню оживление уже спало. Овощи госпожи Сунь с сыновьями раскупили почти все — от двух корзин остались лишь несколько редьок. Увидев, что народу почти нет, они собрались возвращаться домой.

Перед выходом из города Сун Чжи ласково обняла руку госпожи Сунь и с улыбкой сказала:

— Тётушка, уже поздно, и домой мы, наверное, не успеем к обеду. Давайте я угощу всех в городе — просто перекусим где-нибудь. Это будет мой способ поблагодарить вас за сегодняшнюю помощь.

Госпожа Сунь и её сыновья действительно много помогли: вся её поклажа до сих пор лежала на плечах Чэнь Далана с братом.

Госпожа Сунь укоризненно посмотрела на неё:

— Деньги есть — не значит, что их надо тратить без толку. Сяо Хуаю нелегко зарабатывать в городе. Лучше экономь. Да и не так уж поздно — потерпим, пообедаем дома.

Хотя она улыбалась, согласия не было.

Сун Чжи поняла, что тётушка рада, и что та искренне заботится о них. Поэтому она послушно кивнула:

— Хорошо, как скажете. Тогда все пойдёмте к нам домой обедать.

Про себя она решила лично приготовить обед в благодарность госпоже Сунь и её сыновьям, а также сшить ей платье из купленной ткани.

У Шэн, угадав её мысли, невольно тронулась душа.

— Ладно, — сказала госпожа Сунь, услышав приглашение, и с радостью согласилась.

Все вместе покинули город, забрали повозку и отправились домой.

Домой они вернулись уже ближе к трём часам дня.

Сначала все зашли в дом Сун Чжи и её братьев. Но радостные лица мгновенно застыли, едва они увидели состояние двора.

— Что… что это такое?! — воскликнула госпожа Сунь. Остальные тоже были поражены.

Половина плетёного забора вокруг соломенной хижины была повалена. На грядках молодая зелень была вытоптана. Сушёный салат-латук, который четыре брата и сестры так старательно раскладывали, теперь валялся по всему двору. Вся территория превратилась в хаос — не осталось ни одного ухоженного уголка. Картина напоминала последствия урагана.

Сун Чжи бросилась во двор и, глядя на растоптанный латук, на мгновение лишилась дара речи.

— Здесь следы людей и копыта свиньи. Похоже, во двор сбежало животное, — внимательно осмотрев землю, сказала У Шэн, нахмурившись. Она не стала говорить, что человеческие следы шли впереди, а свиные — позади. Очевидно, свинью не просто выпустили, а намеренно тащили по двору.

Сун Чжи сжала губы и стиснула кулаки.

Она уже знала, кто за этим стоит.

Су Лянь с тоской смотрела на разбросанный латук, и слёзы навернулись у неё на глазах.

Су Ло подошёл и потянул сестру за руку, молча утешая.

Сун Чжи глубоко вдохнула, сдерживая гнев, и приказала:

— Сяо Лянь, сходи во двор и проверь, на месте ли свинья.

Затем, с трудом выдав улыбку, она погладила Су Ло по голове:

— Сяо Ло, помоги мне собрать латук. Посмотрим, что ещё можно спасти.

Су Ло послушно кивнул, поставил на место опрокинутую корзину и начал аккуратно собирать латук, отбирая неповреждённые кусочки.

Теперь угощать гостей дома было невозможно.

Сун Чжи извинилась перед госпожой Сунь:

— Тётушка, боюсь, сегодня мы не сможем вас угостить. Может, передадите дядюшке, чтобы все пришли к нам на ужин?

Госпожа Сунь нахмурилась, окинув взглядом разгром, и тоже догадалась, что произошло. Вздохнув, она сказала:

— Не церемонься со мной, я ведь не чужая. Пусть Далан с Эрланом помогут вам убраться, а я пойду готовить. Принесу обед сюда, а ужин уже устроишь сама.

http://bllate.org/book/4857/487237