Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 34

Ароматные пельмени подали почти сразу. Голубая фарфоровая миска, пухлые белые пельмени, посыпанные изумрудной зеленью мелко нарубленного лука — яркое и свежее сочетание цветов пробуждало аппетит, а насыщенный аромат заставил даже Сун Чжи, которая до этого не чувствовала голода, ощутить лёгкое урчание в животе.

Су Лянь и Су Ло уже не могли ждать. Несмотря на обжигающую горячку, они торопливо отправляли пельмени в рот, шумно втягивали воздух, обжигаясь, но всё равно не выпускали еду, жадно проглатывая один за другим.

Сун Чжи с улыбкой наблюдала за нетерпеливыми младшими, то и дело напоминая им быть осторожнее, чтобы не обжечься, а сама медленно и аккуратно дула на горячий бульон в своей миске и только собралась отправить первый пельмень в рот…

Как вдруг за спиной раздался слегка знакомый голос:

— Какая неожиданная встреча! Не думал, что снова повстречаю вас, юная госпожа. Неужели это и есть то самое роковое влечение?

«Пфу-у!» — громко фыркнула главная героиня, совершенно забыв о приличиях.

Холодок пробежал от позвоночника до макушки.

Сун Чжи никогда ещё не теряла самообладания подобным образом. Когда младшие, с чистыми и удивлёнными глазами, вопросительно уставились на неё, её изумление и тревога превратились в глубокое смущение.

Однако все эмоции были мимолётны — мгновение, и в её взгляде снова появилось спокойствие.

Она решила, что ей нечего бояться или нервничать: ведь этот бездельник уже однажды её подставил, так что их счёт за тот пинок теперь сошёлся. А за неловкость перед младшими она просто предпочла не думать.

Сун Чжи и без поворота знала: за спиной стоял именно тот самый светский повеса, который уже не раз искал с ней встречи!

У Шэн же всё ещё пребывала в полном неведении — она не узнала, кто это.

— Ну как? Похоже, юная госпожа уже забыла о существовании этого юноши? — Цзи Цзыжуй, не дождавшись ответа, повысил голос и почти сквозь зубы произнёс с раздражением; в его тоне явно слышалась злость.

Эта наглая деревенская девчонка осмелилась снова его игнорировать!

На самом деле Сун Чжи вовсе не игнорировала его — она как раз совещалась с У Шэн, как бы ускользнуть от непрошеного гостя!

У Шэн уже слышала от Сун Чжи, как её бесценный женьшень, добытый ценой собственной жизни, был вынужденно продан этому бездушному повесе за гроши. Узнав, что перед ними именно тот самый негодяй, она вспыхнула гневом и возмущённо воскликнула:

— Режиссёр наверняка похотливый развратник! Почему этот второстепенный персонаж до сих пор не получил свою коробку с обедом?! Неужели только потому, что у него лицо красивее обычного?!

Бедняга повеса мгновенно превратился из второстепенного героя в простого эпизодического персонажа, чья единственная ценность — внешность.

— Так что теперь делать? — Сун Чжи проигнорировала бессвязную тираду У Шэн и сразу перешла к сути.

— Что тут поделаешь? Он явно нацелился на тебя и нарочно ищет повод для ссоры. Мы ведь без денег, без связей и без поддержки — остаётся только стиснуть зубы и идти вперёд.

У Шэн нахмурилась, подперев подбородок ладонью, и вдруг её лицо озарила идея. Она хлопнула себя по ладони и радостно воскликнула:

— Есть!

Лицо Сун Чжи тоже просияло, и она с тревогой спросила:

— Какой план?

— Хм-м! — У Шэн самодовольно подняла подбородок, сложила ладони в рупор и, словно боясь, что кто-то подслушает, прошептала: — Ты ведь отлично умеешь играть роли. Давай сделаем вот так, потом так… и тогда уж точно сумеем его подловить!

Она подумала: раз уж этот эпизодический персонаж сам ищет неприятностей, то какая разница — обидим мы его или нет? Лучше уж первыми устроить ему ловушку и посмотреть, как он будет кичиться!

Сун Чжи серьёзно обсуждала с У Шэн в сознании план противодействия повесе, и в её глазах вспыхнул живой интерес.

Тем временем Су Лянь и Су Ло, глядя на старшую сестру — то хмурящуюся, то радующуюся, то качающую головой, то кивающую, — совсем растерялись. Су Лянь даже обеспокоенно подумала: «Не заболела ли сестра снова потерей рассудка?»

Цзи Цзыжуй между тем начал терять терпение. Видя, что Сун Чжи всё ещё не реагирует и даже не оборачивается, он вспылил и, забыв о приличиях и правилах разделения полов, шагнул вперёд и схватил её за плечо:

— Ты, наглая деревенщина, осмеливаешься снова игнорировать этого юношу…

Остальное он не договорил — слова застряли в горле, как только он увидел обернувшееся к нему лицо с крупными слезами на ресницах и дрожащими губами.

Нет, не сомневайтесь — это была игра.

Иногда У Шэн не могла не восхититься: «Сун Чжи умеет плакать по первому зову, да ещё так искренне! Если бы она жила в наше время, точно бы получила „Оскар“!»

Сун Чжи следовала совету У Шэн: она постаралась сделать взгляд наивным и растерянным, обернулась и, жалобно взглянув на незнакомца, встала и грациозно сделала реверанс:

— Простите, милостивый государь, я задумалась и не заметила вашего прихода. Прошу простить мою дерзость.

Цзи Цзыжуй был так ошеломлён, что даже не сразу осознал: его рука всё ещё лежит на её плече. Он резко отдернул её, будто обжёгшись, и инстинктивно отпрыгнул на шаг назад, отводя взгляд от девушки, но в голове уже невольно возник образ — крупные слёзы на ресницах, хрупкая и трогательная красота.

Он неловко кашлянул, пытаясь что-то скрыть, и грубо бросил:

— Я… я ведь ничего дурного тебе не сделал! Не вздумай теперь привязываться ко мне!

Помолчав, он снова коснулся её взгляда — она тихо вытирала слёзы — и вдруг почувствовал странную тяжесть в груди.

— Быстрее вытри слёзы! Не стыдно ли тебе рыдать на людях? Люди ещё наговорят сплетен.

Он вынул из рукава жёлтый шёлковый платок с вышитой веточкой зимнего жасмина и бросил его ей. Голос его звучал резко, но тут же он обернулся и прогнал всех зевак, которые начали собираться вокруг и перешёптываться.

Он сам чувствовал, что ведёт себя странно. Всю неделю он мечтал лишь о том, как заставит эту дерзкую деревенщину склонить голову, как насмешливо унизит её, чтобы она больше не смела его игнорировать. А теперь, когда представился отличный повод для насмешек, он почему-то не мог вымолвить ни слова.

Сун Чжи как раз старательно настраивалась на следующую сцену, но неожиданный жест с платком и забота о её репутации выбили её из колеи. Она поймала платок с вышитым жасмином, и гладкая ткань вызвала в ней сомнения.

«Возможно, этот повеса и вправду не так уж плох…»

— Ого! Оказывается, этот второстепенный персонаж не такой уж злодей! У него есть не только красивое лицо!

Сун Чжи прикусила губу и неуверенно сказала:

— Мне кажется, он просто избалован и немного высокомерен, но в душе не злой. Может, не стоит его обманывать?

У Шэн почесала ухо, задумалась на миг и кивнула:

— Ладно.

Ей, женщине под тридцать, было неловко ссориться с юношей шестнадцати–семнадцати лет, да ещё и с таким избалованным мальчишкой!

Она наконец поняла: этот «повеса» — просто подросток в возрасте кризиса, которому невыносимо, когда его игнорируют!

Когда У Шэн согласилась, Сун Чжи с облегчением выдохнула. Однако её реакция выглядела иначе в глазах окружающих — особенно для Цзи Цзыжуя, где она читалась как тяжёлый вздох.

— Что с тобой? — неожиданно для самого себя спросил он, заметив, как она долго молчала, а потом тихо вздохнула.

Его слуги широко раскрыли глаза и странно уставились на хозяина: «Разве не за местью он сюда пришёл? С каких это пор он начал проявлять заботу?»

Цзи Цзыжуй смутился, прочистил горло, сделал вид, что не замечает взглядов прислуги, и решительно спросил:

— Почему ты плакала? У тебя какие-то трудности?

Его слова прозвучали так мягко, что все на мгновение замерли — даже он сам не заметил, насколько нежным стал его голос.

— Боже! Неужели этот второстепенный персонаж в тебя втюрился?! Как же банально!

У Шэн аж глаза вытаращила: разве не так всегда бывает в сериалах? Богатый избалованный наследник нарочно досаждает главной героине, а на самом деле давно в неё влюблён!

— Не неси чепуху! — Сун Чжи в сознании одёрнула У Шэн, чувствуя стыд и смущение, отчего её лицо покраснело.

Цзи Цзыжуй не знал, что она разговаривает в уме с кем-то ещё. Увидев, как она вдруг смутилась после его вопроса, он решил, что она действительно попала в беду. Его взгляд скользнул по её младшим — оба худые, бледные, одеты в поношенную, латаную одежду. В нём проснулось сочувствие.

Он порылся в кармане и вынул изящный мешочек, но внутри оказалось не серебро, а лишь старинная нефритовая подвеска. Разочарованно спрятав её обратно, он поднял подбородок и приказал слуге:

— Дай мне серебро.

Его доверенный слуга Сяо Люцзы скривился и подал ему кошель:

— Милостивый государь, сегодня вы выходили на встречу. Я взял с собой только эти деньги.

— Хм, — Цзи Цзыжуй лишь величественно кивнул, взял кошель и протянул его Сун Чжи. Но, заметив её не слишком белые и нежные пальцы, он вдруг покраснел, и его лицо, обычно белое, как нефрит, теперь отливало румянцем — то ли от красного одеяния, то ли от чего другого.

Чтобы скрыть смущение, он просто бросил кошель ей на колени и резко сказал:

— Держи. Это деньги за тот женьшень.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и, будто за ним гнался сам дьявол, крикнул:

— Уходим!

И с громким шумом увёл за собой всю свиту.

Сун Чжи же осталась стоять, ошеломлённая до глубины души.

— Чёрт! Он вдруг стал таким милым! Что делать?! — У Шэн восторженно прижала ладони к щекам, глаза её блестели.

Хотя всё пошло не по плану, результат оказался даже лучше ожиданий. Разве это не удача, свалившаяся с неба?

Но Сун Чжи чувствовала, что деньги эти — неправедные, и они тяжело лежали у неё в руках.

У Шэн продолжала мечтательно бормотать:

— Женские слёзы — настоящее оружие массового поражения! Просто заплакала — и получила десятки лянов серебра! Лучше, чем найти клад!

— Разве это правильно? — нахмурилась Сун Чжи, и чувство вины усиливалось с каждой секундой.

Они с У Шэн действительно планировали притвориться несчастными, чтобы выманить деньги у повесы. Но он так заботливо дал ей платок, прогнал зевак и самолично передал серебро… Как она теперь сможет спокойно взять эти деньги?

У Шэн хихикнула:

— Иметь принципы и совесть — это прекрасно. Но отказываться от подаренных денег — глупо. Не волнуйся, этот парень явно богат до безобразия. Для него такие деньги — сущие копейки. Да и вернуть ты их всё равно не сможешь — он уже далеко.

Вспомнив красавца в алой одежде с глазами, нежными, как весенняя вода, и лицом прекраснее цветов, У Шэн чуть не пустила слюни. Хотя нежные романтики и хороши, но этот упрямый, надменный мальчишка тоже покорил её сердце!

Сун Чжи, увидев пошлую ухмылку подруги, поняла: сейчас с ней бесполезно спорить. Она спрятала кошель, решив считать деньги заёмом и вернуть их позже с процентами. От этого ей стало немного легче.

Она не стала пересчитывать деньги на улице — У Шэн говорила: «Не показывай богатство на людях». С ней были двое детей, и она не смела рисковать.

Сун Чжи съела ещё пару пельменей, дождалась, пока младшие наедятся, расплатилась и повела их в лавку тканей.

После этого случая у неё совсем пропало желание гулять по рынку — она хотела поскорее закончить дела и встретиться с госпожой Сунь и её сыном.

Сначала она зашла в лавку тканей, купила полотна, готовую одежду и обувь, а также нитки с иголками. Затем заглянула в ювелирную лавку и приобрела две простые пары украшений и немного косметики. Закончив покупки, она не стала задерживаться и поспешила с детьми обратно на базар.

Тем временем Цзи Цзыжуй сидел в отдельном кабинете «Полнолуния» — крупнейшего ресторана уезда Юйтун. Одной рукой он рассеянно перебирал кисточки на поясе, другой подпирал подбородок и смотрел в окно, погружённый в задумчивость.

Напротив него сидел юноша лет семнадцати–восемнадцати, одетый в белоснежный шёлк. Его тонкие губы и строгие брови, изящные движения и аристократическая грация ясно говорили о высоком происхождении.

http://bllate.org/book/4857/487236