Готовый перевод The Farmer’s Path to the Imperial Exam / Сельский путь в чиновники: Глава 12

Главное открытие Чжан Хаовэня за время пребывания в Лунлоу состояло в том, что люди этой эпохи постепенно богатели.

Конечно, ещё существовали бедные деревни вроде Тяньци и множество простых людей — таких как семья Чжанов, — которые почти никогда не пробовали ни белой муки, ни мяса. Однако чиновники, местные землевладельцы и даже купцы, которых в начале династии презирали всеми силами, уже успели накопить немалые состояния. Они щеголяли в шёлковых одеждах, наслаждались миром и благоденствием и давно оставили позади ту скромную и суровую жизнь, что царила всего несколько десятилетий назад.

«Вот это удача! — подумал Чжан Хаовэнь, лёжа в деревянной ванне с тёплой водой. — Самое подходящее время, чтобы заработать!» Он обдумывал одну идею за другой. Ресурсы холма в его пространстве были уже полностью изучены. Когда же он сможет покинуть этот холм и перейти на новый этап? Может быть, в более продвинутых зонах пространства найдутся ещё более мощные целебные растения, способные вылечить глупость его пятого дяди?

Внезапно его осенило: «А ведь ченьсян обладает свойством очищать разум! Неужели именно его не хватало в моём снадобье?»

Чжан Хаовэнь резко вскочил из ванны, обдав всё вокруг брызгами и напугав Чжана Чжуаньжуня. Тот даже рта не успел раскрыть, как оба услышали из соседней комнаты чей-то голос:

— Отец, я же вам говорил! Какая деревенская аптека может что-то стоящее предложить? Даже четырёх лианов агаровой древесины не нашли. По-моему, лучше послать людей за ней в Учжишань!

Ему ответил знакомый спокойный голос средних лет:

— Чэн’эр, ты ведёшь себя опрометчиво. Разве не знаешь, что в Цюньчжуне сейчас беспорядки? Я уже распорядился навести справки: за все эти годы единственная аптека на востоке, где регулярно появлялся ченьсян, — это «Гуанъаньтан» в Лунлоу. Как только разносится весть о новой партии, богатые семьи из Цюньчжоу, Вэньчана и окрестностей съезжаются сюда и раскупают всё за два-три дня. Если здесь нет, значит, нигде сейчас не найдёшь. А удастся ли господину Чжао организовать сбор на горе — зависит от удачи твоей сестры!

Чжан Хаовэнь тут же указал пальцем на мешочек, плотно привязанный Чжаном Чжуаньжунем к поясу. Тот понял без слов, вынул мальчика из ванны, вытер насухо и одел, тихо сказав:

— Ну-ка, Баоэр, сиди смирно и смотри.

С этими словами он раскрыл мешочек и вынул две деревяшки. Отвязав от пояса нож для самообороны, он аккуратно срезал тонкий ломтик и бросил его в кувшин с холодной водой, который подал им слуга. Чжан Хаовэнь с затаённым дыханием наблюдал, как ломтик мгновенно ушёл ко дну. Лицо Чжана Чжуаньжуня, до этого напряжённое, теперь озарила радость. Он крепко обнял сына и, дрожащим от волнения голосом, прошептал:

— Баоэр, это и есть ченьсян! Только пропитанная смолой древесина тонет в воде. Теперь нам больше не о чем беспокоиться!

Чжан Хаовэнь всё ещё сомневался. По сравнению с отцом, который был убеждён, что это знак от покойной матери, мальчик не был так уверен в своей удаче. Если это и правда ченьсян, сколько же они за него получат? Госпожа Ли говорила: «Дюйм ченьсяна — дюйм золота». Неужели один кусок стоит тысячу лянов серебра?

Однако, глядя на обычно сдержанного отца, теперь дрожащего от возбуждения, Чжан Хаовэнь решил, что суждение Чжана Чжуаньжуня, скорее всего, верно.

Он уловил лёгкий аромат, пронёсшийся по затемнённой комнате и исчезнувший так же быстро, как и появился.

Чжан Хаовэнь взглянул на соседнюю комнату. Очевидно, там остановились второй господин Тан и его сын. С таким неожиданным богатством им срочно нужен покровитель, способный отвести беду. А разве не идеальный ли выбор — семья Танов из Цюньчжоу, известная как «первая в провинции»?

«Даже если ченьсяна окажется недостаточно, — подумал Чжан Хаовэнь, — я всё равно могу приготовить эликсир духа из ресурсов пространства, чтобы облегчить состояние дочери второго господина Тана. Такой шанс нельзя упускать!»

Он прижался к уху отца и спросил:

— Папа, у нас хватит на четыре ляна?

Чжан Чжуаньжунь улыбнулся:

— Из агаровой древесины добывают только смолу. Но я думаю, одного куска хватит минимум на четыре ляна, а у нас их два!

Чжан Хаовэнь обрадовался и что-то тихо прошептал отцу. Тот удивлённо посмотрел на сына, и у него невольно вырвалось:

— Что?! Отдать им один кусок? Но...

Затем он прикрыл рот ладонью и задумался. Да, ченьсян дорог, но, вспомнив, как пострадал его пятый брат, он понял: лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Лучше сделать доброе дело — ведь Баоэр такой сообразительный, и, возможно, однажды им понадобится помощь господина Тана.

Приняв решение, Чжан Чжуаньжунь аккуратно завернул один кусок и спрятал его в руке, а второй вернул в мешочек на поясе. Он сказал сыну:

— Баоэр, подожди меня здесь. Я ненадолго.

Чжан Хаовэнь хотел пойти вместе с отцом, но взгляд его упал на ломтик ченьсяна в воде. Он кивнул:

— Хорошо, папа, я подожду здесь.

Чжан Чжуаньжунь вышел через дверь внутренней комнаты, а Чжан Хаовэнь забрался на стол, выловил ломтик и, сосредоточившись на кольце, вошёл в пространство. Там уже почти готов был флакон эликсира духа, приготовленного из белых цветов, похожих на жасмин, собранных в самой глубине холма. Вокруг этих цветов всегда витал лёгкий аромат, от которого голова становилась ясной и свежей. Мальчик надеялся, что это поможет его пятому дяде.

Теперь, получив ещё и ченьсян, он чувствовал себя увереннее. Он положил ломтик на плоский камень у ручья и, взяв гладкий камешек со дна, начал растирать его в порошок. Затем аккуратно пересыпал порошок в маленький круглый нефритовый флакон. Сжав его в ладони, он сосредоточился и почувствовал, как флакон потеплел, а из горлышка повеяло необыкновенным ароматом.

В этот момент он вдруг услышал голос Чжана Чжуаньжуня. Быстро закрыв флакон, он вышел из пространства.

Перед ним стоял второй господин Тан, благодарно сжимая руку Чжана Чжуаньжуня и осматривая их скромную комнату. Окинув всё взглядом, он покачал головой:

— Ай-яй-яй, Чэн’эр, позови хозяина! Как можно позволить благодетелю жить в помещении без окон? — Затем он посмотрел на Чжан Хаовэня, сидевшего за столом: — Чжан-дэди, если не сочтёте за труд, переселяйтесь ко мне в лучшие покои. У меня там две комнаты — не роскошь, конечно, но светлее и просторнее, чем здесь.

Чжан Чжуаньжунь, простой крестьянин, никогда не общавшийся с такими людьми, растерялся от такой учтивости. Его лицо покраснело, и он поспешно выдернул руку:

— Нет-нет, господин, как мы смеем вас беспокоить...

Но второй господин Тан настаивал, держа его за рукав, и приказал слугам собрать вещи. У отца с сыном было немного багажа, и вскоре всё уже стояло у двери. Подоспевший хозяин гостиницы удивился, но один из людей Тана что-то ему объяснил, и тот, кивнув, отправился готовить ужин.

Когда Чжан Хаовэнь вошёл в соседние покои, он понял, что второй господин Тан сильно преуменьшил их роскошь. Три комнаты были соединены в единое пространство: благовония в курильнице, резные оконные рамы, шёлковые занавеси, а в главной комнате — стол из палисандра с инкрустацией из мрамора и под потолком — ряд изящных дворцовых фонарей. Всё это превзошло все ожидания мальчика.

Второй господин Тан несколько раз приглашал Чжана Чжуаньжуня сесть на розовое кресло, но тот упорно отказывался. Тогда Тан приказал принести табурет. Чжан Чжуаньжунь уселся, держа на коленях сына. Подали чай, и Тан представил своих спутников.

Как и слышали ранее в «Гуанъаньтане», второй господин Тан, по имени Тан Чэнь, был главой второй ветви знаменитого рода Тан из Паньданя. У него было два сына и дочь. Синий юноша, которого Чжан Хаовэнь уже видел, звался Тан Аньчэн — второй сын, ему только что исполнилось шестнадцать. Больна была младшая дочь Тан Чэня — Тан Аньхэ, ей было тринадцать, она ещё не достигла совершеннолетия.

Старший род Танов прославился благодаря Тан Чжоу — старшему брату Тан Чэня. В первый год правления Юнлэ он занял второе место на провинциальных экзаменах в Гуандуне, а на следующий год сдал столичные экзамены и стал цзиньши. Через несколько лет он дослужился до инспектора-цензора, а затем был назначен инспектором провинции Чжэцзян. Сейчас он занимал эту должность и славился как честный и добродетельный чиновник. Его старший сын Тан Лян несколько лет назад тоже стал цзиньши и, пройдя трёхлетнюю проверку, получил должность главного секретаря в Чжаньшифу.

Эта пара — отец и сын, оба цзиньши, — давно стала легендой на острове Цюньчжоу, и Чжан Чжуаньжунь слышал о них немало. Но только теперь он узнал, что у рода Танов есть и вторая ветвь — сам Тан Чэнь, а также младший брат по имени Тан Сюнь. Остальные побочные ветви были настолько многочисленны, что даже сам Тан Чэнь не мог всех перечислить.

Многие из рода Танов добивались успехов на экзаменах. Сам Тан Чэнь был гуншэном провинциальной школы, а его старший сын Тан Аньму два года назад стал сюцаем. Только второй сын, Тан Аньчэн, не унаследовал спокойного нрава отца и брата — он не любил сидеть за книгами, и в шестнадцать лет так ни разу и не сдавал экзамены. В последние годы Тан Чэнь был так занят поисками лекарства для дочери, что не имел сил следить за сыном.

Тан Чэнь внимательно разглядывал эту пару — отца и сына. Ещё в аптеке он заметил, что они не похожи на обычных крестьян, особенно мальчик лет трёх-четырёх: его чёрные глаза блестели умом, будто он уже взрослый человек.

Подав чай, Тан Чэнь улыбнулся:

— Я только что показал ваш кусок нашему знатоку благовоний. Это действительно хороший ченьсян. Правда, возраст невелик — лет семь-восемь, не то что десятилетний, но если продадите его «Гуанъаньтан», получите не меньше тысячи лянов серебром.

Он вздохнул:

— Не стану скрывать: наш род — учёные, а не богатые купцы. На лечение дочери я уже потратил немало. Эта сумма для нас немалая, да и аптека, купив у вас, перепродаст мне с наценкой — цена может удвоиться. А вы хотите отдать мне один кусок... Как мне вас отблагодарить?

Чжан Чжуаньжунь покраснел:

— Мы, конечно, простые крестьяне, но знаем, что вы и ваш старший брат — честные чиновники, которых все на Цюньчжоу уважают... Говорят, для лекарства ченьсяна нужно совсем немного. Я не жадный человек. Если продам один кусок, на вырученные деньги куплю землю и отправлю детей учиться — этого хватит. Не хочу ещё и на вас зарабатывать. Да и какая мне благодарность? Не смею даже мечтать!

Чжан Хаовэнь подхватил:

— Господин Тан, я слышал: «Неожиданное богатство — не бери слишком много». Лучше завести добрую связь и познакомиться с таким уважаемым человеком, как вы.

Тан Чэнь удивлённо посмотрел на мальчика, погладил бороду и задумался. Поняв замысел отца и сына, он вздохнул:

— «Неожиданное богатство — не бери слишком много»... Сколько людей гонятся за деньгами, не думая о последствиях! А ты, малыш, уже всё понимаешь. Говорят: «По трёхлетнему видно, кем станет человек». Чжан-дэди, ваш сын, без сомнения, пойдёт далеко!

Чжан Хаовэнь скромно улыбнулся:

— Это папа мне сказал. А ещё он рассказывал, что сам учился год, но из-за бедности пришлось бросить.

Тан Чэнь кивнул, словно что-то обдумывая. Затем встал и сказал Чжану Чжуаньжуню:

— Вы говорите «не надо», но я не могу допустить, чтобы вы так пострадали. Вот возьмите знак моего доверия. Если когда-нибудь вам или вашему сыну понадобится моя помощь — приходите в дом Танов в Паньдане!

Он кивнул стоявшему позади мужчине, тот достал из-за пазухи деревянную бирку и вручил её Чжану Чжуаньжуню:

— Чжан-дэди, это бирка, по которой в нашем доме исполняют распоряжения господина. Теперь она ваша — храните бережно!

http://bllate.org/book/4856/487130