Готовый перевод The Farmer’s Path to the Imperial Exam / Сельский путь в чиновники: Глава 11

На следующий день к полудню отец с сыном, не сомкнувшие глаз всю ночь, вышли из горного ущелья Тунгулин. Настроение их теперь было совсем иным, чем в тот час, когда они впервые ступили в лесную глушь. Чжан Чжуаньжунь нес за плечами тушу гигантского удава, а в кармане его поношенной одежды лежали два обрубка древесины, вырезанных им с дерева в чаще. Пока он не мог с уверенностью сказать, ченьсян ли это, но слова сына, Чжан Хаовэня, сказанные перед тем, как они вошли в горы, не давали ему покоя: всё происходящее — знак от покойной матери, и именно эти два, на первый взгляд ничем не примечательных куска дерева, изменят судьбу всей семьи Чжанов.

Когда они добрались до городка Лунлоу, Чжан Чжуаньжунь сразу решил: вонючей и тесной ночлежке, где они провели предыдущую ночь, больше не бывать. Сперва нужно продать змею, а уж потом искать приличное место для ночлега. Разузнав кое-что у местных, он направился в самую крупную аптеку Лунлоу — «Гуанъань». Переступив высокий порог роскошного заведения, он снял мешковину с корзины. Несколько приказчиков, собравшихся вокруг, мгновенно раскрыли глаза от изумления. Они переводили взгляд с Чжан Чжуаньжуня на Чжан Хаовэня, будто не веря, что кому-то удалось убить столь огромную змею и вынести её из диких гор Тунгулина. К тому же всего несколько дней назад кто-то уже расспрашивал, нет ли в продаже змеиного жёлчного пузыря. Приказчики не стали медлить и побежали звать хозяина аптеки, чтобы тот лично обсудил цену.

Хозяин, господин Чжао, был старше пятидесяти, но благодаря ухоженности выглядел не старше сорока. Он внимательно осмотрел Чжана, затем тщательно изучил тушу змеи, после чего ушёл в заднюю комнату, чтобы вымыть руки, и, вернувшись, уселся в сторонке, погрузившись в раздумья. Наконец он заговорил:

— Братец, не стану тебя обманывать: твоя змея пришлась как нельзя кстати. Сейчас как раз есть человек, которому срочно нужен змеиный жёлчный пузырь для лекарства. Так что насчёт цены… давай поговорим по-хорошему. Лайюнь, налей-ка этому братцу чашку чая.

Чжан Чжуаньжунь тоже внимательно наблюдал за выражением лица господина Чжао. Продажа змеи была лишь предлогом — главное, он хотел понять, можно ли доверять этому человеку, прежде чем решиться продать здесь же два куска ченьсяна.

Господин Чжао немного подумал и сказал:

— В обычное время я дал бы за такую змею пятнадцать лянов серебра, но сейчас предложу тебе двадцать. Считай, что добавляю пять лянов за твоего мальчика — на обратную дорогу. Как тебе такое?

Чжан Чжуаньжунь увидел искренность и прямоту в словах господина Чжао, и сердце его обрадовалось. Цена и вправду оказалась выше ожидаемой, так что он без колебаний согласился.

Тем не менее он пока не осмеливался упоминать о ченьсяне. Чжан Чжуаньжунь был не тем простаком, который впервые выходит из деревни. Ему срочно нужно было обменять змею на деньги, чтобы устроить себя и сына в приличное место. А вот с продажей агаровой древесины следовало подождать.

«У простолюдина нет вины, но драгоценность в его руках — уже преступление», — думал он. Если он поспешит показать ченьсян, это может навлечь беду на него и на сына. Поэтому он прикинулся, будто интересуется ценами на лекарственные травы, и спросил у господина Чжао, какие травы у него в продаже, чего не хватает, кто обычно приходит за лекарствами. Господин Чжао охотно отвечал на все вопросы, обращаясь к нему с уважением. Пока они беседовали, в зал вбежал тот самый приказчик и торопливо сообщил:

— Господин, господин Тан снова прислал спрашивать насчёт таблеток «Цзянци вань». Что ему ответить?

Хозяин нахмурился, отвёл приказчика в сторону и прошептал:

— Рецепт давно готов, но где взять ченьсян? Я уже послал людей в горы. Пусть подождёт ещё несколько дней в гостинице. Я же говорил ему: если не найдём ченьсян, пусть либо сам ищет его в другом месте, либо я заменю его другой травой, хотя эффект будет слабее…

Он всё ещё был обеспокоен и добавил:

— Ладно, пойду сам с ним поговорю. Ты пока побудь с нашими гостями.

С этими словами он извинился перед Чжаном и его сыном и быстро вышел в переднюю часть аптеки.

Чжан Чжуаньжунь всё слышал. Пока приказчик наливал чай, он небрежно спросил:

— Молодец, а этот господин Тан… не из знаменитого ли рода Тан из Паньданя?

Приказчик поставил чайник на стол и удивлённо уставился на Чжана:

— Неужели вы слышали о семье Тан?! Да, это самый знатный род на всём острове Цюньчжоу! Их предки веками производили одного за другим джуцзюй и цзиньши! Сейчас двое из господ Тан занимают должности выше губернатора, и даже уездный магистрат слезает с паланкина, чтобы поклониться члену их семьи. Вот почему все говорят: «Нет в Поднебесной семьи равной Танам, первый род Цюньчжоу — Паньдань!» Кто ещё на острове может сравниться с ними?

Он вздохнул:

— Сейчас к нам приехал, видимо, какой-то родственник из их рода, тоже с учёной степенью. Но вот беда — ченьсян так трудно достать! За двадцать лет, что я здесь живу, мне довелось увидеть его всего дважды. В первый раз — лет семь-восемь назад, когда старый охотник принёс кусок, вырезанный им с дерева в горах. Он тогда хвастался, что оставил сянмэнь и через десять лет вернётся за новым урожаем. Ему тогда было уже за пятьдесят… А пару лет назад его так и не видели — наверное, погиб в горах. Кто теперь знает, где то дерево? Второй раз — три года назад, когда хозяин купил ченьсян у ливов из Цюньчжуня за огромные деньги. Тогда говорили: «листок ченьсяна — десять тысяч монет!»

С этими словами он покачал головой и ушёл с чайником. Чжан Чжуаньжунь и Чжан Хаовэнь переглянулись — каждое его слово они запомнили.

Чжан Хаовэнь потянул отца за штанину и прошептал:

— Папа, давай выйдем и посмотрим, какой он, этот второй господин Тан?

С этого момента Чжан Чжуаньжунь перестал воспринимать сына как маленького ребёнка. Он понимающе кивнул и направился в переднюю часть аптеки. Там хозяин уже закрыл дверь и разговаривал с мужчиной лет тридцати, одетым в тёмно-синий шёлковый чжидо и с повязкой на голове. Лицо его было белым, как фарфор, на груди развевалась аккуратная бородка. Внешность его была благородной и изящной, но лицо омрачала тревога. Он неторопливо пригубливал чай. Хозяин говорил ему:

— Второй господин, потерпите ещё несколько дней. Как только мои люди вернутся из гор, сразу решим вопрос. Эти деньги я пока не возьму — если в итоге придётся заменить ченьсян, сумма будет меньше…

Увидев, что Чжаны вышли из задней комнаты, хозяин прервался:

— Прошу прощения, сейчас расплачусь с этим братцем.

Второй господин Тан поднял глаза и взглянул на отца с сыном. Несмотря на их потрёпанную одежду, один выглядел статным и мужественным, другой — живым и миловидным, так что он невольно задержал на них взгляд. «И в таком захолустье встречаются подобные люди», — подумал он, но тут же вновь омрачился, вспомнив о болезни дочери.

Хозяин велел подать двадцать лянов серебра — блестящих, аккуратных слитков. Взвесив их при Чжане, он аккуратно упаковал и передал ему. Чжан Чжуаньжунь вернул последний трёхляновый слиток:

— Не могли бы вы разменять его на мелочь и медяки? Нам нужно оплатить ночлег и купить ребёнку еды.

Хозяин, увидев, как Чжан предусмотрительно заботится о деталях, отнёсся к нему ещё с большим уважением и осторожно спросил:

— Братец, вы ещё пойдёте в горы? Надолго ли останетесь в городе?

Чжан Чжуаньжунь, думая о древесине в кармане, решил, что, скорее всего, продаст её именно здесь, в аптеке «Гуанъань». Поэтому ответил:

— Да, возможно, ещё раз схожу. Если что найду, сразу принесу вам на оценку.

В это время второй господин Тан, увидев, что хозяин занят, встал и поклонился:

— Господин Чжао, зайду через пару дней. Или, если ваши люди найдут что-то в горах, пошлите за мной в гостиницу «Рунлу».

Чжан Чжуаньжунь и второй господин Тан вышли почти одновременно. За воротами господина Тана ждали пятеро или шестеро слуг в опрятной одежде. Один из них, юноша лет пятнадцати в синем атласном халате, сразу подошёл к нему. Вся свита двинулась по улице.

Чжан Чжуаньжунь посадил сына себе на плечи и спросил:

— Баоэр, хочешь остановиться в «Рунлу»? Скажи папе — сходим посмотрим!

Чжан Хаовэнь подумал: «В прошлой жизни я и в пятизвёздочных отелях бывал, но сейчас мне бы хоть помыться!» Он радостно кивнул, но в этот момент у обоих разом заурчало в животах — с тех пор как они съели вчера вечером две лепёшки, они ничего не ели.

Но теперь у них были деньги! Лицо Чжан Чжуаньжуня озарила радостная улыбка. Он слегка подбросил сына на плече и направился в оживлённую часть рынка. Повсюду манили ароматы еды, и Чжан Хаовэнь почувствовал, что голоден по-настоящему.

Не пройдя и нескольких шагов, Чжан Чжуаньжунь заметил лоток с белыми пшеничными лепёшками. Он остановился:

— Сколько стоит одна лепёшка?

Чжан Хаовэнь с момента перерождения ещё не видел такой белоснежной муки. Пар от свежих лепёшек поднимался вверх, и он невольно сглотнул слюну…

Продавщица, увидев их оборванную одежду и то, как мальчик жадно смотрит на лепёшки, сжалилась:

— Бедняжка, голодный совсем! Держи, поешь!

Она протянула ему лепёшку.

«Она нас за нищих приняла!» — смутился Чжан Чжуаньжунь. Он вежливо поблагодарил женщину, но тут же понял: в таком виде их в «Рунлу» не пустят — выгонят палками. Поэтому, когда сын сделал несколько жадных укусов, он сказал:

— Баоэр, пока перекуси. Сейчас купим тебе новую одежду!

В лавке тканей Чжан Чжуаньжунь осмотрел яркие отрезы и спросил цену. Даже самая грубая ткань стоила одну цянь три фэня за пядь.

Они посоветовались и решили экономить. Купили две пяди ткани цвета морской волны за три цяня два фэня и по готовому синему халату из средней по качеству ткани. Хотя одежда сидела не впору, она была аккуратно сшита и гораздо лучше их старых серых мешков из грубого льна.

Разузнав, где находится «Рунлу», Чжан Чжуаньжунь, держа сына на руках и неся свёртки, быстро добрался до гостиницы. Чжан Хаовэнь увидел: здание внушительное — пять красных дверей, внутри — ровные ряды восьмиугольных столов. Люди, выходившие оттуда, были одеты в шёлковые халаты, как второй господин Тан, и за ними следовали слуги. Чжан Хаовэнь взглянул на свой длинный халат и засомневался: пустят ли их вообще?

К счастью, Чжан Чжуаньжунь вежливо объяснил хозяину, что ребёнок напуган горами и им нужно спокойное место на два-три дня.

Хозяин, увидев их чистую одежду и благородные лица, согласился:

— У меня как раз есть одна комната — тёмная кладовка рядом с лучшим номером. Обычно там живут слуги знатных господ, но сейчас те остановились в отдельных покоях, так что кладовка свободна. Если заплатите два ляна, можете жить три ночи. Потом приедет новый постоялец, и вам придётся искать другое место.

Два ляна — немалая сумма. Чжан Чжуаньжунь на мгновение задумался, но быстро подсчитал: даже если потратить два ляна на ночлег и ещё один-два на еду, денег хватит до возвращения домой. А если ченьсян не удастся продать, остатка всё равно будет достаточно. К тому же Чжан Хаовэнь умоляюще кивал. Поэтому он ответил:

— Благодарю за доброту. Возьмём эту кладовку.

Хозяин был доволен — два ляна с неба свалились, грех не брать. Он тут же позвал слугу, чтобы тот проводил Чжанов на второй этаж. Кладовка находилась рядом с лучшим номером: без окон, тесновата, но мебель и постель были новые и чистые.

Первое желание Чжан Хаовэня — попросить слугу принести воды для ванны. Дома он каждый день обливался колодезной водой, а с тех пор как покинул дом дяди, не мылся ни разу. После стольких дней в горах он сам не выносил своего запаха!

http://bllate.org/book/4856/487129