Чжан Хаовэнь снова поднял глаза и взглянул на мать. Впервые в жизни он разглядел лицо госпожи Ли. Та была не особенно приметной — тонкие брови, узкие глаза, — но по сравнению с той крестьянкой у двери Чжан Хаовэнь сразу понял: его мать куда красивее.
Черты её лица, хоть и не блистали изысканностью, излучали мягкость и спокойствие — признаки истинного воспитания. Стоя перед разгневанной соседкой, она не выказывала ни малейшего раздражения, а, слегка покачивая на руках младенца, спокойно обернулась и сказала:
— Вторая сноха, кто именно украл еду? Да-я сейчас роет дикие травы за домом, а Эр-я всего пять лет — ей и до плиты не дотянуться. Как же она могла украсть?
Госпожа Лю на мгновение опешила. Она вовсе не задумывалась над этим вопросом: просто четвёртая сноха, госпожа Ван, в панике сообщила, что поданный на стол куриный бульон исчез — его выпила Эр-я. Госпожа Лю и так кипела от злости и прибежала сюда требовать объяснений у госпожи Ли. Но та двумя фразами легко и непринуждённо поставила её в тупик.
Она растерянно пробормотала у двери:
— Тогда как же так вышло? Четвёртая сноха ведь видела Эр-я! Кто ещё мог это сделать?
Госпожа Ли слегка улыбнулась:
— Ладно, бульон такой ароматный — может, его утащил хорёк? Вторая сноха, спасибо тебе за труды. Иди лучше готовить еду для мужчин — они ведь сейчас в поле работают, им важнее всего.
Чжан Хаовэнь мысленно восхитился матерью. Ему повезло — попалась такая умная и тактичная мама. Всего парой слов она заставила госпожу Лю замолчать и при этом никого в доме не обвинила. Но едва та развернулась, чтобы уйти, как за дверью раздался детский плач:
— Бабушка, не тяни меня!
Чжан Хаовэнь внутренне взмолился: его мать только что родила — нельзя ли ей хоть немного отдохнуть? Неужели из-за нескольких глотков бульона надо устраивать такой переполох?
Он ещё не знал, что для крестьянских семей в Цюньчжоу мясо — редкость даже на праздники. У некоторых девочек до замужества не то что мяса — яиц в жизни не пробовали!
Теперь выражение лица госпожи Ли изменилось — она больше не была спокойна. Очевидно, это была её свекровь, бабка У, его собственная бабушка. Неужели между ними существовала напряжённость? Может, бабушка недолюбливала старшую невестку? Хотя к нему, старшему внуку в главной ветви семьи, она, наверное, не имела претензий?
Госпожа Лю посторонилась, и в дверях появилась пожилая женщина — бабка У — ведущая за руку худенькую девочку. Та, несмотря на худобу, поразила Чжан Хаовэня своей красотой.
У неё была белоснежная кожа, большие выразительные глаза с глубокими впадинками, изогнутые брови и ярко-алые губки — настоящая красавица с детства. Правда, её одежонка была такая поношенная, что уже невозможно было разобрать, какого она была цвета, хотя и выглядела аккуратной и чистой. Чжан Хаовэнь взглянул на свою вторую сестру, потом на мать и бабушку — Эр-я совсем не похожа ни на ту, ни на другую.
Бабка У, хоть и была невысокого роста, но, стоя рядом с госпожой Лю, заставила высокую женщину словно съёжиться. Та робко проговорила:
— Маменька…
Госпожа Ли, уставшая до предела, всё же собралась с силами и тихо поздоровалась:
— Маменька.
Увидев, что госпожа Ли покорно склонила голову, бабка У немного смягчилась и толкнула девочку вперёд:
— Эр-я! Я тебя чем-то обидела? Зачем ты залезала на табуретку и крала еду с плиты?!
Госпожа Лю тут же оживилась — вот оно! Эр-я ведь могла залезть на что-нибудь, чтобы добраться до плиты! Как она сама до этого не додумалась?
Госпожа Ли, совершенно измученная, всё же отложила Чжан Хаовэня и поманила девочку:
— Ся-эр, иди сюда.
Госпожа Лю презрительно фыркнула про себя: в крестьянской семье девчонку и звать-то не надо — то «старшая», то «вторая», а в работе — просто хватай за руку и тащи. Четвёртая сноха права: старшая невестка — дочь учителя, вот и любит перед ними всеми выпендриваться.
Эр-я, Чжан Хаося, бросилась к матери, но путь ей преградила трость бабки У:
— Признавайся честно, как ты это сделала! Бабушка не будет ругать. А не скажешь — позовём деда и отца, пусть они разберутся. Дед тебя тогда, гляди, выпорет!
Но угрозы и обещания не возымели на девочку никакого действия. Она решительно покачала головой:
— Я не крала! Я всё время сидела у двери. Четвёртая тётя позвала меня, я только начала идти назад, как бабушка меня остановила.
Чжан Хаовэнь с интересом взглянул на бабку У. Не только её внушительная харизма впечатляла, но и умение одним вопросом совместить угрозу и лесть. Хорошо, что его сестра не поддалась на уловку.
Госпожа Ли явно теряла силы, бабка У была полна решимости, а госпожа Лю с наслаждением наблюдала за происходящим. Чжан Хаовэнь почувствовал беспомощность — он ведь ничего не мог сказать и не мог двинуться… Стоп! Кое-что он всё же мог сделать.
— Ва-а-а! — громко заревел он, свежий после купания в ручье.
Его крик был настолько пронзительным, что все в комнате вздрогнули. Бабка У на мгновение замерла, госпожа Ли незаметно подмигнула дочери, и та тут же оббежала трость и подбежала к ней.
Госпожа Ли воспользовалась моментом:
— Маменька, вторая сноха, Хаовэнь проголодался. Мне нужно покормить его. Что до бульона — в доме ведь не только Эр-я одна. Этот ребёнок никогда не лгал и уж точно никогда ничего не крал. Я, как мать, верю ей. Если вы всё же хотите разобраться — подождите, пока вернутся мужчины.
Бабка У, увидев, что госпожа Ли уже расстёгивает одежду, чтобы кормить младенца, решила не задерживаться. Мужчины, вернувшись с поля, будут голодны как волки — им будет не до разборок из-за какой-то ерунды. Она ведь и пришла не столько из-за бульона, сколько чтобы напомнить госпоже Ли: пусть не забывает, кто в доме хозяин, даже если родила сына и имеет поддержку мужа. Глава семьи — всё ещё её муж и она сама. Кто на самом деле выпил бульон, бабка У прекрасно знала.
Она убрала трость и вышла. У двери её чуть не сбила с ног госпожа Ван, жена третьего сына, которая в панике пятясь назад всё же столкнулась со свекровью. Бабка У холодно усмехнулась:
— Третья сноха, бульон варила вторая сноха, а почему аромат весь на тебе?
Госпожа Ван поспешно замахала руками, её обычно приятное лицо расплылось в угодливой улыбке:
— Ах, маменька! Я просто зашла посмотреть на плиту, пока вторая сноха отошла. От этого бульона такой запах — кто бы ни вошёл в кухню, тот весь пропахнет! Ведь это же курица, что несётся… Старший брат так заботится о старшей невестке! И отец такой добрый… Но ведь это же старший сын и первый внук! Я слышала от бабки Ван, что ребёнок счастливчик — в будущем вы ещё одного внука обретёте, который будет вас почитать!
Хотя каждое её слово звучало как комплимент, все они попадали точно в больное место бабки У. Та вышла на улицу, и стук её трости по земле был полон ярости. Чжан Хаовэнь едва слышал, как она буркнула:
— Нам счастья такого не видать…
По мере того как стук трости удалялся, в доме наконец воцарилась тишина.
Госпожа Ли покормила Чжан Хаовэня, велела Эр-я присмотреть за ним и крепко уснула. Девочка улыбалась и играла с братом:
— Братик, братик, ты такой красивый!
С тех пор как Чжан Хаовэнь узнал, что переродился мальчиком, внешность его мало волновала — лишь бы не уродом. Но, глядя на сестру, он забеспокоился: если все говорят, что он красив, не окажется ли у него женственная внешность? А это вовсе нехорошо для мужчины.
Эр-я, как ребёнок, быстро забыла о недавнем скандале и радостно улыбалась новорождённому брату, на щёчках у неё проступали милые ямочки. Её сияющая улыбка подняла настроение и Чжан Хаовэню, хотя он и думал: «Сестра и правда красива, но слишком худая, бледная, волосы тусклые… Надо бы подкормить её из своего пространства».
Он осмотрелся. Стены из бамбуковых прутьев, крыша из соломы, домишко маленький, ветхий, едва стоит. Сделаешь шаг — и упираешься в кровать. По одежде матери и сестры он понял: он попал в древние времена, да ещё и в беднейшую деревню на окраине империи. Все — от бабки У до госпожи Лю и Эр-я — выглядели измождёнными, как будто постоянно недоедали.
К счастью, у него есть кольцо. «Интересно, — подумал он, — можно ли оттуда взять немного той волшебной воды и поделиться с родителями и сестрой? А вот бабушке и остальным… надо ещё понаблюдать, какие у них намерения».
Пока он размышлял, у двери появилась ещё одна женщина. Это была госпожа Ван, жена четвёртого сына — довольно миловидная, во всяком случае, приятнее на вид, чем бабка или вторая сноха. Она смотрела на детей и невольно погладила свой живот. Говорят, если смотришь на красивых детей, твои тоже родятся красивыми. Госпожа Ван подумала, что если бы не беременность, она вряд ли рискнула бы присвоить тот бульон.
За дверью раздался шум — мужчины возвращались с поля. Госпожа Ван поспешила уйти. Эр-я, хоть и удивилась её появлению, но, узнав голос отца, радостно закричала:
— Папа, папа, ты вернулся!
Чжан Хаовэнь прижался к груди матери. Хотя он уже наелся и напился волшебной воды, ему хотелось спать. Сердцебиение матери успокаивало его. Та во сне обняла его крепче, и он уснул, а вошедший Чжан Чжуаньжунь с нежностью посмотрел на них.
Так прошло несколько дней. Чжан Хаовэнь постепенно привык к жизни младенца — ешь, спи, отдыхай. Когда мать спала, он заходил в пространство и купался в волшебном ручье. Теперь он уже хорошо видел и слышал. Однажды его кольцо случайно коснулось огромного нефритового пилона у входа в горы, и он наконец получил больше информации об этом пространстве.
Оказалось, это пространство под названием «Богатство, процветание, успех и прибыль» создал даосский практик, достигший величайшего просветления. Закончив свои упражнения, он бросил кольцо в мир смертных, чтобы оно нашло достойного владельца. Похоже, Чжан Хаовэнь обладал невероятной удачей — именно он стал новым хозяином этого пространства.
Согласно описанию, пространство было огромным, но он пока имел доступ лишь к начальной его части — той, что создал сам мастер в самом начале своего пути. По мере роста собственных способностей Чжан Хаовэнь сможет исследовать и более продвинутые зоны. Но пока, по его оценке, и того, что есть на горе, хватит надолго. Он не стремился к быстрым результатам. Во-первых, он ещё мало знал о новом мире и не имел конкретных потребностей. Во-вторых, он был слишком мал — если бы вдруг начал ясно говорить или проявлять необычайную сообразительность, его бы сочли демоном.
Семейная обстановка оказалась непростой — надо быть осторожным, чтобы не навлечь беду на родителей.
Жизнь крестьян была однообразной и трудной, без особых событий. Случались мелкие стычки, бабка У то и дело мерялась остротами с невестками. Наконец, госпожа Ли собиралась выйти из родильного уединения. По радостным голосам родителей Чжан Хаовэнь понял, что скоро впервые покинет дом — по местному обычаю, на тридцатый день после рождения устраивали «праздник полного месяца», приглашая родню и друзей. Особенно важно было, чтобы приехали родственники со стороны матери — это выражало уважение к дочери и внуку.
Перед праздником в доме было не до отдыха: нужно было записать имя ребёнка в учётную книгу и совершить обряд поклонения предкам. Когда имя Чжан Хаовэня утвердил Чжан Чэнцай, Чжан Чжуаньжунь подал заявление в деревенскую управу. Бабка У, воспользовавшись отсутствием сына, заглянула в комнату, осмотрела госпожу Ли и лежащего на кровати Чжан Хаовэня. Тот уставился на неё своими чёрно-белыми глазами, и это ещё больше разозлило старуху. Сморщенное лицо её нахмурилось:
— Твой отец сказал, что имя мальчику дала ты? У нас в деревне заведено давать детям «низкие» имена — так легче выжить. Может, подумаете с мужем ещё раз?
http://bllate.org/book/4856/487121
Готово:
