Все рассмеялись. Ян Лю спросила:
— Если Ян Минь тебя бросит, ты разволнуешься?
Лю Яминь усмехнулся:
— Она посмеет?
Ян Минь пнула его. Лю Яминь схватил пакет и бросился бежать. Чжан Яцин окликнул его:
— Стой! Куда ты с этим несёшься?
— Домой! — остановился Лю Яминь. — Что случилось?
— Останься-ка лучше здесь, — сказал Чжан Яцин. — Как ты объяснишь своим родителям эти яблоки? Пусть об этом знаем только мы. Не стоит расширять круг посвящённых — это должен остаться секретом. Не надо, чтобы твои родители узнали. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Верно, — согласился Лю Яминь и вернулся. Компания продолжила обсуждать происшествие.
Дэн Цзоминь всё это время молчал, погружённый в размышления: кто мог это сделать? Слишком многое указывало именно на Ян Лю.
— Давайте подумаем, — сказал он наконец. — Если это покушение, кто бы его совершил? Человек, похоже, наивный… но в то же время не такой уж глупый.
Способ отравления через подброшенные яблоки крайне опасен — ведь их может подобрать кто угодно. Разве что сумасшедший, которому доставляет удовольствие травить людей? Но тогда он бросил бы их прямо на оживлённой дороге.
А здесь, у самого входа, — явно нацелено на хозяев этого дома. Разве не рискованно, что их подберёт кто-то другой?
— А если он подкинул их в самый нужный момент? — предположила Ян Лю. — Именно тогда, когда я вышла и подобрала. Он рассчитывал, что мы обязательно съедим их: кто же откажется от такого подарка? Да ещё и бесплатно! Люди, получившие что-то даром, особенно не задумываются и с жадностью набрасываются на еду.
Эти яблоки наверняка подбросили специально, зная, что мы не устоим перед дешёвой находкой. Кто-то точно знал наше расписание и прятался поблизости, чтобы убедиться, что мы подобрали их и занесли домой.
Пока неизвестно, были ли яблоки отравлены, но если окажется, что да, то логика Ян Лю полностью подтвердится.
— Я согласен с анализом старшей сестры, — сказал Дэн Цзоминь. — Объективно говоря, этот человек ведёт себя наивно — не подумал, что мы заподозрим неладное.
— Наивность — да, — возразила Ян Лю, — но взрослый человек тоже мог так поступить. Возможно, он хочет обезопасить себя: за умышленное отравление назначают смертную казнь. Этот тип хитёр. Его метод идеален: отравит — и доказать ничего нельзя.
Если не удастся убить с первого раза, можно попробовать снова и снова.
— Но если яблоками из одного пакета убьют человека, после этого никто больше не станет подбирать чужие фрукты. Такой трюк сработает лишь однажды, — усмехнулся Цзыжу.
— Способов убить полно, — заметил Дэн Цзоминь. — Зачем выбирать именно этот?
Лю Яминь спросил у всех:
— Уже догадались, кто это?
Ян Минь сказала:
— Точно не те, кто хотел нас похитить. Это кто-то, кто хочет нас убить. Всё просто: точно не Яо Сичинь — он хотел нас заполучить, а не уничтожить.
Может, это Сяосян? Мы выгнали её, и она возненавидела нас настолько, что решила отомстить? Но Сяосян впервые в Пекине, никого здесь не знает. Простая девчонка — откуда у неё яд?
Эти неразрешимые вопросы вызывали головную боль.
Ян Лю думала про себя: «Кто хочет моей смерти? Только Чжу Ялань». Она даже не подозревала, что Лю Чаньцзюнь тоже хочет её убить. Ма Гуйлань же возлагала вину за смерть Чэнь Тяньляна и своей дочери именно на неё и, возможно, решила убить и Ян Минь в отместку. Какая чепуха!
Ей и в страшном сне не приснилось бы, что это Сяосян. Только Чжу Ялань способна на такое.
Как говорится: «Золотая птица ещё не взмахнула крыльями, а цикада уже чует беду. Смерть настигает внезапно, без предупреждения».
А Сяосян тем временем чувствовала прилив сил: ей приснился чудесный сон. Она видела, будто выходит замуж — и не за одного, а сразу за нескольких мужчин. Ей было так хорошо, что голова кружилась от счастья.
☆
К ужину пришёл Чжан Тяньхун. Ян Лю и остальные обсуждали случившееся до полуночи, но никто даже не предположил, что это могла быть Сяосян. Хотя вслух этого не говорили, все мысленно подозревали Чжу Ялань — даже Чжан Тяньхун думал так же. Просто никто не решался произнести это вслух.
Сяосян проснулась после прекрасного сна бодрой и энергичной. Она весело напевала, работала с лёгкостью и всё время хихикала: «Хи-хи-хи! Хе-хе-хе! Ха-ха-ха!» — так пронзительно и жутко, что Ян Чжи косо на неё взглянула: «Вот развратница! Точно в мать пошла».
Цзюньхуа с недоумением смотрела на Сяосян: отчего та так радуется? Что такого приятного случилось, что она так распоясалась?
Лю Чаньцзюнь, видя радость Сяосян, тоже была довольна: успех Сяосян — её собственный успех. Её губы изогнулись в презрительной усмешке. «Какая мерзкая маленькая шлюшка», — подумала она, бросив на Сяосян брезгливый взгляд. «Но раз уж я хочу ею воспользоваться, придётся терпеть её здесь».
После работы Лю Чаньцзюнь подошла к своему дому и увидела, что Ма Гуйлань уже ждёт её у ворот. Та вошла вместе с ней во двор. В глазах Лю Чаньцзюнь мелькнуло презрение: Ма Гуйлань наверняка узнала от Ян Тяньсяна о её связи с Яо Сичинем и теперь льнёт к ней, надеясь втереться в доверие и использовать для продвижения по службе.
Лю Чаньцзюнь быстро скрыла своё пренебрежение и приветливо сказала:
— Сестра Ян, проходите, пожалуйста!
Она проворно заварила чай:
— Выпейте чаю, сестра Ян.
На мгновение её лицо исказилось презрительной усмешкой, но тут же снова озарилось вежливой улыбкой.
Пока Ма Гуйлань пила чай, опустив глаза, в них читалось глубокое презрение: «Эта деревенская разведёнка пытается изображать городскую модницу. Она просто даром отдаст себя Яо Сичиню. Как только он ею воспользуется, ей не будет никакого прощения». Ма Гуйлань не знала, что Лю Чаньцзюнь в курсе её отношений с Яо Сичинем и что они соперницы. Она собиралась заставить Лю Чаньцзюнь умереть внезапной и непредсказуемой смертью.
На самом деле Лю Чаньцзюнь сильно недооценивала Ма Гуйлань. Та замышляла нечто гораздо большее — её цели были куда масштабнее.
Обе женщины вели скрытую борьбу.
Цзюньхуа тоже была в замешательстве. Она знала, что вчера Сяосян собиралась принести Ян Лю яблоки. Цзюньхуа отлично понимала характер Сяосян: та никогда не отдала бы что-то просто так. Наверняка замышляет какую-то гадость.
Но какую именно? Цзюньхуа решила разузнать. Если Сяосян убьёт Ян Лю, это пойдёт ей на пользу. А если нет — всё равно Ян Лю не сможет отбить у неё Чжан Яцина, особенно после их ссоры.
После ужина Цзюньхуа поспешила к дому Ян Лю, чтобы выяснить, что натворила Сяосян. Она пришла как раз к закату, рассчитав время по расписанию школы Ян Лю.
Ян Лю как раз подходила к началу переулка и увидела Цзюньхуа у ворот. Та тоже знала её график и пришла в самый нужный момент.
Ян Минь тихо сказала Ян Лю:
— Она, наверное, тоже метит на брата Чжана? Приходит именно в это время, чтобы посмотреть, дома ли он?
— Кто её знает, какие у неё цели, — усмехнулась Ян Лю. — Если у неё хватит сил увести Чжан Яцина, мне даже лучше — меньше буду попадать под чужие расчёты.
В её глазах мелькнуло презрение. «Какие же все самонадеянные! Люди должны знать себе цену. Без этого нечего лезть в чужие дела. Да они просто не понимают, где небо, а где земля!» — раздражённо подумала Ян Лю. Её время было слишком драгоценно, чтобы тратить его на таких особ.
— Старшая сестра!.. — радостно закричала Цзюньхуа издалека, игриво подмигивая миндалевидными глазами. Её круглое лицо сияло кокетливой привлекательностью, словно у Дайюй — трогательной, томной и неотразимо соблазнительной, настоящей роковой женщиной.
Чжан Яцин шёл позади Ян Лю. Поздоровавшись с ней, Цзюньхуа грациозно обратилась к молодым людям:
— Брат Чжан, брат Дэн, брат Цзыжу, здравствуйте!
Её нежный голосок проник в уши парней, как журчащий ручей, орошающий иссохшие побеги, — мягкий, томный, волнующий, будто мурашки пробежали по коже.
Её личико было нежным и гладким, глаза томно сияли, щёчки румянились — всё в ней будоражило воображение.
Цзюньхуа действительно была красива, неописуемо прекрасна. Цзыжу просто остолбенел. Он уже видел её раньше — на свадьбе Дашаня — как и Дэн Цзоминь. Но их реакции были разными: Дэн не растерял самообладания, видимо, у него другие вкусы.
Тогда, на свадьбе, было много людей, и они лишь мельком взглянули на неё, не испытав такого потрясения. Ян Лю даже подумала: «Неужели Цзюньхуа стала ещё красивее?»
Цзюньхуа и правда была красивее большинства, особенно в юности. Сейчас ей было около двадцати пяти — столько же, сколько Ян Минь. В этом возрасте женщины обычно начинают терять свежесть, хотя бывает и по-разному.
Некоторые стареют медленно. По сравнению с обычными женщинами, Цзюньхуа уже не выглядела так ослепительно.
Главное в красоте — цвет лица. Даже самые правильные черты теряют привлекательность, если лицо бледное и измождённое.
Бабушка Цзюньхуа и бабушка Ян Лю были родными сёстрами, и у обеих до глубокой старости кожа оставалась безупречной. Цзюньхуа унаследовала цвет лица от отца, а Ян Лю и Ян Минь — от Гу Шулань. Гу Шулань и отец Цзюньхуа были двоюродными братом и сестрой, и у всех у них была нежная, румяная кожа без прыщей и веснушек.
Сяосян же унаследовала кожу от матери, хотя у отца она тоже была прекрасной. Жаль, что у самой Сяосян кожа оказалась тёмно-жёлтой.
Но это не мешало Сяосян чувствовать себя важной персоной. Её гордость заключалась в том, что она умела соблазнять мужчин, вести себя вызывающе, липнуть к ним и применять самые низменные уловки. Она даже гордилась этим.
Чжан Яцин бросил на Цзыжу презрительный взгляд и прошептал ругательство: «Безвольная тряпка!»
Дэн Цзоминь тоже чуть не растаял, но Лю Яминь «случайно» наступил ему на ногу, и тот тут же пришёл в себя.
Цзюньхуа заметила реакцию парней, но ей хотелось только одного — чтобы Чжан Яцин обратил на неё внимание. Его дедушка занимал высокий пост, и если она войдёт в его семью, вся её родня получит выгоду.
Два других поклонника её не устраивали: хоть они и студенты, но из деревни.
В прошлой жизни Цзюньхуа тоже ухаживала за сельским учителем — выпускником педагогического училища. Она каждый день угощала его, но так и не добилась расположения.
Даже будучи красивой, деревенской девушке было трудно выйти замуж за официального учителя — действовал принцип равенства сословий. В деревне все бедные, поэтому искали себе пару того же круга.
Позже, когда деревни разбогатели, студенты всё равно не брали себе в жёны деревенских девушек. Студенты выбирали студенток, и лишь немногие обращали внимание на работниц. В любую эпоху социальный статус остаётся важной границей.
Цзюньхуа мечтала слишком высоко. Простая женщина без образования — как она может понравиться интеллигенту? Тем более что мать Чжан Яцина и так отвергает Ян Лю.
Красота Ян Лю заключалась в её изяществе, спокойствии, благородстве и скрытой аристократичности. Она не льстила и не кокетничала — её красота была величественной. Ян Минь была лишь чуть живее, но обе сияли ясными глазами и обладали ослепительной, цветочной привлекательностью.
Глаза Цзюньхуа были томными и соблазнительными, а у сестёр Ян — мягкие, добрые, строгие и полные живого ума. Каждая из них была неописуемо прекрасна по-своему.
Цзюньхуа больше всего привлекала мужчин, но она была лишь вазой для цветов: хитрости ей не занимать, но ума и таланта в ней мало. По сравнению с Ян Лю она проигрывала во всём.
Цзюньхуа была слишком уверена в своей красоте и считала, что превосходит Ян Лю. Но порядочные мужчины не ценили её томных взглядов. Те, кто умеет разбираться в людях, никогда не поставят Цзюньхуа на первое место. Красота без ума — всего лишь игрушка.
Не получив внимания Чжан Яцина, Цзюньхуа расстроилась, сказала несколько слов и ушла, явно обиженная.
Ян Минь несколько раз недовольно косилась на неё. Ян Лю же вежливо проводила Цзюньхуа до ворот. Та и не смутилась:
— Старшая сестра, возвращайся скорее! Загляну через несколько дней. Как только получу зарплату, сходим в ресторан.
Пройдя несколько шагов, Цзюньхуа вдруг вернулась и сообщила Ян Лю, что Сяосян уезжает домой и раздавала всем яблоки.
Она сказала, что хотела принести Ян Лю, но те двое не пошли с ней, поэтому Сяосян отказалась идти.
— Сказала, что оставит себе и будет есть по одному, — добавила Цзюньхуа.
— У нас дома полно красных яблок, — ответила Ян Лю.
— Старшая сестра, откуда ты знаешь, что яблоки у Сяосян были красные? — удивилась Цзюньхуа.
— Откуда мне знать? Просто в детстве видела красные яблоки, — невозмутимо сказала Ян Лю, уточнив, как именно выглядели яблоки Сяосян.
Они ещё говорили, когда подошёл Лю Яминь с мрачным лицом. У Ян Лю ёкнуло сердце.
Цзюньхуа окликнула его:
— Брат Лю!
(Если бы она знала его происхождение, сразу бы переключилась на него, раз уж не удалось заполучить другого.)
Лю Яминь только хмыкнул:
— А.
И тут же пригласил Ян Лю во двор. Цзюньхуа ничего не оставалось, как уйти. Она хотела узнать, что случилось, но вернуться уже не могла — придётся ждать другого дня.
Лю Яминь быстро вошёл в дом. Ян Минь тут же позвала Чжан Яцина и остальных. Когда Лю Яминь рассказал им, все пришли в ужас.
— Что?! «Красная вершина журавля»?! — хором воскликнули они, задыхаясь от шока.
http://bllate.org/book/4853/486396
Готово:
