Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 34

Раскрыв тему, он тут же подкрепил её цитатой древнего мудреца: «Ибо человеколюбие — основа добродетели; лишь осознав бесполезность, можно говорить о пользе». Эта фраза укрепила его позицию, после чего он последовательно, шаг за шагом развил аргументацию. Завершив сочинение, он в заключение от лица святых мудрецов выразил глубокую тревогу — и тем самым естественным образом возвысил весь текст.

Мимо его экзаменационной будки прошёл дежурный надзиратель. Гу Юйчэн даже не поднял глаз, полностью погружённый в письмо своего сочинения.

Он слышал, что на прошлом префектурном экзамене одного кандидата отстранили за то, что тот оглядывался по сторонам. Поэтому, едва войдя в зал, он твёрдо решил держать голову опущенной и ни на что не смотреть.

Надзиратель долго стоял рядом, прежде чем уйти. Гу Юйчэн незаметно выдохнул с облегчением и приступил ко второй работе.

На этот раз всё шло особенно гладко, и он сдал сочинение ещё до наступления часа Ю (примерно до 19:00).

В зале главный экзаменатор, Член Учёного Совета Линь, зажёг новую свечу и вместе с тремя другими надзирателями приступил к проверке работ. Особенно удачные сочинения они зачитывали вслух, сравнивая между собой.

Один из надзирателей вдруг воскликнул:

— Эта работа написана свободно и дерзко, очень напоминает стиль господина Гу. Неужели это ученик, которого он взял в какой-то глухой деревушке?

Член Совета Линь как раз держал в руках работу, которую видел днём во время обхода.

— А вот посмотрите эту, — сказал он. — Раскрытие темы здесь превосходно, мысль развивается строго и логично. Всего четыреста с лишним иероглифов, но язык — истинно изящный и простой, в духе древних текстов.

С этими словами он продекламировал несколько строк, после чего передал работу остальным для ознакомления.

Первый надзиратель понял: Линь явно не одобряет стиля господина Гу. Он незаметно опустил свою работу чуть ниже.

На экзаменах мнение надзирателей имело решающее значение: часто сочинения отклоняли просто потому, что их стиль не приходился по вкусу экзаменатору. Раз уж Линь выразил своё неодобрение, можно было смело отложить эту работу подальше. Вернувшись потом в столицу, он сможет доложить об этом тому, кому нужно.

Гу Юйчэн ничего не знал об этих тайных манёврах. Спокойно сдав оставшиеся два тура, он снова выглядел измождённым до зелёного цвета и, вернувшись в гостиницу, сразу заперся в номере, чтобы отдохнуть.

Хотя тело его было до предела уставшим, дух почему-то бодрил и не давал уснуть. Он заказал горячей воды для ног, мысленно перечитал свои сочинения и лишь под третий час ночи, считая овец, наконец заснул.

Ему снились обрывочные, бессвязные образы: то он стоял у чьей-то забытой могилы в пустынной местности, то оказывался у прозрачной речушки в деревне Сикоу, то вдруг взмывал ввысь, теряясь в бескрайнем небе безо всякого направления.

На следующее утро Гу Юйчэн открыл дверь с огромными тёмными кругами под глазами и вовремя заметил Цянь Туна, который уже собирался постучать.

Увидев его, Цянь Тун обрадовался:

— Наконец-то проснулся, братец! Скоро начнут приходить с поздравлениями! Быстрее выходи, скоро надо будет раздавать деньги на радость!

Тем, кто проходил экзамен, полагалось дарить «радостные деньги» — считалось хорошей приметой заранее подготовить их. Гу Юйчэн ранее занимал неплохие места, так что шансы на успех были высоки. Если вдруг гонец с известием застанет его спящим — будет крайне неловко.

Ещё не до конца проснувшись, Гу Юйчэн позволил увлечь себя вниз, где уже собрались знакомые и незнакомые кандидаты, и всё вокруг гудело от нетерпеливого ожидания.

Перед экзаменом он поставил себе цель — хотя бы сдать префектурный тур и получить статус туншэна. Если не получится — сохранить достоинство и не опозорить учителя; если получится — не вести себя, как Фань Цзинь, сходя с ума от радости, а оставаться спокойным.

Но сейчас, стоя в этой толпе, где каждый жаждал услышать своё имя, Гу Юйчэн тоже невольно напрягся и стал прислушиваться к каждому звуку с улицы.

Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не донёсся стук копыт. Гонец с красным свитком и листом с известием в ярко-красной рамке ворвался в гостиницу «Жу Бинь Лоу» и громко объявил результаты.

После четырёх незнакомых имён Гу Юйчэн наконец услышал своё:

— Поздравляем! Гу Юйчэн из деревни Сикоу, уезд Циньпин, номер тридцать шесть в списке Цинь! Третье место!

Шум вокруг вдруг отдалился, превратившись в неясный гул. Гу Юйчэн почувствовал, будто его отделили от мира невидимой преградой. Перед глазами остался только красный свиток с известием.

Он несколько раз моргнул и незаметно ущипнул ладонь. Среди поздравлений он достал серебряные монеты, щедро одарил гонца и, обращаясь к окружающим, повторял: «Все мы в радости, все мы в радости!» Его поведение было безупречно, но внутри он будто раскололся надвое: одна часть стояла среди людей, улыбаясь и кланяясь, а другая парила где-то ввысь, наблюдая за происходящим сверху.

Лишь когда пришёл второй гонец и повторил его имя и место, Гу Юйчэн наконец вышел из этого состояния нереальности, и в глазах его вспыхнула искренняя радость.

Он сдал уездный экзамен! И занял третье место!

Теперь он — линьшэн первого разряда!

Автор говорит: «Вышло очень поздно…»

Гу Юйчэн с радостью прошёл обязательную повторную проверку после объявления результатов.

Она не представляла особой сложности — главным образом проверяли почерк и уровень знаний, чтобы исключить возможность подмены. Аккуратно написав ответы, Гу Юйчэн сдал работу и, выйдя из экзаменационного зала, наконец позволил себе расслабиться.

Ему показалось — или на самом деле? — что Член Учёного Совета Линь и другие надзиратели то и дело проходили мимо его места. Особенно один средних лет надзиратель с чуть смуглым лицом смотрел на него так пристально, будто его взгляд можно было ощутить физически, скользя по лицу то туда, то сюда.

От этого взгляда Гу Юйчэн чуть не потрогал своё лицо, чтобы убедиться, что он не выглядит как подставной кандидат.

К счастью, все прошедшие повторную проверку оказались настоящими кандидатами, и через три дня Гу Юйчэн вместе с ещё пятьюдесятью с лишним новыми сюйцаями под руководством надзирателей принял участие в церемонии вступления в школу.

Он и без того был красив, а в новой одежде сюйцая — с её характерной полосой на подоле — выглядел особенно благородно и изящно. Весь путь до храма Конфуция он шёл под пристальными взглядами толпы и даже получил несколько душистых платочков, брошенных в знак восхищения.

Правда, украшений, заколок и фруктов ему не досталось — с прошлого раза, когда один несчастный студент чуть не лишился глаза от упавшей заколки и едва не утратил шанс на чиновничью карьеру, уездный начальник строго запретил бросать подобные предметы. Сегодня вдоль дороги даже стояли стражники, следившие за соблюдением запрета.

Гу Юйчэн избежал опасности быть раненым, аккуратно прошёл в храм Конфуция, где Член Совета символически поправил ему одежду. Затем он перешёл узкий деревянный мостик над полукруглым прудом Пань и совершил поклон перед статуей Учителя.

«Сначала приведи в порядок одежду, затем постигай истину. Радуйся водам Пань, стремись к учению».

С этого момента он официально вступил в ряды интеллектуалов и стал учеником святых мудрецов.

Гу Юйчэн был глубоко тронут. Вернувшись в гостиницу, он сразу написал два письма: одно — учителю с известием о своём успехе, другое — домой, чтобы успокоить родных.

Как третий в списке уездного экзамена и лучший среди линьшэнов, он теперь имел право на государственное содержание. Слово «линь» означает «житница», и каждый линьшэн получал от казны рис и серебро: шесть доу риса и два ляна серебра ежемесячно.

И главное — пожизненно.

Это значило, что, сдав экзамен и став сюйцаем, он мог рассчитывать на государственную поддержку всю оставшуюся жизнь — если, конечно, не совершит чего-то постыдного.

Кроме того, сюйцай освобождался от повинностей и налогов, а на суде имел право не кланяться и не подвергаться телесным наказаниям. Для простых людей появление в семье сюйцая было настоящим поворотом судьбы.

Правда, надо было и дальше усердно учиться, иначе рисковал превратиться в того самого «старого кислого сюйцая», о котором ходили насмешливые поговорки…

Размышляя об этом, Гу Юйчэн отправил оба письма и на следующий день вместе с товарищами сходил помолиться в главный храм Гуанъдэчжоу, купил местных сладостей и отправился домой.

В уезде Циньпин, включая его самого, прошли всего пять кандидатов, что при данном соотношении было весьма неплохим результатом. Уездный начальник Тань даже прислал людей встречать их и устроил банкет в их честь.

Гу Юйчэн, как самый молодой и занявший наивысшее место, выпил лишний бокал-другой и, наконец вернувшись в переулок Шуйцзин, увидел две пары глаз, с тревогой и надеждой устремлённых на него.

— Братик! — Гу Юйжун бросилась к нему и крепко обхватила ноги, не желая отпускать. — Я так по тебе скучала!

Гу Юйчэн наклонился:

— И я по тебе скучал. Привёз тебе и маме подарки.

Гу Юйжун сморщила носик, отступила на несколько шагов и с подозрением спросила:

— Братик, от тебя немного пахнет…

Гу Юйчэн: «…»

Госпожа Ван Ваньчжэнь рассмеялась, подала ему миску супа и поторопила идти отдыхать:

— Посмотри, какие у тебя тёмные круги под глазами! И как похудел! Быстрее ложись спать!

Затем она обратилась к дочери:

— Твой брат измучился за эти дни. О чём хочешь поговорить — завтра поговорите, хорошо?

Гу Юйжун энергично закивала. Её братик пахнёт, значит, ему точно пора спать! Завтра уже не будет пахнуть!

На следующее утро братик действительно перестал пахнуть. Гу Юйжун радостно бросилась к нему, потерлась щёчкой и только после долгих уговоров слезла, чтобы проверить свои подарки.

Гу Юйчэн купил ей два тоненьких браслетика из мелких жемчужин — их можно было вплетать в косички. У Гу Юйжун с раннего возраста проявлялось стремление к красоте, и она тут же принялась примерять бусины к волосам, а потом побежала к матери, чтобы та заплела ей косы.

В детстве из-за недоедания у неё были редкие и тусклые волосы. Но после переезда в уезд Циньпин питание улучшилось, да ещё зимой несколько раз стригли наголо — и теперь у неё отросла густая чёрная шевелюра, из которой уже можно было заплести две коротенькие косички.

Госпожа Ван Ваньчжэнь заплела дочери косы и отправила её в комнату любоваться собой в зеркало. Затем она повернулась к сыну:

— Ачэн, сейчас несколько семей хотят породниться с нами. Ты человек рассудительный, я расскажу тебе подробнее.

Гу Юйчэн: «???»

Как так? Откуда сразу столько желающих?

Глядя на изумлённое лицо сына, госпожа Ван Ваньчжэнь едва сдержала улыбку.

Ачэн хороший во всём, кроме одного — он упрямо считает себя заурядным. Разве в его возрасте у обычных семей дети сами зарабатывают на дом и становятся сюйцаями?

Ещё с тех пор, как они провели первый Новый год в переулке Шуйцзин, к ней подходили с намёками на сватовство. Но тогда дела шли туго, сын целиком отдавался учёбе, да и подходящих женихов не было, так что она вежливо отказывала, ссылаясь на траур.

Теперь же, когда сын стал сюйцаем и к тому же прекрасен собой, он стал самым желанным женихом в округе. Пока он был в дороге, к ней уже поступило семь-восемь предложений.

Она подробно перечислила все варианты и в заключение сказала:

— Я долго думала и считаю, что лучше всего подходят семьи Чжао и Ли. Девушка из семьи Чжао, хоть и рождена наложницей, воспитывается самой госпожой Ли. Да и у тебя с сыном старшего Чжао хорошие отношения — думаю, вам будет легко ужиться.

Дочь семьи Ли — дочь сюйцая, с детства обучалась грамоте и ведёт себя скромно и благоразумно. Я встречалась с госпожой Ли несколько раз — очень приятная женщина.

Выслушав мать, Гу Юйчэн понял: она явно склоняется к семье Ли. Семья Чжао богата, а богатство часто делает людей надменными. И если невеста принесёт огромное приданое, мать боится, что сын будет чувствовать себя униженным.

Гу Юйчэн вздохнул:

— Мама, я пока не хочу жениться. Откажись от всех предложений, не стоит портить жизнь девушкам.

Он ведь ещё так молод!

Мать, знавшая сына как никто другой, сразу поняла, о чём он думает.

— Мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж. Сейчас самое время присматриваться, иначе действительно опоздаешь. Девушке из семьи Чжао четырнадцать лет, из семьи Ли — тринадцать. Кого бы ты ни выбрал, через пару лет уже можно будет свадьбу справлять.

Тринадцать и четырнадцать лет…

Будто молот под названием «мораль» обрушился ему на макушку. Гу Юйчэн застыл, будто окаменев. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и серьёзно сказал:

— Мама, я собираюсь сдавать экзамены на доктора наук. В ближайшие годы о свадьбе речи быть не может.

Если уж жениться, то уж точно не на такой юной девочке… Это было бы преступлением.

Госпожа Ван Ваньчжэнь на этот раз не поняла сына и улыбнулась:

— Ты что, такой стеснительный? Тебе уже шестнадцать — самое время искать невесту. Ведь говорят же: четыре великие радости в жизни — рождение сына, женитьба, сдача экзаменов и дождь после засухи.

Гу Юйчэн, конечно, знал об этих «четырёх радостях», и две из них — «ночная свадьба с зажжёнными свечами» и «момент, когда имя вписывают в золотой список» — действительно считались величайшими счастьями. Но сейчас, в его положении…

Подожди-ка! Сейчас он именно в таком положении —

Лицо Гу Юйчэна на миг побледнело. Он буркнул что-то матери и поспешил в свою комнату, и если присмотреться, его спина выдавала лёгкую панику.

Госпожа Ван Ваньчжэнь сдержала смех и покачала головой. Её сын, право, слишком стеснительный!

Боясь смутить сына, госпожа Ван Ваньчжэнь ушла на кухню готовить еду. А тем временем Гу Юйчэн, запершись в комнате, переживал настоящую бурю в душе.

Небо! Земля!

Он ведь даже не готов к женитьбе!

За последние два года мать иногда упоминала о свадьбе, но разговоры были общими, без конкретики, так что он не придавал им значения и целиком отдавался учёбе.

Но сегодня, когда речь зашла всерьёз, когда вспомнили о «четырёх радостях», и особенно о «ночной свадьбе с зажжёнными свечами», его мысли внезапно пошли в неожиданном направлении… И тут он осознал с ужасом: у него никогда не было… ничего подобного. Даже во сне!

http://bllate.org/book/4850/485695