Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 33

Дойдя в мыслях до этого места, уездный начальник Тань почувствовал ледяной холодок в спине. Он ещё тщательнее подбирал слова, правдиво излагая в докладе ход уездных экзаменов и особо подчёркивая меры, принятые в тот день.

Закончив доклад, Тань перечитал его дважды, отложил в сторону, чтобы чернила просохли, и развернул чистый листок, чтобы написать письмо господину Гу: «Цинцюань обрёл себе прекрасного ученика…»

.

Гу Юйчэн основательно отдохнул два дня, после чего приступил к подготовке к префектурному и уездному экзаменам.

Уезд Циньпин находился в глухомани и был невелик. Ближайший префектурный город в прошлом году пострадал от наводнения и до сих пор не оправился от разрушений. Поэтому в этом году и префектурный, и уездный экзамены решили проводить в Гуанъдэчжоу — почти в двухстах ли отсюда.

В Гуанъдэчжоу всего пять–шесть лет назад построили новый экзаменационный комплекс, способный одновременно вместить более трёх тысяч человек. Условия там были весьма приличные.

С учётом расстояния префектурный экзамен назначили на конец второго месяца, чтобы дать кандидатам из разных уездов достаточно времени на дорогу.

Гу Юйчэн прикинул сроки, договорился с Цянь Туном и другими выступить вместе и купил мешок жёлтого имбиря, чтобы приготовить имбирные леденцы.

Он тщательно вымыл корни, не снимая кожуры, и нарезал их толстыми ломтиками, после чего замочил в холодной воде.

Замачивание помогало смягчить жгучесть имбиря, но Гу Юйчэн считал, что именно эта нелюбимая многими острота и прогоняет холод. Поэтому он не стал вымачивать долго — меньше чем через двадцать минут, зажимая нос, выловил ломтики из воды и сложил их в большую фарфоровую банку, засыпав сверху белым сахаром.

Когда имбирь пустил сок, он вытащил чугунную сковороду, поставил её на огонь и высыпал туда часть ломтиков, чтобы поджарить.

Эту сковороду Гу Юйчэн заказал специально после получения гонорара за литературные услуги — она была вдвое толще обычной и стоила более чем вдвое дороже. Тогда это казалось расточительством, да ещё и дров много жрала, но позже, когда начал варить в ней мясо и кости, понял: не зря потратился.

С обычной сковородой он бы и не осмелился так жарить имбирь — боялся бы прожечь дно.

Вскоре повсюду разлился сладковатый аромат, и Гу Юйжун, семеня ножками, подошла помочь брату.

Разгадав её уловку — «трудиться ради лакомства», — Гу Юйчэн не позволил ей ничего делать, а лишь выбрал самый тонкий ломтик и протянул:

— Ешь понемногу, он очень острый.

Однако Гу Юйжун больше доверяла своему носу. Она несколько раз дунула на ломтик, схватила палочками и целиком отправила в рот.

— Уф!

Слёзы брызнули из глаз, и она, зажав рот ладошками, пулей выскочила из комнаты.

Ей следовало верить брату!

Гу Юйчэн беззвучно усмехнулся, переложил поджаренные ломтики в другую банку и ещё больше чем на полчаса занялся жаркой, пока не переработал весь имбирь из фарфоровой посуды.

В те времена лекарств было мало, да и сам он ни разу не выезжал за пределы уезда. Поездка на двести ли внушала тревогу, и он решил, что лучше захватить побольше припасов.

Так, два дня спустя, дав госпоже Ван Ваньчжэнь наставления беречь себя и велев Гу Юйжун присматривать за домом, Гу Юйчэн отправился в путь в Гуанъдэчжоу с тремя огромными узлами.

Один узел содержал книги, экзаменационные принадлежности и шесть пакетиков трав от простуды, второй — сменную одежду, а третий был набит едой.

Кроме богатых кандидатов, большинство предпочитало путешествовать группами и брать с собой минимум вещей. Потому три огромных узла Гу Юйчэна неминуемо привлекли внимание остальных.

Цянь Тун, опытный экзаменуемый, проходивший испытания уже в третий раз, пояснил Гу Юйчэну:

— Брат Гу, ты, верно, не знаешь: Гуанъдэчжоу — место весьма оживлённое. Лавки с письменными принадлежностями там повсюду. Гостиниц тоже множество, и хозяева привыкли принимать экзаменуемых — у них всегда всё необходимое под рукой.

Гу Юйчэн смущённо улыбнулся:

— Я ни разу не выезжал за пределы Циньпина и боюсь, что не перенесу перемены воды и почвы, вот и собрал побольше.

Спутники, видя его юный возраст и зная о бедности, больше ничего не сказали, хотя кто-то за его спиной и посмеялся над излишней осторожностью.

Гу Юйчэну было всё равно. Каждое утро и вечер он съедал по ломтику имбиря, а днём либо дремал в повозке, либо молча повторял тексты.

Дорога оказалась чересчур уж тряской для чтения, так что он решил позволить себе немного лени.

Повозка ехала медленно, и лишь к утру третьего дня они добрались до Гуанъдэчжоу. Расплатившись, все вошли в город и направились в гостиницу «Жу Бинь Лоу».

— Я раньше всегда здесь останавливался, — сказал Цянь Тун. — Расположение не самое лучшее, но хозяин добрый, еда чистая и похожа на нашу, так что привыкнуть легко.

Цянь Тун был старше всех и имел опыт, да и гостиница выглядела опрятно. Остальные согласились без возражений и решили селиться в «Жу Бинь Лоу».

Лучшие номера здесь были одноместными, с питанием и горячей водой, по триста пятьдесят монет в день. Средние и простые стоили соответственно на сто монет дешевле и не включали еду, но позволяли селиться вдвоём или втроём.

Всего в группе было десять человек: помимо Гу Юйчэна, Цянь Тун, Чай Вэньцзинь, Лю Куань и Ду Цзыминь — те самые, кто давал за него поруку на уездных экзаменах, — и ещё пятеро родственников и знакомых, решивших воспользоваться случаем и отправиться вместе. Посоветовавшись, все выбрали средние или лучшие номера.

Все они готовились к императорским экзаменам, а простые номера считались дурной приметой. Если только не было крайней нужды, кандидаты предпочитали переплатить ради удачи.

Гу Юйчэн один снял лучший номер на десять дней, попросил мальчика принести горячей воды, с удовольствием попарил ноги, после чего распаковал узлы и аккуратно разложил вещи.

Драгоценные серебряные векселя, монеты и документы он, разумеется, оставил в потайном кармане одежды и ни на миг не выпускал из рук.

После обеда Ду Цзыминь пришёл пригласить Гу Юйчэна:

— Через три дня начнётся префектурный экзамен, мы хотим сегодня прогуляться по городу. Брат Гу, пойдёшь с нами размяться?

Гу Юйчэн отказался, сославшись на недомогание.

Ду Цзыминь мысленно облегчённо вздохнул. Пригласить его пришлось лишь потому, что проиграл в жребий. На самом деле он и не собирался звать Гу Юйчэна: за время пути тот, хоть и младше всех, вёл себя настолько степенно, что казался строже самого учителя.

Отказ был как нельзя кстати. Ду Цзыминь пожелал Гу Юйчэну хорошего отдыха и ушёл с остальными.

Но если утром вышло семеро, вернулось лишь шестеро.

Экзаменуемый Чжу Юй днём съел что-то не то и начал сильно рвать и поносить, так что его пришлось уложить в лечебнице. Его дальний родственник, Ван Шухун, вернулся за вещами и поспешил в лечебницу ухаживать за ним.

Из десяти человек сразу двое выбыли. Ду Цзыминь и остальные были глубоко потрясены и больше никуда не выходили.

Гу Юйчэн: «…»

Он ещё больше убедился в опасности внешнего мира и просто засел в номере на все три дня, пока наконец в день экзамена не вышел вместе с осунувшимся Ван Шухуном к префектурному экзаменационному комплексу.

Экзаменационный комплекс в Гуанъдэчжоу был куда внушительнее циньпинского. Внутри аккуратными рядами стояли экзаменационные будки шириной в три чи, без занавесок.

Благодаря достаточному пространству, между кандидатами оставляли по одной пустой будке, полностью исключая возможность списывания.

Гу Юйчэн занял будку у края и, возможно, ему это только показалось, но откуда-то доносился неприятный запах. Он достал маленькое квадратное полотенце и тщательно протёр стол и скамью, убедившись, что источником вони не является его место, спокойно стал ждать раздачи заданий.

Издалека время от времени доносились вздохи — видимо, задания были трудными. Гу Юйчэн молча размышлял, пока наконец, спустя примерно время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки, не подошла его очередь. Задания и впрямь оказались сложными, особенно темы по классике — настолько запутанными и обрывочными, что невозможно было уловить логику.

Все экзамены до провинциального считались предварительными. На предварительных экзаменах экзаменаторы намеренно разрывали предложения из классических текстов, составляя из них несвязные фразы, чтобы проверить, насколько хорошо кандидаты знают каноны. Такие задания назывались «разорванными темами».

Сегодня, однако, «разорванные темы» оказались особенно трудными.

Гу Юйчэн взглянул на них пару раз и решил сначала заняться сочинением. Только после полудня, закончив черновик и переписав его набело, он снова вернулся к разорванным темам. Почти перебрав в уме все выученные отрывки, он едва успел дать ответы к закату.

Потирая ноющую шею, он дважды проверил работу и сдал её.

Так продолжалось ещё два дня, и с каждым днём разорванные темы становились всё сложнее. На третьем дне даже кто-то из кандидатов разрыдался, но его быстро увели.

Гу Юйчэн никогда раньше не сталкивался с такими трудными разорванными темами — по сравнению с ними прежние «бессмысленные связки» казались просто милыми. Чтобы не тратить слишком много времени на разорванные темы и успеть написать сочинение, он каждый раз сначала писал статью, а потом вспоминал и записывал цитаты.

Префектурный экзамен длился три дня подряд и был суровым испытанием как для ума, так и для тела. Несмотря на крепкое здоровье и богатый экзаменационный опыт, Гу Юйчэн вышел из комплекса на третий день бледным и пошатывающимся.

И то ему ещё повезло. Среди кандидатов из Циньпина Лю Куань и ещё один, по имени Ши Синцай, не дотянули до конца третьего дня.

Таким образом, только в их группе трое не смогли завершить экзамены. Ван Шухун хоть и сдал все три дня, но перед экзаменом всё время провёл в лечебнице, ухаживая за Чжу Юем, и теперь, измученный и тревожный, едва вернувшись в гостиницу, разрыдался.

— Второй день, тема «Обязательно искренне вырази свои намерения»… Искренность истинного мужа! Я не успел дописать и меня лишили работы! — Ван Шухун, двадцати с лишним лет от роду, с красными глазами и небритым лицом, словно за одну ночь постарел на десять лет. — Сегодня, в третий день, я сначала написал статью, но Член Учёного Совета увидел это, покачал головой и ушёл. Я даже цитаты не успел дописать… В этот раз меня точно не возьмут! Зря я пошёл на третий день!

— Это неверно, — утешал его Цянь Тун. — Я уже трижды сдавал и всё без результата. Мы, учёные, должны уметь терпеть тяготы. Чем чаще участвуешь, тем больше опыта набираешься. Не стоит падать духом из-за одного неудачного раза.

Остальные тоже подбодрили его несколькими словами. Гу Юйчэн, успешно сдавший уездные экзамены, теперь впервые столкнулся с жестокостью императорских испытаний и не знал, что сказать. Он просто раздал каждому по ломтику имбирных леденцов:

— Это я сам делал. Они помогают от холода и согревают, но особой пользы от них нет — просто сладость.

Все приняли леденцы, заказали ещё несколько блюд, быстро поели и разошлись по номерам.

На следующее утро мальчик гостиницы принёс список сдавших и повесил два экземпляра на наружной стене, особо отметив, сколько постояльцев из «Жу Бинь Лоу» прошли отбор.

Имя Гу Юйчэна снова оказалось в числе лучших — на седьмом месте. Как лучший кандидат гостиницы, он получил от хозяина три дня бесплатного проживания.

По традиции следовало бы устроить праздник, но поскольку место проведения экзаменов изменилось, между префектурным и уездным экзаменами оставалось всего два дня. Поэтому Цянь Тун и другие договорились отпраздновать только после уездного экзамена, а пока сосредоточились на подготовке.

Гу Юйчэн не выходил из номера и не читал книг, а просто хорошо отдохнул два дня. На третий день он вновь вошёл в экзаменационный комплекс бодрым и свежим юношей.

На этот раз его будка располагалась в центральной зоне — чистая и без посторонних запахов. Гу Юйчэн был в прекрасном настроении и, ожидая раздачи заданий, начал растирать чернила.

Уездный экзамен был последним этапом на пути к званию сюйцая и проверялся особенно строго: чернильницы, палочки и чернильницы выдавались централизованно, и кандидатам запрещалось приносить свои. Это исключало возможность подсказок, но выданные принадлежности были ужасно неудобными. Даже Гу Юйчэн, привыкший дома пользоваться дешёвыми, с трудом добился густых чёрных чернил.

К счастью, сами задания оказались гораздо проще. Разорванные темы не были такими запутанными и ущербными, как на префектурном экзамене; максимум — связали отрывок из «Чжунъюна» с главой из «Шицзина», «Да Я».

Гу Юйчэн уже собирался писать, как вдруг почувствовал внутреннее побуждение и, окунув кисть в чернила, сначала попробовал написать на черновике. И действительно, почерк получался не таким, как обычно.

Он решил писать сначала мелким почерком на черновике, пока не добился привычной чёткости, и лишь тогда перенёс текст на экзаменационный лист.

Закончив разорванные темы, он приступил к сочинению и почувствовал, что мысли потекли легко и свободно. Обе работы — по «Четверокнижию» и «Пятикнижию» — получились быстро, особенно на тему «Как защищают младенца» — он писал так стремительно, что закончил ещё до полудня.

Эта тема взята из «Мэнцзы. Тэнвэньгун» в «Четверокнижии». И Цзы спросил Мэнцзы: древние правители следовали конфуцианскому пути и относились к народу так, «как защищают младенца». Что это значит? При этом он сам предложил ответ: «Любовь не знает различий, но начинается с близких» — то есть любовь универсальна, но проявляется сначала по отношению к своим родным.

Учение И Цзы уже было опровергнуто Мэнцзы, поэтому в раскрытии темы нельзя было с ним соглашаться. Но если просто повторить мысль Мэнцзы другими словами, экзаменаторы тоже отвергнут работу.

Гу Юйчэн мысленно обдумал несколько вариантов раскрытия темы и выбрал контраргумент. Он взял кисть и написал: «Корень всего — в неизменном порядке вещей; лишь опираясь на благородную человечность, можно утверждать иное». Всё сущее рождается по своим законам — это основа и единственная истина бытия. Тот, кто отрицает эту основу и утверждает, будто любовь не знает различий, просто полагается на человечность благородного человека.

http://bllate.org/book/4850/485694