Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 32

На третий день, когда начался третий тур уездных экзаменов, Гу Юйчэн сидел в первом ряду совершенно прямо, с ясными, сияющими глазами и бодрым, собранно-сосредоточенным видом — в резком контрасте с другими экзаменуемыми позади него, измождёнными и с тёмными кругами под глазами.

В этом туре задавался всего один вопрос — написать стратегическое эссе на тему «Политика обогащения народа». Гу Юйчэн, хоть и не занимал чиновничьей должности, отлично разбирался в экономических принципах. Он тут же исходил из классического деления общества на четыре сословия — учёных, земледельцев, ремесленников и торговцев — и изложил, как следует укрепить основу сельского хозяйства, чтобы появился «источник живой воды», способный оживить торговлю, дать народу возможность накопить излишки и, наконец, направить усилия на образование детей. Лишь тогда станет возможным процветание культуры и великий порядок Поднебесной.

Он написал целых пятьсот иероглифов, после чего сократил и отредактировал текст до четырёхсот семидесяти, сочтя, что теперь изложение стало лаконичным, а аргументация — убедительной. Затем он сдал работу досрочно и вновь получил от экзаменатора крупный, жирный кружок одобрения.

Закончив все три тура, Гу Юйчэн почувствовал глубокое облегчение и крепко проспал более десяти часов. На следующий день, дождавшись полудня, когда у стены с результатами было меньше народу, он отправился посмотреть список. Оказалось, что во втором туре он занял третье место, а в третьем — первое, оказавшись прямо в центре внутреннего круга.

Когда же был официально опубликован итоговый список, имя «Гу Юйчэн» уже вышло за пределы круга и стояло в самом верху.

Это было место первого места на уездных экзаменах.

Гу Юйчэн смотрел на эти три иероглифа и ощущал нереальность происходящего. Лишь когда его окружили Цянь Тун, Ду Цзыминь и другие, поздравляя с успехом, он наконец пришёл в себя и с улыбкой поблагодарил каждого.

— Я знал, что достойный младший брат Гу непременно пройдёт! Жаль, трижды подряд не видел тебя, — сказал другой участник взаимного поручительства, Чай Вэньцзинь. — Теперь, когда ты занял первое место, я непременно прикоснусь к твоей удаче на экзаменах!

Гу Юйчэн ответил:

— Я раньше всегда приходил смотреть списки после полудня — там поменьше людей. Если бы не прошёл, не пришлось бы терять лицо перед всеми.

Все участники взаимного поручительства рассмеялись. Остальные экзаменуемые впервые видели Гу Юйчэна и были поражены: новый первопроходец был юн и прекрасен, говорил скромно и вежливо, и на лице его не было и тени высокомерия, несмотря на столь выдающийся успех. Многие подумали: будь они на его месте, вряд ли сумели бы сохранить такое спокойствие.

Некоторые вспомнили, что его взял в ученики сам Отшельник Цинцюань, и восхищённо вздыхали: не зря же его называют мудрецом — всего за два года он воспитал первого на уезде!

Пока толпа обсуждала это, вдруг раздался резкий голос:

— Отшельник Цинцюань и уездный начальник — давние закадычные друзья. Ученик Отшельника, конечно, получает особое внимание!

Гу Юйчэн обернулся и увидел незнакомого экзаменуемого в одежде туншэна, который даже в холод размахивал складным веером и нервно блестел глазами.

— Да ведь это же Лю У! Не говори без доказательств!

— Пустые обвинения, клевета — разве это похоже на поведение учёного?

— По законам нашей династии, за ложное обвинение полагается пятьдесят ударов палками!

Гу Юйчэн ещё не успел ответить, как несколько уже принятых экзаменуемых возмущённо заговорили, защищая его.

Среди экзаменуемых не было ни одного, кто не боялся бы слова «взяточничество». Если вдруг всплывёт скандал о подтасовке результатов, аннулируют не только работу нарушителя, но и всех остальных — и всем придётся ждать следующего экзамена.

Именно поэтому даже те, кто считал, что занял слишком низкое место, никогда не кричали об этом публично — максимум позволяли себе после пары чашек вина сочинить стих о несправедливости судьбы. Ведь, как говорится, «в науке нет первого, в бою — второго»: вдруг просто начальник не оценил твой стиль?

А теперь какой-то туншэн, уже прошедший уездные и префектуральные экзамены, заявляет, что первое место досталось благодаря связям с уездным начальником! Разве это не прямая угроза всем остальным?

Те, кто собрался у доски с результатами, все до одного были приняты и потому особенно ревностно защищали честность экзамена. Вмиг Лю У оказался под градом упрёков и оскорблений.

Шум быстро привлёк внимание остальных. Вскоре вокруг поднялся гул, который становился всё громче.

Лю У, видя это, всё быстрее махал веером, но в душе ликовал.

Этот Гу Юйчэн — назойливый вмешивающийся! Из-за него его кузина вышла замуж за другого, и богатое приданое, которое должно было достаться ему, ушло в чужой дом. Пришлось искать другую невесту, но жена оказалась ревнивой и неугомонной.

Долгое время он искал случая отомстить, но так и не встречал Гу Юйчэна. А сегодня, увидев его имя на доске первым в списке, Лю У не выдержал — и придумал эту коварную уловку.

Ведь он уже туншэн и больше никогда не будет сдавать уездные экзамены. А учитель Гу Юйчэна и правда дружит с уездным начальником. Пусть теперь попробует опровергнуть все эти слухи!

Гу Юйчэн так и не вспомнил, кто такой Лю У, но это не помешало ему выйти вперёд, схватить обидчика за руку и громко объявить:

— Уважаемый господин! Вы первый, кто посмел усомниться в результатах уездных экзаменов. Пойдёмте со мной в уездную управу! Я, хоть и ученик Отшельника Цинцюаня, но господин Тань известен своей справедливостью и честностью — его нельзя так легко оклеветать!

Те, кто защищал его, были уже приняты, а что думали те, кто не прошёл, — неизвестно. Но слухи всегда опасны: даже если результаты не отменят, репутация может пострадать. Нужно было решить всё публично, здесь и сейчас.

Лю У уже начал незаметно отступать, но вдруг оказался схвачен и выставлен на всеобщее обозрение. Со всех сторон на него уставились глаза, словно иглы, пронзающие кожу. Он отчаянно пытался вырваться:

— Это позор для учёного! Позор!

Гу Юйчэн не обратил внимания на сопротивление и призвал всех отправиться в управу к господину Таню, чтобы немедленно разобраться в этом деле.

Доска с результатами висела прямо на стене уездной управы, а в нескольких десятках шагов уже виднелись её ворота. Возглавляемые первым местом, толпа двинулась к управе.

Не пройдя и нескольких метров, они увидели, как из ворот вышли десятки служителей в строю, держа в руках жезлы. Посередине, с величавым видом, шёл сам уездный начальник Тань.

Все остановились и поклонились. Господин Тань махнул рукой, и из-за его спины вынесли большой деревянный ящик. Десять служителей тут же разделились на пары и начали клеить на стену экзаменационные работы.

Господин Тань погладил бороду и произнёс:

— Я услышал, что кто-то недоволен результатами уездных экзаменов и устраивает здесь шум. Сейчас я приказал вывесить все принятые работы. Если найдётся хоть малейшая несправедливость — я немедленно сниму шапку и уйду в отставку!

Толпа торопливо заверила, что не смеет сомневаться. Гу Юйчэн, не отпуская Лю У, сделал шаг вперёд:

— Господин! Туншэн Лю У — первый, кто усомнился в результатах. Прошу разрешить ему первому ознакомиться с работами.

Лю У застыл как вкопанный:

— …

Господин Тань кивнул:

— Хорошо.

Гу Юйчэн, всё ещё держа Лю У, повёл всех за служителями, клеящими работы, и по пути комментировал каждую из них.

Под влиянием учителя господина Гу он унаследовал его острый язык, и сейчас, сдерживая гнев, его замечания стали особенно резкими, точными и проницательными — слушатели кивали, признавая справедливость его слов.

Служители быстро поклеили все работы — их хватило на три стены. Дойдя до десяти лучших, Гу Юйчэн отпустил Лю У и, поклонившись собравшимся, сказал:

— Мои знания скудны, и я лишь по счастливой случайности занял первое место. Теперь позвольте вам самим судить о последних работах.

Это было одновременно и проявлением скромности, и мерой предосторожности: ведь разница между первыми десятью не столь велика, и дальнейшие комментарии могли бы показаться самонадеянными.

Все ответили на поклон и подошли ближе, чтобы прочитать эссе. Среди толпы затесались и двое из книжной лавки Чжао Чуна — они лихорадочно записывали тексты.

Ведь их лавка продавала сборники прошлых экзаменационных работ, и такой шанс нельзя было упускать!

Лю У, наконец освобождённый, уже не понимал, что происходит. Его будто парализовало. С того самого момента, как его вывели смотреть работы, в голове стоял сплошной гул, заглушающий все звуки. Иероглифы на стенах расплывались в чёрные точки, которые кружились в воздухе и больно били его в грудь.

Добравшись до угла, Лю У почувствовал тупую боль в груди и ослеп от белого тумана перед глазами.

Ему послышался голос господина Таня… и он больше не выдержал — закатил глаза и рухнул в обморок.

— Эссе господина Гу, занявшего первое место, исполнено глубокого смысла и благородной простоты, в нём чувствуется дух древнего джуньцзы!

— Заключение точно отвечает на вопрос и заставляет задуматься — великолепно!

— Самое ценное — это цельность изложения: слова текут свободно, как бурная река!

— Недаром он стал первым в этом году — слава ему вполне заслужена!

— Жаль только, что во втором туре он не занял первое место — иначе наш уезд Циньпин мог бы похвастаться «малым тройным первенством»!

— Да, но и там решение было справедливым!

— Господин Гу не обратил внимания на клевету мелкого человека, а господин Тань вывесил работы, чтобы восстановить истину — вот она, чистота нравов в нашем уезде!

Толпа горячо обсуждала: одни хвалили эссе Гу Юйчэна, другие сожалели, что не получилось «малого тройного первенства», третьи восхваляли господина Таня за его заботу о просвещении. Многие также отмечали, что господин Гу — великий наставник: всего за два года он превратил обычного ученика в первого на уезде. Не зря его зовут Отшельником Цинцюань!

Однако после недавнего инцидента с намёками на связь между Отшельником и уездным начальником никто не осмеливался говорить об этом вслух — лишь про себя завидовали удаче Гу Юйчэна, что тот сумел стать учеником такого учителя.

На самом деле, эссе Гу Юйчэна и вправду было выдающимся. В третьем туре, пока другие экзаменуемые цитировали классиков и рассуждали в общих чертах, он приводил конкретные примеры и чётко анализировал ситуацию — так, будто писал не новичок, а человек с пятнадцатилетним опытом. Даже с точки зрения местного чиновника это была крайне практичная работа.

Что до стиля, то хотя его речь и не была особенно цветистой, каждое предложение логично вытекало из предыдущего, доводы были глубоки и убедительны — читатель невольно соглашался с каждым словом.

Во втором туре, где требовалось написать декрет и судебное решение, он дал слишком мягкие приговоры и занял лишь третье место. Однако первые два участника написали довольно посредственно и в итоге оказались лишь на тридцатом месте и ниже — у них не было шансов на первое место.

Прочитав все вывешенные работы, все убедились: первое место Гу Юйчэна было абсолютно заслуженным. Напротив, господин Тань, не поставив его первым во втором туре, лишил уезд Циньпин возможности увидеть «малое тройное первенство» — и это вызывало искреннее сожаление.

Вокруг звучали восхищения и сожаления, но сам Гу Юйчэн оставался спокоен. Для него уездные экзамены были лишь пробным испытанием, подобным школьным тренировочным тестам перед настоящим экзаменом. Даже если бы он занял первое место во всех трёх турах, это ничего бы не значило, если бы он не прошёл следующий — префектуральные экзамены и не стал туншэном.

Эти мысли заставляли его сохранять полное спокойствие.

Окружающие видели: молодой человек, только что ставший первым на уезде и оказавшийся в центре внимания, прекрасный собой и ещё совсем юный, сумел сохранить такое хладнокровие — и все были в восторге. Даже несколько пожилых экзаменуемых специально подошли, чтобы поздравить его.

Гу Юйчэн отвечал на поздравления, скромно принимал похвалы и всякий раз отдавал заслуги своему учителю господину Гу. Лишь к вечеру ему удалось выбраться из толпы.

По дороге домой, в переулок Шуйцзин, его то и дело останавливали, показывали пальцем и смотрели так пристально, что он готов был купить себе маску. Наконец, сделав крюк, он добрался до дома уже к вечернему свету.

Госпожа Ван Ваньчжэнь и Гу Юйжун встретили его у двери, тут же заперли её на засов, отгородившись от любопытных взглядов соседей.

Гу Юйчэн с облегчением опустился на стул, но глаза его сияли:

— Мама, А Жун, я занял первое место на уездных экзаменах.

Гу Юйжун не знала, что такое «первое место», но поняла, что её брат сделал что-то очень важное, и тут же захлопала в ладоши:

— Братец молодец!

Когда она сама попадала в кувшин при игре в ту ху, брат всегда говорил: «А Жун молодец!» — и теперь настал её черёд подбодрить его!

Госпожа Ван Ваньчжэнь была гораздо более взволнована: её глаза буквально светились. Она прошлась по комнате два раза и остановилась:

— Ачэн, ты обязательно станешь сюйцаем! В том году Минцзу занял лишь тридцать пятое место на уездных экзаменах — тебе до него далеко!

Гу Юйчэн улыбнулся:

— Мама, не волнуйся, я сделаю всё возможное.

Затем он объяснил А Жун, что значит «первое место».

Теперь девочка поняла и совсем разошлась: глаза у неё стали круглыми, как монетки, и она носилась по двору и дому туда-сюда. Если бы мать не держала её в строгости, она бы, наверное, запела от радости.

В тот вечер они устроили особенно пышный ужин и легли спать лишь глубокой ночью.

В уездной управе, в двух кварталах от них, господин Тань склонился над столом, составляя доклад.

Сегодня он вовремя получил донесение, вывесил работы и не только предотвратил скандал, но и заслужил восхищение всех учёных уезда — отчего сердце его было полно радости.

Во все времена обвинения во взяточничестве были чрезвычайно серьёзны. Неудачливые экзаменуемые часто бывают крайними в суждениях, и если бы их подстрекнули, толпа могла бы штурмовать управу. А сорок служителей в уезде Циньпин вряд ли удержали бы такую давку.

В подобной ситуации, даже если бы господин Тань Сыдэ был абсолютно чист, его всё равно обвинили бы в неспособности управлять и сняли бы с должности — а в худе и сам мог бы пострадать.

http://bllate.org/book/4850/485693