Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 18

Неизвестно, кто первым озвучил эту дерзкую догадку, но все тут же замолкли, переглянулись и, словно испуганная стая птиц, мгновенно рассеялись.

Лучше уж потратить это время на разбор текста! Пусть даже Отшельник Цинцюань не обратит внимания, зато уездный начальник наверняка оценит — и перед другими потом не стыдно будет похвастаться!

.

Гу Юйчэн думал, что Ли Дуаньчану понадобится несколько дней, чтобы освоить «Искателя бессмертия на дереве» и только потом выносить повесть в ресторан «Синлун». Однако прошло всего два дня, и тот уже стоял на эстраде с новым бруском для хлопка и начал рассказывать новую историю.

— Так вот, Линь Сю спас целую деревню, а в награду получил вот такое! — воскликнул Ли Дуаньчан. — Вся душа его была полна горечи и обиды! Его привязали к дереву, и он видел, как односельчане смотрят на него, будто на демона, слышал треск разгорающегося костра и не смог сдержать двух прозрачных слёз.

Ли Дуаньчан провёл ладонью по лицу, изобразив скорбь, и протяжно продолжил:

— И вдруг откуда-то из бездны небесного простора раздался голос: «Смертный Линь Сю, желаешь ли ты оставить мирское и стать даосским практиком?» Голос гулко отозвался в ушах, витая в воздухе, но Линь Сю удивился: деревенские будто ничего не слышали. Только он один воспринял слова старца.

Зрители затаили дыхание. Ли Дуаньчан, к удивлению всех, не стал томить их интригой. То он подражал голосу старца, то передавал мучительные раздумья Линь Сю, то всплескивал руками от страха, то вскрикивал от изумления. Вскоре он добрался до момента, когда огромное дерево подхватило Линь Сю и унесло прямо в облака. Пронзая слои тумана, герой увидел среди небесных высей не старца, а юную девушку несказанной красоты.

Девушка назвалась Фейсюйской Небесницей. Взмах её руки — и белоснежные облака подчинялись ей, как послушные слуги. Она пролетала мимо, услышала отчаянный крик Линь Сю, заметила в нём необычную духовную корневую и решила помочь.

— В мире большинство людей ничем не примечательны, — пояснил Ли Дуаньчан. — Лишь один из десяти тысяч рождается с духовной корневой в крови. Эта корневая невидима и неосязаема, но именно она отличает даосского практика от простого смертного. У Линь Сю — древесная духовная корневая. Благодаря ей с детства он не любил общаться с людьми, зато обожал цветы и деревья. Когда он начнёт путь культивации, сможет силой своей крови вступать в связь с растениями: заставить их цвести пышно и буйно или увядать в мгновение ока, словно пролетая сквозь весну и осень.

— Линь Сю был вне себя от восторга и уже готов был пасть на колени, чтобы просить стать учеником, — продолжал рассказчик, — но Небесница остановила его. Обернув его своим алым шарфом, она взмыла ввысь, унося его к западным облакам, где клубились грозовые тучи.

Ли Дуаньчан хлопнул бруском:

— Что было дальше — узнаете в следующий раз!

— Ах ты, Ли Дуаньчан!

— Эта девушка — настоящая небесница или всё-таки демоница?

— А у нас, простых смертных, может быть духовная корневая?

— У Линь Сю и правда невероятная удача!

— Почему небесница не позволила ему стать учеником, если его корневая так ценна?

— Расскажи ещё хоть чуть-чуть!

Недовольные возгласы сливались в единый гул. Все требовали продолжения: мол, сегодняшняя история особенно увлекательна, пусть расскажет ещё одну сцену!

— Сегодня дадим тебе больше серебра, но завтра не томи так! — кричал Чжао Чун, смешавшись с толпой.

Раньше он был человеком открытым и щедрым. После того как Гу Юйчэн намекнул ему на истинную причину его имени, Чжао Чун полдня ходил унылый, но затем пришёл в себя, выдал служанку замуж и искренне извинился перед Гу Юйчэном. Теперь он усадил его рядом и настаивал:

— Брат Гу, во всём ты хорош, только слишком серьёзен и не любишь развлечений. Сегодня расслабься!

Гу Юйчэн вспомнил, что это дебют «Искателя бессмертия на дереве», и согласился остаться в зале, внимательно слушая.

Надо признать, Ли Дуаньчан заслужил славу не зря. Он умел отбирать самое интересное и умело дополнял оригинальный текст, растягивая тысячу иероглифов до получасового увлекательного повествования.

Проще говоря — разбавлял водой.

Гу Юйчэн мысленно восхитился и решил, что и сам в будущем будет так же расширять свои рассказы.

Чжао Чун, напротив, был в восторге. Дома он часто слушал рассказчиков и читал повести, но такой свежести ещё не встречал. Его так зацепило продолжение, что, когда мимо прошёл Ли Нянь с подносом, он даже вручил ему серебряную слитину в один лян.

Ли Нянь выпалил подряд несколько пожеланий удачи и пошёл дальше собирать подношения.

Ли Дуаньчан увидел это и потёр руки от удовольствия.

Не зря он так старался и так быстро вынес «Искателя бессмертия на дереве» на публику — явно угодил молодому господину Чжао!

«Чжао» — иероглиф «чжао» содержит радикал «чжу», что означает «ступня», а «чун» состоит из «шань» (гора) и «цзун» (предок). Получается: «гора без следа» — то есть Безследный Отшельник! Гу Юйчэн тогда колебался лишь потому, что действовал по поручению Чжао Чуна и не мог прямо сказать!

Богатые господа — хитры! Взять того же Чжао Чуна: раньше он никогда не спускался в зал, а сегодня пришёл и во весь голос одобряет каждую сцену, активнее всех в зале!

Он сам играет роль завсегдатая и даёт щедрые чаевые — разве это не прямой намёк: «Рассказывай как следует!»?

Ли Дуаньчан был уверен, что уловил скрытый смысл, и воодушевился ещё больше. Молодой господин пишет повести ради забавы — ну что ж, он постарается рассказать так, что цветы расцветут!

Благодаря этой цепи недоразумений Ли Дуаньчан стал особенно усерден. «Искатель бессмертия на дереве» и без того был нов и оригинален, а теперь быстро распространился по городу и даже породил моду: люди стали шептаться с деревьями, проверяя, есть ли у них духовная корневая.

Но это уже другая история. А сейчас у Гу Юйчэна возникла одна деликатная проблема.

Он хотел уволиться.

Должность управляющего в ресторане «Синлун» была ему подарена Чжао Чуном из благодарности, хотя на самом деле он мало чем заслужил её. Два новых блюда принесли ему двадцать лянов — расчёт окончен, долгов нет.

Сначала он думал проработать ещё несколько месяцев, но теперь, получив деньги за рецепт холодной лапши и найдя канал для продажи повестей, ему не имело смысла тратить время ради жалких одной тысячи монет в месяц.

Главное же — госпожа Ли уже начала проявлять к нему особое внимание и явно собиралась сделать его правой рукой Чжао Чуна. Гу Юйчэн не возражал против роли советника или подчинённого, но терпеть не мог чувствовать себя слугой.

Он собирался идти по пути императорских экзаменов и, по крайней мере, получить звание сюйцая. Не стоило ему задерживаться в заведении, где даже простых работников не нанимают — только домочадцев семьи Чжао.

Правда, Чжао Чун относился к нему хорошо, так что нужно было тщательно подобрать слова.

Пока Гу Юйчэн размышлял об этом, он, как обычно, обошёл все помещения. Вскоре он заметил, что в заднем дворе уменьшилось количество закваски для тофу-хуа.

Тофу-хуа было тем блюдом, на котором ресторан «Синлун» сделал своё имя. Сунь Чанхоу берёг рецепт как зеницу ока: сам добавлял закваску и выгонял всех из помещения.

Во дворе стояли три большие кадки с закваской — результат множества экспериментов Сунь Чанхоу. Даже Гу Юйчэн не знал точного состава.

Теперь уровень в каждой кадке опустился примерно на дюйм.

Мало, но если сложить все три, получалось около двух-трёх цзинь.

Если бы Гу Юйчэн не ввёл строгую систему учёта и не нанёс на кадки ориентировочные метки, он бы и не заметил.

Он ежедневно проводил проверки, значит, закваску украли ночью.

Сердце Гу Юйчэна сжалось. Он бросился наверх.

Чжао Чуна не было.

Гу Юйчэн на секунду задумался, велел Цзя Лаосаню присмотреть за маленькой кухней и выскочил из ресторана, устремившись к особняку семьи Чжао.

Это дело не казалось критичным, но и не было пустяком. Во-первых, все работники ресторана — домочадцы семьи Чжао, так что расследовать среди них было почти невозможно. Во-вторых, одному человеку красть закваску бессмысленно: максимум сварит дома тофу-хуа на каменной мельнице. Зачем рисковать?

Если же кража совершена столь осторожно, значит, за этим стоят другие рестораны или кто-то хочет заполучить секретный рецепт и щедро платит за него.

В любом случае, Гу Юйчэн не мог сам разобраться. Нужно было срочно найти Чжао Чуна.

Гу Юйчэн бежал минут пятнадцать, но потом, тяжело дыша, перешёл на быстрый шаг.

В последнее время он ежедневно занимался гимнастикой и чувствовал, что выносливость растёт, но, оказывается, всё ещё слаб. Надо добавить бег в тренировки.

Пока он размышлял обо всём этом, он миновал узкий переулок. Хотя он плохо знал улицы уезда Циньпин и обычно избегал коротких путей через переулки — боялся заблудиться.

Однако, когда он уже приближался к дому Чжао, из-за угла вдруг выскочил человек, схватил его за руку и потащил в боковой переулок.

Гу Юйчэн уже собрался кричать, но услышал знакомое «Это я» и успокоился. Остановившись, он отряхнул одежду и с досадой сказал:

— Что за странности, старший брат? Ты что, теперь решил грабить на дороге?

Раньше воровал в ресторане, теперь решил похитить меня на улице?

— Я… я… — лицо Чжао Чуна побледнело, глаза выражали редкое для него замешательство. Он долго не мог выдавить слова, но наконец хрипло произнёс: — Отец хочет возвести наложницу в ранг второй законной жены.

Гу Юйчэн: «?»

— Теперь мне нечего скрывать, — продолжил Чжао Чун, крепко зажмурившись. — Отец всегда был ко мне и матери холоден, зато баловал наложницу У. Я и представить не мог, что едва мой дядя понизят в должности, отец тут же объявит о возведении наложницы в ранг второй жены и даже соберётся открыть родовой храм!

Это означало, что наследство перейдёт младшему брату.

Но самое тяжёлое для Чжао Чуна было не это. Его разбивало то, что его отец оказался таким человеком!

Как бы ни упрекала его мать, Чжао Чун всегда верил: отец просто слаб перед красотой и ослеплён наложницей У, но в главных вопросах всегда стоит на стороне законнорождённого сына.

Ведь, несмотря на все выходки наложницы и младшего брата, отец все эти годы сохранял достоинство матери как главной жены, а его, Чжао Чуна, обеспечивал лучшими вещами по сравнению с младшим братом.

Именно Чжао Чун был самым преданным и восхищённым сыном в доме Чжао.

А теперь, едва пришла весть о понижении дяди на границе, родной отец собрался отвергнуть их с матерью!

Для госпожи Ли главной болью было потерять огромное наследство, но для Чжао Чуна боль утраты идеального образа отца превосходила даже страх перед тем, что его затмит младший брат.

В этот момент госпожа Ли уже устроила в доме скандал, обвиняя мужа в неблагодарности и бесчестии и заявляя, что если он осмелится возвести наложницу, она бросится головой о землю в родовом храме — лучше умереть, чем стоять рядом с этой низкой женщиной.

Господин Чжао в ответ обвинил жену в злобе и зависти, в том, что она даже лучшего сына не может принять и явно хочет, чтобы Чжао Чун разорил семью.

Чжао Чун, оказавшись между двух огней, в растерянности сбежал от слуг и случайно наткнулся на Гу Юйчэна. Голова закружилась, и он вывалил на него всю горечь.

Гу Юйчэн: «…Это разве не новости двухдневной давности?»

Чжао Чун вздрогнул:

— Откуда ты знаешь? Да, весть пришла именно два дня назад ночью.

Вот почему всё произошло именно сейчас… Гу Юйчэн вздохнул:

— Старший брат, раз уж дошло до этого, я скажу прямо. Я как раз бежал к тебе, потому что заметил: в заднем дворе украли немного закваски для тофу-хуа. Решил посоветоваться, но не стал поднимать шум, чтобы не спугнуть вора.

Лицо Чжао Чуна, и без того бледное, стало совсем белым.

Он кое-что упустил: его отец недавно купил другой ресторан… для младшего брата.

Чжао Чун почувствовал, как в душе заваривается горькая каша. Чем больше он думал, тем хуже становилось. Когда он закончил, и Гу Юйчэн тоже замолчал.

Похоже, не только госпожа Ли была хитра — господин Чжао тоже не лыком шит.

Гу Юйчэн пришёл за советом, но Чжао Чун, получив удар, был совершенно растерян и не мог ничего предложить. Они молча пошли по улице обратно к ресторану «Синлун» и уже подходили к перекрёстку, когда Гу Юйчэн вдруг оживился:

— У меня есть план!

Теперь рецепт всё равно не удержать. Лучше использовать его как козырь и постараться выторговать как можно больше выгоды.

В любом случае это лучше, чем сидеть сложа руки.

.

В саду уездной администрации начальник уезда Тань Сыдэ беседовал с наставниками трёх академий. Перед ними дымились чашки с чаем, на блюдах лежали изысканные сладости.

Ученики внизу были не так спокойны. Они прибыли из академий «Чанъсун», «Душистая Искренность» и «Забытая Радость». Среди них были и туншэны, и сюйцаи — лучшие из лучших. Три академии в уезде Циньпин были равны по престижу, наставники постоянно соперничали, а ученики часто устраивали «литературные поединки» при малейшем поводе.

Недавно начальник Тань приказал им сочинить стихотворение или эссе на тему нашествия саранчи в посёлке Нинъань, призвав говорить откровенно. Сейчас все напряжённо думали, надеясь одержать победу.

Начальник Тань, уже достигший пятидесятилетия, поглаживал бороду и с умиротворением наблюдал, как молодёжь усердно пишет.

http://bllate.org/book/4850/485679