Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 17

Теперь он уже не надеялся, что брат Гу подскажет выход, — лишь молил про себя: пусть этот честный парень, помня прежнюю дружбу, оставит ему хоть каплю лица. Ведь…

Чжао Чун, хоть и был человеком широкой души и слегка склонным к хвастовству, ума в голове имел мало. Столкнувшись с непрерывными ударами Гу Юйчэна, он быстро сдался и теперь сидел, будто глубоко раненный, с глазами, полными обиды и тоски.

Гу Юйчэн усмехнулся, снова опустился на стул и налил себе чашку чая:

— Брат, ты же мужчина ростом в семь чи! Зачем принимать такой вид? Не гневайся, что я много говорю…

Чжао Чун без сил махнул рукой:

— Я знаю, всё ради моего же блага.

— Нет, не только ради тебя, — возразил Гу Юйчэн. — А и ради твоего дома. Я недавно в уезде Циньпин, но даже я слышал, что лавка шёлков Чжао — одна из лучших в округе, да и семья Чжао богата, как никто. Ты — старший законнорождённый сын, но вместо того чтобы управлять лавкой, ведёшь ресторан «Синлун», и дела там идут так плохо, что даже гостей не наберётся. Я всё это время не спрашивал — почему так вышло?

Не дожидаясь ответа Чжао Чуна, он продолжил:

— Это, конечно, касается семейных дел, а у каждой семьи свои тяжбы. Я, чужак по фамилии, не стану вмешиваться. Но надеюсь, ты усвоишь урок и не допустишь, чтобы твои собственные дети в будущем оказались в подобной ситуации.

Гу Юйчэн говорил открыто и прямо, будто ничего не знал и просто излагал очевидные истины, хотя на самом деле прекрасно всё понимал.

Чжао Чуна отправили управлять рестораном потому, что у него был младший сводный брат, очень любимый отцом и одарённый в торговле. Его уже прочили наследником шёлковой лавки. Лишь благодаря уму и решительности госпожи Ли отец не утвердил это окончательно — внешне всё ещё выглядело как соперничество между двумя сыновьями.

Гу Юйчэн не старался выведать это специально. Просто в ресторане «Синлун» работало множество слуг из дома Чжао — все присланы госпожой Ли. Слишком много людей — неизбежно что-то просочится. А так как Чжао Чун явно ценил его, со временем Гу Юйчэн узнал всё, хотя никогда об этом не заикался.

Теперь, когда ресторан ожил, и Чжао Чун проявил способности, госпожа Ли, разумеется, не упустит шанса. Вероятно, и свадьба, которую она для него устраивает, будет не из простых.

Если Чжао Чун не поймёт всей этой интриги, рано или поздно поплатится.

Перед ним сидел юноша, говоривший увещевания, но с ясным, чистым взглядом — совершенно иначе, чем те, кто напирает, чтобы он продал собственную гордость ради угодничества перед будущей свекровью.

Брат Гу искренне желает ему добра!

Тот, кто обычно молчалив, сегодня нарушил все границы и прямо указал на его тайные страхи и будущие семейные распри — как гром среди ясного неба, как ведро холодной воды на голову. В этом человеке — подлинная благородность!

Чжао Чун был переполнен чувствами: стыд, благодарность, восхищение. Он резко схватил руку Гу Юйчэна и, не зная, что сказать, лишь искренне вымолвил:

— Брат Гу, спасибо, что открыл мне глаза! Я… я даже не знаю, как тебя отблагодарить!

Голос его стал хриплым, а глаза — слегка красными. Видимо, он слишком многое себе вообразил.

Гу Юйчэн поспешно выдернул руку:

— Это ты сам всё понял, я лишь немного помог. Не стоит так тревожиться. Если уж совсем не спится, можешь отдать девушку Нань в хорошую семью далеко отсюда или выдать ей приданое и отпустить домой, пусть родители найдут ей достойного жениха. Любой из этих вариантов лучше, чем стать наложницей. Главное — береги здоровье. У тебя с женой ещё впереди десятки лет совместной жизни.

Чжао Чун: «…»

Неизвестно почему, но его сердце, ещё мгновение назад переполненное благодарностью, вдруг стало немного тяжёлым…

Гу Юйчэн утешил Чжао Чуна ещё парой слов и, сославшись на кухню, вышел.

Он ушёл так же спокойно, как всегда — шаги размеренные, уверенные. Лишь вернувшись на маленькую кухню и плотно закрыв за собой дверь, он наконец вытер пот со лба и, усевшись на табурет, глубоко выдохнул.

Едва войдя в комнату наверху, он почувствовал неладное. Лишь через некоторое время заметил: внутри появилась дополнительная занавеска. Он насторожился и стал пристально вглядываться. Воздух всё ещё хранил лёгкий аромат пудры.

В комнате явно был третий человек!

С учётом проблем Чжао Чуна, этим человеком, скорее всего, была госпожа Ли.

Сердце Гу Юйчэна заколотилось. Воспользовавшись моментом, когда он встал, чтобы поправить рукава, он незаметно бросил взгляд — и точно, за занавеской мелькнула тень.

Отлично. Он собирался мягко намекнуть, но теперь пришлось бить прямо в лоб, пока Чжао Чун не пришёл в себя, и тут же уйти.

А насчёт возможного первенства сына от наложницы и связанных с этим семейных трений — пусть госпожа Ли сама разбирается. Он всё же чужак, знакомый с Чжао Чуном недавно. Слишком много слов — и это уже вмешательство в чужие дела.

Посидев немного и выпив две чаши воды, Гу Юйчэн успокоился и вернулся к приготовлению клейковины.

Он всегда старался использовать всё до капли. Пережив голод, не мог видеть, как еду выбрасывают. Остатки после промывания холодной лапши были невкусны в варёном виде, но выбрасывать их — грех. Если удастся превратить их во что-то съедобное, то и зерно не пропадёт зря.

Размышляя, он пробовал разные приправы. К вечеру, как обычно, отправился домой пешком. Вскоре кто-то постучал в дверь.

Пришёл молодой слуга с охапкой подарков. Представился — прислан госпожой Чжао, и говорил крайне вежливо:

— Наша госпожа благодарит вас за заботу о старшем сыне и велела передать скромный дар. Прошу, примите, господин Гу.

— Брат Чжао — честный человек и всегда ко мне добр. Госпожа Чжао слишком любезна, — ответил Гу Юйчэн, впуская его и подавая соевое молоко с недавно купленными сливами. — Спасибо, что потрудился. Ты мне кажешься знакомым… Не фамилия ли у тебя Цзя?

Соевое молоко было сварено днём и охлаждено в колодезной воде — теперь оно было прохладным и вкусным. Слуга с жадностью выпил полчаши и весело ответил:

— Господин Гу, ваш глаз не подводит! Я Цзя Ци, а Цзя Лаосань — мой старший брат.

Поболтав немного, Гу Юйчэн дал ему мешочек слив и вежливо проводил. Лишь потом осмотрел подарки.

Это были четыре вида сладостей, большой кусок свинины, жареный цыплёнок и два отреза хлопковой ткани спокойного голубого оттенка.

Гу Юйчэн почесал подбородок и про себя отметил: госпожа Ли действительно достойна своего имени — хватка у неё железная.

Например, эти подарки. Если бы он не заметил подслушивающую, они были бы просто благодарностью за увещевания Чжао Чуна, чтобы он и дальше помогал.

А раз заметил — значит, это и благодарность, и извинение. Подслушивать чужой разговор — в любом случае дурной тон. Госпожа Ли таким образом и лицо своё спасла, и сыну помогла сохранить достоинство.

И ни слова лишнего — всё улажено идеально. Жёны богатых домов действительно не из слабых.

Гу Юйчэн тихо вздохнул и позвал чёрную малышку:

— А Жун, иди-ка сюда!

Госпожа Ван Ваньчжэнь с Гу Юйжун прятались в комнате, шили одежду и не вышли, услышав чужой мужской голос. Теперь А Жун цеплялась за порог, пытаясь перебраться на другую сторону, и лепетала что-то брату.

Гу Юйчэн поднял её на руки и передал подарки Ваньчжэнь.

— Сегодня я помог брату Чжао, и его семья прислала дары, — кратко объяснил он, не скрывая ничего от матери и сестры.

После раздела с младшей ветвью и разрыва с роднёй они остались вдвоём с сестрёнкой — фактически без поддержки. Он не хотел, чтобы его единственные близкие сидели взаперти, ничего не зная о мире. Лучше рассказывать побольше — со временем они наберутся ума и не дадут себя обмануть.

Ваньчжэнь выслушала, велела убрать ткань в дом, а свинину нарезала на куски и замочила в воде — вечером засолит. Жареного цыплёнка разделала и выложила на блюдо — так и будут ужинать.

А Жун потянулась ручонкой, чтобы схватить кусочек, но получила лёгкий шлепок по ладошкам:

— Сначала руки помой! Ужинать будем только после, поняла?

А Жун надула губки. Видя, что брат не идёт на уловки, она покачнулась на коротеньких ножках, словно утёнок, и пошла искать воду.

Вскоре вся семья заперла дверь и уселась ужинать во дворе.

Ваньчжэнь несколько раз собиралась что-то сказать, но молчала. Наконец, выговорила:

— Ресторан, хоть и процветает, но, боюсь, не надолго.

Гу Юйчэн улыбнулся:

— Мать права. Я и сам так думаю.

На следующий день Гу Юйчэн принёс вторую половину рукописи «Искателя бессмертия на дереве» и получил от Ли Дуаньчана восторженные похвалы и шестьсот монет, аккуратно нанизанных на верёвку.

— Не ожидал, что эта повесть окажется столь захватывающей! Старик я, а глаза распахнул от удивления! Как расскажу — обязательно зайди в книжную лавку «Чжоу Цзи», — горячо сказал Ли Дуаньчан. — Там мой родственник, старый дядя. Он большой книголюб — увидит такую книгу, сразу захочет напечатать!

Гу Юйчэн кивнул:

— Хорошо.

Проводив их взглядом, он вернулся на маленькую кухню с шестьюстами монетами и рассеянно велел Цзя Лаосаню записывать шаги приготовления клейковины.

Дома почти закончились листы бумаги. Нужно купить ещё белой бумаги и палочек туши.

Ли Дуаньчан сказал, что скоро начнёт рассказывать «Искателя бессмертия на дереве», но когда именно и какой будет эффект…

Может, стоит снова нанять пару «зрителей»?

— Господин, вот ваши пять стоп бумаги и десять палочек туши. С вас двести шестьдесят пять монет, но мы возьмём двести шестьдесят.

Гу Юйчэн на мгновение замер:

— Заверните, пожалуйста.

Он отсчитал монеты и передал их приказчику.

Тот ловко завернул бумагу и тушь в большой лист бракованной бумаги, перевязал верёвкой и вручил Гу Юйчэну:

— Заходите ещё, господин!

Гу Юйчэн вышел из лавки и про себя вздохнул о дороговизне учёбы.

В те времена ни чернила, ни бумага, ни кисти, ни чернильницы не были дешёвыми. Он ещё думал, что шестьсот монет — это много, а они и не успели остыть в кармане, как уже почти половина ушла.

Обычно он шёл прямо домой, но сегодня, заходя за покупками, свернул на улицу Южная Цин и увидел у перекрёстка толпу — на стене только что приклеили объявление.

Подойдя ближе, он прочитал: в соседнем уезде случилось нашествие саранчи, затронувшее пограничный посёлок Нинъань. Любой, у кого есть эффективное средство борьбы, может подать прошение в уездное управление. Наместник пообещал награду в зависимости от результата.

Гу Юйчэн внимательно прочитал, а затем, по просьбе неграмотных зевак, пересказал объявление простыми словами.

Текст был кратким, но Гу Юйчэн, привыкший к разговорному стилю, инстинктивно перевёл его на понятный язык — и тут же был осыпан похвалой.

— Вот молодой господин говорит ясно! Теперь и старик всё понял!

— Да, лучше, чем эти учёные! Те и слова связать не могут, а смотрят свысока!

— Видать, из Академии Чанъсун — там много сюйцаев. Кто ж с ними спорить станет?

— Сюйцаев полно, а до старости так и останутся сюйцаями!

— Как бороться с саранчой? В детстве видел — страшное дело!

— Нинъань не повезло… Хорошо, что Циньпин далеко!

— Надо в храм сходить…

Академия Чанъсун? Разве не туда позже пойдёт Гу Минцзу?

Гу Юйчэн мельком услышал разговор и неспешно ушёл, держа покупки.

В те времена учёных было мало, и статус у них высокий. Нужно усердно трудиться, иначе при бедствии или несчастье не будет никакой защиты.

Как, например, у жителей Нинъаня — настоящая беда свалилась с неба.

Пока Гу Юйчэн размышлял о трудностях жизни, в Академии Чанъсун уже бурно обсуждали новости о поэтическом собрании.

— На этот раз старый наместник устраивает поэтическое собрание не только для проверки ваших знаний, но и чтобы вы могли обмениваться опытом, — говорил наставник Чэнь, поглаживая бороду. — У нашей академии десять мест. Сегодня вы напишете по два сочинения на тему: «Будучи непоколебимым и беспристрастным, силён в своём постоянстве». Наставники оценят работы и примут решение.

— Не думайте, что это обычное собрание. Старый наместник славится своей честностью и дружит с прославленным учёным Гу И, известным как Отшельник Цинцюань. Говорят, он сейчас в уезде Циньпин. Если удастся получить от него хоть слово наставления — это великая удача!

Напоследок наставник добавил ещё пару наставлений и, увидев, как ученики загорелись, одобрительно кивнул.

На этот раз Академия Чанъсун непременно одолеет «Душистую Искренность» и «Забытую Радость» и станет первой в уезде Циньпин!

Когда наставник ушёл, ученики тут же заговорили. Новички спрашивали, кто такой Отшельник Цинцюань, и тут же подвергались насмешкам.

— Он же выпускник второго года эпохи Баохуа, да ещё и второй в списке второго разряда!

— Говорят, первый красавец и поэт в столице!

— Потом ушёл с должности, стал учителем и странствует — настоящий вольный мудрец!

— У меня дома есть его путевые записки, но отец бережёт их как сокровище — почитать не даёт.

— Слышал, у Отшельника до сих пор нет учеников… Может, он…

http://bllate.org/book/4850/485678