Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 19

Он вовсе не собирался устраивать никакого поэтического собрания. Сам он был доктором наук, долгие годы воспитывал репутацию в Государственном училище и ныне занимал пост начальника училища. Его учёность, конечно, не шла ни в какое сравнение с Отшельником Цинцюанем, но всё же далеко превосходила обычных людей. В таком захолустье, как уезд Циньпин, где и настоящего доктора наук не водилось, вряд ли найдутся стихи, достойные его внимания.

Однако нынешний император с каждым днём всё больше благоволил буддийским и даосским монахам. С этого года он даже повелел чиновникам по всей стране подавать каждые три дня по статье — причём без чётких указаний: сегодня прославляй буддизм, завтра восхваляй даосизм. От этого уездному начальнику Таню несладко приходилось.

Именно за то, что в меморандуме он осмелился увещевать императора не увлекаться монахами и даосами, его и сослали из столицы на должность уездного начальника. А теперь он вынужден день за днём писать эти ненавистные сочинения, из-за чего и без того редкие волосы стали ещё более редкими. Поэтому он и последовал совету Отшельника Цинцюаня устроить поэтическое собрание — хоть бы глаза отдохнули.

Только бы эти ученики не разочаровали его.

Когда короткая палочка благовоний догорела, все двадцать с лишним учеников положили перья и передали свои стихи слугам усадьбы, чтобы те повесили их на заранее натянутые разноцветные верёвки для всеобщего обозрения.

Этот способ предложил сам уездный начальник: между двумя деревьями в саду натянули яркие нити, на которые можно было повесить все сочинения. Такое собрание не предполагало анонимности — каждый мог видеть работы остальных, что особенно способствовало обмену мнениями и делало оценку справедливой.

— Ну-ка, ну-ка, пойдёмте вместе посмотрим, какие стихи написали наши талантливые ученики, — пригласил опоздавшего Отшельника Цинцюаня уездный начальник и лично повёл его вперёд.

Увидев, что Отшельник Цинцюань действительно пришёл, первый подошёл Чэнь-фуцзы из Академии Чанъсун:

— Давно слышал о славе Отшельника Цинцюаня, а сегодня увидел лично — и вправду имя не врёт!

— Брат Чэнь ошибается, — вмешался Лю-фуцзы из Академии Ванъюй. — Вернее сказать: «Сотню раз слышал — не то что увидеть раз!» Внешность и осанка Отшельника подобны нефритовому дереву в хрустальной вазе — глянешь и забудешь все заботы!

Чжан-фуцзы из Академии Души мысленно выругал обоих за льстецов, но вслух не отстал:

— Эти ученики давно восхищаются великим мастером Гу. Пусть их скромные сочинения послужат камнем, брошенным для привлечения нефрита. Прошу, посмотрите сначала на работы Академии Души!

Чэнь-фуцзы и Лю-фуцзы переглянулись и, взяв Отшельника под руки, повели его в противоположную сторону.

Чжан-фуцзы: «…»

Отшельник Цинцюань, окружённый почтением, шёл рядом с уездным начальником в широких одеждах, излучая ауру изысканного литератора.

Он сделал вид, что не заметил перепалки между тремя фуцзы, и с улыбкой стал рассматривать стихи учеников, изредка делая замечания.

Поскольку времени было мало, никто не писал прозу — только стихи, так что просмотр шёл быстро. Вскоре Отшельник просмотрел больше половины работ и, встретившись взглядом с уездным начальником, оба поняли: впечатление не слишком радостное.

В стихах одни жалели крестьян, сетуя, что годовой труд пропал даром; другие гневались на саранчу, называя её чудовищем; большинство же восхваляли уездного начальника за отеческую заботу о народе и выражали уверенность, что посёлок Нинъань непременно обретёт покой. Хотя слог местами был изысканным, местами свежим, суть стихов оказалась однообразной. Неизвестно, всегда ли так, или ученики просто стеснялись на собрании у самого уездного начальника.

Пока они неторопливо разбирали стихи, в сад вошёл слуга с докладом:

— Кто-то сорвал объявление и утверждает, что знает способ облегчить бедствие в посёлке Нинъань! Просит распоряжения, господин!

Уездный начальник погладил бороду:

— Уточнил ли он, в чём состоит этот способ?

Слуга ответил:

— Пришли владелец ресторана «Синлун» Чжао Чун и его друг Гу Юйчэн. Говорят, умеют превращать соевые бобы в очень сытное блюдо.

А, так это те самые, что продают тофу-хуа! Значит, и соевое молоко, и тофу-хуа в их ресторане делают из соевых бобов? Если это так, то действительно неплохое решение. Соевые бобы нетребовательны к засухе, их легко выращивать, и в уезде их и так сеют немало как грубую пищу.

Подумав о вкусе тофу-хуа, уездный начальник обрадовался:

— Раз так, пусть войдут!

Слуга ушёл выполнять приказ.

Уездный начальник обратился к Отшельнику Цинцюаню и остальным:

— Сегодня как раз поэтическое собрание. Посмотрим вместе, насколько жизнеспособен этот способ. Когда вы станете чиновниками, помните: всегда ступайте твёрдо по земле и думайте о народе!

Все в один голос ответили:

— Будем помнить наставления уважаемого родителя!

Этот поклон специально выучили фуцзы, и ученики выполняли его слаженно, как единое целое. Только один из них слегка опустил голову, скрывая изумление.

Это был Гу Минцзу.

Он недавно поступил в Академию Чанъсун, но благодаря таланту к стихосложению его выбрали для участия в собрании. Недавно он даже получил два замечания от Отшельника Цинцюаня и чувствовал себя на седьмом небе от зависти окружающих. И вдруг услышал имя Гу Юйчэна!

Да ещё и в качестве того, кто предлагает помощь посёлку Нинъань!

Гу Минцзу лихорадочно соображал. Как Гу Юйчэн, который должен был служить в канцелярии, стал другом владельца ресторана? Почему он явился именно сегодня — знал ли о собрании и пришёл нарочно, или хочет унизить его при уездном начальнике?

Хотя при разделе имущества вторая ветвь семьи и понесла убытки, он тогда отсутствовал дома, так что вины на нём нет. Может, Гу Юйчэн хочет наладить с ним отношения? Ведь он уже сюйцай, а Гу Юйчэн всего лишь работает в ресторане — даже столяр престижнее…

А вдруг Гу Юйчэн при всех начнёт упоминать их родство?

Пока Гу Минцзу тревожился, однокашник заметил, что тот побледнел, и тихонько дёрнул его за рукав:

— Брат Гу, тебе нездоровится?

— Немного живот болит, ничего страшного, — покачал головой Гу Минцзу и воспользовался случаем, чтобы отойти назад.

Однокашник решил, что тот боится опозориться перед уездным начальником, и тут же поменялся с ним местами, спрятав Гу Минцзу в толпу учеников Академии Чанъсун.

В этот самый момент двое, сорвавших объявление, вошли в сад через арку, ведя за собой слуг и неся множество вещей.

Гу Юйчэн никогда не бывал в уездной канцелярии и думал, что придётся подождать, прежде чем увидеть начальника. К своему удивлению, его сразу привели в сад.

Там собралась целая толпа людей, все уставились на них.

Гу Юйчэн сжал губы и вместе с Чжао Чуном поклонился уездному начальнику, после чего встал в стороне, ожидая дальнейших указаний.

— Крепкий, сильный! Истинно: ученик превзошёл учителя! — похлопал Чжао Чуна по плечу уездный начальник с одобрением.

Род Чжао пользовался уважением в уезде Циньпин, и уездный начальник дважды встречался с отцом Чжао Чуна. Господин Чжао, чьё имя было Пин, хоть и выглядел хрупким, во время бедствия саранчи пожертвовал зерно и рис — щедрый человек.

Увидев у сына те же черты лица, но куда более мощное телосложение, уездный начальник невольно похвалил его.

Чжао Чун, польщённый, громко ответил:

— Господин слишком добр! Вы заботитесь о народе, как о собственных детях, и не спите ночами из-за бедствия в посёлке Нинъань! Мы пришли, чтобы хоть немного облегчить вашу ношу!

Он тоже никогда не бывал в уездной канцелярии и, увидев столько людей, вспотел от волнения, чуть не запнувшись на входе.

К счастью, перед приходом они с братом Гу обговорили речь, так что, несмотря на нервы, он сумел вспомнить хотя бы половину и кое-как ответил уездному начальнику.

— Какой у тебя способ? Расскажи подробнее и покажи, — погладил бороду уездный начальник и велел Чжао Чуну продемонстрировать метод.

Теперь Чжао Чун уже не волновался. Он подозвал Гу Юйчэна:

— Господин, позвольте пояснить: рецепт превращения соевых бобов в тофу-хуа придумал брат Гу. Наш ресторан лишь купил рецепт и немного усовершенствовал его. Так что лучше пусть брат Гу сам всё покажет и объяснит.

Он сам вначале пару дней возился с рецептом, но на самом деле не очень разбирался, как именно варить соевое молоко и сворачивать тофу-хуа, так что не стал присваивать чужую заслугу.

Ведь весь город покупает соевое молоко и тофу-хуа именно в «Синлуне» — слава от этого предложения всё равно достанется им. А брату Гу, живущему в бедности, было бы полезно проявить себя перед уездным начальником — пусть у него будет больше опоры в жизни.

Мысли Чжао Чуна были просты, и уездный начальник сразу это понял, мысленно одобрив его. Он взглянул на Гу Юйчэна: тот был одет скромно, но высокий, стройный, с изящными чертами лица и спокойным взглядом. Перед лицом начальника и толпы незнакомцев он сохранял самообладание — это добавило ему ещё два балла в глазах уездного начальника.

— Расскажи подробнее, — велел тот.

Гу Юйчэн сложил руки в поклоне:

— Способ прост. Нужно замочить соевые бобы в воде на ночь, чтобы они разбухли, а затем смолоть вместе с водой — получится сырое соевое молоко. Вот, господин, это размоченные бобы и свежесмолотое молоко.

Решившись предложить рецепт, он хотел сделать это максимально наглядно. Поэтому заранее настоял на том, чтобы взять из ресторана всё необходимое и полуфабрикаты. Жаль, что жернов слишком тяжёлый — иначе можно было бы дать уездному начальнику самому пару раз повернуть его, чтобы убедиться воочию.

В деревянном ведре лежали разбухшие бобы и белая, с лёгким запахом сои, густая жидкость — всё было очевидно.

Гу Юйчэн повторил процесс, используя остальные вёдра, и показал, как варить молоко и сворачивать тофу-хуа. В конце он сказал:

— Из одного цзиня соевых бобов получается не меньше трёх цзиней тофу-хуа. Если этот способ распространить повсеместно, многие смогут насытиться и пережить голодный год.

Когда дрожащая масса тофу-хуа постепенно сформировалась, уездный начальник, вспомнив цену соевых бобов, улыбнулся:

— Отлично, отлично! Способ прекрасный!

Он тут же велел слугам разлить всем присутствующим по маленькой мисочке тофу-хуа.

Чжао Чун и Гу Юйчэн предусмотрительно привезли не только бобы и молоко, но и целое ведро свежеприготовленного тофу-хуа, а также две миски соусов — мясной фарш и маринованные овощи, точно такие же, как в ресторане.

Такая тщательная подготовка и ясное объяснение показали: перед ним честные люди, искренне желающие помочь.

Уездный начальник с удовольствием погладил бороду и предложил первым попробовать Отшельнику Цинцюаню:

— Кажется, свежеприготовленное ещё вкуснее.

Отшельник не стал отказываться и, отведав, сказал:

— Блюдо нежное, сочное и вкусное — даже лучше обычной каши.

Бочка ресторана была большой, и всем хватило по мисочке. В саду разлился аромат тофу-хуа.

Люди разошлись, кто стоял, кто сидел, медленно пробуя и переговариваясь с похвалами. Атмосфера стала дружелюбной и тёплой.

Гу Юйчэн и Чжао Чун переглянулись и оба вздохнули с облегчением.

Чжао Чун особенно волновался. Он вдруг понял: брат Гу и вправду его благодетель. Когда Гу Юйчэн впервые предложил отдать рецепт властям, он сначала не захотел. Но Гу Юйчэн быстро его убедил:

— Ты же купил рецепт у старшего брата за десять лянов серебра. Скажи, окупились ли затраты?

Чжао Чун подумал: да не просто окупились — прибыль в десятки раз превысила!

— А сможешь ли ты и дальше хранить этот рецепт в тайне?

Среди домашних слуг уже нашёлся предатель, и утечка неизбежна. А если отец действительно возьмёт вторую жену, то и ресторан «Синлун» может оказаться под угрозой.

Осознав это, Чжао Чун понял: отдать рецепт — пустяк, не стоит и сожалеть. Он решительно собрал слуг и всё необходимое и отправился в уездную канцелярию.

Перед приходом он горел энтузиазмом, но увидев уездного начальника, занервничал. К счастью, всё прошло удачно — даже без награды он не прогневал начальника.

Только вот как отреагирует отец, узнав об этом…

Гу Юйчэн не знал мыслей Чжао Чуна. Если бы знал, обязательно сказал бы: теперь уже поздно что-то менять.

Он нарочно устроил весь этот шум — сорвал объявление и с громом явился в уездную канцелярию, чтобы весь город узнал: рецепт тофу-хуа предложили именно они.

По дороге он случайно встретил Ли Няня, который шёл за покупками, и дал ему пол-гуаня медяков, велев передать Ли Дуаньчану: сегодня же распусти слух об этом деле.

Кто бы ни украл рецепт — будь то одна из сторон вражды в доме Чжао — все будут застигнуты врасплох и ничего не успеют предпринять.

Нравится ли уездному начальнику рецепт или нет — те, кто коварно пытался его украсть, уже не получат ни капли выгоды.

Если за этим стоят внутренние раздоры в семье Чжао, то господин Чжао, вероятно, уже в бешенстве.

Гу Юйчэн слегка опустил глаза, скрывая жестокую улыбку в уголках губ. Если тебя не трогают — не трогай сам; но если тронут — обязательно отплати!

Даже если силы невелики, нужно уметь использовать чужую мощь против врага, чтобы преподать урок тем, кто прячется в тени, и хотя бы остановить их от дальнейшего нахальства.

Теперь всё зависело от судьбы.

Гу Юйчэн задумался, как вдруг услышал рядом голос:

— Не думал, что из такого грубого продукта, как соевые бобы, можно сделать нечто столь вкусное. Неудивительно, что семейство Чжао скупает все бобы в округе — настоящая золотая жила!

Он обернулся и увидел незнакомого ученика — худощавое лицо, одет в одежду сюйцая, на воротнике вышиты сосны.

Неужели из Академии Чанъсун? Гу Юйчэн нахмурился:

— Вы ошибаетесь. Ресторан «Синлун» ежедневно использует не более ста цзиней соевых бобов — никаких массовых закупок нет. А насчёт «золотой жилы» — вы сами видели: бобы нужно молоть, варить, тратить и силы, и дрова. Где тут огромная прибыль? Просто небольшая наценка, но большой оборот.

Чжао Чун громко подтвердил:

— Брат Гу прав!

Худощавый ученик пошевелил губами, но ничего не сказал и незаметно отступил. Он и вправду ничего не знал о таких торговых делах!

http://bllate.org/book/4850/485680