Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 16

«Искатель бессмертия на дереве» — это повесть о даосской культивации, в центре которой — деревенский юноша по имени Линь Сю. С детства он был молчаливым и немного деревянным, зато обожал бормотать что-то своим деревьям, из-за чего односельчане прозвали его «Чудной Дубиной». Каждый день Линь Сю пас коров и косил траву, всегда находя самые сочные и зелёные участки, но во всём остальном ничем не выделялся.

Так он и рос — совершенно обыкновенным — до пятнадцати лет. И вдруг однажды в деревню хлынул страшный потоп, и вода уже готова была поглотить всё село.

В самый критический момент Линь Сю в отчаянии закричал — и в ответ одно из деревьев мгновенно выросло до небес, раскинув ветви, которые едва сдержали натиск воды.

Это спасение должно было стать подвигом, но из-за невежества односельчан юношу решили сжечь как демона.

Линь Сю привязали к дереву, и сколько бы он ни умолял, никто не слушал. В тот миг, когда пламя уже лизнуло его кожу, из пустоты раздался голос, спросивший, желает ли он оставить мир суеты и стать даосским практиком.

Линь Сю не задумываясь согласился. В следующее мгновение дерево вырвалось с корнем и устремилось ввысь, унося его всё выше и выше. Так Линь Сю покинул родную деревню и, обладая древесной духовной корневой, отправился на путь к бессмертию, став со временем великим мастером.

Гу Юйчэн перечитал написанное, аккуратно сложил листы и начал разминку. После упражнений он сделал ещё несколько подходов отжиманий.

В последнее время он хорошо ел, а в обед даже позволял себе мясо в ресторане «Синлун», так что его телосложение заметно улучшилось: рёбра уже не торчали, как раньше, и на теле появилась первая упругая мускулатура. Чтобы ускорить процесс, он решил увеличить нагрузку.

Что до того, понравится ли «Искатель бессмертия на дереве» — Гу Юйчэн особо не волновался.

Недавно он часто слушал рассказчика Ли Дуаньчана и уже научился разбираться в подобных вещах. Его история, возможно, не шедевр, но зато необычная и интересная.

Дело в том, что в этом мире ещё не существовало понятия «даосская культивация», так что его повесть была уникальной — даже уникальнее холодной лапши в мире еды.

Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, не упустит такой сюжет.

Спустя три дня, когда Сунь Чанхоу благодаря двум видам холодной лапши получил право организовать свадебный банкет для семьи Чжоу, Ли Дуаньчан дочитал первую половину рукописи «Искателя бессмертия на дереве» и, закончив выступление в ресторане «Синлун», поспешил к Гу Юйчэну, чтобы узнать, есть ли продолжение.

— Эта повесть просто великолепна! — воскликнул старик, хлопая в ладоши. — Я всю жизнь рассказываю сказания, а теперь сам не могу дождаться развязки! Откуда в мире столько фантазии? Невероятно! Поразительно!

Его восторженный тон напоминал манеру выступления на сцене, и Гу Юйчэну стало немного неловко.

Хотя историю написал он сам, он знал, что жанр даосской культивации не его изобретение — он лишь пользовался наработками предшественников, и в этом чувствовалась некоторая нечестность.

— Рукопись уже полностью готова, — ответил Гу Юйчэн, — но автор побоялся, что она не понравится господину Дуаньчану, поэтому велел сначала прислать лишь половину.

Ли Дуаньчан громко рассмеялся:

— Ох, да он зря сомневается! Скажи, как зовут этого автора? Я непременно хочу с ним встретиться!

В те времена писать повести открыто осмеливались лишь старые сюйцаи, потерявшие надежду на чиновничью карьеру, или туншэны, не прошедшие экзамены. Гу Юйчэн не хотел, чтобы Ли Дуаньчан узнал, что автор — он сам, поэтому и выдумал, будто передаёт чужую рукопись. Он собирался просто сказать, что автор не желает показываться.

Однако вопрос застал его врасплох. Гу Юйчэн на мгновение замялся, затем осторожно произнёс:

— Автор не любит встречаться с людьми. У него есть лишь псевдоним — «Безследный Отшельник». Прошу вас понять.

Житель глухих гор, исчезающий, как тень… Пусть уж лучше поверили, что он таинственный мудрец.

Ли Дуаньчан, проживший долгую жизнь, сразу уловил неловкость юноши, но не стал настаивать и быстро перешёл к делу: договорились, что на следующий день Гу Юйчэн принесёт вторую половину, а Ли Дуаньчан заплатит за неё шестьсот монет.

— Обычно я плачу четыреста или пятьсот, — пояснил он, — но повесть господина Безследного так увлекла меня, что я готов отдать за неё даже своё прозвище «Дуаньчан»! — Старик ещё немного похвалил рукопись, а затем, взяв с собой Ли Няня, поспешил на следующее выступление, напоследок напомнив Гу Юйчэну не забыть принести продолжение.

— Конечно, — ответил Гу Юйчэн, прощаясь с ними.

Его переполняла радость.

Шестьсот монет! Хотя сумма и не велика — даже меньше одной цянь — он написал всего за три дня, набрав около восьми тысяч иероглифов, что уже значительно превышало обычный объём повестей того времени.

Если так пойдёт и дальше, он сможет зарабатывать по три-четыре цянь в месяц.

Пока это не плата за обучение, но на пропитание для всей семьи точно хватит.

Чем больше он думал об этом, тем веселее становилось на душе. Даже остатки клейковины от приготовления холодной лапши показались ему милыми. Не задумываясь долго, он намотал её на палочку, сделав спиральную форму, как в будущем.

Он уже размышлял, варить её или жарить, и стоит ли сразу нанести приправы, как вдруг заметил, что Чжао Чун осторожно выглядывает из-за угла.

Гу Юйчэн: «…»

Его старший брат с тех пор, как завёл любовную интрижку, совсем изменился: то вздыхал, то метался по дому.

А сегодня и вовсе превратился в вора — шныряет по собственному ресторану!

Про себя Гу Юйчэн покачал головой, но всё же убрал доску и, на цыпочках, последовал за Чжао Чуном наверх.

С тех пор как ресторан «Синлун» действительно стал процветать, Чжао Чун загорелся амбициями и выделил себе комнату на втором этаже. Там он пил чай и проверял счета, называя это «управлением делами».

Гу Юйчэн, как ключевой человек в создании нового блюда, бывал здесь несколько раз, но сегодня, едва войдя, сразу почувствовал — в воздухе витает какой-то странный запах.

Не успел он сообразить, откуда он, как Чжао Чун потянул его за руку и усадил рядом, скорбно произнеся:

— Братец, а не подарить ли тебе красавицу?

Гу Юйчэн: «!»

В голове у него будто переключатель щёлкнул. Он сразу стал серьёзным:

— Старший брат, не шути так!

Теперь всё ясно: Чжао Чун никак не может справиться с последствиями своей интрижки… Но как бы то ни было, Гу Юйчэн не собирался в это ввязываться и твёрдо отказался.

— Ты же прекрасно знаешь, в каком я положении, старший брат! Как можно так шутить?

Чжао Чун ещё немного уговаривал, но, увидев непреклонность Гу Юйчэна, вынужден был рассказать правду.

Оказалось, семья уже договорилась о свадьбе, и через год ему предстояло жениться. Однако у него была служанка по имени Нань, которая с детства прислуживала ему и стала ему очень дорога. Он хотел возвести её в ранг наложницы, чтобы в будущем жить в гармонии с женой и любимой служанкой.

Но едва он об этом заикнулся, мать избила его, а затем приказала немедленно избавиться от девушки, заявив, что та непременно станет источником бед.

Мать Чжао Чуна, урождённая Ли, была женщиной суровой и волевой. Чжао Чун продержался три дня, но в итоге сдался и в отчаянии решил обратиться к своему честному и простодушному другу.

— Нань — хорошая девушка, красивая и умная, — умолял он. — Братец, тебе не нужно её баловать, просто пусть будет у тебя служанкой, ладно? Прошу тебя! Она со мной уже пятнадцать лет, как я могу спокойно отдать её на продажу?

Он понизил голос и усиленно подмигивал:

— Просто на время… совсем ненадолго.

Гу Юйчэн: «Старик в метро смотрит на телефон»

Теперь он всё понял. Чжао Чун хочет жениться, но не может расстаться с красивой служанкой, поэтому ищет, кому бы «пристроить» её на время свадьбы, чтобы потом вернуть!

Осознав это, Гу Юйчэн фыркнул, встал с кресла, отряхнул рукава и строго посмотрел на Чжао Чуна:

— Я считал тебя своим братом с первого взгляда, но не ожидал, что ты окажешься таким похотливым и неблагодарным человеком!

Чжао Чун вздрогнул:

— Братец, я…

Почему-то выражение лица Гу Юйчэна показалось ему знакомым, и от одного взгляда по спине пробежал холодок…

— Ты называешь себя человеком, готовым помочь другим, — продолжал Гу Юйчэн, не упуская ни единой эмоции на лице собеседника, — но как же тогда объяснить, что ты хочешь возвести служанку в наложницы ещё до свадьбы? Разве это не предательство будущей жены?

Чжао Чун в отчаянии воскликнул:

— Я не предаю! Просто Нань со мной пятнадцать лет, она так заботилась обо мне! Как я могу допустить, чтобы её продали?

Гу Юйчэн снова фыркнул:

— А разве она оказалась бы в такой беде, если бы ты не захотел сделать её наложницей?

Чжао Чун: «Я… я…»

Обычно его братец молчалив и сдержан, а тут вдруг заговорил, как учитель нравоучения! Это же прямое обвинение в похотливости! И возразить-то нечего!

Гу Юйчэн не обращал внимания на его страдания и нанёс последний удар:

— Не то чтобы я, как брат, не хочу помочь тебе, но тебе действительно пора избавиться от этой привычки — гоняться за красотой!

Чжао Чун изо всех сил подавал знаки, перекошённый, как клоун, но Гу Юйчэн оставался непреклонен. В конце концов, он растерянно пробормотал:

— Да я вовсе не такой! У меня только Нань — единственная, кто мне дорог!

— Старший брат, неужели шутишь? — Гу Юйчэн приподнял бровь и сделал вид, будто удивлён. — В день нашей первой встречи ты помог той девушке, которая продавала себя, чтобы похоронить отца. А если бы она была уродлива, с жёлтым лицом и грубой на вид, но сильной в работе, стал бы ты за неё платить?

— Ты бы даже не взглянул!

Чжао Чун: «…»

Полное молчание.

Как же его братец не оставляет ему ни капли лица!

Гу Юйчэн с наслаждением полюбовался растерянным видом Чжао Чуна, а затем снисходительно смилостивился:

— Старший брат, не сердись, что я сегодня много говорю. Я ведь искренне хочу тебе добра.

Произнеся это, он вдруг осознал, насколько удобна фраза «я хочу тебе добра», и мысленно повторил её несколько раз, прежде чем продолжить с серьёзным лицом:

— Я ещё молод, но даже я знаю: над иероглифом «похоть» висит острый клинок. Как же ты, старший брат, этого не понимаешь? А если твоя невеста, войдя в дом, обнаружит наложницу, с которой ты рос вместе, и захочет её прогнать — что тогда?

Чжао Чун почувствовал, будто на лбу у него выжжено слово «похотливый». Он беспомощно потёр ладони:

— Да я вовсе не похотлив! Просто у нас с Нань пятнадцать лет общей жизни, и я не могу её бросить!

Гу Юйчэн про себя подумал: «Если бы она была некрасива, вряд ли у вас возникли бы такие „чувства“». Но его цель — уговорить Чжао Чуна, а не читать ему мораль, как отец. Если бы тот мог сам осознать ошибку, не было бы и этой истории.

К тому же стремление к красоте — естественно для человека. Даже он сам, когда женится, не захочет брать уродливую жену.

Чжао Чун в душе добр и щедр, просто застрял в своём упрямстве.

Гу Юйчэн немного подумал и вздохнул:

— Ладно, я понимаю твою боль. Раз уж ты так не можешь расстаться с ней, у меня есть идея… только…

Чжао Чун оживился:

— Говори скорее!

Гу Юйчэн:

— Почему бы тебе не пойти к будущему тестю и прямо сказать, что хочешь сначала взять наложницу? Тогда они точно откажутся от свадьбы, и ты сможешь вернуться домой, чтобы официально жениться на Нань. Так вы сохраните ваши пятнадцать лет чувств и никого не обидите!

Чжао Чун: «…»

Он уныло пробормотал:

— Я думал, ты искренне хочешь помочь, а оказалось — просто насмехаешься надо мной. Братец, я ошибся в тебе!

— Да это я в тебе ошибся! — воскликнул Гу Юйчэн. — Ты ведь сам понимаешь, что простая служанка не годится в жёны сыну семьи Чжао. Жениться надо на добродетельной и благородной девушке из хорошего рода. Но при этом ты жаждешь нежных утех — разве это не желание съесть сахарный тростник с обоих концов?

— Та девушка, что продавала себя, чтобы похоронить отца, хотя бы знала, чего хочет. А ты, Чжао Чун, ничего не делаешь, но хочешь и любовь, и уважаемую жену. Разве такое бывает? Подумал ли ты, каково будет твоему будущему тестю, когда он об этом узнает?

Чжао Чун не знал, что чувствует его будущий тесть, но сам он сейчас был полон горького сожаления.

Он с Нань был вместе всего пару месяцев, и страсти между ними ещё не остыли, так что продать её было немыслимо. А мать давила всё сильнее, прямо угрожая убить девушку, если он не избавится от неё немедленно. В отчаянии он и придумал временно «пристроить» Нань в хорошем доме, а после свадьбы забрать обратно. Так он и жену устроит, и Нань не обидит — идеальный план!

Но друзьям своим он не мог доверить такое дело — все они пустые болтуны. Остался только Гу Юйчэн: молодой, честный, да и дом у него небольшой. Идеальный кандидат.

Одежду и пропитание он, Чжао Чун, готов был оплачивать сполна, лишь бы девушка была в сохранности. Да и жили они в одном уездном городе — можно будет навещать.

План был прекрасен, но вместо поддержки он получил по голове. И теперь он даже радовался, что не успел раскрыть все детали: иначе его «братец» наверняка разорвал бы с ним отношения на месте и устроил бы ему грандиозную взбучку.

http://bllate.org/book/4850/485677